第54章 醋意
学堂建得极快，不过两日便建好大半。
而谢瑾宁是在众目睽睽下吐了血，又是伤在心神，村里学堂的开放时间也相应往后顺延，他却也没闲着。
整日除了温书备课，翻阅疡科治要，还得应付前来探望的父老乡亲。
谢瑾宁表示不收束脩，但经李东生与村民协商，最后仍定在每人三十文的价格，或以同等价位的物品代替交至他处，待收齐后再一同交予谢瑾宁。
谢瑾宁推拒不成，便收下了，交给谢农时还有些愉悦，心头暗道：这下，他也是能挣钱补贴家用的了。
而这两日来谢家的村民，也不仅是抱着和李泳一般心态，带幼童来露个面让谢瑾宁多担待些，还有年龄不符合要求，求他宽容宽容的。
前者，谢瑾宁一律收下心意，让他们带走礼物，表示自己定会一视同仁。
而后者，谢瑾宁犹豫再三，仍是选择按照规定办事。
毕竟十二十三岁的少年少女，心性已然定型，强行让他们待在学堂，跟幼童一同识字算数，恐怕不但难以学成，还会适得其反。
还有就是……
情窦初开是好，但为何有些还会在被他软言拒绝后，还指着他，说要跟他成亲，做不了师生就做夫妻啊！
每次听到这种话，谢瑾宁都臊得恨不得钻进桌子底下，背过脸用红彤彤的耳尖送客，严弋更是直接黑了脸。
被他视线扫过者都齐齐打了个寒颤，提上礼品忙不迭离开。
也有不服来闹事之徒，都不用村长出面，严弋往院眼前一站，那人也就偃旗息鼓，夹着尾巴溜了。
来的人实在太多，还不仅是河田村的，谢家院子从早到晚都热闹极了，谢瑾宁白日根本无法静心温书。
眼看离邓悯鸿要求的考核日越来越近，他也不免有些急切，开始挑灯夜读。
谢瑾宁有正事要忙，严弋更不好在此时，以私欲扰乱他的心神，也帮不了他什么，便只能做些小事。
更合胃口的饭菜，深夜时的安神汤药，跟邓悯鸿学了些更有效的肩腰按摩功夫，帮他揉摁。
直到人安稳睡下，他再拿走换下的衣物，翻墙回屋。
但谢瑾宁到底先天孱弱，精气不抵旁人充沛，睡眠不足，白日便也打不起精神。
更何况他从前懒散惯了，从未这般紧密过，又正是坐不住的年纪，只得凝心聚力，莽足了劲儿学。
两日下来，他连说话都恹恹的，有气无力。
眼见人好不容易圆润些的脸颊肉又瘦了回去，严弋心急如焚，干脆将院内所有的陌生面庞都轰了出去。
他站在门口放话，冷言道谢瑾宁得专心准备教书的内容，学堂开启之前一律不见客。
有这么一尊凶神坐镇，门口众人顿时如鸟兽散，谢家这才彻底清净下来。
屋内，谢瑾宁捂唇打了个大大的哈欠。
水汽积攒太多，径直从微红眼眶滑落，在侧颊留下一道晶莹湿痕。眼睑处的浅浅青紫似薄釉，又似被揉碎的鸢尾，叫人疑心那睫毛扇动掀起的波澜，都会将其吹散。
谢瑾宁拿出疡科治要，正欲翻阅，却被去而复返的严弋一把从桌前抱起。
他来不及惊呼，身下便是一软，严弋迅速褪下衣鞋，将他塞进被窝。
“睡。”
语气冷硬，手上动作却未停，仔仔细细给谢瑾宁掖好被角，连一丝风都钻不进去。
刚沾到枕头，谢瑾宁的眼皮便不受控制地闭了闭，他强撑着看了一眼窗外天色，“还早呢，睡什么呀？”
后日就要考核，他才背至第十二页呢。
语罢，谢瑾宁就要掀被坐起，却被严弋牢牢按在被褥与床榻形成的狭小空间中。
腰肢徒劳地挺起，又坠回，青丝漾出秾香，谢瑾宁道：“你做什么，我不困，你快放我起来，我还得看书呢。”
“都累哭了，还说不困？”
谢瑾宁微微瞪大眼反驳：“我没哭。”
眼尾倏地一烫，指腹掠过，带走那滴困泪，“原来这是屋顶漏的雨。”
“啊，下雨了？”
谢瑾宁努力睁着眼，侧头看了好一会儿，才反应过来。
“……”
他撅起嘴，“严弋，你好烦啊。”
“书里的东西又不会长腿跑，休息好了再看就是。”
“可是……”
严弋索性踢了靴子上床，不由分说将谢瑾宁连人带被搂入怀中。
“睡会儿吧。”
“那你呢？”
“我陪你。”
“好吧……”
绵软尾音被吞没，薄薄的眼皮紧闭，被蒙在被中的半张苍白小脸逐渐染上血色。
等他呼吸平稳，严弋紧锁的眉头舒展，将头凑近，目光凝在那近在咫尺的秀美脸庞上。
少年身上的香气伴随着温热吐息丝丝缕缕钻入鼻腔，萦绕在脏腑之间，严弋的郁躁却渐渐平静下来。
距离极近，隔着被褥也能感受到那盈盈一握的腰身，衣襟松乱，那抹朱砂随着呼吸在视线中起起伏伏，旖旎遐思顿生，又被他压回。
指腹轻轻拭过被浸湿的羽睫，他张唇无声：“阿宁。”
“嗯？”
从鼻腔溢出的一声让严弋的手陡然僵直，险些以为自己说出了口，将他吵醒。
直到怀中人翻过身，哼唧着往他怀里钻，他才长舒了口气，将人抱得更紧。
在他眉心印下一记轻吻，严弋道：“睡吧。”
……
再醒来已是夕食。
这一觉睡得舒服极了，把前两日没睡够的都给补了回来，谢瑾宁神清气爽，起床时脸蛋都是粉扑扑的。
他摸摸身侧被压出的折痕，还有些许温度，许是没走多久。
只是他睡得太香，竟无半分印象。
隔着被子睡都这么热乎，那若是掀开来，一定更暖和。
这些天气温骤凉，入秋都这么冷了，遑论冬日。这让谢瑾宁更加坚定了届时要和严弋一起睡的决心。
他推门而出，谢农道：“瑾宁，准备吃饭了。”
“严哥呢？”
“好像是去田那边了，我去唤他。”
“爹，我去吧。”谢瑾宁道，“正好身子骨睡酥了，我走动走动，就当锻炼。”
“行。”
家家户户此刻都忙着准备晚饭，路上倒没多少人，慢悠悠走至村口，刚踏出几步，谢瑾宁忽地被一袭粉影拦住。
“请问……您是谢夫子吗？”
闪身而出的女子身量娇小，一袭粉裙，显然是精心打扮过，发间别着的几朵野花衬得那双眸子多了些娇艳。
却是张极为陌生的面容。
谢瑾宁道：“我是。”
见他颔首，女子眼眸一亮，带着些许慌乱与惊喜之色福了福身，行了个不太端正的礼，开口唤他：“奴家王阿桃见过谢夫子。”
她的面容被厚重脂粉掩盖大半，只能从眼眉辨出年龄并非打扮的这般成熟，发间的鲜花蔫嗒嗒的，裙角还沾了灰土，显然是在此等待了不短的时间。
而她不但未直接找去谢家，还选择在村口等待，若他不是一时兴起出来寻严弋，否则怕是等到天黑也等不到。
许是有要事相求，于她自身却颇为为难，才踌躇至今。
谢瑾宁先后退拉开距离，回了一礼，“桃姑娘，请问你来找我，可是有什么急事？”
王阿桃咬住被花汁染红的唇瓣：“奴家的确有一事相求。”
闻言，谢瑾宁心里也有了成算。
他暗叹了声，收敛神情，在女子开口之前先道：“若是为了家中不适龄的兄弟所求，那桃姑娘请回吧。”
王阿桃一怔，似乎并未想到，谢瑾宁已读到她心中所想，她本就紧张，这下手心攥着的帕子都快被她绞碎。
眼前的少年瞧着甚至比自己还小些，眉目如画，干净纯然，举止还温和有礼，被他看着，王阿桃不免有些耳热。
但看见他那双清澈漂亮的瞳孔倒映出的影子，是一身令人作呕的艳俗，又想到自己来此的目的，王阿桃胸中突地涌起一股浓烈的羞愧与自厌。
她忍不住想拔腿就跑，那两张掩面哭泣，指缝间却爬满名为逼迫纹路的老脸，和王富贵那嚣张的威胁，却硬生生将她钉在原地。
“哎哟我老王家是造了什么孽啊，养出你这么个自私自利的畜生？”
“你要是不去求那谢夫子，你弟弟读不上书，那他这辈子就完了啊！”
“姐，你要是不帮我，我就告诉爹娘你上次生病是装的，就是为了赶走媒人……”
王阿桃咬紧的牙关间渗出血色，像是下定了某种决心，她深深吸了口气，倏地向谢瑾宁逼近，去握他的手。
“求求谢夫子，让我家小弟进学堂吧，他年方十四载，机灵得很，您就给他一个机会吧。”
眼尾脂粉晕开，滑下一滴浑浊的泪，她俯下身，“只要您能答应，让奴家做牛做马，奴家也是愿意的。”
“你——”谢瑾宁慌张后退避开，侧过脸，“桃姑娘，你我男女有别，还是保持距离的好！”
但一眼，也让谢瑾宁看清了她藏在袖口中的那双手。
与艳丽白面极为相反的是，她关节粗大，掌心虎口皆布满了茧，还有几道像是反复皲裂又愈合、与周围皮肤颜色截然不同的疤痕。
是一双经历过风吹日晒，做惯劳苦活的手。
扑了个空，王阿桃终究按捺不住内心悲愤，抱膝痛哭。
“奴家，奴，呜……”
呜咽被风声裹挟着传入耳中，半侧身对着她的谢瑾宁顿时愣住。
田家姐妹在他眼中皆是幼童，他将两人当作自己的妹妹看待，才能在哭泣时以怀抱安慰。
而眼前的人，却实实在在是名女子，谢瑾宁更是不知该如何是好。
再开口时，他也不由自主结巴起来。
“你，你别哭啊。”
谢瑾宁往怀中一摸，摸了个空，更无措了，“桃姑娘，有话好好说便是，你，你先冷静，哎呀……”
他真没想欺负人啊！
还好村口人家不多，王阿桃哭泣的声音也大半闷在膝头打转，这才没引起什么注意，否则谢瑾宁真是跳进黄河都说不清了。
谢瑾宁起床后还没来得及喝水，这会儿口都说干了，也没能让王阿桃止住哭泣。
他急得走来走去，脸皱成一团，也想哭了。
听着谢瑾宁笨拙的安慰与焦急的脚步声，王阿桃情绪也渐渐平歇，随之而上的便是赧然。
不用看也知自己如今的脸定是一片狼狈，王阿桃虽向来不甚在意容颜，但此刻也更不愿抬头了。
又蹲了会儿，听到小声叹气，她才抬起头，小心翼翼问：“谢夫子，真的……没办法了么？”
泪水将她脸上的脂粉冲刷，露出本身略暗的肤色，她五官清秀，带着田家女子的自然清新，也别有一番气质。
谢瑾宁摇摇头，“抱歉。”
先不说她口中的弟弟已超出最大年龄四载，就凭其家人竟放心让她一女流独自来求情，足以见得其余之人的品行。
要知道，最近的村落离这也有二三十里呢！
王阿桃张口欲说，但见他态度如此坚决，眸光也就寸寸暗了下去。
她缓缓起身，涩然道：“奴…阿桃知道了，今日…打扰谢夫子了。”
语罢，不等谢瑾宁客气，她转身就走，却未注意到地上的石块，趔趄几步险些跌倒在地。
“小心！”
王阿桃稳住身型，抬袖抹了把黏腻的脸，手臂还未放下，她又是一僵。
果不其然，在箱底压了三年未舍得穿的衣裙，如今袖口粉粉黑黑，一塌糊涂。
也不知能不能洗得净。
罢了。
王阿桃叹了口气，不再刻意后，迈开的步子更大了些。
这会走快些，还能在天黑之前到家，不过，怕是又得饿肚子了。
身后陡然传来少年清润的呼喊。
“桃姑娘，请留步！”
……
待村口那条小道响起车轮滚滚声时，已是酉时三刻。
熟悉的身影出现于视野中，谢瑾宁立刻起身，还不等牛车驶近，便小跑着迎了上去。
严弋翻身下车，握着绳走近。
“如何？”
跑得有些急，谢瑾宁的脸上浮起一层淡淡晕红。天边最后一丝霞光映在他面上，衬得眼尾那层天生素就的桃花痕更为秾醴，总是水润润的杏眸中，满是他一人的身影。
带着好奇与急切，谢瑾宁问：“平安送到了么？她父母可有为难？”
严弋将他跑乱的鬓发捋至耳后，淡淡嗯了声。
“？”
谢瑾宁瞪圆眼，“嗯是什么意思？为难了？这么可恶，那你帮她了么？彻底解决了么？”
一连串问题如连珠炮，从他殷红姣好的唇中吐出，严弋强忍住用唇堵上去的冲动，问：“可用了晚食？”
“没啊。”
严弋眉心刚往内拢，谢瑾宁便摇摇头，仰起脸。
自然的，尾音上扬的，亲昵的。
“我等你回来一起吃。”
他眉宇间的黑气渐渐散了。
那女子突然出现在阿宁身边，阿宁不仅对其十分关切，还主动开口，让他将她护送回村。
严弋这一路脑子都乱得很，全是从远处看去格外登对的身影，一身低气压根本藏不住，也不愿隐藏。
但此刻，心底微妙的不虞和醋意霎时烟消云散，滚了滚发痒的喉咙，严弋道：“那我们快些回去。”
谢瑾宁着急地扯住他的衣角，“严哥，别卖关子了，快告诉我嘛。”
“哞——”
被忽略的老黄牛不满地发出一声悠长鸣叫，它动动鼻子，想去蹭那带着好闻香味的少年，却被他旁边的大黑块头攥住绳扯了回去。
老黄牛打了个醒鼻，不情不愿地停在原地。
“上车吧，我慢慢告诉你。”
严弋一路埋头赶车，而王阿桃抱着膝盖坐在角落，沉默无言。
牛车才行至一半，小道上赫然出现一道人影，在看到王阿桃时径直朝牛车跑来。
是她王家三叔，气喘吁吁道：“小桃啊，总算是把你等来了，你家出事了，你快回去看看吧！”
王阿桃第一反应便是顽劣的王富贵又惹出了什么事儿，被人找上门来，但王三叔却说，是有几人抬着像是聘礼的东西，将王家围了起来，叫嚷着让他家人交出王阿桃，否则就将王家砸了。
那群人一个二个看着凶神恶煞得很，王家三人吓得连门都不敢出，更别说其他村民了，没一个敢去触霉头的。
硬生生等了一下午，还是王三叔怕形势不对，想起晨间听到她爹说让她打扮好，去求什么谢夫子，这才在此等到了人。
听完，王阿桃顿时脸色煞白。
王三叔还以为是上次王家腆着脸把给媒人的钱都要了回来才惹的祸，长吁短叹了会儿，又说起了王阿桃。
说别的女子这个年纪都成婚有孕了，而她也不知为何，几次三番拒绝婚事，生生把自己熬成了个老姑娘。
这次人更是指名道姓要她嫁，都堵到家门口要挟了，怕是躲不过了。
听完，一直没吭声的严弋攥停牛车，淡声问：“逃？”
王阿桃却明白了他的未尽之意，攥着拳好一会儿，才扯出了个比哭还要难看的笑容，道：“罢了，该面对的，总是要面对的。”
她颤声道：“走吧。”
“人都堵家门口了她还回去干嘛？”谢瑾宁气得嗓子差点劈了，“这不是羊入虎口吗？！”
他义愤填膺地一拍大腿，唰地站起身，却忘了自己还在牛车上。车轮压过凹陷处，他一个趔趄差点摔了，还好被严弋接住。
“掉头掉头，快回去救桃姑娘啊！”
谢瑾宁一巴掌拍在无动于衷的男人肩上，焦急道：“堵家门要人，他们这不是打算强娶吗，不行——”
严弋将扑腾的人紧紧搂在怀中，暗暗吸了口馥郁香气，他才慢条斯理道：“阿宁，我还未说完。”
“快点……啊？”
半跪在严弋大腿上的谢瑾宁一顿，抬起的手尴尬地放下，在严弋肩膀上戳了戳，“那你快说嘛！”
原是王阿桃曾与同村的王大树私定终身，两人青梅竹马，王阿桃父母却嫌王大树家中只有一多病寡母，又家贫，拿不出他们想要的聘礼，便迟迟不肯开口同意。
后来王大树主动参加征兵，约定一年后，便带着军饷和功名回来，正大光明迎娶王阿桃。
怎料他这一走，便是三年半未归。
之前每隔三月便有人按时送信钱，交于王大树之母。其母体弱，在王大树走后，皆是王阿桃时不时去照顾，自然将她当作儿媳看待，差人读信时也会让她在房中听。
王大树也是个报喜不报忧的，从不说苦楚，信中记载的尽数是喜事儿：何日训练又得了一等；军中伙食好，他顿顿都能吃好几个白面馒头；何时被提拔为小旗，后又立了功，成了总旗，百户……
还有，说对不起他阿娘和王阿桃。
之前是他莽着劲儿想往上冲，走到更高的位置，便将回家一事一放再放。而后却是军中事务繁忙，他更无法脱身，便只能将军饷都寄了回来，尽可能让两人的日子能好过些。
王阿桃就这样等了他两年，有信件，有温柔的王家大娘陪伴，倒也不觉难拗。
王家父母偏心幼弟，王阿桃在家中的日子也不算好过，只有在王大树家，与王家大娘一起时才有片刻清净。
王家大娘也待她极好，就算不与王大树成婚，王阿桃内心也早就把她当做了另一个娘看待。
直到两人突然与王大树断了联系。
最后一封信，是去年春。
信中，王大树说他入了镇北军，要跟着定威将军去打北戎蛮夷，说等这次结束，他一定能回来让两人都过上好日子。
在那之后，却是彻底失去了消息，任王家大娘和王阿桃如何差人询问，都得不到半点回应。
连是死是活，都成了未知。
孤儿寡母，无论在哪里都是备受排挤的存在，从前王大树在，倒不会将此事搬到明面上，后来隔三差五有人来送钱送东西，见她日子过得越来越好，又有村人上赶着巴结。
而这下，王家的顶梁柱失去了音讯，时间一长，村民也从一开始的艳羡恭维，到了冷眼旁观。
有的甚至大摇大摆跑到王大树家门口，说隔壁哪个村也有人的儿子死在战场上了，就差没指名道姓，说王大树多半也是没了。
王家大娘性情温和，硬生生被气得一病不起，王阿桃也气不过，赶了几次，却被呛回去，说她还没过门就上赶着讨好婆婆，这下好，送上门当寡妇了。
王家夫妻也从一开始的默许，到了反对，再也不准王阿桃去看王家大娘。说她名声坏了可以，但不能影响他弟弟的名声，他弟弟以后还得娶媳妇呢。
王阿桃只能偷偷去，被抓住几次后，自己在王家的日子也越来越不好过。
迟迟没有消息，出门还会面临冷嘲热讽，王家大娘的身体每况愈下，又得了心病，存下的要给王阿桃当聘礼的钱，也一点点花净了。
最终，还是在得知镇北军打败后，于一深夜撒手人寰。
王阿桃连她的最后一面都没见到，就被锁在家中，王家父母急着要将她嫁出去，她便只能像个货物一般，被上门来的媒婆挑选。
但，于二八年华生生耗了三年，又沾了些不好的名声，能相中王阿桃的，不是二婚鳏夫，就是些身体有缺的。
更有的，还打算让她去当妾。
王阿桃想尽各种办法躲了过去，而这次，则是王家父母威胁，说若是她不去求谢夫子收下王富贵，就要将她嫁给镇上的钱老三当第七房小妾，说是连日子都看好了。
王阿桃也是被逼得没了办法，而她最终选择回去，也是打算跟王家父母彻底做个了断。
要将她带走就带走吧，从此之后，她是死是活，都与他们无关。
“原来是这样。”
谢瑾宁的眼眶又红了，搭在严弋肩头的手指将衣服攥出皱褶，他垂下眼，羽睫在眼睑投下低落的扇影，“那我是不是，不该拒绝她啊？让他弟弟来读书，她的日子是不是就能好过了？”
“也未必。”严弋揉了揉他的脑袋，道，“不过还好，王大树回来了。”
“什么？！”谢瑾宁惊喜地抬眸，“你的意思是，堵在她家门口的是王大树？”
见严弋点头，他才长舒一口气，露出笑颜，“那就好，那就好。”
“不过……”谢瑾宁道，“王大树几年未归，回来又发现母亲因村人的刁难去世，他还……”
会对王阿桃如从前一般好吗？
严弋明白谢瑾宁的顾虑，想到那远远一瞥，站在院中的断臂男人面容坚毅，眉宇间萦绕的沉痛与血性在看向王阿桃时又悄然隐没，化作如水柔情。
同他看谢瑾宁的眼神别无二致。
他轻声道：“会的。”
谢瑾宁蹙起眉头，又戳了戳他的肩膀，轻声哼了句：“你又不是他，你怎么知道嘛？”
严弋没吭声，伸手将小猫爪握住，思绪却再此飘远。
还有。
跟着王大树来的几个人也是如此，身上都带着大大小小的伤处，有的伤了眼，有的断了腿，也有的面部有损……
明明从未见过，可为何，会给他一种极为熟悉的感觉。
就好似，身出同源？
脑中呼之欲出的答案被一阵咕噜声搅散，眼前人的耳根寸寸漫上绯色，僵硬地躲开他的视线。
严弋弯弯唇角：“坐稳了，我们回家。”