第104章 番外·没有系统的if线（一）
九月的风从宫阙深处盘旋而上,带着香烛燃烧后的灰烬气息，吹过新帝寝殿洞开的雕花长窗。
那风已有了初秋的锋刃，刮在皮肤上,激起细小的战栗。
晋棠跪坐在御案后，一身素服尚未除下，衬得脸颊愈发苍白清瘦,唯有挺直的脊梁和紧抿的唇线,还撑着十六岁少年天子不容侵犯的威仪。
他的父皇,那位在马上征战半生、伤痕累累的帝王,终究没能熬过这个秋天，将一副过于沉重的担子，猝不及防地压在了他尚且单薄的肩头。
案头堆叠的奏章像一座座沉默的小山,多数是关于先皇丧仪后续、各地官员的慰表,以及一些亟待处理的寻常政务。
王忠侍立在侧，眼眶的红肿未消，看向年轻君主的目光里充满了忧心，他知道,真正让陛下连指尖都透出冷意的，并非这些。
终于,晋棠的手指停在了其中一份奏折上。
那奏折的封皮颜色略深,质地也比旁的更挺括些,像一柄未出鞘的薄刃,静静躺在那里。
晋棠没有立刻打开,只是用指腹缓缓摩挲过封皮边缘,眼神晦暗不明。
王忠的心提了起来,他知道那是什么。
这几日,这样的折子已非第一份,只是前几份，都被陛下以“先皇丧期，不言此事”为由，暂且搁置了。
这一份是在今日早朝后，由一位素以耿直敢言著称的老臣呈递上来的。
晋棠终究还是打开了它。
奏折上的字迹力透纸背，言辞比前几份更为激烈直白。
核心只有一个：玄王萧黎，异姓封王，位极人臣，更手掌京畿部分防务及先皇临终托付的些许权柄，于新君而言，实乃卧榻之侧酣睡的猛虎。
先皇在时，君臣相得，自可无虞，如今主少而强臣在侧，祸福难料。
奏请陛下念及江山社稷之重，当机立断，或削其“玄王”尊号，降等袭爵，或明升暗降，收其权柄，令其远离中枢，方可保皇权无虞，天下安心。
晋棠捏着奏折边缘的手指骨节泛出青白色，呼吸却压抑得极平稳，只有微微颤抖的睫毛泄露了心底翻腾的怒意与…失望。
为什么？
父皇倚重萧黎，信他如手足，临终前甚至握着自己的手，嘱托“玄王忠耿，国事不决，可询之”。
灵前哭祭，萧黎眼中那深切的悲恸绝非作伪。
这三日，是萧黎不眠不休协同几位老臣打理丧仪，稳住朝局，弹压住那些或许已开始浮动的人心。
他们凭什么怀疑？就因为他姓萧，不姓晋？就因为他军功赫赫，是先皇破格钦封的一字并肩王？
一股无名火窜上晋棠的心头，他甚至能想象出，那些递上折子的人，此刻或许正聚在某处，用怎样忧虑又暗含期待的眼神，等待着年轻天子的反应——是惶恐采纳，还是犹豫不决？无论哪种，都坐实了他们对“主少国疑”、“强臣震主”的判断。
他不！
晋棠猛地站起身，那份奏折在他手中被攥得皱起。
他几步走到殿角用于取暖的鎏金铜兽炉旁，炉火因连日的凄风苦雨而燃得正旺，橘红的火焰跳跃着，映亮他线条紧绷的侧脸。
晋棠将那份奏折投进了炉火之中。
“嗤啦——”
火焰遇纸，猛地蹿高了一瞬，贪婪地舔舐吞噬。
墨迹在高温中迅速湮灭，犀利的指控和看似忧国忧民的进言，统统化为一股青烟和蜷缩的黑色灰烬，落入炉底的香灰里，混作一处再难分辨。
焦糊的气味弥漫开来。
王忠惊得倒抽一口凉气，下意识地上前半步：“陛下！”
晋棠转过身，脸上没什么表情，只有眼底跳跃着未熄的火光，亮得惊人。
“王忠。”
“老奴在。”
“今日之事，不许向外透露半个字。”晋棠的声音很轻，“尤其是玄王那里，若让朕知道，有谁胆敢嚼舌根……”
晋棠目光扫过王忠，后者立刻深深低下头去：“你知道该怎么做。”
“老奴明白！”王忠连忙应道，他还是头一次今天他露出如此冷冽的神情。
晋棠不再说话，走回御案后坐下，重新拿起一份奏报，仿佛刚才那焚烧谏章的惊人之举从未发生。
王忠悄悄退到一旁，心中却是翻江倒海。
陛下这是表明他对玄王的绝对信任和维护。
可一份奏折能烧，十份、百份呢？
那些朝臣们，见陛下毫无反应，只怕会更变本加厉，逼陛下做出抉择。
果然，晋棠的沉默与无视，如同在暗流上浇了一瓢热油。
接下来的日子，类似的奏折非但没有减少，反而雪片般飞来。
言辞越发激烈，从“恐非国家之福”升级到“肘腋之患，不可不除”，甚至开始引用前朝藩王作乱、权臣篡位的旧例，字字诛心。
晋棠的应对始终如一。
无论那奏折来自御史台的言官，还是室里有头有脸的叔伯，晋棠一律收下，然后亲手将它们投入兽炉或是铜盆中。
火焰成了无声的驳斥。
看着那些或恳切、或激昂、或暗藏机锋的纸张在火中化为乌有，晋棠心中并无快意，只有越来越深的疲惫和怒火。
他们越是要自己猜忌、疏远萧黎，便越是要反其道而行之。
父皇信的人，他也信。
这江山是父皇留下的，他绝不允许任何人，以“为他好”为名，去伤害父皇信任的人。
铜盆里的灰烬日渐增多，起初只是浅浅一层，后来便积了半盆，沉甸甸的。
王忠每隔三两日便需处理一次，那灰烬轻飘，风一吹就散，却压得他心头喘不过气。
他眼见着陛下眼下的青黑日益明显，本就因丧父而清减的身子，在这连日无声的抗争与高压下，更显单薄。
偶尔陛下望着窗外发呆时，那挺直的背影里，会流露出属于少年人的茫然与孤寂。
这股风还是穿透了宫墙的阻隔，吹到了当事人耳中。
消息并非来自晋棠的刻意隐瞒或宫人的泄密。
事实上，在王忠的严令下，寝殿内的宫人噤若寒蝉。
是朝会上几位大臣意味深长的目光，是议事时同僚闪烁其词的试探，是偶尔流连于玄王府门外的窥视视线。
萧黎何等敏锐之人，多年沙场历练与朝堂沉浮，早已让他对风向的变化有着野兽般的直觉。
他立在王府书房的窗前，望着庭院中开始飘落的黄叶，手中摩挲着一枚温润的玉佩——那是先皇昔年所赠。
窗外秋风飒飒，他却仿佛听见了朝堂之上，那些针对他的攻讦。
萧黎能想象那孩子面对这些时的压力。
十六岁，丧父之痛未愈，便要扛起帝国重担，还要应付这些因他而起的纷扰。
这孩子，在用稚嫩却极端的方式，保护他。
心头像是被什么东西细细地碾过，泛起密密的疼，还有深沉的歉疚。
先皇兄临终嘱托言犹在耳，他却成了新君最大的“麻烦”。
避无可避，那便不避了。
翌日，萧黎递牌子求见。
晋棠在御书房见他。
短短数日未见，少年天子端坐于宽大的紫檀木书案后，努力挺直背脊，试图撑起那身略显宽大的龙袍，但眉宇间的倦色和眼底的红丝，却瞒不过萧黎的眼睛。
“臣，参见陛下。”萧黎依礼下拜，姿态无可挑剔。
“王叔平身，赐座。”晋棠的声音有些干涩，目光落在萧黎脸上，试图从中看出些什么。
是怨怼？是试探？还是……来向他这个皇帝讨要说法？
萧黎谢恩落座，并未迂回，直接开口，声音平稳而清晰：“陛下，近日朝中多有议论，皆因臣之故，致使陛下烦忧，朝堂不宁，此皆臣之过。”
晋棠心头一跳，袖中的手微微握紧。
他知道了，他果然还是知道了。
“臣蒙先皇厚恩，位列藩王，又掌部分京畿事，确易招致物议。”萧黎继续道，语气坦然，并无半分委屈或愤懑，“陛下新登大宝，当以朝局稳定为重，万不可因臣一人而致君臣离心，朝纲动荡。”
萧黎抬起眼，目光直视晋棠，那里面有担忧、有决断，唯独没有晋棠害怕看到的疏离或怨怪。
“北境近来有报，乌罗似有异动，边关不可不防，臣请旨返回北境，镇守边陲，一则尽藩王戍边之责，二则……”萧黎顿了顿，声音低沉下去，却敲在晋棠心上，“可暂离中枢，以安朝臣之心，免陛下为难。”
晋棠怔怔地看着萧黎，看着他平静无波的脸，看着他眼中那份了然和为他铺好的退路。
主动请离，远赴苦寒边关，将所有的压力一力承担，只为给他这个皇帝腾出空间，换取朝堂暂时的平静。
我不需要这样的牺牲！
晋棠想对萧黎说。
烧了那么多奏折，不就是想告诉他，自己信他，不需要他这样退让吗？
可话到嘴边，却堵在喉咙里。
晋棠想起那些越烧越多的灰烬，想起朝臣们日益焦灼不满的眼神，想起自己深夜独坐时那份无人可诉的沉重。
萧黎的提议，或许是眼下唯一能打破僵局、平息风波的方式，留他在京城，反而是在火上浇油，将他置于更危险的境地。
巨大的无力感攫住了晋棠的心脏，他觉得眼眶发热，连忙垂下眼帘，盯着御案上冰冷的龙纹。
“……北境苦寒，王叔多年未归，此去……”晋棠的声音有些发颤，努力稳住，“此去需万事小心，乌罗人狡诈，不可轻敌。”
这便是准了。
萧黎眼中极快地掠过一丝什么，像是释然，又像是更深沉的寂寥。
他起身，再次郑重行礼：“臣，领旨，定当恪尽职守，护我大昭北境安宁，不负陛下所托，亦不负先皇厚望。”
离京那日，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会落下今冬的第一场雪。
送行仪式依制进行，礼部官员主持，场面规整而疏淡。
萧黎一身墨蓝骑装，外罩玄色狐裘大氅，已恢复北境统帅的冷峻威严。
他简洁地与送行官员话别，目光却始终若有若无地扫向城门方向。
就在仪仗即将启动时，一骑快马自官道疾驰而来，马上内侍高喊：“陛下有旨，玄王暂缓起行！”
众人惊愕回首，只见城门再次洞开，数十名精锐金乌卫护卫着一辆明黄驶出。
车驾在送行队伍前停下，车帘掀开，一身常服的晋棠走了下来。
他未着龙袍，只一袭天青色绣银云纹锦袍，玉冠束发，比起往日殿中的沉重，多了几分少年的清朗，只是眉眼间的郁色和紧抿的唇角，泄露了心绪。
官员们慌忙跪倒，萧黎亦欲行礼，被晋棠快步上前虚扶住。
“朕来送送王叔。”晋棠站定，与萧黎之间仅一步之遥。
秋风吹起晋棠袍角与萧黎的披风，猎猎作响。
“劳陛下亲送，臣惶恐。”萧黎低声道，目光落在晋棠脸上，试图从那强作的镇定中看出些什么。
晋棠没有立刻说话，只是深深地看着萧黎。
他想起幼时被这人扛在肩头看校场演武，想起父皇笑着看他们一大一小较劲弓马，想起灵前他沉默却坚实的支撑。
是从何时开始，他渐渐意识到君臣之别，开始小心地保持距离，不再像幼时那般肆无忌惮地亲近了呢？
如今这人却要因为他，因为那些可笑的猜忌和自保的算计，远赴边关。
心头那股积压了许久的闷痛，还有连晋棠自己都尚未厘清的复杂情愫，如同决堤的洪水，冲垮了所有理智的堤坝和身份的藩篱。
在周围官员惊愕倒吸冷气的声音中，晋棠忽然上前一步，伸出手臂紧紧地环抱住了萧黎的腰身，将脸埋在了他坚实而温热的肩颈处。
这是一个结实而短暂的拥抱。
少年的手臂用力，身体微微颤抖，透过厚重的衣料，萧黎能清晰地感受到那份不舍和委屈。
属于晋棠的气息混杂着一丝宫中特有的冷香，瞬间将萧黎笼罩。
萧黎整个人都僵住了。
手臂下意识地抬起，却悬在半空，脑中一片空白。
沙场尸山血海未曾让他变色，朝堂诡谲风波亦难动他心旌，可这突如其来的拥抱那么滚烫，劈开了他所有冷静自持的外壳，直击灵魂深处。
萧黎能感觉到怀中身体的单薄，甚至能数清那微微战栗的弧度。
“王叔。”晋棠的声音闷闷地传来，哽咽却又强自压抑着，“要多多写信回来。”
他吸了吸鼻子，抬起头，眼眶通红，却执拗地盯着萧黎的眼睛：“一个月一封，不，半个月一封，朕要知道北境是否安稳，风雪可大，敌军可曾犯边，要知道……王叔是否一切安好。”
萧黎悬在半空的手臂，终于缓缓落下，极轻地在晋棠因这个拥抱而略显凌乱的后背上，轻轻拍了拍。
心在这一刻酸胀得发痛。
他何尝想走？京城有他守护半生的社稷，更有眼前这个让他放心不下的少年君王。
可正因如此，他必须走。
他的存在已是少年的负累，远离才是最好的保护。他
“好。”萧黎听见自己沙哑得不成样子的声音承诺，“臣会经常写信，陛下在京，务必珍重龙体，朝事若遇艰难，可多信重孙阁老、李尚书等忠正老臣，切莫……切莫独自硬撑。”
萧黎终究还是咽下了更越矩的叮嘱，只留下最克制的关心。
晋棠松开了手，后退一步，迅速眨了眨眼，将那股汹涌的泪意逼了回去，脸上重新戴上属于帝王的面具，只是那微红的眼角和鼻尖，泄露了方才的失态。
“朕知道了，王叔一路保重。”
萧黎深深看了晋棠一眼，似要将这少年天子的模样刻入心底。
然后便利落地翻身上马，玄色大氅在阴郁天色下扬起一道决绝的弧线。
“陛下，珍重！”萧黎于马上抱拳，最后一声道别，随即猛地一扯缰绳。
“驾！”
马蹄踏碎官道上的尘土，玄色的身影一马当先，亲卫紧随其后，如同一支离弦的箭，射向北方苍茫的天际线，越来越远，最终化为视野尽头一片模糊流动的墨点，彻底消失在铅云与远山交接之处。
晋棠站在原地，一动不动，任由秋风卷起他的袍袖和发丝。
直到王忠捧着厚氅，忧心忡忡地上前为他披上，低声劝道：“陛下，风疾，回銮吧。”
晋棠这才似恍然惊醒，缓缓收回目光，那目光空茫，落在不知名的远方，转身走向马车时，背影挺直，透着孤清。
车帘垂下，隔绝了外界所有窥探。
车厢内，晋棠独自坐着，手指无意识地蜷缩起来，指尖仿佛还残留着拥抱时触及的衣料粗粝的质感。
萧黎，你会守信的，对吗？
晋棠闭上眼靠向车壁，听着车轮碾过官道发出的单调声响，驶向那座从此少了某份坚实依靠的皇城。
而疾驰向北的马背上，萧黎攥紧了缰绳，指节捏得发白。
肩颈处似乎还烙印着那一触即离的温度和重量，那带着哽咽的叮嘱犹在耳畔。
他最后一次回头，京城巍峨的轮廓早已隐没在低垂的雾霭之后，再也看不见。
阿棠。
萧黎在心底无声地咀嚼着这个名字。
愿你能尽快成长，愿这江山从此安稳，再无风浪需你独自承受。
我此去，为你守国门，亦为守住你我之间的信任与牵挂。
纵使关山万里，风雪载途。