第2章 初逢
玉麟卫拉扯着少女，她鬓发散乱，原本白皙干净的脸上满是泪痕灰尘，哀求着请陆准饶她一命。
陆准高坐马上，对少女的哭喊无动于衷，仿佛她的性命不过他随手碾死的一只蚂蚁。
街沿列队的玉麟卫身后，不少百姓面露不平，却碍着陆准的淫威，敢怒而不敢言。
这时周明晏策马而来，垂眸看了那少女一眼，对陆准道：“这姑娘是盲人，应当不是刺客，冲撞仪仗是无心之失，要她性命实在过了。”
语气沉稳，虽然不高，但掷地有声。此言一出，少女身旁的玉麟卫自觉停了手。
陆准在京城横行无忌惯了，鲜少被人当面反驳，面上顿时掠过不耐，碍着周明晏的面子又不好发作，眼珠一转，道：“小周将军所言甚是。”
他居高临下，望向脚底匍匐啜泣的少女，眸中闪过森森寒光：“可既是盲人，不好好待在家中，却跑到街上冲撞仪仗，实在可疑。来人，拖下去细细审问，一定要让她说出幕后主使。”
玉麟卫负责京畿安防，衙署内设有慎刑司，审讯手段毒辣，令人闻之色变。
少女已没了挣扎的力气，眼见要被玉麟卫拖走，人群中忽有人道：“官爷且慢！”
孟思昀自人群中走出，行至街边，被玉麟卫持刀拦住。他不与对方冲撞，迎着刀锋向陆准躬身一礼。
“陆中郎将息怒，这盲女是我茶楼中的伙计，仰慕小周将军已久，在下便允她今日出来瞧热闹。不想她一时情难自已，冲撞了仪仗，实在抱歉，孟某替她向诸位大人赔礼，请中郎将大人不计小人过。”
孟思昀长身玉立，玄青长衫不染纤尘，雅洁面容犹胜桃花，人似玉山朗润，声如拂面春风，嗓音温煦如流水潺潺，只一入耳，便让人心中怒气减了三分。
天上掉下来个谪仙般的人物，陆准烦躁中生出好奇，眯眼打量着他：“哟，正说要问出幕后主使，你这就来了？你算个什么东西，居然还认识我？”
孟思昀又是一礼，和颜悦色道：“在下孟思昀，经商为业，不过家姐孟思婧忝为颐阳长公主亲卫，和陆相同朝为官，耳濡目染，孟某也比旁人多了几分见识。再者，陆中郎将英名在京城如雷贯耳，孟某早有耳闻，今日一见，果然不同凡响。”
他只向着陆准说话，周明晏却忍不住看他，听他说到“陆准英名如雷贯耳”，不由唇角微扬，又把人多瞧了几眼。
难得见这样有趣的人物，一介商贾，伙计出了事，非但不撇清关系，还当场上前维护，面对陆准亦不卑不亢，说话绵里藏针，含沙射影，颇有意思。
同在京城为官，陆准自然知道孟思婧是长公主的亲卫长。皇亲贵胄身边人，饶是他也得让上一让，但毕竟不是本人在场，陆准上下打量孟思昀，试图掂清他的斤两。
“难怪，敢当众跟我求情，想来也是个有名有姓的。不过……”陆准用马鞭指指那盲女，“这是个瞎子，怎么会是你茶楼里的伙计？”
孟思昀不慌不忙：“回中郎将，这位姑娘是孟某茶楼里的琴师，弹得一手好琴，不信大人瞧她指尖琴茧，皆是常年练琴所致。”又冲那少女道，“采薇，手伸给中郎将瞧瞧。”
少女立刻高举双手，朝向的却是另一个方向。玉麟卫扭着她朝向陆准，十指上果然都是厚厚的琴茧。
少女这一举动，将她的眼盲彰显无疑，百姓中顿时响起压低的感叹之声。
孟思昀轻叹一声，道：“中郎将火眼金睛，一眼便看出这姑娘乃是盲女，她目不能视，冲撞仪仗乃是被人推搡，绝无害人之心，还请中郎将网开一面，一应惩罚孟某皆可承担。”
孟思昀风度超然，言谈从容，一席话听下来，陆准对他的兴趣早已超过了对那盲女的兴趣。
他摆了摆手，玉麟卫转身将孟思昀推至他马前，他从马背上俯身，居高临下望着孟思昀道：“孟老板这意思，是愿意代她受过？”
孟思昀被玉麟卫推搡，险些跌倒，声音却一丝不抖：“依大曜律令，冲撞官员仪仗，诚心悔过者，当罚银五十两。孟某愿代采薇缴纳罚银，还请中郎将开恩。”
陆准嗤笑出声：“罚银？”
陆准品性顽劣，本能地讨厌一切同他相反的人。孟思昀的一切都令他厌恶，无论是他光风霁月的外表，仗义执言的性格，还是不卑不亢的态度，皆是陆准眼里的沙子。
生在高门，眼高于顶，对旁人的轻慢分外敏感。陆准看得出来，孟思昀虽然态度恭敬，语气委婉，却字字含着机锋，听来甚是刺耳。周遭百姓虽不敢出声，神色却是无声的证明，比起身份更高的自己，他们更钦佩敬重的是孟思昀。
险些当众落马的窘迫还没散去，陆准对孟思昀愈发恨之入骨。他不想这么简单地放过孟思昀，既然这人不自量力，非要撞进他的手心，就莫怪他攥攥拳头，将这身让他瞧不顺眼的傲骨摧折。
陆准朗声冷笑，目光沉沉笼住孟思昀，语气不屑：“果然是下九流，鼠目寸光，利欲熏心，冲撞将军仪仗乃是重罪，哪有你说的那么简单！来人，把他给我拖——”
“孟思昀。”
周明晏声音忽然响起，音量不高，却把陆准的命令生生截断。
孟思昀僵在原地。
暌违数年，这是周明晏对他说的第一句话。
他咽喉发干，心间涌起无数纷繁念头，慌乱里攫住最清晰的一个，居然想的是，原来自己的名字，被周明晏念出来，听起来是这样的。
三个字，再熟悉不过，却又无比陌生。大概是第一次念，平仄起伏里带着几分生疏，听起来却分外仔细绵长，听得孟思昀喉咙发紧，身心发颤，仿佛不是他的名字在周明晏舌头上滚了一圈，而是他整个人被周明晏从里到外、仔仔细细揣摩了一遍。
神魂恍惚的一瞬，他几乎以为周明晏认出了自己，却很快回过神来。
周明晏的语气客气疏离，语调生涩，无一丝多余的温度，似乎他是个素未谋面的陌生人。
他的确是陌生人。
周明晏根本不记得他。
如水面容遮掩了神色，亦遮掩了他心底的百折千回。周明晏毫无察觉，行至孟思昀面前，翻身下马，道：“你求错人了。”
孟思昀脊背微颤，不敢抬头，心跳如鼓，周明晏的声音响彻他单薄的胸腔，连四肢百骸也跟着战栗不已。
“你求错人了。你的琴师冲撞的是我的仪仗，你要求情，也应该来求我。”
咽喉滞涩滚烫，孟思昀指尖攥紧衣袖，艰难地吐出一句：“……是。”
他再想组织辞藻，却捉襟见肘。方才临危不惧、谈笑自如的从容态度，仿佛被一把火焚烧殆尽，只剩下一个方寸大乱、六神无主的孟思昀，背上冷汗涔涔，脑中一片空白。
周明晏突然发话，陆准措手不及，还当对方是周明晏的熟人，不得已噤了声。现下看两人态度，又觉并非如此，他气还没消，遂也下马上前，在周明晏耳畔煽风点火：“小周将军，依大曜律法，平民冲撞将军仪仗，引发骚乱，蓄意伤人，应杖一百，徒三年……”
周明晏转向陆准：“中郎将可有受伤？”
他面沉如水，眸中寒光泠然，震得陆准缄口不语。周明晏目光淡淡扫过他的脸，又道：“再者，这姑娘是被人推出来的，她连你的马在哪里都看不见，又哪来的蓄意伤人？”
怒若雷霆，隐而不发，却掷地有声，陆准哑口无言，握刀的手背青筋微凸。
周明晏一锤定音，孟思昀身后的玉麟卫立刻后撤。孟思昀稳下心神，双手合十，一揖到底：“多谢小周将军高抬贵手，孟某感激不尽。”
周明晏看着他清瘦的身形，眸中透出思忖之色。
他刚才就留意到，这人有一双非常漂亮的眼睛，如春水潋滟，温润清透，却又不失锋芒，方才与陆准周旋，眼神不卑不亢，明锐之气如长虹贯日，亮得让人挪不开眼睛。
但这双眼睛不愿看他，浓密细长的睫羽轻轻垂落，将那流光溢彩的瞳仁藏起，一闪而过的眼波里，泛着惊疑，惶惑，甚至还有一丝若隐若现的怅然若失。
面对暴虐蛮横的陆准，此人镇定从容，毫无惧意，绝非毫无胆色之辈。但面对自己，他却在害怕，不，或许不是害怕，而是慌乱。
有人乱了他的心。
是自己吗？
心间似是腾起轻雾，影影绰绰，难辨其形。周明晏莫名烦躁，蹙眉命令道：“抬起头来。”
孟思昀呼吸凝滞。他不愿抬头，若是四目相对，自己的失措便会暴露无遗。
可周明晏正盯着他，这当朝炙手可热的少年将军，刚刚亲口赦免了他，如今只是要他抬头而已，他不敢不从。
周明晏灼灼目光烤着他的脊背，他后颈酸痛，正要抬头，急促马蹄声忽然响起。
一骑红衣飞驰而来，孟思婧鬓边发丝被疾风扬至耳后，矫健身形犹带风尘，在他面前飞身下马，挺身护在他面前：“别动他！”
凡心与她同乘而来，下马后立刻去扶孟思昀。孟思婧用身体挡住主仆二人，俏丽瞳眸中激怒交加，白皙脸颊上浮着薄红，如被激怒的母豹一般，目光在周明晏和陆准身上来回扫视：“是谁欺负我弟弟？”
周明晏从未见过孟思婧，见状不由一怔，陆准倒是和孟思婧打过几次照面，上前便骂道：“孟思婧！少血口喷人！睁大你的狗眼看清楚，谁要碰你弟弟？别以为长公主赏识你，赏你个官儿做，就能纵你在此狗胆包天，大庭广众之下仗势欺人！”
孟思婧平素便对这目中无人的公子哥儿深恶痛绝，见他主动送上门来，当即回击：“可笑，就你也配用仗势欺人这个词？！我还想问，你在这仗势欺人，招摇过市，为难百姓，陆相知道吗？”
陆准天不怕地不怕，唯一忌惮的是他父亲，被孟思婧一语戳中痛处，气得脸都变了色，扬声道：“胡言乱语，竟敢侮辱本中郎将！给我抓起来！”
孟思婧不甘示弱，右手一扬就要拔刀，同时用眼神慑住周明晏：“我看谁敢！！”
眼见血光之灾一触即发，孟思昀急忙唤道：“思婧！”
听见弟弟的声音，孟思婧立刻转身，问他是否有哪里受伤。孟思昀摇头，伸手攥住她的手腕：“你可是从宫中来的？圣上和长公主都在？”
他一边说，一边手上施力，把她要拔出来的刀摁了回去。孟思婧一愣，不知他为何突然提起宫中，下意识回答：“没错，他们都在懿德殿，圣上说稍后便在那里见小周将军。”
她嗓音清亮，周明晏和陆准的面色均是一变。
镇北将军的面子再大，也大不过圣上和长公主。此番闹剧耽搁了不少时间，闹得沸沸扬扬且不提，若是拖延下去，让圣上和长公主等得太久，只会平添更多麻烦。
事已至此，连陆准都晓得多一事不如少一事，两人立刻上马，孟思昀等人退至路边相送。
周明晏策马行出一段，忽然回头，遥遥望见孟思婧和孟思昀正并肩走进街边一座茶楼。
那茶楼门前种着几株海棠，零星粉瓣落在孟思昀肩头，茂密花枝斜映着门楣牌匾，招牌上是四个翩若游龙的烫金大字。
壶天自春。
这孟老板倒是有趣。周明晏又默念一遍这四个字，心想，他日后定会再来。
壶天自春茶坊。
方才静谧清净的雅间内此刻站满了人，采薇跪倒在牡丹锦毯上，颤声向孟家姐弟道谢：“……采薇今日闯了弥天大祸，若非公子小姐挺身而出，为采薇仗义执言，只怕采薇此刻早已命丧黄泉，再无法得见家中母亲……”
她清丽面容上犹带尘灰，黯淡眼眸中泪光盈盈，单薄身子不住颤抖，满脸都是劫后余生的后怕。
孟思婧已听凡心讲过来龙去脉，见采薇如此，立刻俯身去扶，快人快语道：“姑娘说哪里话，今日这是无妄之灾，怎么能怪你？你是被人推出去的，我们不过是说了句公道话。”
采薇目盲却聪慧，知道自己今日险些牵累孟氏姐弟，并不反驳这安慰之语，只是垂泪不住摇头。
孟思昀示意凡心给她端茶，待她情绪稍稍平复，方和缓道：“今日之事姑娘不必挂心，只是今日小周将军凯旋回朝，玉麟卫全城清道，姑娘确实不该出门，可是有什么急事？”
今日仪仗入城，万人空巷，街面拥堵，采薇目盲，推搡踩踏皆会受伤。
采薇被说中心事，垂头道：“孟公子说的是，可家母今日又犯了心悸之症，我见她实在辛苦，便出来给她抓药。去药铺的路我平日走熟了，独自摸索着也能走得，谁知今日小周将军回城，处处都和平日不同，我这才……”
旁人只知仪仗热闹，谁知这热闹背后又有凡人几多辛酸。
室内一时静寂，只有孟思婧不屑地哼了一声，不知是对操办这一切的玉麟卫，还是对闹剧烘托的主角周明晏。
孟思昀低眉抿了口茶，思忖片刻，道：“今日这事算是暂时了结，但难保日后无人翻查，恐怕得委屈采薇姑娘，在我这茶楼里做段日子琴师。我看姑娘的手，姑娘琴技应当十分娴熟，想来也不至于为难了姑娘，报酬任由姑娘开口，不知姑娘意下如何？”
采薇闻言，神情震动，又要起身：“公子说哪里话，公子大恩大德，采薇结草衔环难以为报，哪里敢奢求报酬……”
孟思昀微笑道：“按劳取酬，理所应当，况且采薇姑娘还有母亲要照顾。”他冲凡心点了点头，“带采薇姑娘去起草凭契，再带她去回春堂给她母亲抓药，顺便让坐堂大夫看一下她的手。”
因了陆准动怒，那些玉麟卫下手极重，仅是推搡了几下，采薇细瘦的手腕上便满是红痕。
这一通安排周密妥当，采薇既感动又惶恐，起身再次向孟思昀行礼，抿了抿嘴唇，轻声道：“采薇多谢公子相救，不知采薇何德何能，能得公子照拂，采薇实在是……”
孟思昀望着少女清丽面庞，脑海中浮现出她母亲沧桑柔韧的面容，微笑道：“姑娘不必多想，孟某只是记性比较好，当年药铺中一面之缘，见姑娘与令慈母女情深，记住了姑娘姓名，今日有缘相助，仅此而已。”
采薇微怔，回过神来，再次长拜叩谢，随着凡心去了。
风入翠竹纹样的门扇一关，孟思婧便肆无忌惮地开了口。
“真没想到周明晏是这副德行，我还当是什么神仙一般的人物，不成想也是个心胸狭隘，恃强凌弱的货色，仗着立了点军功，侯还没封上呢，先急着在平民百姓身上作威作福，什么玩意儿！”
孟思昀长眉微蹙，低眉掩过眸中涟漪，语气平和地为周明晏开脱：“小周将军并没有说什么，人是陆准要抓的。”
他心中虚浮，不知孟思婧能否听出他心中波澜，好在孟思婧毫无觉察，顺着他的话骂道：“陆准？陆准这东西我都懒得骂，马都骑不利索，仗着有个好爹当上个什么中郎将，狂成什么样了，改天真要碰上什么刺客，人家不用动手他都能从马上跌下来摔死！”
她嘴上说懒得骂，一开口就是这许多，说得实在绘声绘色，孟思昀忍不住笑，端起茶盏道：“姐姐说得是，但最好还是少说两句。”
孟思婧剜他一眼，向后往椅背上一靠：“你还说我，难道你不是这么想的？”
孟思婧自幼习武，养成直爽性格，爱憎分明，嫉恶如仇，和孟思昀相异却互补。多少孟思昀藏在心里说不出口的话，被孟思婧说出来，连带着他也能痛快许多。
虽然祸从口出，为官之人更应谨言慎行，不过在外有颐阳长公主罩着，在内有他照应周全，也就罢了。孟思昀生平愿望之一，便是姐姐能永远这般肆无忌惮，想说什么就说什么。
姐弟二人相视一笑，孟思婧又道：“话说回来，这采薇和你早就认识？”
孟思昀道：“谈不上认识，只是早年她母亲带她来回春堂求过诊。”
他轻叹一声，目光渐渐变得悠远：“我刚要给她把脉，她就找了个由头把她母亲支了出去，说她知道她的眼睛没救了，但母亲常常心口痛，她们只付得起一个人的诊金，要我给她母亲看病。”
孟思婧目露同情：“那你……”
孟思昀低头，指尖摩挲着白瓷茶盏，声音渐渐沉下去：“采薇的眼睛确已无力回天，我便替她的母亲看了病。之后她们间或会来抓药，我便知她们绝不是心怀叵测之徒。”
其实关于采薇的身份，孟思昀还知道一些，只是当下没必要对孟思婧和盘托出。
姐弟二人父母早逝，相互扶持才有如今，因而对亲情看得极重，对采薇事母的纯孝之情更是心有戚戚。孟思婧不再多问，转而说起这次她随长公主去庆云寺祈福，给双亲在天之灵也都请了香云云，又问这几日孟思昀如何，两人聊得热闹。
姐弟二人相谈甚欢，凡心敲门进来，先说采薇姑娘之事均已办妥，又对思婧道：“大小姐在宫里起得早，这会儿饿不饿，想用些什么点心，我着人送上来。”
见凡心怀里又抱了一叠账簿，知道他和孟思昀还有话说，思婧伸了个懒腰，道：“不用了，我自己去厨房看看，有什么新鲜点心，随便吃点得了。”
孟思昀笑道：“家姐可要口下留情，别把我这小本生意给吃垮。”
孟思婧回身嗔他一眼：“小白眼狼！算账算到我头上了！刚给你出了头就过河拆桥！”
她说笑着出了门，凡心上前将账簿放到孟思昀手边。孟思昀抬手翻了一页，对凡心道：“这次惹了陆家，这几日得提防着点了，让各家铺子掌柜都仔细些，账目核对清楚，别被人挑出错处。”
凡心点头：“是了，所以我把几本要紧的账簿都拿来了，关键之处还得公子把关。”
于是算盘声又起，凡心站在孟思昀身旁，见他眉心微蹙，忍不住道：“……公子既然知道要招惹陆家，为何还要出头？”
孟思昀淡淡道：“采薇姑娘是无辜的。”
“可是小周将军在场啊，公子难道不信小周将军的人品？”
青玉算珠上的指尖一滞，旋即又轻快拨开，孟思昀轻声道：“……他久在边关，之后也会回去，并不熟知京中局势，陆家现下如日中天，他没必要趟这浑水。”
他神色如常，语气却滞涩，仿佛洇着无限痴缠牵挂、珍而重之的深沉眷念，如春雨缠绵，飞絮牵丝，绵长无尽。
凡心洞若观火，有心替他开解一二，眼珠一转，抿嘴打趣道：“公子思虑周全，可这水他还是趟了，不过不是为了采薇姑娘，是为了公子……”
孟思昀拿起一叠账簿往他怀里一甩：“胡言乱语，出去干活！”
他嘴上不留情，面上却泛起鲜明的红，凡心看在眼里，笑着接住账簿，一溜烟跑了。