第一百四十章 民国的冥婚新娘
八个字，下笔深刻走笔却端正，写得虔诚。
楚秾指腹蹭过上面的字，心跟着一颤，随即就把这个菩萨放进包裹里，他又掏出那颗土豆，土豆身上还刻着几个字。
衣食无忧。
楚秾呼吸了一口气，把土豆也扔进了里面。
……
沈从祁走后就没有再回来过，楚秾一直担心会有沈从祁潜逃的消息从前线军队里传来，但他等了一个月，却都没有任何消息，楚秾松了一口气，熬过了盛夏和杀回来的暑气后，转眼就到了秋天。
北都的秋天极为短暂，满打满算加起来不过是一个来月，干爽又清凉，然而今年秋天极为奇怪，一连下了一个月的雨，又在雨停后第二天骤寒下来，地面上连绵了一大片的冰，连书上都是冰棱子，一夜之间霜寒遍地，苦寒山一样压倒倾轧过来，饶是最健壮的男人也被袭得倒了身体，更别提还在田野间等待收割的粮食。
原先只差一季熟秋的粮食全都被冻死在了田埂上，颗粒无收，不过是一晚一夜的事，饥荒突至，整个北都乃至周边大大小小几个省全都沦陷，叛军拥堵一道门关，江南岭下的粮食无从调来北上，灾难遍地，粮价高涨，价钱竟是比黄金还要昂贵。
短短三四天内，商行关门，粮商暴利，小商户和百姓艰难维持日常粮食，然而粮商储备也并不充足，却短时间内全都干涸，在北都最后一户粮商挂上售尽的招牌，全城百姓都陷入恐慌，粉粉发了疯，一路打砸了北都里有名有姓的粮商和豪户，饶是沈家严加把守，也被砸开了门面，存储的粮食全都被搜走了，楚秾当夜差点吓坏了，待在自己院子里不敢出声，耳根警惕着，浑身淌汗。
不过幸好，他们目标只是粮食，无关任何财物，所以没有到处打砸报复。
楚秾经过一难后，小跑着把藏在角落里，他一直没拿出来的小包裹拿了出来，一只白瓷观音，一颗赫然发了无数细芽的土豆。
平安，风调雨顺。
谁知道竟是一语成谶，这荒灾乱世，谁都需要祝愿。
沈从祁却最先给了他，楚秾低头凝视那两样物品良久，最终还是把这两样都拿了出来，观音放在了供香台上，土豆种进了他的菜园里。
相比外面寒天冻地被折损枯萎无数的粮食，他的小院里居然还算得上是绿意盎然，楚秾院子里的菜种植株长得很是繁茂，这些天也是他院里的这些东西一直在苦苦支撑，外面的菜蔬早就断了。
今日一过，只怕主食也会山穷水绝，菜蔬不能补充体力，更加不能抗寒，沈家这次也是折损眼中，再不想办法，也是苦楚难熬。
楚秾想到还在贫瘠安全区的家人，以及前线挨饿受冻的军士们，里面还有一个向来养尊处优的沈从祁，心就一阵揪紧，他很害怕他们出事，更加心疼他们受苦。
沈家日子也如此难过，何况是他们，楚秾必须要帮他们。
土豆耐寒，耐旱，长得也快，楚秾记忆里还有老人挖野土豆抗饿的记忆，他把所有希望都付诸于这颗发了芽的土豆上，一变二，二变四，生无数。
一夜过去，土豆竟是在地里生长出许多茎干枝丫，绿油油的茂盛青绿，比地里栽种的一片青绿菜蔬都要健壮，楚秾一下就被吸引了目光，差点喜极而泣，他看见的青绿枝丫几乎像是这苦寒严突至里最强盛的希望。
楚秾跪在观音前，进了香。
平安，风调雨顺。
楚秾心里默念了一句，当即起身，召齐沈家下人放下手里活计，全都跟随他下田辟地。
沈家良田无数亩，只是全都是租借给农人栽种，今年饥荒，地契全都作废，楚秾一家家收回了地，带着沈家上上下下四十几口人下田，先把他院子里的一批菜蔬子栽种进田里。
冬寒下田，这种举动几乎荒谬。
沈夫人也皱眉不理解：“旁的有经验的佃主也不是没继续种过粮食，可结果你也看到了，一把把耐寒的粮食下去，全都被霜雨冻成了冰块，连根芽子都没发，你这样行径，这不是痴傻作为吗？”
“我已经让人从江南买卖粮食了，日子不会难过太久的。”沈夫人说：“这日子，终究不会让我们沈家难到哪里去的。”
“……”楚秾看着沈夫人，皱了眉，她养尊处优久了，傲慢也是入了骨子里的，平时不过是看着温和，所以不怎么尖锐，然而她潜意识始终认为自己高人一等，这种天灾人荒，都是害得普通百姓，同她没有任何关系，她不可能同苦难共情。
楚秾记起来，她也是个主张给自己丈夫买卖良家少女的人物。
抿了抿唇，说道：“夫人，你能知晓这次饥荒几时结束吗？你又可知晓粮食是多久一长，多久一收？”
“纵使来年春天春暖花开，满打满算也有五六个月要熬，你指望江南暗中买卖的粮食能过活多久？”
“现下最严苛的寒冬还未降临，倘若现在再不自救，接下来粮价就不是按石算了，而是按颗。”
“你是指望沈从祁运作商会积攒下来的财产全都一败而空吗？”
“何况……现下沈从祁还在军队里，无从吃到从江南买回来的粮食。”楚秾对上沈夫人，他冷静地对峙着。
“放肆，谁让你同我这么说话的？”沈夫人呵道：“你是魔怔了吗？”
“抱歉，夫人，是我无礼了。”楚秾看着她，他知晓她无力阻止什么，但是闹僵了并不好看。
“参军那是从祁任性。”沈夫人苦口婆心说：“等他吃了这么多苦，就一定会后悔回来的，到时候他仍是我的好儿子，沈家三少爷。”
“……”楚秾皱眉，他觉得她这话并不了解沈从祁。
沈从祁任性，傲慢，但他绝对没有怯懦一说，沈从祁只为了一句口头荒谬的言论就敢跪敢求，他就不会怕吃苦。
楚秾警觉自己竟是对于沈从祁如此的信任了解，而且所思所想的都是他的好处，他心情掠过几丝烦躁，他站起身：“夫人，我不会停的，因为我觉得我可以，所以我才会去做，倘若做不成功，那也没有什么坏处，不是吗？饥荒乱世，坐吃山空只能等死。”
“还有，我并不觉得，沈从祁是个不能吃苦的懦夫。”
“你不要小看他。”
楚秾不再看沈夫人，自己转身离开了。
沈夫人从未想过一个不过十来岁的小妾居然敢直面顶撞她，她有一种难以言喻的折辱感，气得她难得失了态。
……
沈家下人都听从沈夫人的命令，沈夫人摆明了不支持楚秾如此作为，沈家下人自然也都不会为了一个年纪轻轻的妾室在霜寒受苦，楚秾就带着自己院子里的几个丫鬟小厮下田种地。
寒天腊月的气候季节劳作极为艰难，泥土都是干燥的冻土，楚秾是用水浇化了，才能把种子种下去，一来二去，几个人手上都生了冻疮，晚上体寒得难以入眠，楚秾在自己屋子里点了火炉，辟了内间外间，每天晚上都让丫鬟小厮到自己房里睡通铺。
沈夫人极度羞恼与楚秾的顽抗，命了厨房不再向他们提供主食，不再允许他人同楚秾院里的人交流，完全孤立楚秾，以及楚秾身边的人，同样的，楚秾也不再对外提供任何菜蔬，全都囤积起来留着自己院里慢慢吃，沈夫人的餐桌上菜色直接少了大半，她更是恼怒，下了死命令，谁都不准同楚秾来往。
于是那一年饥荒的寒天腊月里，沈家内里关系闹得极僵，在外面吃着白米白面主食的人看一座小院里，难以获取主食的几个人扛着农具去庄里，三斤半夜才回来，没人给他们开门，连钥匙都得自己打一副。
旁人都以为十来岁的小姨娘就是自作多情，没多少日子必然熬不下去，到时候一定巴巴地把菜蔬交出来。
然而却无人知晓，楚秾小院里并不缺主食。
有人在帮他，会偷偷拿了上好的百米白面放在炉灶里，直到搭火烧饭的小丫鬟要动手煮菜，才发现炉灶里被人塞了一天的米面油盐。
天天都是一天的量，但是日日不落。
楚秾感激这个人，但却无心探究这胆大敢大不韪的人是谁，毕竟那人藏地严实就必然不愿意露出面，他深究只会徒增麻烦，他房里小厮丫鬟是个闲不住的，特地没睡觉在厨房里窝着，守到半夜将人逮到了，还连忙叫楚秾去看。
楚秾原以为会是平日里受过他照拂的小厮，然而迎面一看，却是穿着夜行衣的方家少爷，方轻泽。
分明是周正的相貌，做的也是不动声色的好事，被守到的时候却一副做贼的表情，看见楚秾都不会扯谎，直接脱口而出：“这是从祁那家伙让我这么帮你的。”
“要是平常，我就把东西全从正门运进来送给你了。”方清泽也挺委屈，他一个少爷，为了发小的什么话，就得天天紧巴巴地当贼，还往别人家里送东西，狼狈又滑稽，跌死了他的面。
“他说要是给你送东西，反而招惹沈夫人嫌隙，又不能被她揪出证据，我就只能这样了。”
“……”丫鬟听得云里雾里，不明白沈三爷为什么要帮他们姨娘。
沈三爷不是最厌恶他们姨娘吗？怎么反而暗中出手帮他们的反而是沈三爷。
而沈三爷不是已经进军队了吗？怎么还知道他姨娘的情况？
旁人无从理解，楚秾听得却心知肚明，怕是沈从祁即使参了军，他身边还留着他的眼线，譬如方轻泽，时时告知他的情况，顺便出手帮他。
楚秾想到外面闹得极为严峻的饥荒，心头一阵紧张，他问：“他在军队里还好吗？”
听说前方打得焦灼，饥荒闹灾，军士们士气也低迷萎缩着，上面已经斥资从西南买军粮了，也不知道沈从祁能不能吃饱饭。
“这你放心吧。他死不了。”
“不是，我想问，他过得好不好。”
“那肯定不好啊。”方轻泽想也没想就回答，不过他笑了一声：“他就是活该！总算让他难过了。”
过得不好，难过。
几个字眼仿佛在楚秾心口上砸了几下，他脸色苍白，抿了抿唇，只当自己知道了。
他想了想，又觉得自己在胡思乱想，这年头谁都不好过，也不止他沈从祁一个人不好过。
……
半个月后，楚秾种下的第一批土豆大丰收，整整堆积了四辆板车，才拉进了小院里，堆积如山的土豆，几个人称了一整夜，足够他们整整吃小半年，再加上他们囤积的菜蔬，他们甚至奢侈地吃了一顿宵夜，馋得晚上还有院外的人在他们门口徘徊。
楚秾等人当然吃不下这么多的土豆，他把土豆分了好几批，全都卖了出去，赚得盆满钵满，最好的一批重新下地，次好的留在院里吃，顿顿吃到肚饱，偶尔还能吃上肉。
先前亏空的，不过几天就全都补回来了，楚秾院里的人滋养得身强体壮，丫鬟都壮了好几圈，院外原先强悍的小厮护卫反而面瘦肌黄，丫鬟更是时不时生病，沈夫人也瘦了许多，同最初的孤立行径完全相反，院外的反而像是被孤立的一方。
院外的丫鬟小厮不是没动过心思下地耕种，然而无论他们如何用心细致，最后撒出去的粮食必定都会无从生根而被冻死，生机死寂，乌泱泱得发寒。
竟是出了楚秾，没人能种出生机来。
这一日比一日更加贫瘠单薄的吃食再加上寒冬击骨，终是把人磨得骨头都软了，院外的某个护卫扛着锄头也跟着去了庄外的地，中午分到了一堆食物，他甚至还有空余带回去给自己心仪的相好。
院里院外之间的隔阂被如此行径划了一刀，院外的人越来越多地拿起了农具，成群结队地下地，浩浩荡荡，全都将沈夫人的命令抛之脑后，唯楚秾马首是瞻。
沈夫人在自己房里看着，气得卧在床上难以起身。
好，都好，谁都不听她的。
沈夫人看着沈老爷微热蜷缩的半死不活的躯体，存着气就是不低头。
眼见着她一个高门大院里的太太比楚秾那方偏远小院里的丫鬟吃得还要素净了，她也不到楚秾面前低头。
她已经托人又从西南区域买粮食了，这批粮食会和军粮一起运过来，到时候她一定把那些吃里扒外的人全都罚跪，尤其是楚秾。
她还是高高在上的沈夫人。
沈夫人想。
……
楚秾拿了钱后，就租了一些佃主的地，手里的人力开始增多，土豆生长得又快又好，短时间内就翻了番，他每日账本上的日流水极为可观，尤其是这年头，没有粮吃的农人看跟着楚秾做事，不但可以吃饱饭还有工钱领，拖家带口地都要跟着楚秾。
农人一带二二带三，一来二去的，楚秾手下雇佣的农人多达一千人，周边所有的土地都入了楚秾的产地，楚秾几乎一跃成为全北都赫赫有名的人物。
人人都听闻了这位年轻的沈家小妾，种植造诣极高，如同救星一般降临而出，在饥荒寒灾里也能种出粮食，在这艰难人世里救饥救荒于危难之间。
尤其那位小妾貌美如仙，人见之不能移目，又是自带福气，还吊了沈老爷长达大半年的命，他不是寻常凡人，而是天神落世，他的粮食也是神粮，味美形奇还可以延年益寿，这世间根本可遇不可求。
楚秾手里的粮食蔬果有了这层传言，一出世就会被抢售一空，高价出货，楚秾因此也赚得盆满钵满，某一日对账时，楚秾发现他的日利润远比近日低迷的商会总额都要多，如果真要算，他反而是这北都城里的首富。
跟着楚秾的，也因为在乱世里有口饭吃，全都昂首挺胸，再没先前的苦楚像，这饥荒年头是农人最舒坦，富人吃口饭还得用金玉来换，他们过得比富人都要滋润，他们更加死心塌地跟着楚秾，田地里的每一天产量都在扩大，楚秾赚得一日比一日多。
与之相反的，反而是沈家本家，商会经济低迷，入不敷出，日子一天比一天过得紧巴难过。
沈夫人向来养尊处优，这种苦难日子磨软了她的高傲，其实只需她低个头，依着楚秾和善的性子就不会一直同她作对，她心知肚明。
她同贴身丫鬟提着礼物前来求和，楚秾接待了她。
“三姨娘，实在对不住，这些日子都是我狭隘了。”沈夫人拿了一块帕子，递到楚秾手心里，只要楚秾接过就是和气地把这道坎过了。
然而楚秾却没有接过，他拿起了杯子，低头喝了一口。
沈夫人表情顿时难看起来，这些日子的怨气堆积着，她险些拍了桌子，她只能勉强笑着问：“三姨娘，你是想做什么？莫不是连我这个主母面子都不给了？”
“不是不肯给，只是夫人你是必然不会同意我的条件。”
“什么？你还有条件？”沈夫人皱眉不悦。
楚秾放下茶杯，坦然说：“我要沈家所有田地地契，还有沈家的商行经营权。”
“你想都不要想！”沈夫人站起身，十分不情愿：“这些东西只能姓沈！只能是沈家男子才可以掌握，你一个外姓小妾，张口就要冲我要这些？”
“夫人，我只是暂时用一年，不会全部拿走。”饶是楚秾手里良田数目不算少，但是对抗即将暴寒的深冬还是不够，尤其楚秾心里隐约有不好的预感。
“那也不行！”沈夫人一口拒绝了，直接往外走：“我们没得谈了，你个小妾，赚了几个小钱果然胃口就大了，你是要我将整个沈家都交给你吗？”
楚秾挥手差人道：“来人，送送夫人。”
沈夫人扭头看已然褪去了原先拘谨的楚秾，才惊觉他身上多了许多矜贵，不再是小门小户里出身的乡野女子，反而有恣意又沉稳。
她几乎隐约看见了她三儿子沈从祁的影子。
她冷哼了一声，直接把上前领门的丫鬟甩开了。
她儿子她纵容，一房偏门进来的小妾算什么？
小人得志早晚会湮灭，届时，他还只是他沈家的一房小妾，受她管辖，在她手心里飞也飞不出去。
沈夫人这么想着，如同报复一般。
然而，夜晚时，噩耗突至，她被吓得连夜拍醒了楚秾的院门。
“三姨娘，清清，地契都在这里，经营权的印章也在这里，你快开开门，快开开门。”