第84章
就在苏丞为贝尔蒙特公爵的计划困扰时，伦纳德突然带来了关键情报。
“公爵命我缩短抑制剂时效，还要求配制伪装成抑制剂的无效药剂。”伦纳德压低声音道。
苏丞眸光微闪，“你为何要告诉我这些？”
“您母亲曾对我有恩。”伦纳德神色郑重，“而且……我认为您才是最适合带领家族的人选。”
苏丞深深看了他一眼，这绝不只是报恩那么简单，这位家族元老分明是在暗中站队。
“我明白了。”苏丞唇角微扬，无论如何，这份情报都来得恰到好处，现在他终于能看清公爵布下的杀局了……
月圆之夜前夕，管家如常为苏丞注射了“抑制剂”，这次他的态度却出奇的恭敬。
“这是最新研制的药剂，效果更稳定，公爵大人嘱咐您无需顾虑，全力保护陛下即可。”
苏丞沉默地接过装着三支备用药剂的金属盒，指尖轻轻摩挲着冰凉的表面……
自从得知伦纳德的情报后，他反复推演，终于拼凑出大致真相，公爵应该是想借皇帝之手，除掉他这个混有魅魔血统的“家族污点”。
“真是好算计。”苏丞唇角勾起冷笑，虽然尚不确定异兽暴动的说辞是真是假，但有一点很明确，这确实是接近皇帝的绝佳机会。
*
皇帝直属的300禁卫军虽人数不多，却是帝国最精锐的部队。
每年的实战考核都十分严苛，今年的考核地点则定在了危机四伏的费欧诺克斯星，考核任务为24小时不间断的异兽狩猎。
这些被称为“异兽”的生物凶残可怖，更可怕的是它们会不断变异，最终进化为游荡宇宙的星兽。
每当星兽现世，必将给周边星系带来灭顶之灾。
帝国曾想彻底毁灭费欧诺克斯星，却因其特殊位置可能引发星系连锁反应而作罢。
如今只能定期清剿，防止养蛊般的厮杀催生出更可怕的存在。
此次参与狩猎的除了300禁卫军，还有皇家学院百余位毕业生。
所有人的机甲都会全程记录狩猎过程，最终按猎杀数量排名，前300名将获得禁卫军资格。
苏丞没有随学院飞船同行，而是乘坐艾因斯沃斯家族的专属飞船抵达。
刚踏上费欧诺克斯星的土地，他就听到了熟悉的呼唤声。
“塞缪尔！”
转头望去，顶着一头深棕卷发的德蒙正兴冲冲地跑来。
“好久不见，你最近怎么样？”
“还是老样子呗！”德蒙挠了挠头。
这段时间他始终忧心忡忡，自从皇帝陛下宣布解除和塞缪尔的师徒关系后，他便夜不能寐，生怕骄傲的塞缪尔承受不住打击，作出什么傻事来。
此刻见塞缪尔精神状态还算不错，他悬着的心也总算是放了下来。
没有在意其他学生打量的目光，苏丞状似随意地问道，“哈里森最近怎么样？”
听苏丞忽然提起哈里森，德蒙的表情顿时变得微妙起来，那是混杂着幸灾乐祸与嫉妒的神情。
“听说他因为诱拐贵族小姐被抓进警署，还是学院出面保释的。”他压低声音，“现在那些巴结他的人可都躲远了……毕竟实力再强，品行不端也……”
话说到一半，德蒙突然停住，期待地观察着苏丞的反应。
苏丞面上不显，心里却哭笑不得，那个被“诱拐”的“贵族小姐”，可不就是他自己么？这回可真是吃瓜吃到自己身上了。
“塞缪尔？”德蒙的声音将他拉回现实，“你该不会还在担心他吧？难道你们……”
“我们和好了。”苏丞平静道，“之前他救了我，我们的误会也已经解除了。”
“可都是因为他！”德蒙突然提高声调，引得周围人纷纷侧目，“要不是他，陛下怎么会……”
“德蒙！”苏丞蹙眉制止，却被对方一把拽住手腕拖向角落。
在无人的僻静处，德蒙眼底翻涌着压抑已久的情感，“塞缪尔，有件事我憋太久了，我怕再不说……会后悔一辈子。”
“德蒙，我不太明白你在说什么……”苏丞微微偏头，露出恰到好处的困惑，攻略目标之外的感情，他可无暇回应。
德蒙的心猛地沉了下去，他以为自己的心意已经足够明显，可塞缪尔那双清澈的眼睛里，分明没有一丝悸动。
“我喜欢你。”德蒙深吸一口气，声音发颤，“不是朋友之间的那种喜欢，是真正的爱慕……”
苏丞适时睁大眼睛，脸上浮现为难的神色，“我一直把你当作最重要的朋友，从没想过……”
“我知道这很突然！”德蒙急切地打断他，勉强扯出笑容，“我不求你现在就接受，只希望你能给我一个追求你的机会……”
“抱歉。”苏丞轻轻摇头，语气温柔却坚定，“我很珍惜我们的友谊，不想改变现在的关系。”
这句话像利刃般刺进德蒙的心脏，他死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
为什么？为什么连一个机会都不肯给？他比那个平民出身的哈里森差在哪里？！
苏丞面露犹豫，片刻后才低声道：“很抱歉，德蒙，其实我已经有喜欢的人了……真的不能接受你的感情。”
德蒙瞳孔骤然紧缩，一个名字闪电般划过脑海，“是哈里森？你喜欢的人是哈里森对不对？！”
看到苏丞点头的瞬间，德蒙只觉得全身血液都凝固了。
他死死咬住后槽牙，滔天的恨意在胸腔里翻涌，那个卑贱的平民，凭什么夺走他视若珍宝的人！
可即便愤怒到浑身发抖，德蒙还是强迫自己挤出一个扭曲的微笑。
他太清楚了，但凡流露出一丝真实情绪，他和塞缪尔之间就彻底完了。
“我明白了……”德蒙听见自己沙哑的声音，“我会尊重你的选择。”
苏丞歉疚地望着他：“也许我们需要保持距离……等你真正放下之后，如果你还愿意……”
德蒙攥紧双拳，明明已经卑微到这种地步，为什么连最后的情分都不肯留给他？
质问被他咽回喉咙，最终化作一声苦笑，“……好。”
直到苏丞的背影消失在茂密林间，德蒙依然僵立在原地，忽然，他低低地笑了起来，眼底翻涌着病态的执念。
今时不同往日了……那个曾经高不可攀的塞缪尔，如今不过是个被皇帝抛弃的普通贵族子弟。
想起父亲前些日子的暗示，德蒙唇角勾起，艾因斯沃斯家族正在衰落，而他们克莱斯特家族……可是如日中天呢。
若是提出联姻结盟的提议，说不定连贝尔蒙特公爵都会心动……
德蒙眼底暗芒涌动，身后却忽然传来枯叶被踩碎的轻响，他猛地回头，浑身绷紧如临大敌。
粗壮的树干后转出一道挺拔身影，黑金制服在阳光下格外醒目，那是皇室禁卫军的专属装束，整个帝国最精锐部队的象征。
德蒙迅速收敛神色，恭敬行礼：“前辈……”
“别这么拘谨嘛。”来人笑着摆手，语气温和，“刚才碰巧在树后休息，没想到听到学弟的表白……”
德蒙的耳尖瞬间烧了起来，这样狼狈的场面竟被敬重的前辈撞见，他恨不能立刻消失在原地。
“这有什么。”禁卫军成员了然地拍拍他的肩，“当年毕业前我也被拒绝过，咱们算是同病相怜。”
听到这番话，德蒙紧绷的肩膀稍稍放松。
他望着前辈与自己相似的金发，鬼使神差地低喃，“我真的……愿意用一切换他回头看我一眼……”
禁卫军成员盯着德蒙看了许久，突然压低声音道：“德蒙是吧？我看你就像看到当年的我，这次狩猎考核，或许是你最后的机会。”
德蒙疑惑地皱眉，“前辈的意思是？”
对方警惕地环顾四周，凑近低语，“我这里有支‘兽引剂’，只要涂在机甲上能吸引低级异兽，我本打算用这药剂来刷成绩，但现在我觉得你比我更需要这管药剂。”
见德蒙仍不解，他神秘一笑，“把它涂在你心上人的机甲上，等兽群来袭时你英雄救美，说不定就能一举打动他。”
德蒙心头一震，虽然这个提议让他心跳加速，但理智随即发出警报，他们只是学员而已，面对兽群风险还是太大了。
前辈压低声音道：“危险与机遇并存，区区低级异兽不足为惧，实在不行就发求救信号，但并肩作战的情谊可是千金难换。”
他拍了拍制服，“你信不过我，总该信我这身衣服吧？”
德蒙内心挣扎不已，比起强迫联姻，他自然更渴望两情相悦，可未知的风险仍令他犹豫，“可是我……”
见劝说无效，前辈叹息道：“真羡慕你还有机会，当年若有人愿意帮我一把，我也不至于现在还是孤身一人，每次任务结束后，都只能独自一人借酒消愁。”
这番话像刀子般扎进德蒙心口，想到塞缪尔可能和别人卿卿我我的画面，他几乎要咬碎牙根。
“天快黑了，我得走了。”禁卫军站起身，“你还有一晚上考虑，如果你放弃，这药剂我就自己用了。”
德蒙望着渐暗的天色，内心的天平终于倾斜，哪怕只有万分之一的可能，他也愿意赌上这一次。
他快步追了上去，“前辈！那药剂我要了，我出双倍价钱！”
“你小声点！”禁卫军成员紧张地环顾四周，压低声音呵斥，“这东西可是违规的！”
随即他将一个银色金属盒塞给德蒙，“用机甲发射装置打到目标机甲上就行，见效很快。”
德蒙正要转账，对方却摆手制止，“考核期间信号监控严密，回母星再说。”
他意味深长地补充，“记住，这事只有你知我知，绝不能让第三个人知晓。”
待德蒙走远，禁卫军成员脸上浮现出阴冷的笑意。
作为艾因斯沃斯家族安插在禁卫军中的暗棋，他接到的任务是将这管特制药剂用在塞缪尔身上。
这样不仅能吸引低级异兽，连中高级异兽也会蜂拥而至，两个学员根本无力抵挡，必死无疑。
现在有了德蒙这个替罪羊，他只需暗中监视即可。
*
翌日清晨，导师讲解完考核事项后，学员们各自准备，苏丞正在清点装备时，德蒙走了过来。
“塞缪尔，我能和你组队吗？”德蒙的声音里带着小心翼翼的期待。
苏丞略显诧异，他明明昨天才拒绝过对方的表白，但看着德蒙诚恳的眼神，他还是点头应允，“当然，我们依然是朋友。”
德蒙如释重负地笑了笑，迅速转移话题，“还有其他队友吗？”
“就我们两个吧。”苏丞调试着机甲参数，“配合生疏反而影响效率。”
这正合德蒙心意，两人简单交流战术要点后，随着出发信号响起，一前一后进入机甲。
行进途中，苏丞注意到德蒙的行进路线颇为反常，几乎一直朝着密林深处推进。
但他并未点破，只是默默跟随着，早在出发前，他就通过系统锁定了皇帝的实时位置，此刻正不动声色地调整着行进方向。
行进间，苏丞注意到皇帝已深入考核区域腹地，这正合他意，无论德蒙是否有意为之，此刻的前进方向都与他的计划不谋而合。
最终德蒙在一片开阔地带停下，这里视野好，又临近中级异兽活动区边缘，是绝佳的伏击地点。
他开启通讯频道：“就在这附近狩猎如何？”
苏丞爽快应允：“好，保持通讯畅通。”他已经盘算着借机甩开德蒙，继续深入寻找皇帝的机甲。
看着塞缪尔的机甲隐入丛林，德蒙握紧药剂，谨慎地保持距离游弋在附近。
不多时，他眼前一亮，立即将自己此刻的坐标发送出去，“我这里发现十几只群居低级异兽，速来！”
苏丞只得暂时搁置计划，等他抵达时，德蒙已经率先发动了攻击。
这些低级异兽虽智力低下却凶悍异常，一旦锁定目标便不死不休。
德蒙凭借着优秀的驾驶技术尚能应对，而苏丞的加入却立刻扭转了战局。
只见苏丞的机甲如鬼魅般切入战场，光剑精准斩落，瞬间将一头异兽身首分离。
德蒙压力骤减，不由为塞缪尔行云流水的操作暗自喝彩，而越是见识到对方的优秀，他心中的执念就越发强烈。
趁着战局混乱，德蒙悄悄将药剂装入发射口，在接近苏丞机甲时，他果断扣动扳机。
试剂瓶碎裂的轻响完全淹没在异兽的嘶吼中，连机甲的自动检测系统都将其误判为飞溅的碎石。
尽管做足了心理准备，但德蒙仍感到一阵心悸，他紧盯着机甲雷达，既期待又恐惧着即将蜂拥而至的兽群。
此时的苏丞早已关闭了烦人的碰撞警报，直到系统突然提示：“宿主大大注意！德蒙刚刚向您的机甲发射了吸引异兽的特殊药剂！”
他眉头微皱，不动声色地让系统继续关注德蒙，自己则专注于战斗，很快，这群低级异兽就被他们联手剿灭。
战斗后，苏丞调取机甲监控，却发现德蒙当时恰好站在视线死角，画面中只能看到挡在前方的异兽。
他心中暗自揣测，莫非德蒙是被他拒绝后因爱生恨，处心积虑要置他于死地。
就在此时，德蒙的声音从通讯器中传来，“塞缪尔，我们继续吧？”
苏丞暗自决定将计就计，“好，这次一起行动。”
然而出乎意料的是，德蒙竟欣然同意，这让苏丞隐约感到不对劲。
就在这时，四周草丛突然传来异响，数十只形态各异的异兽从四面八方涌来，将两人团团围住。
尽管早有心理准备，面对如此规模的兽群，两人仍感到一阵窒息般的压迫感。
苏丞警惕地观察着四周，随时准备阻止德蒙逃跑，然而下一秒，那台熟悉的机甲却挡在了他面前。
“塞缪尔小心！”通讯器里传来德蒙热血沸腾的声音，“异兽数量可能比看到的更多！我一定会保护你！”
看着德蒙勇猛地冲向兽群的身影，苏丞突然明白了，这家伙根本不是要谋害他，而是想演一出英雄救美的戏码！
苏丞又好气又好笑，难道这傻子就没想过，这种冒险的做法可能会害死他们两个人吗？
他强压怒火，一边加入战斗一边喊道，“情况太危险了，我们必须突围求援！”
“别发信号！”德蒙固执地回应，“凭我们的能力，一定能消灭这些低级异兽！”
苏丞权衡再三，还是决定暂时不发求救信号，两人奋力厮杀间，低级异兽的数量虽多，却也开始显露出疲态。
就在德蒙暗自得意之际，一声刺破耳膜的尖啸骤然响起，那些原本凶猛的低级异兽突然僵在原地，随后竟如潮水般仓皇退去。
“不好！”苏丞心头一紧，能让兽群如此畏惧的，必定是更高级别的异兽。
果然，随着树丛剧烈晃动，一只通体漆黑的类人型异兽跃出。
它体型比机甲还小，形似黑猩猩，看似威胁不大，但系统立刻发出警告：“宿主大大小心！这是罕见的影猿，速度极快，双爪锋利无比！”
德蒙却浑然不觉危险，反而兴奋地冲上前去。
苏丞急忙喝止，“别过去！那是高级异兽！”
话音未落，那影猿已化作一道黑色残影，瞬间在德蒙机甲上留下三道深可见内舱的爪痕！
“德蒙！”苏丞的机甲猛然前冲，硬生生替德蒙挡下致命一击。
驾驶舱内，德蒙脸色惨白，方才那一爪若是击中机甲驾驶舱，他早已命丧当场。
“还能动吗？”苏丞紧盯异兽动向，声音紧绷。
“机甲受损……行动受限。”德蒙喘息着回答。
苏丞当机立断，“我已经发出求救信号，你立刻撤离！我来牵制它！”
“不行！我不能丢下你！”德蒙声音发颤。
“你现在只会拖累我！”苏丞厉声喝道，“快走！我会拖延到救援到来！”
德蒙死死攥住操纵杆，羞愧与悔恨如潮水般涌来，若不是他轻信前辈，擅用兽引剂，怎会害得塞缪尔陷入死局？
通讯器里传来苏丞冷静的声音，“相信我，我不会硬拼的。”
德蒙眼眶通红，他不敢想象，若塞缪尔因此……
“塞缪尔……对不起……”他嗓音带着哽咽。
“立刻撤离！”苏丞厉声打断，“这是命令！”
通讯器中传来沉重的呼吸声，最终化作一句颤抖的话语，“你一定要活着！”
确认德蒙的定位逐渐远离，苏丞果断切断了通讯。
他并非要为德蒙牺牲，而是突然意识到，在异兽追杀下“误入”陛下狩猎区，岂不是合情合理？
影猿的嘶吼近在咫尺，苏丞嘴角微扬，操纵机甲朝着系统标记的方位疾驰而去。
*
密林深处，一头覆满鳞甲的异兽咆哮着冲向迪厄斯。
腥风扑面之际，皇帝陛下身形微晃，轻松避开这致命一击。
他凌空跃起，光剑如雷霆般斩向异兽脖颈，却在鳞甲上迸出刺目火花。
异兽吃痛怒吼，笨拙转身时暴露出下颚弱点，迪厄斯剑势陡转，寒芒直取要害。
伴随着颅骨碎裂的闷响，庞然大物轰然倒地，震得落叶纷飞。
迪厄斯收剑环视，作为帝国最高主宰者，他执意独行并非护卫失职。
而是因为自当年融合那颗“种子”后，他的身体就已经突破人类极限。
在这颗封锁的星球上，能威胁到他的存在屈指可数，若真出现连他都无法抗衡的危险，那再多护卫也是徒增伤亡。
在尚未找到塞缪尔的日子里，每逢月圆之夜，他就是这样通过杀戮来缓解精神海的剧痛。
如今预言破灭，塞缪尔未能带来救赎，他只得重拾这血腥的宣泄方式。
正待他寻找新猎物时，一声刺耳兽吼骤然划破密林。
迪厄斯眯起猩红的眼眸，只见远处惊鸟四散，两个庞然大物一前一后冲出树丛。
前面那架皇家学院制式机甲已残破不堪，装甲板被撕开狰狞裂口，精密元件裸露在外，连驾驶舱都布满蛛网般的碎痕。
可它仍在顽强战斗，宛若垂死战士最后的倔强。
迪厄斯握剑的手指微微收紧，他已经认出了这熟悉的机型，也看清了紧随其后的巨大黑影，竟是一只罕见的影猿。
异兽暴怒地捶打胸膛，攻势愈发凌厉，迪厄斯清楚这种异兽的速度与破坏力有多么惊人，唯有眼睛和腹部才是它的弱点。
电光石火间，迪厄斯如鬼魅般突进，光剑精准刺入异兽要害，伴随着凄厉哀嚎，这头猛兽轰然倒地。
硝烟散去，那架机甲却诡异地静止了，驾驶舱毫无动静，通讯请求也无人应答。
迪厄斯纵身跃上机甲，来到布满裂痕的驾驶舱前。
光剑轻划，防护罩应声而开，就在他准备进入时，一缕馥郁芬芳突然涌入鼻腔。
刹那间，精神海中翻腾的血色雾气竟如退潮般平息。
迪厄斯瞳孔骤缩，第一时间就想到了大祭司的预言，他迫不及待跨入舱内，目光如炬地射向驾驶座。
驾驶座上蜷缩着的身影显得格外单薄，漆黑如墨的长发凌乱地披散着，几乎将整张脸都遮掩起来。
在帝国，无论是贵族还是平民，都极少拥有纯正的黑发。
而这届皇家学院毕业生中，唯有塞缪尔一人拥有这样纯正的黑发，所以在看到这道身影的瞬间，迪厄斯就已经确定了驾驶员的身份。
“塞缪尔？”
迪厄斯冰冷的声音里隐隐带着几分困惑，他明明记得上次验证时，这个少年身上的气息对他毫无作用。
可此刻，那股馥郁芬芳却真实地安抚着他躁动的精神海。
走近几步，迪厄斯注意到驾驶座下散落的物品，一个银色小盒、几支空注射剂，还有一条黑色的颈带。
他拾起黑色颈带，一股令人厌恶的气息扑面而来，正是他上次在塞缪尔后颈闻到的味道。
迪厄斯的眼神骤然转冷，原来如此，上次的验证结果竟然是伪造的？塞缪尔就是用这个东西蒙蔽了他的感官？
被欺骗的恼怒让他一把扣住塞缪尔的下巴，强迫对方抬起头来。
可当那双氤氲着水汽的紫色眼眸映入眼帘时，迪厄斯却不禁一怔……
这是纯血魅魔才有的特征，可上次月圆之夜，他分明记得这双眼睛还是黑色的。
“你究竟还藏着多少秘密？”
冰冷的质问在狭小的驾驶舱内回荡，这个跟随他五年的学生，此刻看起来竟显得如此陌生。