第46章
“溺。”
这是他的名字吗？
唤出这个字眼后,姜舟看到怪物神色一怔，回忆起什么似的动了动唇。
可不管是脸上渐渐消散的水流、还是越发孱弱的呼吸，都证明怪物的力量正在飞速消逝。好比天边日消云散的夕阳,橘红色的云雾散去后只剩下了虚无。
尽管如此,他还是用尽全力抱紧了姜舟,支撑着他不被浪潮卷走。
怪物用的力气极大,双臂牢牢拴住姜舟的腰,像是一块生长在海里的礁石往上托起一只无法飞行的鸟。
姜舟迟钝地感觉到,怪物不想让自己死去。
他反而......在翻卷的海里保护着他。
意识到这一点的姜舟心头忽的一跳。
拼劲全力，怪物伸出手指，将那颗作为钥匙的洁白珍珠抵进姜舟的唇缝，随后脑袋轻轻搭在他的肩上,满足地笑了。
“出去吧，舟舟。”
“如果与你在一起的代价,是你的生命,我宁愿在这片冰冷的海里独守无数个两百年。”
领域正在崩坏，水与岩石的冲击声不断传来,怪物的声音很轻，几乎要消失在风里。但任何一个人都能听出他话语中隐藏在平淡下的决然。
姜舟含住那颗珍珠，无声地掉了泪。
但还没等他说话，一阵熟悉的眩晕袭来，他便再次闭上了眼睛。
耳边,系统出声：
【副本完成度百分之九十】
【自动为您开启剧情回溯】
……
光年1789年，10月。
因海洋污染,各类生物的平均寿命持续缩减。
据统计，人类的平均寿命已不足40年，如何攻克这一未解难题,目前依然未知。
在日志本上习惯性的记录，一名身穿白大褂的研究员将笔移到了“未知”两字上，重重画上了圈。
短寿意味着什么呢？
研究员伸手支住下巴，陷入了沉思。
如果说一个人的诞生从触摸开始，她或他的第一次睁眼，到伸出小手开始攀爬，再到牙牙学语，接受教育——这些本该是一个漫长和充满童真乐趣的过程。
短寿有时并不直白的意味着躺进坟墓的时间提前。
——更多的，它代表母亲不再扶起学不会走路而跌倒的孩子，耐心地说不着急。和即将15岁，还没获得稳定收入的那部分人一定会被判定成垃圾。
40岁前，细胞会在极短的速度发生癌变，宛如被抽光了水，迅速干枯的河床一般，一个人从壮年走向死亡，也不过是水滴消失的那一瞬。
“组长，想什么呢您？该去拯救世界了。”
一道声音从门外传来，中断了研究员的思绪。
“要敲门。”
不轻不重地叮嘱了一句，他站直身体，绣在白大褂胸口上的编号【A—3】一闪而过。
拯救世界这种话说起来浮夸，像是小孩子不切实际的愿望，但毫无疑问，如果有人能在这绝望的时刻一举攻克基因污染活不过40岁的诅咒，那他成为人类的救世主，就成了必然会发生的事情。
或许是不幸中的万幸，也或许是有人向神的祷告终于生效，就在两月前，某座小岛上IEC的分院从2km的深海下捕捞出一颗人鱼卵。
倘若动物的基因序列有与人类相结合的可能性，那么这颗经检测寿命极长的未知生物人鱼，将帮助研究基地一举攻破生命的神秘。
——坏消息，这颗卵孵化至今，没有一点破壳而出的迹象。
基地的董事开会讨论后，无奈下将希望寄托在了对海洋生物基因研究工程上有重大贡献的A3身上。
恰好，出身名门，学识顶级，年纪轻轻就极具魄力的A3也喜欢做其他人做不到的事。
—
“好闷热的小岛，搞什么，难道我们这样的稀缺人才就不配拥有一个更舒适的环境吗？”
同组的人下了飞机就开始叹气，“不过这里居民住的小镇还挺漂亮的，这是什么材质的房子，白珊瑚？当个观光圣地来说还算不错。”
“好吵。”
A3向前一步，无视同组‘你太冷淡了’的吐槽声，率先向圆形的高大建筑走去。
风带来了海水的咸湿味，A3在此时不合时宜地想到他即将接手的那颗人鱼卵。
越接近，他就越按捺不住从心底升起的探究欲。
它散发出来的气味会是海的味道吗？
它触摸起来的感觉跟普通的蛋壳有什么区别？
一颗小小的薄薄的卵，是如何支撑它在海底这漫长的营养需求？
一想到这些，A3的脚步便无法放缓。
这是研究员的本性，也是能摘下一颗颗学术成果的诱因，就如他目前最感兴趣的谜题正是人类所限的寿命一样，未孵化的小人鱼显然是绕不过的存在。
可真正看到了那颗卵时，A3的心脏还是因为海洋生物的神奇而止不住的迸发出令人心悸的震动。
无疑，它太过于美丽。
像是特定的地质条件经过漫长的时间才能形成的钟乳石，这个小小的鱼卵也集结了海洋所有的瑰丽。
白色的蛋壳只比篮球稍小，散发着荧白的光晕，只在阳光下才会折射出来的金色花纹，好比洒满了金子的海平线。
A3在没有比现在这一刻更加能体会到，自己面前的是一个崭新的、从未被任何资料记载过的生命。只要看到一眼就让人忍不住幻想它降临于世的模样。
“初次见面，小家伙。”
研究员先生笑了笑，声音的尾调很悦耳，像是从不吝啬自己赞美声的神父，在礼拜时吸引着一个个教徒。
没有被口罩遮掩的狭长眉目弯成了月牙一样的弧度，他第一次伸出手，去触摸这颗目前还被放在培养皿里的人鱼小宝宝。
“我是你的饲养者。”
“余生，让我们好好相处吧。”
……
和小人鱼相处的过程很舒适。
未见面时产生的疑问，如今也有了解释。
它闻起来的确很容易让人联想到大海，但并没有海水那样咸湿的腥臊味，反而更像放在阳光下晒过的海螺。
它摸起来的手感跟普通的蛋壳也有着微妙的区别，普通蛋壳纹理粗糙，形状并不均匀……世上再没有比它更细腻的东西了，哪怕是被炒出天价的翡翠玉石，也不会比它手感更好。
至于小小的一颗如何提供它长时间休眠的营养需求，相信科学的伟大研究员A3理直气壮地认为，上天自然会庇护祂心爱的孩子活下去。
用拍摄记录了它一天变化的研究员这么想着，顺手又为人鱼蛋搭建了一个精心布置的巢穴。
现有的饲养经验对这种新型生物来说还太过单薄，A3初步以捕捞小人鱼的地方为参考，调取数据记录模拟出它的生存环境。
尽管没有孵化的小人鱼现在只能生存在人工制造的培养皿中，但这并不影响它的饲主用自己的审美、在外围为它打造出了一个温馨小窝。
粉色花朵的布料将培养皿围绕成一个圈，几个做工精致的玩具就放在可移动的柜台上——这样方便随时移动位置，遇到意外时能被迅速带离出这件屋子。
有了装扮，小人鱼看起来终于不是孤零零的了。
A3这么想着，心满意足。
手臂又一次虚虚环抱着它，一人一蛋附在书桌上开始了午休。
……
“真是怪人，竟然真的接手了那颗死蛋的抚养工作，不会真以为这是个香饽饽吧？”
IEC基地里，其他人唏嘘，“在我看来，那与其说是难得一遇的珍宝，更不如说是被全世界人推到风口浪尖的破船。”
机遇代表着与之相对的风险。
全世界的人类有多么想要人鱼孵化成功，好解决他们的癌变短命问题，就有多接受不了宣告失败的绝望。
A3是什么人？
他一身寻常的白大褂装扮，但长了眼睛的人轻易就能区分出他跟其他人的不同之处。
不是他优越的相貌，也不是他得天独厚的嗓音——而是因为他跟这栋楼层里面所有人相比，都过于年轻了。
他只有二十多岁。
在所有人都被点了加速键，不得已而加快的生活节奏中，十五岁意味着必须完成普通学业步入社会，二十岁意味着已经成了大部分职场里的老人。
——可这个领域到底还是不一样的。
在这里，才能和学识意味着一切。
IEC绝大部分职位，并不是尽力压缩时间成本就能胜任的，很多人挤破了头才在人生的终点到来之前才跨过门槛。
IEC一直以来实行编号制，编号越前地位也就越高，A3的成就光从他胸口的刺绣上就能看出来。
唯二在他之上的，还是两个寿命到头，虽德高望重，但即将入土的老家伙。
“A3是大名鼎鼎的天才，被人类称作诺亚的希望之光，你们能想到的他又怎么会想不到呢？”
C9嗤笑了一声，语气微妙的发酸，“他愿意为基地无私奉献，我乐意见得。”
新的一天过去了。
他们口中的研究员A3，此时正在日常记录着人鱼卵的变化。
尚且不知道自己正在被人念叨，就算知道了也毫不在乎，研究员先生微敛着目光，随后神色微变，带着几分意外的惊叹。
“长大了……”
因数据簿上那微不可查的几毫米增长，他发自内心地喜悦着。
好像单方面的付出有了收获，他的所作所为并不是在演绎独角戏。
这让他产生一种小人鱼能感受到饲主日复一日的精心培育，并努力吸收水中的营养液回报自己的错觉……即使它的变化如此之小，人类肉眼几乎观测不到。
“小家伙……你是在回应我的期待吗？”
A3的深情有一瞬间温柔极了，他伸手碰了碰蛋壳的顶端，就像在抚摸自己带大的孩子。
这个感觉是如此的神奇，因为在他的记忆里，就连担任着他父母角色的男女，都没有给予过他一个拥抱——而他却给了自己养育的孩子。
当然，他并不会因此而怨恨他的父母，好比压力之下连蚂蚁都会不断进化，更何况如今面临寿命这个巨大压力的人类。
婴儿被迫习惯了摔跤，孩童被迫适应了苦读。
A3自认为他跟千万个同龄人没有区别，自然不会无端地去指责谁。
可这不代表，他完全舍弃了人与人之间的纽带，漠视一切亲密关系的诞生。
相反，他正清晰的感受到自己与面前的小生命产生了一种无法割舍的联系。
“来做个约定吧，小家伙。”
研究员轻声说，“如果我能把你带到这个世上，那天，就让我为你取个名字吧。”
“跟我不同，你会拥有一个吉利的好名字。”
……
距上次人鱼卵长大，已经是好几个月前的事情了。
这场由顶级研究员负责的孵化计划从高度关注到逐渐冷却，众人的态度也发生了180度的变化。
就在几乎所有人都认为计划中断，再不可能完成时，小人鱼的蛋壳毫无预兆地从内部碎裂了。
试探着伸出来的，是一只糯米一样的小手。
它看起来真的很小，诞生在篮球大的蛋壳中，使它如同人类早产的婴儿，每一次推动蛋壳都让人忍不住担忧这只手是否会有足够的力气。
A3从刚刚听到蛋壳碎裂声到现在为止，终于从它破壳而出的事实中获取了一丝真实感。
他大步上前，又在临近接近时站定。
最后只小心翼翼探出了手指。
这孩子自然而然握住他的指尖，A3能感觉到指尖传来的细微拉扯力。
A3看到它有一头洁白的发，眼睫蜷曲，精致的像圣经中经历过上帝耶和华的赐福才会降生的娃娃。
随着小婴儿的挣动，身体上的蛋壳一点一点掉落，更多的躯体展露了出来。
此时正好是中午，太阳高高挂在天上，这孩子莹白的皮肤像是晶体一般，在阳光的照射下泛起亮晶晶的光芒。
A3接着看到它从腰部往下，由浅入深的冰蓝渐变色的鱼尾。
普通的浅水鱼大多鱼尾深邃，而热带的鱼类虽然透明，却很难达到像是小人鱼这样融化在水里的清澈。
每一颗鳞片都像是宝石覆盖在了腰部，也许只有遥远北极冰块才能看到这样透亮的色彩。
半年前打捞上来的人鱼卵孵化了。
是一个雄性人鱼幼崽。
说不清是什么心情，研究员先生对小人鱼弯了弯眼睛，说出了他们相见后第一句话的同时，也实现了他的承诺。
“——欢迎你来到这个世界，舟舟。”
刚刚才有了自己名字的小人鱼瞧了瞧他，上半身扒着蛋壳，尾巴尖尖在营养液中轻轻摆动着。
不知道是不是回应，他歪头吐了个泡泡。
被自家孩子可爱到了，A3发自内心地笑出了声。
小人鱼舟舟区别于在蛋壳里沉睡时一动不动的体型，孵化后的他每日一变，成长速度之快让人类望而止步。
如今他已经有了10岁左右的模样。
浅颜色漂亮的小人鱼指着自己身下专门为他搭建的小型池塘，冲池边的男人摇头，伸出手要抱，一副不想待在这里的意思。
双方显然还没有掌握一门新的语言，于是他的饲养者不得不连蒙带猜。
A3唔了一下，不解：“舟舟是饿了吗？还是想玩你最宝贝的玩具球了？”
见小人鱼鼓起脸，男人装模作样的沉吟了一番后噗嗤一声笑了出来：“逗你的，我当然明白你的意思。”
注视着他圆润的大眼睛，A3蹲下来，冲他招了招手。这一举动使他散发出一些与平时不一样的气质。
事实上，这的确是将自己半生都奉献给工作、编号为A3的男人第一次以家人的身份展现出自己独特的一面。
最开始的他很难习惯。
但实在招架不住这个被他一点点养大的小家伙是个爱撒娇的脾气。
每天早上睁开眼的第一眼见不到人，会哭。张开手了却不抱他，会哭。甚至用不符合心意的姿势拥抱他，也会哭。
A3一开始不知道他哪儿来那么多的眼泪，后来破案了，这小家伙聪明着呢，看似把眼睛揉的红彤彤的，实际上一滴眼泪也不掉。
还会顺着指缝去看别人的反应，如果没有达到预期，还会发出哼唧哼唧的声音，接着再观察别人的反应。
就是纯粹喜欢磋磨人的性子。
A3哭笑不得，他有时会想也不知道是不是小人鱼把他当妈妈了，以为会哭的孩子有奶吃。
看到男人蹲下身，以为自己能从水池里出去的小人鱼眼睛一亮，快速张着胳膊游了过来。
谁料就在他即将得逞的时候，高大的男人伸出的手非但没有放在他的腋下将他抱起，而是抵住了他的毛茸茸的脑袋，把他又往水里按了按。
小人鱼震惊：“！”
“学会念自己的名字了我再抱你，这是交易，”坏心眼的男人不紧不慢说着条件，手指又点了点他的额头，像是在敲一个不开窍的桌子，“来说说看，你叫什么名字？”
小人鱼巴眨着眼看了他一会儿，发觉对方真的不打算跟自己亲近后，又开始发出呜呜的声音装可怜。
研究员先生的心仿佛是铁做的，不为所动：“我可不记得有给一条小鱼起名叫呜呜。”
“叫，鱼。”
“是鱼没错，但这是你的名字吗？”
“鱼，笨。”
A3嘴角一抽，不知道做出什么表情才符合他现在的心情，“……你可不笨，你精着呢。”
说完，男人似乎想笑，又碍于小人鱼浅薄的面子，忍住了。
“好了，过来吧，”到底没有对他狠下心，男人将欢呼着扑到他怀里的小家伙从水池中抱了出来，“明天一定要学会啊，舟舟。”
走远时还能听到他不放心的叮嘱。
……
A3没料到人鱼的成长速度竟然这么快，像是把在蛋壳中沉睡的那段时间全部都补回来，这个提前建造出来的水池小人鱼待着不舒服也正常。
好在他意识到这点后，特地找基地批了一个单独的室内，现在装修的也差不多了。
“每天室内通风三个小时，水温控制在15℃左右。”确认这个大型水池已经能用，A3略显疲惫地捏了捏鼻梁。
水池内壁贴着他亲自布置的蓝色卡通贴纸，这会儿正是清晨，阳光透过窗户折射在水面上，映在墙壁上闪着点点蓝色的光芒。
水温调测完成后，想起只比自己腰高一点的的小人鱼，A3蹙起眉，犹觉着不满意。
人鱼成长速度极快，但距离完全长成还需要一定时间，这么大的室内水池用来饲养人鱼幼崽未免太过空旷。
现有的玩具完全不够看了。
A3打开电脑，将适合幼年期人类玩耍的水上滑梯和海洋球加入了购物车。
到了新的环境，小人鱼好奇多过害怕，他从池子里看到很多玩具球，但一眼认出了自己最喜欢的那个。
扑通一声——
他下沉，再上浮时，手里抱着那颗白色的玩具球玩的开心，清澈的眼睛弯起一个弧度，跟往常一样拍打着尾巴。
注意到小人鱼的动作后，A3忍俊不禁，“怎么格外喜欢这颗，其他的不好看吗？”
小人鱼想了想，举起手把玩具球递向他。
“……没有像你索要的意思。”
A3见他给的毫不犹豫，心都化了。用手指将球轻轻往后推了推，他不放心地教着这条笨蛋小鱼，“还有，最喜欢的东西不要轻易让给别人。”
也不管他听懂没有，反正从研究员转职为饲养员的A3觉得，该叮嘱的话一句都不能少，听多了自然就懂了。
——或许他自己都没有发现，自诩理智的他在潜意识里，就不接受自己的小鱼受到一点伤害。
——所以他的神经才会一遍遍的、不厌其烦的向他传递出焦急的信号。
A3没有忘记，小人鱼诞生的本质，正是人类那毫无止境的恐怖贪念。
……
一名IEC生物研究院的工作人员为自己套上了无尘服，消毒后开始作业。
他面前的工作台上有序地摆放着各种不同标签的试管。其中被列入废弃品区域的试管上，赫然标着【睡鲨】【长须鲸】【北极蛤】等寿命极长的生物的基因液。
“鲸类生物，第236次融合失败。”
摇了摇头，他随手将试管投入废弃品行列。眼中有失望，但不多。显然他不认为这项重大的基因重组工程能在自己的手中轻易完成。
看着映入视网膜内的一个个标签，他脸上划过一丝羡慕。
真好啊，这些动物即使寿命折损，也还有不短的余生能够挥霍。为什么人类作为灵长类动物之首，在这方面连一个小小的蛤蜊都不如呢？
——如果能获得那只人鱼的基因样本就好了。
嫉妒和焦虑扑面而来，冒出一丁点这样的想法都需要极大的意志力来压制。
打住。
研究员强迫自己不再思考这些。
那是A3负责的研究体，自己的编号只是D级，没有能力去干涉高层的决策。
可A3为什么一点消息都不放出来？
“他就那么想独吞成果吗？”
一道声音响起，点破了自己的心声，吓得D级研究员一个激灵，险些以为是自己说出来的。
离他不远的工作台，一个相貌阴沉的中年男人扯了扯嘴角，正是C9，“那颗人鱼蛋，是我带组时打捞出来的，它应该是我的东西才对。”
在被众多研究员评价为死蛋的东西孵化成功后，工作台上这在往常足够珍贵的东西，如今已经一文不值了。
“凭什么他可以轻而易举截取我的劳动成果？他的编号比我靠前就可以无视我的付出吗？”
“……令人作呕的天才。”
C9身上散发的戾气太重，D级研究员忍不住问：“你别乱来。”
话是这么说，可自己有没有因贪欲而心动，也只有他自己知道了。
……
A3教小人鱼说话，他学的很快。
“舟舟想吃糖。”
“舟舟想要抱抱。”
“舟舟想睡觉了。”
自己的需求倒是说的一清二楚。
A3笑他，“这么多想要的东西，有没有不想要的？”
又长大了一截的小人鱼歪头思考了片刻，看了看男人的脸色后，不好意思地将头缩到了胸口里，“不想要打针抽血，那个好痛的，脑袋也晕。”
刚刚还在笑的A3忽的沉默了。
“不可以舟舟，”
他听到自己平静的声音，“只有这个不行。”
“那算啦。”
小人鱼很快接受了自己必须要被针扎的使命，在男人抚摸脊背的动作下很快昏昏欲睡。
看着他恬静的睡颜，A3下颌紧绷。
就这样静默了几秒钟，他不知想到了什么，手掌托住人鱼的下巴强迫后者抬头，神色少见地有些焦虑。
“不可以睡着！”
“唔……”
被不留情地晃醒了，小人鱼揉了揉迷瞪瞪的大眼睛。即使不明白为什么不能睡觉，可他看向饲养员的眼神依然海一样的包容，没有丝毫不耐。
“……没事，睡吧。”
许久，A3才控制好表情，朝他露出了一个一如既往的笑。
—
小人鱼的体检并不合格。
A3有想过这个可能性。
这意味着，小人鱼的基因序列无法跟人类融合——站在小人鱼舟舟的立场上，这是一件好事，这说明一旦将这个消息公布出去，他就不用担心再被觊觎被研究。
A3私心也希望不融合。
在他看来，他的舟舟并没有义务为那些半截身子入土，无比害怕死亡的高官富豪们服务。
他知道自己如今的想法跟当初已经有了偏差，但他不认为这是错误，人之所以是人，正是因为他们是被感情支配的动物。
如果他并没有参与小人鱼的诞生，那么也许他会冷眼旁观也说不定，可那个孩子……
那个孩子是他亲手带到这个世界上来的。
这让他联想到小人鱼之所以那么喜欢那颗白色的球，是因为A3整日里披着白色大褂。
A3之所以事事亲力亲为，是因为小人鱼就是这么一个不让人放心的存在，他关心自己敞开心门，亲手选择的家人有什么不对？
可A3不明白。
他不明白为什么小人鱼自己的基因活性也这么低？甚至比不过区区人类！
在拿到报告后，向来冷静的男人几乎产生了一种命运弄人的荒谬感。
人鱼寿命极长，这是身体为了适应深海这种极压环境而进化的结果，少说也能存活数百年之久。
自从孵化诞生以来，生长的速度远远超出修复的速度，他很有可能死的比那些觊觎他基因的糟老头子们还要早。
也许是他的诞生被人为干涉了……人类因内心的贪婪而将本来属于大海的小鱼捕捞起来，将他关在小小的玻璃皿内，自以为对他好、却不想一举一动都丑陋至极。
如此想来，他也是害了舟舟的凶手吗？
A3试图让自己接受这个事实。
可即便他张开口尽力呼吸，也在相当长的时间内体会到了何为窒息。
他不接受这个可能性。
绝对，绝对不要接受这个可能。
“我会成为救世主，在我最擅长的领域。”
年轻的研究员似乎已经恢复了冷静，“但不是全人类的救世主——我要拯救的生命、我要弥补的罪孽，从始至终只有舟舟一个人的就够了。”
……
A3投入了繁忙的研究中，尽管小人鱼再怎么可怜兮兮的撒娇，不想被打针抽血，也无法软化男人的态度。
“舟舟乖，你生病了。”
男人这段时间很疲惫的样子，“等你病好了，我满足你一个愿望好不好？”
闻言，小人鱼立马精神了许多：“真的吗？那我可以去外面的小镇看看吗？我还没有见过白珊瑚造成的房子诶！”
珊瑚属于海洋，小人鱼也属于海洋，明明是最该熟悉的东西，他却从来都没见过。
A3摸了摸他的头，说：“好。”
小人鱼体检不合格，无法与人类基因相融合的报告被公开了。
A3知道自己忙起来可能会无暇顾及他，所以尽早将消息放出去，也算是防止有心之人在背后惦记。
可出乎意料的事情发生了。
C9等人认为这是他想独占珍贵人鱼的借口，利益熏心，寿命即将到头的危机时时刻刻不在逼迫着他们做出选择。
在A3不在的一个凌晨，一众人推开了他的宿舍，眼神像饿极了的狼，凶狠地盯住了在小盆里玩水的小人鱼。
这还是在A3保护下，众人与小人鱼的第一次见面。
小人鱼一头白发毛茸茸的，鱼尾泡在水里时更是像嵌在山巅的皑皑白雪。
看着与人类相似，但又截然不同的美丽生物，这让他们如何相信，从他身上拿不到一点好处？
这就像人类在即将饿死的时候，被警告说面前的蘑菇有毒，就能忍住不去吃一样可笑。
“基因序列无法融合，或许是真的，我不怀疑A3的人品和专业，”
看着害怕到瑟瑟发抖的小人鱼，C9声音沙哑，宛如恶鬼。
“可是害了无数人的罪魁祸首，就是海洋啊？凭什么你这样脑袋空空，连人一根手指都不如的小东西仅仅因为诞生于海，就能被如此眷顾呢？”
“你不配拥有与天同寿的漫长寿命。”
“带走他，不用管死活。”
他一锤定音：“反正，也只是研究基因而已，血肉的提供者是死是活都不会影响机器。”
……
这是小人鱼舟舟初次听到自己的哭声。
不是跟A3撒娇玩闹时的假哭那样哼唧两声便笑开了的亲密，而是鳞片被层层扒开，发丝被用力拖拽，痛到极致时的啜泣。
滚烫的眼泪顺着脸颊滑下，缓缓凝聚成一颗洁白的珍珠，滚落在宿舍的地板上，又被人用脚踢在了角落不见踪迹。
伤口流淌出来的血液很快铺开，身体躺在上面好像暖和起来了。
白发的小人鱼趴在地上奄奄一息，余光似乎看到地面上有什么东西在反射。
是他的鳞片吗？
不清楚了，脑袋昏昏沉沉的。
小人鱼一向单纯的心思让他此刻想的不是疼痛，也不是要死了的悲伤。
刚出生的他甚至不理解死亡代表着什么。
只是在想，
啊……他把妈妈的房间弄脏了。
……
研究实验告一段落。
A3拿着一个包装严密的盒子，站立在房门前，投下的阴影笼罩着室内，无光的眼神凝视着一片狼藉。
五指攥紧，盒子发出了咯吱咯吱诡异的响声。
“他在哪里？”
字像是从喉咙中挤出来的。
C9坐在椅子上，本想掌握主动权，大大咧咧地迎他进来，可就在双眸对视上的那一瞬间，他被男人身上的煞气吓到整整几秒钟都没有动弹。
但恐惧在他看清A3手上的东西时戛然而止，他睁大丑陋的眼睛，几乎要被突如其来的狂喜冲倒了。
“注射器的包装盒……”
“你研究出来了是不是！你真的做出来了是不是！”
C9神色癫狂，把一切谈判技巧抛在了脑后，在原始的冲动下只剩下了抢夺这一个念头。
可他低估了小人鱼对A3的重要程度，也高估了A3的忍耐力。
站在门口宛若黑松的男人猛地将他掼倒在地，一字一句地：“我问你他在哪里了不是吗？拜托，好好回答……妈的，我要怎样才能忍住不现在就宰了你！”
“说！”
“……”
仿佛吞咽口水都成了一件困难事，看着燥郁到将自己唇角都咬破也压抑不住扣着他脖子的男人，C9感觉自己下一刻就会被掐死在这里。
涌入心中的是极致的恐惧。
其次，才是对生的渴望。
“咳咳……在负一层的解剖室，这个时间还活着！咳咳……他一定还活着……给我基因注射剂，我带你去……”
咔嚓——
脖颈毫不留情地被掐断了，中年男人维持着死前惊恐的表情，瞪着眼珠望着注射器的盒子。
“十几个人……不对，要控制整个IEC……应该还联合了一部分的镇民吧。”
“加起来有几十号人吗……”
A3觉得此刻的他冷静极了。
打开注射器盒子的手很稳，他如同重复了上万次的实验，化繁从简那样，将盒子里标记着【残次品】的药剂攥在了手里。
掀开盖帽，细长的针头毫不犹豫贯穿了脖颈的大动脉。
A3面无表情的给自己注射，一支接着一支。
直到标记着【残次品】的药剂被推进身体，地面上的空管累计掉落了四支。
基因序列打乱，又强行重组的痛苦让他无法直立行走，A3脖颈青筋崩起，一步也不允许自己停下地往地下室赶。
“是我把他带到了这个世界上。”
身体濒临崩溃，步伐却不停歇。
“是我教会了他信任、所以才那么单纯。”
骨骼发出了不堪重负的钝响。
“也是我一次又一次包容了他的天真，告诉他，下一次再学会保护自己也来得及。”
皮肉似乎开始的融化，升腾起了白色的蒸汽。
有液体掉了下来，像是血，又像是泪，更像逐渐死掉的灵魂。
——舟舟，你要怎样才能原谅我这个罪人啊。
……
迷迷糊糊间，摆动他身体的那些白大褂好像全都消失不见了。
小人鱼费力将眼睛睁开一条缝，感觉自己好像被抱在一个宽大的怀抱里。
是他每次撒娇才能拥有的抱抱吗？
好温暖……
“舟舟，不要睡。”
他耳边有声音一直在说，“来玩我们好久没玩的游戏，怎么样？”
“舟舟会念自己的名字了吗？”
小人鱼心想，这他早就会啦，虽然他比较笨，跟优秀的妈妈没法比，但他毕竟是妈妈生的宝宝，再差又能差到哪儿去呢？
可身体一动就痛，他只能发出细小的喘息，一个字也说不出来。
越想说越着急，越着急越说不出来。
到最后反正跟好久之前学说话一样，哼唧着小声吐出两个字：“鱼，笨。”
抱着他的人贴了贴他的脸颊，“不对，不对，舟舟才不笨，舟舟是世界上最聪明的小鱼。”
小人鱼感觉到自己额头好像被人珍惜地亲了亲，随后，有什么东西随着手腕被针头刺破，推了进来。
是唯一一支打着【完成品】标签的药剂。
几乎是刚注射进去，小人鱼的喘气声立马就大了一些，苍白的唇也恢复了一点血色，伤口以一种虽然慢，肉眼可见的速度痊愈着。
“对不起舟舟……来不及带你去看小镇了。”
看不出原本模样的研究员先生抚摸着自己养大的小人鱼那毛茸茸的脑袋，带着歉意。
“实在喜欢也不可以偷偷去看……之后别再掉入人类的陷阱了，你这样好，狡猾的人并不会真心待你。”
他还有很多话想要说，可时间已经来不及了。
小人鱼的基因序列与身为人类的他并不融合，他接连注入了四支残次品，获得了短暂强大能力的同时，仅剩的生命自然残败不堪。
除了骨血皮肉被腐蚀融化，变成不人不鱼的怪物外，或许还会有其他影响……只不过这个问题不管是注入前还是注入后，他都无暇顾及了。
很快，他就知道自己即将失去什么。
——是记忆。
记忆在消散，身体的痛苦最先被忘记了，其次是脑内的知识、随后是社会的常识，最后的最后，他会忘掉他自己。
“还没告诉你我的名字。”
他低喃道：“我原先的名字寓意不好，就不说与你听了，舟舟如果长大后还记得我，那就叫我【溺】好了。”
如果他的舟舟下辈子还是一条小鱼，那他会是他的海洋。
如果他的执念有一天终会实现。
那么此刻溺毙在这一潭死水中，又有什么可怕的呢？
久违地再做个约定好了。
“我不会忘记舟舟。”
“如果我能做到——”
“——那一定要长命千万岁，等我找到你。”
【都市怪谈：消失的岛屿】
【剧情已全部回溯完毕】
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姜舟回到了领域不断崩塌的现实。
连自己是谁都不记得的怪物，却凭本能的喜爱保护着他。
——原来是因为他们之间有过这样的约定。