第76章
寒冬腊月，一场大雪将皇城染成素白。
韩府暖阁内，父子三人正围炉对弈，茶香氤氲间，忽闻下人急报，“老爷，宸王殿下驾到！”
“啪嗒……”韩文朔指间黑子跌落棋盘，抬眼便见对面少年脸色煞白，纤长睫毛不住轻颤，那副惊惶模样，直叫他心头一揪。
“莫慌。”韩宰辅搁下茶盏，温厚手掌按在苏丞肩头，“既入了我韩家族谱，便是天皇老子来了也带不走你。”
他转头对长子道：“朔儿，先带你弟弟回房。”
踏着积雪来到府门前，但见一辆玄底描金的皇家马车静静停驻。
车帘掀动间，霍延洲一袭墨色大氅踏雪而来，腰间蟠龙玉佩在雪光中泛着冷芒。
韩宰辅眼中精光一闪，旋即堆起笑容迎上前去，“王爷驾临寒舍，老臣有失远迎，实在惭愧。”
霍延洲抬手虚扶，“是本王冒昧登门，韩大人莫怪。”
“王爷说笑了。”韩宰辅侧身引路，“快请入内暖暖身子。”
步入暖意融融的前厅，霍延洲目光扫过案几上半局残棋。
韩宰辅顺着他的视线笑道：“天寒地冻，老臣闲来无事，正自己与自己消遣呢。”
待侍从奉上热茶，霍延洲指尖轻叩茶盏，“本王前些日子递了帖子，却迟迟不见韩大人回音。”
韩宰辅端茶的手微微一顿，他自然明白对方所指，当初他确有意助这位新晋王爷一臂之力。
可自从知晓苏丞身世，又见其受尽委屈，这份心思便淡了。
“老臣年迈糊涂，竟将此事耽搁了。”他佯装恍然，眼底却闪过一丝冷意。
如今朝堂风云变幻，他倒要看看，这互相撕咬的两头猛兽，最终谁能笑到最后。
“王爷对犬子的救命之恩，老臣没齿难忘。”说着，他面露难色。
“只是韩氏一族素来奉行顺势而为的祖训，族中诸位长老对此事尚有顾虑……还望王爷体谅。”
这番话绵里藏针，既表明了不愿站队的立场，又不失礼数。
厅内一时静默，只余炭火噼啪作响。
霍延洲眸光微闪，忽而话锋一转，“今日过来……我倒还有一事，那日我府中走水，贵公子从我府内带走了一个人……”
韩宰辅面上不动声色，“这……老臣倒是不甚清楚……”
霍延洲从袖中取出一纸文书推至案前，“那少年名唤沈丞，乃是本王府上家仆，不知韩大人可否行个方便？”
韩宰辅视线扫过那纸卖身契，心中暗凛，他早知霍延洲此来必有所图，却不想竟是直奔主题。
他眉头微蹙，面露困惑，“王爷明鉴，老臣确实未见犬子带回什么少年……”
霍延洲眸光微沉，茶盖与杯沿相碰发出清脆声响，“韩大人这是说本王冤枉了令郎？”
“老臣不敢。”韩宰辅连忙拱手，“不如唤犬子前来……”
“不必了。”霍延洲倏然起身，他原以为那封点明韩文朔为情所困的密信能让这老狐狸主动交人，却不料竟失算了。
送至府门时，寒风卷着细雪扑面而来。
霍延洲忽然驻足，意味深长道：“听闻韩大人新得了位养女，倒是可喜可贺。”
韩宰辅心头一凛，面上依旧不动声色，只是还未等他回应，那辆描金马车已碾着积雪渐行渐远。
*
自霍延洲登门那日起，韩宰辅心头便蒙上了一层阴翳，尤其那关于“养女”的试探，始终如芒在背。
转眼冬去春来，河冰消融，朝堂风云却愈发诡谲。
原本根基尚浅的霍延洲，竟在短短两月间扭转局势。
更令人心惊的是，数个世家大族突然倒戈相向，当第一位大臣公开投诚时，这场权力博弈便如雪崩般一发不可收拾。
而监察御史的奏章更成了压垮太子的最后一根稻草。
不仅坐实太子参与抵税粮贪腐，更揭出其强抢民男、草菅人命的罪状，昔日风光无限的太子，转眼间便众叛亲离。
朝堂震动，群臣联名上奏太子失德，请废储君。
大崇立国以来从未有过废太子先例，此番变故令满朝哗然。
虽证据确凿，但废储事关国本，皇帝并未立即下诏，只将太子幽禁东宫，着人详查。
明眼人都知此事已成定局，不过是为平稳过渡稍作拖延罢了。
那些与太子捆绑过深的大臣面如死灰，心知新太子一旦确立，第一个清算的便是他们。
如今大势已去，他们唯愿以招供罪状换取全家性命，将太子这些年指使的贪腐之事和盘托出。
*
御书房内，空气凝滞得令人窒息，大崇皇帝面色阴沉地凝视着案前奏折，宸王竟请旨迎娶韩宰辅新收的“养女”。
皇帝指节叩着龙案，思绪翻涌，他原想为长子择一位世家贵女，以弥补这些年的亏欠。
谁料霍延洲竟看上了韩家那位……
想到暗卫曾呈上的密报，皇帝眉头紧锁，他早知长子对那苏家少年不同寻常，从最初的百般呵护到后来的强取豪夺。
原以为不过是养个男宠，如今看来竟是情根深种。
“荒唐！”皇帝猛地拍案而起，堂堂皇子，竟要娶个男儿身的王妃？这成何体统！
可转念想到长子这些年的艰辛，他又不禁长叹一声。
内监总管小心翼翼道：“陛下，宸王殿下称病未至，只命人送来这封亲笔信……”
“宣韩宰辅进宫。”皇帝沉声吩咐，目光再度落在那薄薄信纸上。
信中所述，正是他近日最忧心之事，如何让韩家这般超然世外的世家归顺皇室。
宸王提出的联姻之*策确实精妙，一旦与韩家结亲，其他中立世家自然再难独善其身。
只是……韩宰辅素来明哲保身，为何会为一个毫无血缘的“养女”甘愿得罪未来储君？除非……这少年身上另有隐情。
韩宰辅得知宸王触怒龙颜时，心头便掠过一丝不安，今日被急召入宫，这份预感终成现实。
“赐婚之事，爱卿以为如何？”皇帝的声音自御座传来。
韩宰辅心头剧震，霍延洲竟敢请旨赐婚？！
他强自镇定道：“臣女出身乡野，粗鄙不堪，岂敢高攀宸王殿下？”
皇帝陛下声音平缓而深邃，让人难以捉摸他的喜怒，“既如此不堪，爱卿为何收为养女？”
“此女曾救犬子性命，臣感其恩义……”
“倒是巧得很。”皇帝意味深长地打断，“先救令郎，再惑宸王，这般手段，朕倒要派人好好查查。”
冷汗顺着韩宰辅的鬓角滑落，若让皇帝彻查，丞儿的身世必将暴露。
他重重叩首，“臣女年幼无知，若有冒犯宸王之处，臣愿代其受罚！”
皇帝凝视着下首的韩宰辅，眼中暗流涌动，“韩爱卿，这封密信所言可属实？”
密信飘落在地，韩宰辅指尖发颤地拿起，匆匆看完后，他颤抖着摘下官帽，“臣欺君罔上，罪该万死……”
“爱卿言重了。”皇帝示意内监扶起他，“苏丞诈死一事，根源在宸王，朕岂会怪罪于你？只是……”
话音一转，皇帝目光如炬，“朕实在不解，爱卿为何不惜欺君也要庇护此子？”
韩宰辅面如死灰，终是颓然道：“因为苏丞……实乃臣之亲子。”
他声音哽咽，“是臣当年糊涂，害得他们母子受苦……”
皇帝听完这段往事，眉头微蹙，他没想到朝中两位重臣间竟有如此纠葛，更没想到那少年实为韩家血脉。
思及此，他目光渐深，看来宸王这步棋，下得比他想象中更妙。
“韩爱卿。”皇帝缓缓开口，“朕已应允宸王赐婚之事。”
“陛下！”韩宰辅惊得猛然抬头，“可丞儿……他是男儿身啊！”
皇帝神色不变，“子嗣之事自有解决之法，至于委屈了你家孩子……朕日后定会补偿。”
韩宰辅重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，“陛下开恩！犬子实在不堪匹配天家贵胄……”
皇帝漠然打断，“朕的皇长子既已认定，便是天作之合。”
见韩宰辅仍要争辩，皇帝眸光骤冷，“爱卿当知，这桩婚事关乎朝局，朕意已决，不必再言。”
望着帝王不容置疑的神情，韩宰辅浑身发冷。
他明白，这已不仅是儿女私情，更是皇室对韩氏一族的收服，纵使万般不愿，圣旨当前，他终究无力回天。
*
宸王求娶韩家“养女”的消息一出，顿时轰动朝野。
这位战功赫赫的皇子本就充满传奇色彩，如今这般高调求娶，更引得民间纷纷猜测这位“养女”该是何等绝色。
世家贵族们暗自艳羡韩宰辅的好运，一时间贺礼如潮水般涌向韩府。
然而韩府中却笼罩着异样的沉寂，下人们屏息敛声，老爷眉头紧锁，连素来端庄的韩夫人都察觉到了不对劲。
“这分明是天大的喜事……”韩夫人望着面色惨白的“养女”，又看了看神色凝重的丈夫与儿子，终是将满腹疑惑咽了回去。
她怎会想到，这道圣旨背后，藏着怎样惊天的秘密……
*
小呆兴奋地转着圈：“宿主大大，皇帝这赐婚来得太及时啦！就是三个月太久了，要是这个月完婚多好！”
苏丞轻笑：“宸王大婚岂能仓促？三个月已是极限，况且……后族势力根深蒂固，够他们父子忙的。”
“可霍延洲的好感度好久没涨了……”小呆忧心忡忡。
苏丞眼尾微挑，“他都敢冒天下之大不韪求娶男妃，这份执念还不够深？”
小呆突然害羞地缩成一团：“洞房花烛还要女装……这情节我好像在漫画里看过！”
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月色如水，苏丞正倚窗出神，忽闻门外传来轻叩。
推门望去，韩文朔一袭青衫立在廊下，衣袂被夜风微微拂动。
“这么晚还未歇息？”韩文朔的目光扫过弟弟单薄的身形，眉头几不可察地蹙了蹙。
将人让进屋内，烛火摇曳间，韩文朔忽然压低声音道：“小丞，我带你离开皇城可好？”
苏丞指尖一颤，茶盏险些脱手，他抬眼望向兄长，只见对方神色坚定，眸中似有星火燃烧。
“这……可是圣旨……”他嗓音发紧。
韩文朔倾身向前，烛光在他轮廓分明的脸上投下深深阴影，“难道你真要嫁给霍延洲？”
苏丞面色倏地惨白，命运最残忍之处，莫过于先赐予温暖，再无情夺走。
在韩府的这些日子，是苏丞记忆中最安宁的时光，没有逼迫，没有惊梦，只有家人般的呵护。
可那道明黄圣旨撕裂了这一切，接过旨意时，他仿佛看见无数鬼手从深渊伸出，要将他拖回那个噩梦。
烛火映照下，少年澄澈的眸子蒙上一层灰翳，单薄的身躯微微发颤。
“别怕。”韩文朔握住他冰凉的手，声音坚定如铁，“哥哥绝不会让你回到那个人身边。”
苏丞喉头哽咽，想强撑出一个笑容，泪水却先一步滚落，那些压抑多时的惶恐与无助，此刻终于决堤而出。
*
“荒唐！”
韩宰辅一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
他盯着跪在地上的长子，眼中怒火与痛心交织，“你可曾想过韩家上下百余口？可曾想过你娘？”
自赐婚圣旨下达，他便暗中派人盯着，果不其然，他这个胆大包天的儿子，今夜竟欲带着幼弟私逃！
“孩儿知罪。”韩文朔重重叩首，额头抵着青砖，“但若眼睁睁看弟弟再入虎口，孩儿枉为人兄！”
这番话如利刃刺进韩宰辅心口，他何尝不痛？幼子流落在外受尽屈辱，如今又要被强塞进花轿……可那是圣旨啊！
“你以为逃得掉？”韩宰辅声音发颤，“普天之下莫非王土，你们能躲到几时？”
这位朝堂上叱咤风云的宰辅大人，此刻背影佝偻得像个寻常老父。
一边是家族百年基业，一边是骨肉至亲，这抉择太过残忍。
*
韩文朔一把拉住刚踏出房门的大夫，“我弟弟如何了？”
大夫捻着胡须叹息，“小公子脉象虚浮，是忧思成疾所致，若再这般郁结于心，只怕……”
一旁的韩宰辅闻言，面色骤变，这半月来幼子日渐消瘦，如今竟虚弱至此，若继续强撑下去……他不敢再想。
“朔儿。”韩宰辅忽然按住长子肩膀，“是为父错了。”
屋内，苏丞缓缓睁眼，对上父兄关切的目光，“我这是……”
“丞儿别怕。”韩宰辅替他掖好被角，声音是从未有过的柔和，“大夫说要静养，你且安心休息。”
少年乖顺点头的模样，让韩宰辅心头刺痛，这孩子明明怕极了这桩婚事，却从未抱怨半句。
而他这个做父亲的，竟只顾着家族利益……
“爹？”韩文朔敏锐地察觉到父亲神色变化。
韩宰辅深吸一口气，仿佛下了某种决心，他轻抚幼子苍白的脸颊，温声道：“丞儿别怕，等你养好身子，爹就送你离开皇城。”
韩文朔猛地抬头，眼中迸出惊喜的光，父亲竟改变了主意？
苏丞眸光微颤，“可这是……圣旨……”
“爹自有安排。”韩宰辅转头对长子沉声道，“此事你不许再过问。”
*
经过小半个月的调养，苏丞的身体逐渐恢复。
这日春光正好，他正与韩夫人喂鱼赏花，忽见内监总管踏着碎步而来。
“陛下召见？”苏丞指尖一颤，鱼食簌簌落进池中。
他下意识望向韩夫人，却见对方也被这突如其来的旨意惊得说不出话。
马车平稳地驶向皇宫，苏丞却如坐针毡。
上次入宫时，他还是满怀期待的苏家二少爷，而今再来，却成了待嫁的“韩家养女”。
御书房内，沉香袅袅，苏丞伏地行礼，听见头顶传来帝王威严的声音，“抬起头来。”
苏丞无法，只能压抑住心中的惶然，抬眸望向上首那尊贵无比的存在……
说不清是不是自己的错觉，明明以前宫宴的时候，苏丞并未有如此联想。
可如今在得知了霍延洲的真正身份后，他竟隐隐觉得这对父子眉宇间有几分相似，这也让他越发忐忑难安。
皇帝审视的目光落在下方“少女”身上，罗裙加身却无半分违和，这般雌雄莫辨的姿容，难怪能让他那冷心冷情的皇长子念念不忘。
“朕该唤你苏丞，还是韩棠儿？”
这句话如惊雷炸响，苏丞身子一软，险些瘫倒在地。
皇帝见状，眼中闪过一丝满意，他示意内侍将人扶起，语气缓和了几分，“你不必惊慌，此事朕早已知晓。”
看着少年惊惶垂首的模样，皇帝问道：“赐婚一事，你可怨朕？”
“草民不敢……”苏丞纤长的睫毛簌簌颤动，声音细若蚊呐。
“朕既已赐婚，便不容更改，但你父亲似乎……不太情愿？”
这句话让苏丞如坠冰窟，他重重叩首，“家父对大崇忠心耿耿，绝无二心！”
“是吗？”皇帝从案头抽出一封密报，“朕的暗卫却说，他正在族中物色替身。”
苏丞浑身一颤，“都是草民的错！是草民苦苦哀求……求陛下念在家父十余年尽忠的份上……”
泪珠滚滚落下，少年单薄的身躯瑟瑟发抖，像极了风雨中飘摇的柳枝。
皇帝眯起眼睛，这般脆弱易折的模样，倒比想象中更好掌控。
“砰”的一声闷响，苏丞额头重重磕在地砖上。
皇帝眉头一皱，示意内监总管将人扶起，只见少年额头红肿，眼尾泛红，活像只受惊的兔子。
“传太医！”皇帝沉声道，待敷好药膏，他语气缓和不少，“回去好好劝劝你父亲。”
马车上，小呆突然惊叫：“宿主大大！刚才皇帝对您的杀意值飙升！”
苏丞轻抚额上药膏：“所以才要装得胆小如鼠，在帝王面前，愚钝才是保命之道。”
“现在安全啦！您一哭，皇帝好感度就涨了～”
“哦？”苏丞指尖一顿，“看来这对父子品味相似，不过……”他眯起眼睛，“还是霍延洲的身材更合我胃口。”
小呆顿时羞得乱码：“宿主大大您……！”
苏丞慵懒倚着车壁，唇角微勾：“三个月没见了，真想早点‘会会’他……”
皇室的马车刚在韩府门前停稳，韩家父子便急匆匆迎了上去。
当看到苏丞红肿的额头和泛红的眼尾时，韩宰辅心头猛地一沉。
“棠儿姑娘在宫中不慎被宫女冲撞，陛下特意赏了药材。”内监总管笑吟吟地解释着，却让韩宰辅背脊发凉。
待外人离去，书房内，苏丞直视父亲的眼睛，“爹，您想找人替我嫁去宸王府的事……陛下已经知道了。”
韩宰辅瞳孔骤缩，手中的茶盏差点脱手。
“皇命难违。”少年声音轻却坚定，“这桩婚事，逃不掉的。”
他垂下眼帘，嘴角牵起一抹苦涩的弧度，既然逃不开这宿命般的纠缠，不如坦然接受。
或许从初见那日起，他与霍延洲之间，就注定要以这样的方式纠缠至死方休……
*
五月的皇城，春意未消，满城红绸映着新绿，迎亲队伍如一条赤龙蜿蜒在街道上。
霍延洲一袭喜袍端坐马上，素日冷峻的眉眼也被这抹艳色染上几分柔和。
“殿下，韩府到了。”
花轿落地，韩文朔抱着红妆加身的“新娘”缓步而出。
百姓的欢呼声中，霍延洲亲手掀起轿帘，盖头下若隐若现的精致下颌，让他心头微动。
这一刻，他们终是名正言顺地绑在了一起。
放下轿帘时，一道灼人的视线刺来，霍延洲抬眼，正对上韩文朔含恨的目光。
知晓二人实为兄弟后，那些曾让他介怀的亲密，如今看来倒成了过眼云烟。
喜乐声中，花轿渐行渐远，韩文朔站在原地，面色冷沉，亲手将弟弟送入虎穴的痛楚，远比想象中更为蚀骨……
喜宴散尽，韩文朔早已醉得不省人事，霍延洲送走宾客，踏入洞房时，看到的却是这样一幕。
本该端坐床榻的“新娘”扯落了盖头，一袭嫁衣立在烛光中。
素净的面容未施粉黛，却比任何妆饰都要夺目，地上那方被丢弃的红盖头，像团刺目的血。
“丞儿。”霍延洲执起合卺酒，声音难得温和，“在韩家过得可好？”
回应他的是少年猛地后退的脚步，烛火摇曳间，那双墨玉般的眸子里燃着压抑已久的怒火。
“霍延洲……”少年嗓音嘶哑，指尖深深掐入掌心，“现在装模作样，不觉得可笑吗？”
他以为自己早已放下那些阴暗过往，在韩家的温暖中重获新生。
可当霍延洲站在面前时，那些被刻意掩埋的记忆如毒蛇般撕咬着心脏。
他脑海中回响着暗卫陆齐对他道出的木屋那夜的真相，还有那些精心编织的骗局……
“合卺酒？”苏丞冷笑一声，挥手打翻酒盏，瓷片碎裂的脆响在喜房中格外刺耳，“我绝不会喝！”