第7章
听说堂会主人要见，杜若伸向喜果的手又迟疑地收了回去，看向柳方洲。
“问过王班主，他已经准了。”仆人又多一句。
既然师父允许，就不用怕了。柳方洲拍拍杜若的肩膀，示意他不用担心：“麻烦您了，我们稍微卸了妆就过去。”
“夫人说台上怎样就怎样，只管过去。”仆人伸手作出请的姿势，“二位请跟我来吧。”
柳方洲和杜若只得一前一后，跟着仆人从后台绕出去，往戏台下的宴会厅走。
戏台下仍然是觥筹交错、笑语喧哗，端坐谈笑着的绅士淑女衣冠楚楚，身穿短衣的伙计端着菜盘在席间穿梭。宴会厅左边还搭了一座香槟塔，满盛着盈盈美酒的高脚杯在灯光之下璀璨夺目，这也是杜若闻所未闻、见所未见。
杜若把水袖收好，露出手悄悄捏住柳方洲的袖子。
“见了夫人，一定先问好。”柳方洲靠在他耳边悄悄说，“要不要把勒头松一松？时间久了别再头晕。”
“把头松了，眉毛掉下去，脸就难看了。”杜若也悄悄回答他。
“嗐，你的脸哪有难看的？”
杜若还想说什么，引路的仆人就已经打起了主人席的包间帘子。柳方洲也猛然收敛了和师弟开玩笑时的神色，脸冷了下去。
余太太坐在正中间的席位上，一片珠光宝气的富态模样，看见引进两个戏装打扮的人便眉开眼笑：“这就是刚才演牡丹亭的小生小旦？走近些让我看看。”说着一把拉起了杜若的胳膊。
“给太太贺喜。”杜若忙不迭鞠躬作揖，“问您的安。”
“哟。”听到杜若说话的声音，余太太现先是愣了一下，又笑，“原来是个男孩儿？我说台上能演得那么亲密，眼神调了蜜一样。”
“您说笑了。”柳方洲也作揖问好，“余太太好。”
“这也是个好小伙。”余太太笑眯眯点头，另一只手去拉柳方洲，一边对女伴说，“这一对我可越看越喜欢！模样好，唱得也好听。”
“来年也让你抱上一对这么俊的外孙！”客座的几个太太也笑。
“金童玉女，简直是观音座下来的！”这个穿着紫旗袍的笑呵呵地夸。
“唱得也好，看着就欢气。”那个抓了洋糖往杜若手里塞。
杜若被夸赞得难为情，张了张嘴说不出话，脸一下红到了耳根。好在脸上的粉够厚，遮住了他的脸红。
“献丑了。”柳方洲笑了笑说，“还是仰仗了府上的喜气。”
“那日老爷去裕盛茶楼，回来就说庆昌班新登台的一对小生小旦可是漂亮，今天一看果然不假。你们俩还会唱什么？再演一段。”余太太拍拍杜若的胳膊。
两人靠近了轻声商量了几句，决定清唱一段《彩楼配》，柳方洲又搭了几句《游湖》，杜若顺着刚才演的《牡丹亭》又唱了《寻梦》里的“忒忒令”。也是讨喜的戏码，总不会出错。
座上的富太太端着茶听他们唱，一边上上下下仔细打量。大抵也是爱听节奏利索的折子，爱看倜傥俊俏的戏子罢了。
余太太只是连连点头，夸赞说两个好孩子，又问叫什么名字？年纪多大？下回赶在哪里演出？练戏苦也不苦？冬天演戏冷也不冷？
两个人被阔太太们问得紧紧靠在一起，毕恭毕敬地挨个回答。
“原来也是一个叫柳，一个叫杜？”余太太笑得更开心，“这可真是无巧不成书，天生要来演这出戏！要是这小师弟也是个女娃娃，那不得——”
“那也得是一对梦梅和丽娘！”
“小丽娘怎么不答话了？害羞？”
杜若的耳垂红得简直滴血一样，半个人都藏在了柳方洲身后，闻言又露出笑脸来，回着夫人们的话。
“年纪小，可别逗人家了。”一个抱着狸猫手捂的太太笑。
“方才的寻梦唱得也好。什么时候搭戏演这出了，我可一定要看。”又是紫旗袍的太太说。
“还得多谢您关照。”柳方洲一边回答着，把左手背到身后，捏了捏杜若的手指。
“这梦梅书生倒是小大人一样，说起话来一板一眼。”
“我可真是越看越好看，难得这么相称的一对。”
台上的铜锣又叮叮敲了起来，余太太这才放了拉着两个人的手。
“小顺。”她把仆人叫来，“你去和黄管家说，抬几个食盒到戏班后台。再多送六尺杭绸，用红线扎了送去，就当是给庆昌班孩子们新作的戏服。喔，还有，告诉王班主，再在哪里有演出，一定送来一份戏单子给我。”
“来，你俩过来。”她又向师兄弟二人招一招手，往柳方洲手里放了一张银票，“这边辛苦你们，还要陪我们这些个老太太聊天——和你师弟买些好东西吃，别客气！”
柳方洲拉着杜若，一路千感万谢地退了出去。
庆昌班的规矩，除了每次演出统一发下来的戏份，不能领私钱，堂会老板特给的赏钱除外。这一张银票是两人头一回拿到的赏钱，高兴得步子都走快了一些。
“头晕。”余府的仆人一走，杜若就扶着脸颊往妆台前面重重一坐，“可把我吓得不行。”
“赶紧卸了头歇一歇。”柳方洲帮他往下摘着鬓花，“还要不要吃喜果——丽娘？”
“已经散了戏了。”杜若被他逗得笑，一边卸着头面，把头饰在妆匣里摆好，“师、哥。”
“还好有师哥你在。”杜若把沾湿了的脸巾敷在脸颊上，“我可真不知道要怎么搭话，一阵子舌头都直了。要是师父看到我这样子，还得教训我呢。”
“不聊这些。”柳方洲也把自己的文生巾摘下来，揉着勒出红痕的额头，把袖子里的银票放到杜若面前的化妆桌上。
“放师哥那里好了。”杜若眼睛被卸下来的油彩糊得看不清，使劲眨着眼睛说。
杜若除了演出领来的戏份，手里没拿过多少钱，自己也没有花钱的地方，最多也就馋嘴的时候打打牙祭。
张端进门来问有没有多余的榆树胶，柳方洲起身给他拿，顺手把银票放进杜若的妆匣里。
【作者有话说】
【文生巾】小生的行当可以分为文生、武生等，所戴的头巾也不同。比如秀才公子等角色戴文生巾或桥梁巾，商人戴鸭尾巾。