第23章 桂香
这场惊心动魄的相认突如其来，结束得亦很仓促。
两人相持的片刻，门外又排上了不少病患，已经有人在焦灼地探头探脑，周明晏不得不赶紧把位置让出来。
他本想待孟思昀结束义诊后送他回去，孟思昀却让他别等，今日的病患不少，结束时说不定要过夜禁。
周明晏恋恋不舍，在堂外盘亘许久，孟思昀看完一个病患，抬头望见他，先是微微一怔，扬眉冲他一笑，趁下一个病患入座的间隙，抬手向他轻轻摇了摇。
周明晏在这里，他会止不住走神，他要周明晏安心，他人就在这里，不会突然消失。
周明晏心领神会，去旁边茶馆接上一头雾水又坐立不安的裴治，先行回了侯府。
周明晏人走了，方才那一幕却不时在孟思昀眼前出现，手腕上被攥过的地方微微发着烫，时不时牵动他的心神，看诊的速度慢了些，看完所有病患时果然已过夜禁，孟府回不去了，好在坊内还有一处孟府置下的院落可供暂住。
凡心早得了信，先去那处院落收拾停当，再赶来接孟思昀。
一路过来时他很担心，以为会见到一个疲惫不堪的孟思昀，结果却大出意料。
孟思昀没有坐在堂里，而是站在堂外。秋夜清寒，他披着一身晶莹月色，人却像春月里濯过的细柳，皎白面容上隐约带着疲惫，却是眉眼舒展，神采奕奕，整个人似乎笼着一层柔润如玉的明光。
月华如瀑，倾泻在他肩头发梢，他抬头望着月亮，双眸盈满银亮月色，定定地站了片刻，像是想起什么似的，低眉轻轻摩挲着自己的手腕，在月光里无声地笑了起来。
他的月亮，找到他了。
但此后一连数日，他都没再见到周明晏。
李擎对裴治的上书相当重视，召了周明晏入宫商议，周明晏连续几日都得留宿宫中，自是不好再来见孟思昀。
孟思昀面上神态自若，心下却暗暗懊悔。早知如此，当日不该那么轻易放周明晏走。如今杳无音讯，那日情景便像是唯有他一人知晓的梦境，有时他甚至怀疑周明晏是否真的来过，那个看着他的眼睛说“找到你了”的周明晏，是不是他一个人的幻觉。
但很快，裴治找上了他的门。
知晓小恩公就在京城，裴治的激动难以尽述，一进门便要给孟思昀行大礼，孟思昀和凡心两个人上阵，才算勉强把他拉住，接着他又说要回常平村，让所有受过孟思昀恩惠的人都来拜谢小恩公。
孟思昀连连推辞，额上都出了汗。当年他坚持不留姓名，就是不愿见眼前这幕。最后见实在劝不住，便搬出一套说辞，说他是因为自幼多病，请高僧大德看过，说要广行善事积攒功德，且不得留名，一旦有人拜谢，攒下的功德就不作数了。
这一听便是托词，裴治虽然不甘，却也不好再勉强。孟思昀肯承认自己就是当年的小恩公，已经是意外之喜，至于报答之事，自可从长计议。
裴治此行也带了不少谢礼，孟思昀将贵重些的都退了回去，只收了几坛常平村产的桂花蜜，又对裴治道：“我有套南地来的文房四宝，一会儿让凡心寻来赠你，贺你科举及第，得登御史台。录事执掌案牍，协理台务，职责甚重，我能力有限，只能帮助一个常平村，但你若有心，良策善政可惠及天下。唯愿你以社稷苍生为重，莫失初心，于我便是报答了。”
两人彼此相视，都觉时光荏苒。当初相识时，裴治还是裹着破衣烂衫，用树枝在泥地上学写字的少年，孟思昀还是一口吴侬软语送他入村塾的小恩公，如今裴治得了官，孟思昀的官话也如此流利，再难听出半分江南声口。
但无论境遇如何变迁，某些东西却丝毫未变，如同裴治的报恩之心，如同孟思昀的不求回报。
裴治重重点头，嗓音哽咽：“小恩公教诲，行知铭记在心。只是小恩公哪怕不愿暴露身份，若是得了闲，也请回常平村看一眼，大家都很挂念您……”
孟思昀点头应下，心中欣慰，当年他之所以要以德报怨，便是看出村民虽因穷困而铤而走险，却仍葆有淳朴向善的本心。
救一人两人简单，救助整个村落谈何容易。那时他虽已在京城立足，资助常平村却也不算是举手之劳。可今见裴治如此，又听他说如今村塾后辈中亦有几个佼佼者，便觉当年耗费的心血并未白费。
自裴治进门起，他心中便有疑问，见裴治神色稍定，便貌似不经意地开口：“你……是不是认识靖安侯？”
几日后周明晏终于有机会出宫，先回府看过母亲，接着便去了孟府。
孟思昀不在，但留了信给他，用他无比熟悉的、冥冥之中引他们相认的隽永笔迹，问他何时得空，陪自己回一趟常平村。
哪怕孟思昀要去天涯海角，周明晏大概都会跟去，当下欣然应允。
及至约定那日，两人约在孟府侧门，周明晏心中激动，比约定的足足到了半个时辰，街上晨光熹微，行人寥寥，才觉自己好笑。
就这么站在门口，怕是会落人口舌，周明晏转身，正欲寻个什么地方等，却听背后传来一声轻唤：“侯爷。”
孟思昀立在门首，晨光浅淡，他眉眼却鲜明，眼中有挑明心事后初次见面的羞怯，却也有心有灵犀、不谋而合的惊喜。
没见面时日思夜想，见面却觉如在梦中。他们做过素不相识的陌生人，做过互通姓名的熟人，做过志同道合的朋友，甚至做过一夜风流的对象，此时互通了情意，却觉既熟悉又陌生，似是游子归乡，生出几分近乡情怯般的忐忑来。
尚未苏醒的长街薄雾朦胧，两人四目相对，嘴唇颤动，不知该说些什么，好容易鼓足勇气开口，话却又撞在一起。
“怎么这么早？”
明知故问，尴尬却很快化作心照不宣的笑意。孟思昀掩唇低眉，周明晏则清了清嗓子，问：“……那现在走吗？”
孟思昀轻轻点了点头。他今日着一身苍葭色长衣，外罩月白披风，衬得眉眼愈发明净生光。这类剔透颜色，落在旁人身上多会显黑，可在他身上，便只觉淡妆浓抹总相宜了。
常平村距京城不远，备车过于兴师动众，再者近来天气晴好，两人便约定骑马去。
孟思昀的马还没牵出来，是他心急先出了门，正想跟周明晏说稍等片刻，却见矫健身影自眼前一闪而过。
周明晏是骑马来的，此时坐骑便在身侧，见孟思昀答应出发，便飞身上了马，拉住缰绳令马站稳，俯身向他伸下来一只手。
阳光在他掌心闪光，暴露他手心沁汗的紧张。孟思昀一怔，片刻才反应过来周明晏是要带他骑马，脸颊顿时发起烧来，轻声道：“……别人会看见的。”
拒绝得如此干脆，周明晏抑制不住一阵失落，转念一想，还是孟思昀思虑周全，便道：“那还是套辆马车吧。”
孟思昀急忙摇头：“……太麻烦了。”
周明晏肯定不愿他驾车，可他不想让周明晏为他驾车，可若再带着车夫，那他和周明晏还怎么……
周明晏同他想到一处，不由为难起来，孟思昀见他蹙起眉头，竟是认真地在苦恼，实在忍不住，小声道：“那个，其实我会骑马……”
周明晏“啊”了一声，孟思昀觉得好笑，又觉得可爱，提醒道：“那夜在玉麟卫兵营我便骑过，侯爷也见过啊。”
那夜实在刻骨铭心，先有孟思婧打上门来，又有孟思昀赶来救场，他刚刚回忆起谁才是别院中的那个人，又赶上陆准一党突然发难。
经孟思昀一提醒，周明晏依稀想起他和凡心是骑孟思婧的马走的，但当时情形混乱，他记不清握着缰绳的是孟思昀还是凡心，不放心道：“你真的可以？”
“当然可以。”孟思昀点头，又补上一句，耳畔红晕又深了一层，“在那之前，侯爷去回春堂买药酒，凡心捎信回来，我就是骑马赶去见侯爷的。”
周明晏立刻记起，那日春雨绵绵，孟思昀说自己在楼上小憩，眉间发梢却笼着一层细润水光，衣衫亦是半湿的，不似小憩方醒，倒像是从外面匆匆赶来。
他当时便看出孟思昀没说实话，但后来他们起了别的争执，他便没再往深了去想。原来孟思昀真的是冒雨骑马来的，不为别的，就是为了见他一面。
欣喜，感动，更多的却是歉疚和心疼，周明晏不觉伸手，轻抚面前人鬓边碎发，动作珍重温柔，似要拂去记忆里那层湿润的水光。
“……以后别这样，受了风寒可怎么好。”指尖滑过柔软耳轮，他的心也跟着陷下去一块，情不自禁凑上去，在孟思昀耳畔轻声道，“以后都换我吧，换我赶着来见你。”
温热气息拂过耳畔，将本就急促的心跳复又拨乱，孟思昀脸颊红透，轻轻摇头，心里却忍不住翻来覆去，把这句承诺默默念了很多遍，越念，脸颊越烫，唇角却不自觉地扬起来。
见孟思昀摇头，周明晏还觉自己唐突，见他虽然低了头，笑意却如涟漪一般，将白皙脸颊层层染透，顿时又放了心。
脚步声起，孟思昀一个激灵，退开两步和周明晏分开。凡心牵了马出来，只当是没看见，把缰绳交给孟思昀，转身对周明晏行了个礼，道：“今日公子便拜托给侯爷了。”
周明晏点头，凡心一本正经，叮嘱道：“公子不能受凉，也不能受累，赶一段路要停下来歇息，不能一次吃太多糖……”
这都是什么话，说得他跟千娇百宠的千金小姐似的，又活像在叮嘱新上任的小厮。孟思昀面颊发烫，听不下去，打断道：“凡心！”
见他满脸绯红，语带羞恼，凡心抿唇忍下一阵偷笑，及时住了口。
周明晏却听得认真，连连点头，见凡心不说了还追问：“还有吗？”
凡心抬眼看看周明晏，堂堂靖安侯，倒是挺会摆正自己的位置，他早知公子眼光不错，如此心又放了几分，但该叮嘱到的不能疏漏。
“日落前必须回来，若是公子出了什么差池，我们家大小姐可是要亲自过问的！”
论品级长公主亲卫管不着靖安侯，但以目前的关系，周明晏心甘情愿被孟思婧压了一头。他不敢怠慢，郑重允诺，定将人全须全尾送回。
听着两人一问一答，孟思昀面皮都快烧透，一个飞身上了马，衣摆翩然一闪，转瞬策马离去。
青衣白马，相映成辉，周明晏赶紧上马追去，望着那个修长飘逸的背影，心想这人真是做什么都漂亮。
常平村距京城本就不远，一路风和日暖马蹄轻，没过多久，迢递青山之间，错落有致的村舍民居赫然在望。
两人远远勒马，遥望碧空白云下团簇连绵的青瓦黛檐。孟思昀眼神闪亮，从东面那片新刷了桐油、明显是刚刚落成的新居，看到比他最初兴建时又扩建了几番的村塾，语气难掩欣喜：“真是今非昔比，比我当年来时又好了许多。”
周明晏指点他看向村中那个规模颇大的粮仓，见他满眼赞叹，既觉可爱又觉好奇：“这么多年，你真的一次都没回来过吗？”
“后来思婧去了长公主府，铺里生意也越来越忙，没时间过来……”孟思昀轻轻叹了口气，“再说，授人以鱼不如授人以渔，帮人一时不能帮人一世，如今他们已经不需要我了。”
不留姓名便是不求回报，他也不想让村民对他感恩戴德，若不是周明晏和裴治续上了这段缘分，他或许真的再也不会回来。
周明晏心中感怀，道：“那既然来了，就好好看看，想先去哪里？”
出乎他的意料，孟思昀微微一笑，道：“我们先去看望裴将军吧。”
碧草覆着青丘，不知名的野花随风摇曳，刻着名字的青石碑光润洁净，可见周明晏来此祭拜之后，裴治也特意来祭扫过。
孟思昀会说想来这里，周明晏有些许意外。孟思昀来到常平村时，裴勇已经离村从军，包括裴治在内，没人跟他提起过裴勇，因此周明晏此前提及他有故人葬于此处，孟思昀丝毫不曾想过那就是常平村。
他本以为孟思昀是想让他借机祭拜，便先行一步上前施礼。孟思昀却也跟着他上前，从随身行囊中取出一只小香炉放于碑前，燃起三根线香，恭敬地插在香炉之中，俯身拜了三拜。
“裴将军，在下京城孟思昀。你我素昧平生，无缘得见，但将军悍勇无畏，为国捐躯，赫赫英名，靖安侯对孟某提起过，令弟裴治也曾对孟某提起。”
孟思昀凝望墓碑，柔和嗓音飘散在袅袅青烟里：“思昀今日祭拜，一为家国，二为报恩。”
他垂下纤长的睫毛，神色真挚而敬重：“裴将军是孟某的恩人。如果没有裴将军，侯爷……不会有幸识得孟某。”
若不是送裴勇的骨灰回乡安葬，周明晏不会来到常平村，不会结识裴治，不会从他口中听闻那个神仙般的小恩公，亦不会有那日村口的惊鸿一瞥，不会有五年后的后知后觉，从犹疑到坚定，再以旧药方上的字迹相认。
九泉下的人虽已瞑目，却仍在护佑和指引着世间他在乎的人。
孟思昀不曾期待过常平村的回报，可在冥冥之中，常平村依然给了他此生最最渴望的报答。
周明晏明白孟思昀的意思，眼眶发酸，一腔情绪无所抒发，便在孟思昀身旁俯身，同他一起向裴勇行了三个礼。
祭扫完后，两人牵马走向村中。
日头正高，风清气爽，金桂银桂到了花期，浓绿枝叶间碎金摇曳，清冽桂香在风中荡开涟漪，沁人心脾。越靠近村中，桂花香气越浓，清甜馥郁，引人醺然欲醉。
孟思昀深深吸了一口：“没想到他们真的种了这么多桂花。”
语气欣喜，神色间却有淡淡内疚。他最喜桂花甜润，日常饮食中无桂花不欢，孟府每年购入的干桂、花蜜、桂花糖不计其数。但京城百珍云集，常平村的桂花却刚成气候，在裴治提起之前，他连听都没听说过。
他来了又去，一无所知，不知道自己一直被自己帮助过的村民挂念着，不知道这里有一片为了他栽下、岁岁年年等待着他归来一品芬芳的桂花。
他眼中的是桂花，周明晏眼中的却是他。不知道在这段他因为伦常和距离选择遗忘，情窍初开又纠结于自己爱的究竟是谁的岁月里，孟思昀独自怀揣着一份一往而深却无法言说的爱意，是如何熬过这些漫长孤单的日日夜夜，是否也如这些桂花一样，年年繁盛，却不知在意之人何年何月才能归来。
孟思昀站在花下，繁密花荫落在他清秀却惆怅的眉眼，周明晏忽然想起什么，道：“但常平村的桂花，你之前也曾尝过。”
暗香盈袖，孟思昀抬手，一朵细碎的金色落花落在他白皙掌心，疑惑道：“嗯？”
周明晏望着他：“七夕那夜，我赠你的桂花糖，就是在这里买的。”
清甜香气自记忆中漫过来，孟思昀惊喜扬眉，眸间漾起明亮笑意，扬了唇角道：“难怪，当时就觉得特别好吃。”
他平日稳重，此时欣喜表情却一如孩童，周明晏忍不住微笑，孟思昀也觉忘情，脸颊泛了红，冲他一伸手：“还有吗？”
五指细白纤长，明净如玉，周明晏极自然地伸手牵住，笑道：“这就带你去买。”
青天白日下牵手，真是胆大包天，可被对方掌心包裹的温热触感，又让孟思昀舍不得挣开。他五指轻轻动了动，寻到对方指缝，陷进去，十指相扣攥紧了，感觉对方的手微微僵了僵，随即又听到一声轻柔的笑声，抬眼望去，身边人的耳轮也和自己一样红透了。
芳郊晴野，旭日和融，青翠碧草拂过衣衫，马儿蹄声细碎，一左一右护着当中牵手走着的人，一对玉色蝴蝶翩跹而过，地面上的身影亲昵交叠，如同交颈相依。
遥遥望见村口处七娘的茶摊，两人这才恋恋不舍地松了手。不想七娘眼睛尖，遥遥望见两人牵手走来，一眼认出周明晏：“恩公来了！小宝儿快出来，给恩公行礼！”
小宝儿便是上次周明晏从惊马蹄下救下的小童，闻声跑了出来，学着母亲的模样，扑通一声向周明晏跪下去。
周明晏忙把娘儿俩搀起来，七娘又向他福了好几福，转眼瞥见孟思昀，眼珠转了几转，不假思索道：“这位肯定是恩公娘子了！”
孟思昀不欲被村民认出，回来时戴了幕篱，七娘看不清他的面容，但见面纱下一张若隐若现的芙蓉玉面，身量纤细，气质出尘，又见他与周明晏携手而来，想当然地得出结论，还心直口快地夸了一大通。
两人听着她郎才女貌神仙眷侣天作之合地说了一串，要打断都找不到气口。好在有幕篱遮掩，不至于暴露孟思昀此时的脸有多红，他不敢出声，偷偷冲周明晏偏了偏头，示意他替自己解释。
周明晏亦是面上发烧，却没有纠正，浅笑着应了：“对，这就是我夫人，上次吃了我带回去的桂花糖，觉得好吃，缠着我再给她买，这不，只好把她带来了。”
七娘更是欣喜，连声道夫人好眼光，常平村的桂花糖便是京郊最好的。孟思昀听周明晏居然顺水推舟，又羞又恼又不好开口，周明晏瞧着那片幕篱颤颤巍巍的，又忍不住笑道：“我家夫人害羞，不爱说话，也不爱见外人，娘子莫见怪。”
七娘忙道：“没事没事，文静秀气的才是大户娘子，像我们这种人，才一天到晚聒噪得跟麻雀似的……幕篱也别摘，乡下日头大，细皮嫩肉的别给晒坏了，二位快到那边阴凉地儿坐着，我给二位端茶拿糖去。”
小宝儿引他们到茶桌旁坐下，他对孟思昀颇感兴趣，边走边伸着小手想去拉他的衣袖，被七娘呵斥了一声，悻悻缩回了手，跑到灶台后冲着他们探头探脑。
孟思昀冲他招招手，小家伙的脸蛋儿腾地红了，不好意思似的缩回头去，又眯起眼睛冲他们笑。
“这小孩儿真是一天一个脾气，上次我来还想玩我的剑，这回胆子又变小了。”周明晏瞧着也觉可爱，他为了救这孩子弄碎了一枚上好的玉印，眉宇间却毫无吝惜之色，又看向正在茶炊旁忙碌的七娘，“这次多亏了七娘，是她留着你当年开给她的药方，不然我也不知道小恩公就是你。”
当年七娘还是个苍白虚弱的少女，被累年咳疾折磨得骨瘦如柴，孟思昀见她如今气色甚好，有了生计营生，还有了小宝儿这样可爱的孩子，满心都是欣慰。
说话间七娘端了茶水过来，除了桂花糖，还备了不少桂花制的点心请恩公尝鲜。周明晏谢过，又问：“对了，近日时气转凉，听说村中不少老人犯了咳疾，如今可有好些了？”
七娘不假思索道：“他们好多啦，我这里有份老方子，请裴家阿治从京城里抓了药给他们，吃了几副就不咳了！这阿治特别有出息，圣上钦点他做御史呢！等我们小宝儿再大些，我也让他上村塾读书去……哎等等，这事儿恩公您是怎么知道的？”
周明晏只来过常平村几次，村民亦不知他和裴治的交情，更不知他就是大名鼎鼎的靖安侯。面对七娘诧异的眼神，他笑而不语，只道这桂花糖甚好，他要多买一些。
七娘忙道恩公哪里用得着买，要他们奉送多少都使得。周明晏执意要付钱，又偏头问孟思昀：“娘子还要哪些？”
孟思昀耳根红透，伸手在几份点心上点了点，周明晏一一订了不少，又道他们今日是骑马来的，货品太多不便带走，请七娘他日送到京城孟府，自有人会接收。
七娘记下地址，又道：“恩公姓孟吗？”
周明晏看了孟思昀一眼，笑道：“不，是我夫人娘家姓孟。”
七娘连连点头，道：“姓孟好啊，回春堂东家也姓孟，我们村里的药材大多都卖给他们家，姓孟的都是好人！”
孟思昀在旁听着，低眉抿了口茶，和周明晏对视一眼，心照不宣地笑了。