第44章 军心
越临近北疆，天气越是寒冷，朔风如刀刺骨，寒意凛冽侵人。
若是以往的孟思昀，怕是早就着凉受寒一病不起。因了穆语迟此前的调养，这次他竟没有发热，只是越走越不思饮食，即便没吃什么，胃里也会翻江倒海，也不知是否是坐久了马车，腰时常酸得像在醋里泡过一般，那日情急寻死时的小腹曾传来的坠痛也不时卷土重来，每次都要折腾出一身虚汗。
他不愿耽搁进度，也不愿让思婧等人担心，尚且能忍便勉力坚持。既然吃不下去，干脆就不吃了，有时便靠几块桂花糖熬过一日，吃到最后，连素日最爱的桂花甜味都让他有些恶心。
他瞒得天衣无缝，孟思婧忙于军务，也未曾注意，居然真就被他这么遮掩了过去。
一行人披星戴月，提前几日到达此时的镇北军驻地落梅城。
落梅城因北境笛曲《落梅调》得名。城如其名，梅林遍地，却衬得城池屋舍灰败寒酸，又因是败军暂驻之地，四下声息寂寂，沮丧沉重的乌云低垂在整座小城之上。
城门处零零散散几个守门卫兵，不期孟思婧一行提早抵达，忙不迭地把他们迎进去，还偷偷用眼神打量孟思婧，神色复杂暧昧，欲言又止。
孟思婧视若无睹，径自前往军营。
落梅城是边陲小城，所谓军营，不过只是几排低矮简陋的营帐。一行人还没走近，遥遥便听到一阵骚乱，内中有个声音很是熟悉。
两拨兵士正在兵营门口对峙，人群黑压压围成一片，其中一人忽然被推搡出来，孟思婧眼疾手快，一把把人扶住，定睛一看，果然是秦臻。
数日不见，秦臻憔悴许多，黑瘦面庞上带着几道血痕，眼底血丝交织，身上铠甲残缺不全，左肩似是受了伤，用白绢草草包裹着，内里透出暗红血色。
方才那人那一推正推在他伤处，疼得他脸色发白，抬头一见是孟思婧，愤怒吃痛的表情瞬间变为惊讶，颤抖着嘴唇道：“你……”
孟思婧扶他站稳：“有受伤吗？怀宁，帮他看看。”
推他那人是个铁塔似的大汉，见孟思婧等人突然出现，横肉丛生的脸上先是掠过一丝惊讶，紧接着便眯起眼睛嘲笑道：“哟，不愧是小白脸儿啊，还来了个小娘们儿当帮手！”
秦臻正被孟思昀扶着查看肩上伤势，闻言大怒，伤口险些迸裂：“不得无礼！”
他从孟思昀手中挣脱出来，踉跄着躬身施礼：“这是新任镇北将军孟思婧和军师孟思昀，还不施礼！”
秦臻带了头，不少兵士便跟着他向孟思婧和孟思昀拜下去。那大汉纹丝没动，抱着手肘，目光肆无忌惮地从头到脚打量了孟思婧一通，哼了一声道：“什么镇北将军，分明就是个小娘们儿，出个征还拖家带口的，是领兵打仗还是办家家酒？”
他身后簇拥着一群兵士，闻言有人嗤笑出声，大汉愈发得意，粗壮的手臂往空中一挥，嗓音洪亮道：“弟兄们，我早就说了，朝廷派这么个小娘们儿来领兵，明摆着是瞧不起我们！朝廷不仁，也休怪我们不义，在这儿待下去只有死路一条，还不如跟我出去闯条活路！”
他振臂一呼，身后响起纷纷附和，秦臻身后的几位将士高声喝骂，另有一群人不言不语，沉默地观望着局势。
秦臻咬牙切齿，正要反驳，却被孟思昀拉到一边。
他察言观色，看出秦臻脸色不对，轻轻一触，更觉对方肌肤滚烫，当下没说什么，低声问：“秦将军，到底怎么回事？”
秦臻恨恨盯着那大汉，抿了抿干裂沁血的嘴唇：“这人叫赵虎，之前寒州告急时赶来支援的，寒州城破时他的主将战死，他率残部驻扎在此处，这些时日来一直怂恿着弟兄们分粮离开。前几日，圣上封孟将军为镇北将军的敕令下来了，他看到是女子领兵，更一口咬定朝廷放弃我们了，闹得更凶……”
萨汗入侵，北境大乱，赵虎要带粮草兵器离开，分明便是要落草为寇。寒州之战惨烈，镇北军精锐所剩无几，现下残兵中有不少是外来援兵，不少人都被赵虎说动了心。
秦臻劝说威逼，乃至以军法压人，奈何独木难支，并无效果，今日更是被赵虎逼到了兵营前。
秦臻说着，眼眶泛红，右手一拳就要砸在地面上：“是我没用，我拦不住他们……”
孟思昀眉头紧蹙，扯住他的手臂，转头冲孟思婧低语了几句，孟思婧心领神会，安抚地拍了拍秦臻的肩膀，冲着那大汉转过身去。
“就你叫赵虎是吧？”
她嗓音琅琅，火红披风在朔风中猎猎飞舞。赵虎见她面无惧色，倒是来了兴趣，一拍胸脯道：“老子就是赵虎，你这小娘们儿叫老子要怎么着？”
语气轻佻，身后众人间响起一片暧昧笑声。孟思婧唇角一勾，右手横刀直指赵虎面门：“果然是条好汉，敢跟镇北将军叫板，当真是不怕死。”
她刀鞘一转，冲他身后那一群人厉声喝问：“你们也跟着知法犯法，看来也不怕死了？！”
她嗓音冷厉，惊得赵虎身后众人一凛，赵虎也被她气势镇住，强作镇定道：“少在这危言耸听，你什么意思？”
孟思婧冷笑：“我危言耸听？”
她微微侧头，身后亲兵上前一步，李擎敕令金册、亲赐斧钺陈列在众人眼前，将旗在她身后展开，红黑两色翻涌如硝烟鲜血，铺满灰暗苍穹。
孟思婧立在旗下，束成马尾的长发在风中高高飘扬，她右手举起镇北将军的金印，目光锋利如刀，从赵虎一干人面上扫过：“临阵脱逃，啸聚哗变，动摇军心，不敬将帅，按律当斩。”
寒光四溢，她手中长刀出鞘：“既然都不怕死，那你们谁先来？”
刀光一现，众人皆知孟思婧要动真格，赵虎身旁卒众纷纷后退，或多或少现出动摇之色。
赵虎亦觉意外，先前他以为孟思婧不过会些花拳绣腿，真到了军中哪能服人，不想这女流之辈倒真有几分胆色。
可他如今已是骑虎难下，不能功败垂成，更不能就此被孟思婧吓住。他脸颊抖动了两下，上前道：“少吓唬人！你以为你给那娃娃皇帝灌点迷魂汤，哄着他把这些玩意儿给了你，你就真能成将军了？清理门户也轮不到你！”
孟思婧瞳眸微眯：“看来你是不服啊。”
见她并未发作，赵虎只当她是怂了，立刻又蹦跶起来：“没错，我就是不服！脑子被驴踢了的才会服！将军得带弟兄们奔活路，而不是带弟兄们送死！”
他身后众人胆子也大了，齐声附和。孟思婧依旧八风不动：“照你这么说，你才配当这镇北将军了？”
赵虎身后喽啰借机吆喝道：“没错！这镇北将军该我们虎爷当！”
“女人晦气！跟女人打仗就是去送死！虎爷才能带大伙儿奔活路！”
在潮水般的附和声里，赵虎得意洋洋，趾高气昂地望着思婧。思婧并不慌乱，挑眉一笑，嗓音压过一众嘈杂：“可以。
“如果你能打得过我，你想带谁走带谁走，这镇北将军你想当也可以当，可你要是打不过的话……”
她瞟向赵虎和他的兵卒，明丽的脸上目光森然：“你，和你身后这群人，全部军法处置。”
军中之人，畏威而不怀德，这场下马威要挫的不止赵虎的锐气，还要令其余人等都心悦诚服。
迎着孟思婧如狼似虎的眼神，赵虎情不自禁地抖了一下。
他没见识过孟思婧的身手，但论身形来看，她不可能是他的对手，但她看起来并非有勇无谋之辈，这个提议是在给他机会，却也可能是在给他下套。
但若不迎战，孟思婧决不会轻易放他走，况且这时候退缩，日后恐难服众。不入虎穴焉得虎子，如果赢了，他就能得到更多粮草人马，也不用再去投靠别人，可以自立山头占山为王……
舍不着孩子套不着狼，寒州失陷时那光景他都能挣出命来，何必怕这京城里长大的黄毛丫头！
孟思婧盯着赵虎的表情，看出他已经心动，又适时添上一把火：“怎么，连家家酒都不敢陪我玩？如今这北疆可不太平，到处都是萨汗兵，你连我都怕，这些兄弟跟着你难道不也是送死？”
赵虎最怕在众人面前丢脸，孟思婧一语拿捏住他的软肋，他舔了舔嘴唇，浑浊目光盯着孟思婧，唇角露出淫邪的笑容：“玩就玩！不过光是镇北将军还不够……”
他贪婪地看着孟思婧，目光如湿黏的舌头舔过她脸颊，抬手做了个下流的手势：“要是我赢了，你也得给我爽一把。”
秦臻一直在旁听着，几次要冲上去都被孟思昀拉住，听到此处，他怒不可遏，几乎要扑到赵虎跟前：“赵虎！你这个丧心病狂的畜生！你怎么敢——”
赵虎对秦臻的怒吼置若罔闻，只看着孟思婧：“敢不敢？”
孟思婧冷冷望着他，她没有赵虎高，神情却居高临下，如同高高在上的凤凰，看他的目光如同看待死人一般。
她唇角一勾：“成交。”