第216章 毛遂自荐
灶房里一时没人说话。
苏伯平扶着桌案，双手直发颤。
许酒笙赶紧倒了杯热茶，捧到老人面前。
“苏爷爷，您先喝口茶，缓一缓。”
苏伯平接过茶盏，手抖得厉害，杯中热茶晃出一圈水纹。
他低头看着那杯茶，良久才开口。
“那畜生叫刘全。”
“当年，他冬日里跪在我家门口，冻得只剩半条命，是老朽心软，把人领进了门。”
苏伯平喉头发堵，拇指来回摩挲着茶盏边沿。
“老朽拿他当亲儿子养，整整十一年，从切菜到掌勺，从调味到看火，能教的全教了。”
苏牧扭过头去，用衣袖擦掉脸上的泪水。
这些事，他听爷爷说过许多次。
可每回听到父母的死，胸口还是堵得喘不过气。
苏伯平继续道：“后来，他攀上了曜京侯府的管事，想在侯府谋个主厨的差事。”
“那管事瞧不上他的出身，便让他拿老朽家的祖传菜谱作投名状。”
说到这里，苏伯平停了片刻，胸膛起伏了几回，才把后面的话接上。
“那畜生为了前程，竟真的偷偷誊抄了菜谱，又怕我察觉后清理门户，索性先下手为强。”
穆风听到这里，眉头拧了起来。
许酒笙眼眶也红了，忍不住靠向穆风。
他怎么也没想到，世上竟有这般忘恩负义的人。
苏伯平喝了口茶，声音里压着恨意。
“那畜生在菜里做了手脚，又买通府衙的人，诬告老朽下毒害人。”
“借着侯府的势，想将我们一家置于死地，好来个死无对证。”
“老朽的儿子去衙门帮老朽申冤理论，被他们按在堂外打了三十大板。”
“人抬回来时，后背连块好皮都找不着，当天夜里便咽了气。”
苏牧哽咽着唤了一声，“爷爷……”
苏伯平闭了闭眼，再睁开时，看了孙儿一眼。
“小牧他娘受不住打击，病倒以后连药都喝不进去，不到半个月，也跟着去了。”
“小牧那时才三岁，若非街坊们连夜把孩子藏起来，老朽连这个孙儿都保不住。”
苏牧将脸埋进掌心，许久没有抬头。
苏伯平摸了摸孙儿的头，目光柔和。
“多亏了一位老友，将老朽救出，将我祖孙二人送回了老家，谁知又碰上水患……”
“若不是东家搭救，我这老头子，早就成了一抔黄土了。”
苏牧上前抱住自家爷爷，“爷爷，您还有我。”
穆风始终没有打断，直到老人把话说完，才走过去扶住他的手臂。
“苏老，人心隔肚皮，吃过一次这样的亏，再防着旁人，没什么错。”
苏伯平抬起头，嘴唇动了动，却没能立刻说出话。
他原以为东家会说些往事已经过去，劝他放下的话。
或者为了铺子的大局，让他把后巷那小子收下。
却听穆风继续说道：“若换作我遇上那种禽兽不如之人，别说再收外姓徒弟，哪怕是别人提一句，我都要翻脸的。”
“小子方才不知内情，说了错话，望您海涵。”
穆风语气平常，“您不愿意收，那便不收。”
“手艺是您的，谁也没资格替您点头。”
苏伯平看着穆风，半晌才挤出一句话。
“东家……您说得对，老朽不能因为一个畜生，就真把这门手艺带进土里，后巷那小子该怎么处置？”
穆风笑了一声，“那小子既然天天守在后巷，想来确实想学点本事，酒铺后厨也正好缺个干杂活的。”
“他若真是那块料，我可先按粗使帮工招进来，让他给您打个下手。”
“人放在您眼皮子底下，每半年考察一回，品性过得去，您愿意教多少便教多少。”
“若发现他藏着别的心思，结清工钱，让他走人便是。”
苏伯平愣住了。
给工钱，只算帮工，不必定下师徒名分。
留不留和教不教，也都握在他自己手里。
即便看错了人，也只需辞掉一个粗使。
苏伯平扶着灶台站直，仔细整了整衣襟，朝穆风深深一拜。
“东家，老朽这条命是您救的，您非但不怪老朽脾气又臭又硬，还这般体恤老朽的心结……老朽真是无以为报。”
穆风连忙上前一步，稳稳托住老人的手臂，将他扶了起来。
“苏老，您这一拜我可受不起。”
他半是玩笑半是认真地说道：“您是我好不容易请来的镇店之宝，苏牧是我新铺子的未来点心师傅。”
“您二位加起来，可比什么都金贵。”
“您这一拜要是把我这财运给拜跑了，我往后还怎么开门做生意？”
苏伯平听得眼眶再次发热，他转过身，看向旁边的苏牧，“去新铺子的事，爷爷答应了。”
苏牧怔了一下，随即扑通一声跪了下去。
“谢谢爷爷！孙儿一定好好做，绝不给您和东家丢人！”
“起来，跪什么跪。”
苏伯平板着脸去拽他，拉了两下没拉动，索性抬手在他后脑勺上轻轻拍了一记。
“真想让我高兴，就把切配掌勺的功夫再练扎实些，少拿几句漂亮话来哄人。”
苏牧抹了把眼睛，借着爷爷的力气站起来，连连点头。
许酒笙看着这一幕，用帕子按了按眼角。
穆风走过来，揽住他的肩膀。
许酒笙转头看他，眼尾还泛着红，却没有推开他。
穆风伸手替他擦了擦眼角，这才清了清嗓子。
“苏老，事情都说开了，再不开饭，我和笙哥儿可真要饿扁了。”
苏伯平这才想起灶上还温着菜，连忙拉着苏牧往里走。
“菜早就好了，这就端。”
午饭过后，穆风与许酒笙往半日闲走。
许酒笙侧头看着穆风，“穆大哥，苏爷爷真是太苦了，换成是我，恐怕一辈子都解不开这个结。”
穆风牵着他，走得并不快。
“解不开便不解。受了那样的苦，凭什么还要逼自己大度？”
“苏老愿意教便教，不愿意教，咱们铺子照样养着他们爷孙俩。”
许酒笙低头看了看两人交握的手，轻轻应了一声。
风一吹，心里总算没那么堵了。
两人一路走到铺子门口，远远便瞧见台阶下站着一个中年男子。
那人约莫四十出头，身形清瘦，着一身青衫。
背脊挺直，听见两人的脚步声，这才转过身。
看清来人后，他往后让开半步，拱手行礼。
“敢问二位，可是穆东家和许东家？”
穆风打量了他一眼，“我是穆风，先生怎么称呼？”
中年男子道：“鄙人赵淮安，今日冒昧登门，是想自荐做这铺子的掌柜。”
穆风挑了挑眉。
“赵先生，我贴出去的告示写得清楚，只招伙计和跑堂，可没说要请掌柜。”
赵淮安笑了笑。
“穆东家招的是伙计，可这间铺子的格局和做派，只靠几个伙计撑不起来。”
他指了指铺子，“在下已在附近看了两刻钟。”
“车马场设在侧边，不挡正门，门面看着不张扬，里面却留足进深。”
“若只做街坊生意，东家犯不着花这份心思。”
赵淮安放下手，看向穆风。
“这铺子要接待的，多半是达官贵人和文人雅客。”
“饮子得考究，茶点不能寻常，来的客人各有脾气，伙计稍有疏忽，得罪的便可能是一整桌人。”
“若没有一个能统筹前后又懂得应付场面的掌柜，开张以后，前堂和后院迟早要乱。”
许酒笙听到这里，不由得多看了他一眼。
穆风收起随意的神色，眼里多了几分审量。
片刻后，他打开铺门，侧身让出道路。
“赵先生，里面坐下谈。”