第78章 外室
“啊？”
谢瑾宁的气恼被这突如其来的一句搅散。
吃醋？
他没做什么啊，严弋这是吃哪门子的醋？
“阿宁可是忘了……”
身后倏地一暖，带着些清苦气息的滚烫身躯再度覆了上来，手臂虚虚拢在谢瑾宁腰间，吐息隔着面纱，却依旧吹得他耳尖发烫。
“入镇不过半柱香的功夫，汇聚在阿宁身上的目光便不下数十道，若非加快脚步将他们甩在身后，那递至眼前的手帕荷包和邀约数额，许是还得翻上一番。”
闻言，被带着忆起那混乱一幕，谢瑾宁不免有些赧然。
在镇门前落泪本就够丢人了，他还没走几步，又被不少生人拦住递手帕手绢，各种安慰，有的甚至还要上手给他擦眼泪，给谢瑾宁吓了一跳，连连摆手推拒，被严弋拉着一路快走才得以摆脱。
但这也不至于吃醋吧，谢瑾宁停了细微挣扎，认真辩解：“我没收，也没同意呀，再说，后来不是都把脸挡住了么？”
脑中灵光一闪，他恍然大悟：“哦，难怪你马上就去买了帏帽……”
他还以为严弋是为了让他遮挡日光、还有那哭过微肿的眼皮的，没想到竟是为了不让人看他。
哪有这么夸张啊，谢瑾宁摸了摸发起烫来的脸。
他知晓自己生得好看，但也不至于到被看了眼，就会让那人喜欢上的地步吧，方才还有不少男子呢，总不能人人都是严弋吧……
“你也想太多了。”
软化的尾音略带嗔意，带着浅淡的桂花香气，隔着层朦胧白纱，也能瞧见那后颈凸起的清癯骨节上印着的红痕。
每每亲热后，翌日，谢瑾宁都不得不将青丝半散，只留一个小小发髻，以遮挡颈间涂抹过药膏后也清晰可见、彰显着浓烈占有与欲//望的吮咬印记。
严弋品尝过谢瑾宁身上的每一寸肌肤，但除去软红唇瓣、柔腻雪原和丰腴/臀/腿之外，他最钟爱的，还是这片薄白皮肉。
手掌包住，轻轻一捏，便能将才散学、眉眼间仍残留几分严肃的小谢夫子揉成在他怀中面红嘤咛的狸奴。
从背后一手揽腰，一手从腿间穿过，感受那受不住的软肉颤栗着裹住手腕，俯首如野兽捕猎般叼住皮肉细细研磨，于时机将至时猛地一咬，便能听到夹杂在淅沥水声中的清啼。
想多了么？
严弋并不觉得。
他的阿宁，有着这样一副令人口舌生津的躯体，也有着张容色姝昳煦色韶光的面容。
倘若说毫无遮挡的谢瑾宁是晨露洇染的春日芙蓉，直击人心的明艳清丽，可当一袭素纱漫过，他便化作云雾缭绕的空谷幽兰。
朦胧薄纱掩面，反而增添几分欲说还休的韵致，勾勒出的隐秘风情诱人心醉，遐想万千，更多视线细细凝视在那虚实交织边沿，试图钻入，窥得几寸真容。
收回思绪，严弋低头隔着素纱吻在谢瑾宁后颈，一触即分，却依旧激得他肩头微缩。
“真想把阿宁锁起来，只给我一人看，省得招些讨人厌烦的蛇鼠虫蚁。”
声音极小，谢瑾宁完全没听清，疑惑道：“什么？”
“……”
背后之人深深吸气，搂着他腰的手臂又收紧几分，“那个叫徐什么的，从镇门开始便一直盯着你看，眼珠就没从阿宁脸上移开过。”
什么徐啊，谢瑾宁蹙眉想了半晌，才意识到他口中之人是谁。
“人家姓许，许桉，上次来河田村抓田老二的捕头，你忘啦？”
“忘了。”
严弋回得斩钉截铁，他声线压得很低，带点异样的沙哑，谢瑾宁头皮发麻，仿佛有阵阵电流从脊柱流向四肢百骸，停在空中的指尖颤了颤。
正欲开口，听他又道：“阿宁就见了他一面，就记得这么熟，主动唤他，还对他笑得这么好看。”微妙停顿一瞬，“我初次见阿宁，可连你一个好脸色都没得到。”
也不想想谁一来就冷着张脸，还打他屁股的，眸中潋滟秋水翻起巨浪，谢瑾宁捏住他手臂肌肉用力一旋，“因为什么你自己心头有数，再说了，许捕头分明是在奉公行事，他每个人都盯了啊。”
“不一样。”
“哪里不一样？”
空气凝滞须臾。
谢瑾宁侧头回望，素纱晃摇，视线受限，他只见一截锋利麦色下颌，看不清男人神色，却听他话锋一转：“阿宁，如果，我是说如果……”
似是极其难以言喻之事，他语调更为艰涩，剩下的字节皆被掩在沉沉吐息中。
“别卖关子了，你快说嘛。”
“如果有一天我不在河田村了……”
“那你要去哪儿？”
谢瑾宁挣脱他并不牢固的桎梏，撩起面纱，清泠泠的水眸一眨不眨盯着严弋，“严哥，你今日怎么怪怪的，可是累着了？”
“不去哪儿。”眼尾倏烫，严弋的指腹蹭过，带走微弱水汽，“我只是忽然想到，如果某天我因故不得不离开河田村，阿宁你会如何。”
他唇角微勾，眉梢柔和，谢瑾宁只当他是装不下去了，在刻意转移话题。按下心头疑云，他扬起下巴佯装不以为意：“你要走就走呗，腿长你自己身上，我能把你怎么办。”
“阿宁就没打算跟我走？”
谢瑾宁眼珠一转，“我又不知道你要去哪儿，去做什么，跟你走做甚？再说，我得陪我爹娘，还得教书，跟师父学医，我可忙着呢。”
他伸手推严弋，“行了，别靠这么近，待会儿被爹看到了不好。
没想此话一出，严弋面色骤沉，“行啊，我走了，好给那个姓徐的腾位置是吧。”
“人家姓许，言午许……不对。”
谢瑾宁下意识反驳完，才惊觉他话中异样。他又不是离不得男人，呸，他又不是跟谁都行，把他说成什么了？
他气急，抬腿跺在严弋足尖，咬牙狠狠碾压，面颊因羞恼飞快漫上动人晕红，耳尖几乎要滴出血来，连脖颈都氲着层浅淡绯雾。
“许捕头跟你又不一样，你别凭空污人清白。”
“有何不同？”严弋冷哼，“我瞧他倒是与我别无二致，年纪相仿，比我矮些，没我功夫好，却有个捕快身份加持，天然受人三分崇敬。”
他紧紧盯着谢瑾宁，审视他面上每寸神情的变化，从羞恼到茫然，惊讶，疑惑，最后定格在蹙眉不解，喉中逐渐升腾出锈气。万千铁钉在脑中穿凿，严弋拳头紧握，额上青筋暴起，胸中却莫名生出种别样的难言畅快。
“看来我得仔细考虑一番离村之事，在外挣些个功名利禄，届时再回来提亲，就算谢叔再不同意，或许也会看在我身份的份上，不得不将你许配给我。”
他笑了声，“也就不必再躲藏遮掩了。”
“严弋，你这是在发什么疯？！”
只准他借着吃醋动手动脚，胡言乱语，还不准他气他一回么？
这是什么道理！
谢瑾宁脸也冷了下来，他指着巷外，嗓音发紧，“好啊，你要是真这么想的，那也别考虑了，你现在就可以滚去追求你那劳什子功名利禄，滚得越远越好。”
巷口倏然卷起寒风，斑驳砖墙边的枯枝在风中扭曲成巨兽张开的獠牙，裹挟兽类独有的腥臊气流扑面而至，扯下少年堆在帽沿的白纱。
轻纱在空中翻卷如云，笼住两人交汇的视线，半柱香前还缠绵缱绻的对视，如今隔着这轻飘飘的云雾，却冷却化作薄冰，将炽热温度尽数冷藏。
巷中弥漫的味道过于浓烈，即使捂住口鼻也无法遮挡，谢瑾宁胸中不住翻滚，接连而至的恶心感让他玉面煞白，只想快些离开这里，寻处清新之地平复呼吸。
但从表面看去，少年毫不犹豫拂袖而去，倒像是心寒而离。
风中更显单薄的背影在眸中逐渐缩小，如一记警钟，震响严弋疼得混沌的大脑，来不及思考为何今日头疼得如此频繁，他双眸发红，快步追上前将谢瑾宁抱住。
“我错了，阿宁，别走。”
谢瑾宁不言，只是一味挣扎，掰不动胳膊就用手肘怼，砸得他手肘发麻就用脚踢，严弋却始终不撒手，任他踢打。
“唔……”谢瑾宁气喘吁吁，美眸含泪，“混蛋，你再不松开，我要吐了。”
严弋一惊，连忙带他离开巷道，寻了处通风口，取下水囊让他喝些清水，不停抚背，谢瑾宁才压下那股恶心感。
他拍开严弋伸来的手，手背蹭掉唇边水渍，粗鲁的动作瞬间将唇角擦红。
“现在有好些么？”
谢瑾宁迅速放下面纱，垂眸不语，脚尖微动，依旧是拿后背对着严弋。
“抱歉阿宁，我……”
严弋闭目，极力克制胸中即将破开血肉而出的暴戾，喉结上下滚动，抿至冷硬直线的薄唇张张合合，即将忍耐不住要将与他身世有关的线索和这些时日的隐瞒惶恐全盘托出之时，余光乍然瞥见道身影。
只是半边，却足以让严弋瞳孔紧缩——正是他一直找寻的王大树一行人中，那伤了腿之人。
“阿宁，听我说，方才是我失心疯了，你先在此等我片刻，等我回来再跟你好生认错。”
他摘下腰间匕首，掰开谢瑾宁蜷紧的掌心将其塞入，“若有生人图谋不轨，就用我教你的那招来防身，不必手软。”
“我会尽快回来。”
面纱被吹得贴紧侧颊，等谢瑾宁摘下帷帽，眼前哪有男人半点踪迹，连个衣角都没见着。
什么啊！
“王八蛋，莫名其妙的狗东西，就知道惹我！”
谢瑾宁将匕首往地上一扔，气鼓鼓地连踩好几脚，将帷帽也扔了，“亏我昨日还在考虑中秋送你什么礼物，送你变成只刺猬算了！”
满腔委屈和酸涩化作怒火，都叫他发泄在了匕首和帷帽上，将刀鞘与白纱踩得满是脚印，灰扑扑的，饶是后来气消了些，谢瑾宁再想捡，也下不去手了。
眼不见为净，他一脚将匕首踢到墙角，走出几步，又绕回来捡起帷帽，用两指小心翼翼扯掉素纱，抖了又抖，才将其重新戴回头上。
“谁要你的破东西防身。”
“还要我等你。”
“你自己慢慢找吧！”
……
没曾想，半个时辰后，借口想自己逛逛，与谢农暂时分开的谢瑾宁就被人拦住了去路。
“喂，把头抬起来。”
有些熟悉，谢瑾宁掀起眼帘，隔着竹条缝隙一望，大脑有片刻空白。
他还真认识。
那人一身墨绿锦袍，珠玉加身，神态倨傲，身旁还跟着几个高大仆从，正是京城另一赫赫有名的纨绔子弟，京城最大布庄的郑家次子，郑珂。
拦住他的正是其中一仆从。
不过谢瑾宁并无半分遇见故人的欣喜，反而默默后退半步。因为，眼前这人是真与他有旧，或者说，有仇。
说来话长，却也并不算复杂，他与郑珂不对付之因，追根溯源，其实是因为一女子。
但并非是画本中两男争一女的俗套剧情。
两年前，他在回府路上恰好撞见一身披丧服卖身葬父的女子正被郑珂刁难，当街拉扯，郑珂步步紧逼，将价一压再压，而女子明显不敌，鬓发松散，被他说得不住垂泪。
早有听闻郑珂嚣张跋扈之名，谢瑾宁也最是看不惯这些，当即让阿和下车给了女子五十两，婉拒其为奴为婢的答谢，还命侍卫陪她好生安葬其父。
他在原地目送女子拭泪不舍而去，自认做了一桩好事，却遭到郑珂一顿冷言，骂他烂好心。
谢瑾宁起初只当郑珂是不爽他将人放走，并未放在心上，而不过多时，匆匆返回的侍卫就告知那女子还未出城门就借口整理仪态，让他们暂留于茶棚，自己快步离开。
等她走，那茶棚老板才慢悠悠开口：“得，傻子来了，骗子走了。”
最后证实该女子的确是名惯骗，其放在木轮车上的“老夫”只是她从乱葬岗随意搬来的尸体，他们想去寻，女子却如泥流入海，早已消失得无影无踪。
谢瑾宁好心白费，从未被骗过的他错愕不已，正怅然时，对面的郑珂却毫不客气地放声讥笑，连声嘲讽。
正处于脸皮薄又好胜心强阶段的谢瑾宁当即被激出了火气，叉腰同他怒视，被气得呼吸不稳险些晕厥，跟郑珂的梁子也结下了，而后越来越大。
郑家也是一等一的富贵人家，布庄遍布全大彦，同谢家的交际圈多有重合，两人在外相见轻则呛上几句，重则拳脚相加。
谢瑾宁还曾放出话来，说这辈子不会穿郑家布庄的衣服，这下可好，想穿也买不起了。
虽不知有自家商队，无需依靠谢家运输的郑珂为何也出现在此，但两人尘归尘土归土，早已算陌路，也没必要再多生事端。
他又往后退了半步，将帽檐往下压了压，低头拱手，刻意变换音色恭敬道：“这，这位大人，小生一介草民，不，不知哪里冲撞了你家少爷，家中小女还等着吃糕点，我……”
话还没说完，就被人打断，男子不耐烦道：“没长耳朵么，我家少爷让你抬头就抬，再磨唧，当心老子的拳头。”
看来是逃不过了，谢瑾宁抿紧唇瓣，缓缓直起身子。
……
郑珂的视线一直凝在那被腰带勾勒得纤细的腰身上，方才在马车上不经意掀开帘远远瞧见，他就觉得熟悉，还以为看到了谢瑾宁。
谢瑾宁的腰生得极细，冬天穿着狐裘大氅，还缠了一圈腰带都不显臃肿，身着单衣时更是盈盈一握。刘珂不止一次借此嘲笑，说他的腰比鸣春阁的出身扬州的柳儿姑娘还窈窕，毫无男子气概。
被谢瑾宁扑过来踢打时，他下意识伸手搂住，顿觉触手滑腻柔韧，馥香扑鼻，又被一圈打在眼眶。他应当生气的，当夜却做起了诡异的梦……
不对，谢瑾宁怎么可能出现在这鸟不拉屎的地方，还穿得这么穷酸？
郑珂摇摇脑袋。
他三月前就被他爹扔出了京城，让他跟他哥亲自去各地大小布庄审查记录，若他完不成任务，便要断了他的金银，将他赶出郑家自力更生。
去就去吧，反正这一路也是好吃好喝，短不了他。
这不，要去其中一家布庄就必须经过此镇，他大哥在客栈同人议事，而他嫌无聊出来转转。
镇上到底不比城中繁华，他又是觉得这里的人衣着简陋满身土味，又觉得这里玩乐太少，乏味得狠，好不容易见到个跟谢瑾宁有几分像的，顿觉有趣。
不过那人的帽檐过于宽大，跟了半晌，也只看到了一小段光滑细腻的下巴，却也极为相像。
若是他结束审查完回京，把这人带到谢瑾宁跟前，怕不是能吓他一跳。
还小女，是个有妇之夫啊，那也没啥，不过是一辆马车的功夫，带着一起回京安顿就是。
想到那双睁得溜圆的眸子，郑珂眼中不自觉荡开笑意，他清清嗓子，开门见山道：“喂，听过郑家布庄的名号么？我家开的。所以你乖乖听话，抬头让小爷看完，小爷也好早点放你走。”
谢瑾宁呼出一口气，摘下帏帽。
“好久不见，我还以为郑少爷离京几月会有成长，没想到这自曝家门的习惯还是没变。”
对郑珂，他习惯了张口就刺，对方笼着层自得与傲慢的眉目一滞，不可置信：“你？怎么真的是你？”
还能是假的不成，谢瑾宁神色自若，“郑少爷看完，这下可以放我走了吧。”
不等回答，他轻轻颔首，错身擦过那仆从，发尾带起一阵香气。
“等等，你站住。”
忽地被拉住，谢瑾宁一趔趄，腕间吃痛，帷帽不受控制掉落在地，眼看帽檐浸泥，无名的躁意爬上眉眼。
他反手挥开郑珂，揉着隐隐作痛的手腕，“你还想做甚？”
“你怎么会在这？又是哪儿来这身的破落户打扮？”视线落在他手腕间的指痕时飘忽一瞬。
他也没用多大力气吧。
棉衣用彩线绣了花样，针脚绵密精巧，布料却是肉眼可见的普通，靴边沾了些黄泥，发簪也是个普通的木头簪子，甚至连黄梨木都不是，除此之外，也就只有一个青色麦穗荷包，再无别的装饰。
虽在他身上也极为好看，但这个浑身上下都透露出廉价二字的人，怎么可能是非云锦不穿，无珠翠点缀不出门，履不染尘的谢家二少？
“难道是……谢家落魄了？”郑珂压下加速跳动的心脏，猛地一拍手，嬉皮笑脸道：“那可是个好事儿啊，那我得快去告诉我大哥，让他传书叫我爹盘下你家的码头，哦对了，还得好好杀杀价。”
“你脑子也有病吧。”
谢瑾宁眼尾轻挑，瓷白面庞掠过轻漫弧度，本是不耐的白眼，却因那纤长睫羽，倒像是在秋水间掀起波澜，让人忍不住多看几眼。
“做你的春秋大梦去吧，就算是你家布庄落魄了，我…谢家都不会破产。”
他改口生硬，郑珂跟他斗了小两年，如何能意识不到异常，忙敛了笑意，追问：“什么意思，你也被赶出来了？”
也什么也，谢瑾宁本来就心烦意乱，郑珂还非要在他眼前晃来晃去，要不是他现在惹不起了，非要给他一拳头，打得他哭爹喊娘不可。
“我还以为郑少爷知道，是故意来问，好看我笑话的呢。”谢瑾宁舒展双臂，“如你所见，我如今只是一破落户，惹不起，也不想惹郑少爷。”
还在三字上加重了语调，他语气淡然，郑珂听着，心头却莫名不是滋味。
“所以我能走了吧。”
他走了，等回京城了谁还跟他吵？那简直无聊透顶。
“不行，谢瑾宁，你给我说清楚，到底发生怎么了？”
郑珂挡在谢瑾宁身前，面上那点混不吝的倨傲被紧锁在眉心，竟显出几分疏朗与沉稳。
不知道的还以为他多关心自己呢。
谢瑾宁勾唇一笑，昳丽眉目覆着的淡淡薄霜被融化成潋滟春水，顾盼生辉，“你不是聪明着么，当初能一眼看穿那女子的真面目，怎么就看不出，我不是谢家的亲生骨肉呢？”
郑珂如遭雷击。
看到死对头如此，他明明该觉快意，心口却如针刺般泛起细密疼痛。
眼前这双盛着怒火的眼眸，恍惚间与记忆深处的画面重叠。
谢瑾宁身子骨不好是众所周知之事，可他为何还要抱着即使被他好友仇视针对多回也不改的念头继续招惹，跟谢瑾宁呛呢？
甚至，他被他爹“委以重任”，也多亏那几人暗中挑拨……
但。
看那雪偶似的苍白面颊染红，眼中盛着熊熊怒火的灵动模样，可是比那孝衣女子暗暗盯着他腰间玉佩，偏还要做出一副矫揉造作的柔弱姿态有趣千百倍。
明明是在生气，可那颤抖的睫毛、泛红濡湿的眼角、鼓起的腮肉、微微起伏的胸脯，与两年前一模一样。
不，也不一样了。
几月未见，他褪去一身华饰，骨子里的骄矜也分毫未减，素衣反而更清贵出尘，不知经历了什么，他面上稚气稍退，如淬过火的琉璃，愈发璀璨夺目。
郑珂喉头干涩。
不是谢家的亲生骨肉，所以被谢家赶了出来。程颐那几个哈巴狗知道谢瑾宁如今过得这么惨么？
还是，现在只有他知道？
莫名的兴奋搅出层层波澜，郑珂呼吸愈发急促，而后又是一顿。
不对，谢瑾宁方才说，小女。
胸口被大石堵住。
谢瑾宁这般难养，谢家人竟也如此狠心将他抛弃，离了那金玉窝，他独自生活定然不会好过，但这会儿瞧着竟还比几月前多出几两肉，还……有了孩子。
才过三月，定然不是他的种，难道是入赘？那该死之人居然敢哄骗他！
郑珂一肚子火气，即将喷涌而出的怒火又在见到谢瑾宁不耐烦的眼神时压下些许，他憋得五官扭曲，咬牙切齿：“你现在在回去，把孩子带上，跟小爷一起离开这儿。”
几名仆从瞪大双眼，对视一眼。
少爷这是要替他养孩子？不是，他们以前关系这么好的么，他们怎么不知道？
“你说什——”谢瑾宁颦起的眉头一怔，“我为什么要跟你走？”
“这是给她买的吧。”郑珂一把夺过他手中纸包，胡乱扯开，鄙夷道，“这什么玩意儿，我家的狗都不吃。”
谢瑾宁还未反应过来，他已经嫌弃地将其扔在地上，还用脚碾碎，黄豆粉的香甜气息蔓延开来。
方才他也就是这般泄愤，如何不知郑珂是在生气，但他为何生气，他吃什么，又与郑珂有何关系？
“就凭我能让她吃上比这好上百倍的点心，能让你重新穿上锦罗绸缎，戴上金银珠宝。”郑珂拍掉指腹间碎末，“考虑得如何了，你说个地点，我让他们去把那小孩儿接来，我们在马车上等也行。”
“不如何，我也不可能跟你走。”谢瑾宁肉疼地看着与泥混为一谈的点心，“我花了整整二十枚铜板才买了一包，赔我！”
“赔你就赔你。”
郑珂摘下鼓鼓囊囊的金丝荷包塞进他手里，“全给你，可以了吧。”
一打开，满目金银，放眼望去全是金叶子和银锭，谢瑾宁用指尖在其中拨弄许久，指腹被边缘磨至发红，却连一个铜板，甚至是碎银都没摸到。
他重新束好，毫不犹豫砸了回去，“我要铜板。”
“你跟贱民待久了脑子也腐蚀了？”郑珂颧骨被砸红一块，嘶着气，“这他爹的可以换一屋子铜板，别说是你那小杂种了，你再生十个八个的，小爷都养得起。”
不是，谁生？
这是个男的吧。
侍从神色愈发古怪，后退几步，转身用眼神逼退看热闹之人，将巷口遮得严严实实。
巷内。
谢瑾宁拳头捏得嘎吱响，“你说谁小杂种。”
“说你那狗屁女儿。”郑珂也被他的一再拒绝气昏了头，大步上前攥住他的衣襟，吼道：“谢瑾宁，你是不是贱，非得呆在这鸟不拉屎的地方给别人养女儿，那家伙有你小时候可爱么？”
“……”
此话一出，两人齐齐顿声。
谢瑾宁无语凝噎，“我什么时候说我有女儿了。”
“不是你刚才……”郑珂满脸通红，讪讪松手，“哦，没有就行。”他烦躁咋舌，“那你还在犹豫什么，直接跟我走人不就完了？”
谢瑾宁不知他为何如此执着于让自己跟他走，也没心思知道，“郑珂。”
“叫小爷干嘛，想好了？”
谢瑾宁抚平胸前褶皱，“跟你走，然后呢？”
“然后住在我外面的宅子里，继续像以前一样呗，你要吃啥用啥，听曲看戏，直接记我账上就行。”
“以何等名义？你从前的死对头，朋友，还是你养在外的……”
谢瑾宁说不出口，不自在地舔舔唇。
郑珂也是一愣，顺着话头接过，糊里糊涂地开口：“养在外的，那就是，外室？”
被他养着，那便只能依靠他，每日在院中等他进门，施施然上前，对他温声细语，展露笑颜。
外室个鬼啊。
谢瑾宁一阵恶寒，不想继续这个话题，他深吸了口气，“但你有没有想过，我如今如何，过得怎样，这跟你有什么关系？”
被脑中画面刺激得浑身发麻，血液加速流动的郑珂当即愣在原地，“我……”
“说到底，你并非我的朋友，我也并不需要靠朋友接济维持生计。”他蹲下捡起四分五裂的糕点，放入油纸中包好，吃是吃不了了，却可以拿回家喂鸡。
“买这糕点，我花了二十文。或许在你眼里，这二十文不值一提，在曾经的我眼里也是。”谢瑾宁起身，抽出邓珂胸口的手帕，擦了擦沾了些泥土的指尖，又坏心思地将其塞了回去。
“但这都是我亲手挣的。”
谢瑾宁弯眸，“你那一袋子金叶银锭呢？”
郑珂面上的热度霎时褪了个干干净净。
“郑珂，今日在此地遇见你，我起初的确有些不自在，但当我发现，你还是跟以前一模一样时，这份不快便消失不见了。”
“或许正是我离开了京城，做了你口中的破落户，我才明白人生不只是原先那看似舒适闲散、实则浑浑噩噩这一种过法，才发现生活中还有那么多趣事。”
“鸡不只是斗场台上的玩物，还是会啼鸣唤日，会帮着捉虫，会藏起自己下的蛋不让人发现；麦穗并非一摘下就会化作面粉，还要经过脱粒，晾晒，研磨，对了，它还会割手；牛车坐起来并没有马车闲适，速度也慢，但木轮碾过碎石的声响，混着铜铃响动和头顶飞过的鸟啼，也能变成一首乐曲……”
“我觉得这些都很有趣，在这儿也挺好的，你呢？”
“你过得可还好？”
谢瑾宁心底的繁杂幽绪随着记忆中的画面被描述出而消散，他轻声细语，娓娓道来，如潺潺流水漫过心田，郑珂却只觉刺骨生寒。
而他唇边笑意和煦，眼眸澄澈温软，谢瑾宁竟是发自真心地这么觉得的。
可这明明，明明……
郑珂张了张唇，却不知该说些什么。
他过得好么？
好，好极了……
这些日子跟着大哥视察各地布庄，路上虽有些疲劳，但吃喝不愁，到地假模假样跟着巡视一番，就溜之大吉。
见多了人对他点头哈腰，尊称他一句二少当家，各种好吃好喝好玩的供着他，但他私下也知道，又有几个人是真心将他当二少当家在看待的？
不愧都是看在他大哥的份上罢了。
前些时日，一地布庄掌柜错交了份账本，不敢让大哥知晓，便求到了他头上，这袋子里的一半金叶，便是他求人的报酬。
有进账，正愁月钱又花完了的郑珂自然应允，同意帮他将正确的账本放了回去，但在放回之前，他留了个心眼。
翻开一看，两两比对，以他一个外行人，都能瞧出赫然有五百两银对不上，而这还只是上季的收入，内里定然大有文章。
于是他转头将其连同金叶一起交给了大哥，大哥未多言，只是让他收着，其余之事不必挂心，还将他的荷包装满了。郑珂乐得清净，而若非他嫌此地穷酸，人又多，懒得闲逛，怕是这袋子荷包里的金银也会很快被他挥霍一空。
提起掌柜，他转头问侍从，“我们刚离开不久的那座城，那儿的掌柜后来如何了？”
“回少爷，他于前夜醉酒溺水而亡。”
又是醉酒溺水而亡。
“这是你们处理的第几个？”
未闻回应，郑珂心头却已经有了答案。
第五个，这已经是他这三月里，见过的第五个如此死因之人了。
不是掌柜，便是副掌柜，账房先生。
“回少爷，第五个。”
他为何才发觉。
谢瑾宁被主仆几人口中的“处理”惊得出了一身冷汗，他没再开口，在郑珂突然爆发的笑声中，皱起脸悄悄往旁边小走几步。
他不至于成为第，不要啊……
郑珂笑得浑身直颤。
是他不知道么，不，是他不想知道。不想同他哥一般，明明手下有那么多账房先生，却还是被困在没完没了的账本与算盘之间。不想深夜还烛火通明，与人彻夜长谈，不想算珠声比鸡鸣先至……
仿佛生活只剩下了“生意”二字。
大哥难道不累么？
自然是累的，正值壮年，鬓边却已生了华发，眼窝深深，不过是看在他毫无兴趣的份上，才未将这份疲累倾诉。
是他自私，是他……窝囊，才会失了盼望之心，唯余失望。
见郑珂神色一再变换，又哭又笑，谢瑾宁生怕他也一个失心疯将他处理了，忙道：“所以我不会跟你走。”
“郑珂，若你是抱有嘲笑之心，那你也看到了，你我如今已是云泥之别，你继续做你的郑家少爷，我做我的破落户，出了此处，便不会再有相见的机会；倘若你是真心关切，那么也多谢你的好意，将点心和帏帽的钱给我，然后放我离开。”
“你我从此桥归桥，路归路。”
郑珂抬手抹去脸上泪珠，露出一个古怪的笑容，“我分明只想做个无忧无虑的败家子的，你为什么非要挑明，让我知道呢？”
眼前一花，郑珂已逼近身前，虎口卡住谢瑾宁的下颌逼他抬起头来，与那双满是血丝的幽邃瞳孔对视。
“谢瑾宁，这下，你只能跟我走了。”