第90章
一石激起千层浪，本已“身陷不法风云、毁节辱职”的关家，在不久之后又缔造了一条爆炸性新闻：“关五爷为泄愤厮打女仆/苏女士逞雌威手刃亲夫！”
方绍伦得到消息时，苏娅萍已经被锁到了警备厅看守所，据说是关家人亲自报的案。
第二天的《沪报》详细刊登了前因后果及事件经过：据说苏家这位长女性情蛮横、素喜骄奢，嫁入关家后，为满足物欲，利用关家女眷的身份游说船只，为其夹带私货。关五爷身体孱弱，无力管束。这次被媒体披露，夫妻产生争执，关五爷揪打她的贴身丫鬟泄愤，苏女士拉扯阻挡竟将关五爷刺死！关家这才知晓她在外种种恶行，大义灭亲，亲自将其押往警备厅收监。
各种细节描绘得一清二楚，显然出自关家的授意。沪城乃至全国民众顿感哗然，一时之间各种声讨都集中到了这位关五夫人身上。
此时女权解放运动与封建传统观念的碰撞时有发生，部分民众和媒体对于打压女性格外不遗余力，偶有个别人士发声质疑关家祸水东引，推女性出来顶罪，也被淹没在了辱骂的浪潮当中。
中午的沪城火车站，贵宾室的车门打开后，急匆匆走下来一位姿容俊秀的男子，他腿脚不便，过于急切奔走以至于差点摔倒。
方绍伦忙迎上去扶住他，“闵礼。”
袁闵礼极少有这样失态的时候，平日总是用刨花水梳得整整齐齐的鬓发此刻散乱着，面上神情焦灼。方绍伦不由得感叹，闵礼对这位初恋女友是有真感情的。
等坐上车，他抓着方绍伦的胳膊，疾声辩解，“绍伦，娅萍是被冤枉的，她的确私下偶有走货但都是出自关九的授意……”
方绍伦自然相信他，他对女性向来有同情之心。“关家只怕是想推她出来当挡箭牌，这事牵涉到伍平康，我们去找伍爷合计合计。”他吩咐司机，“去伍公馆。”
车到门口，两人隔着车窗看见府门大开，伍爷亲自送一位披着斗篷的女士从门里走出来，又挽手将她送上车，十分礼遇。
袁闵礼脱口而出：“是那位‘皇室遗珠’。”
“你认得？”方绍伦略感讶异。
“报纸上见过照片，而且看这左拥右护的派头，大概就是了。”袁闵礼皱眉，“她来伍公馆做什么？”
伍爷请他们在客厅的沙发落座，为他们解惑，“她来南边寻求支持，北边的伪国你们大概也听说了。她与东瀛关系密切，英美那头也说得上话，既不能得罪也不能支持。”伍爷一声苦笑，“我这地界看着风光，实则与走钢丝无异。”
方绍伦深表理解，“定坤常说您其实难做得很，让我无事不要来给您添麻烦。”场面上的话他也不是不会说，略一踌躇，还是开口道，“只是这回……关家这位五夫人是我跟闵礼的同窗，她绝非报纸报导的这样……”
伍爷摆摆手，“我已经调查清楚，与平康素来打交道的便是这位苏女士。”言下之意，苏娅萍并不无辜。“她是怎样人已经不要紧，关家这是想弃卒保车。”
他叹了口气，“警备厅已多次传讯我那不争气的孽子，按涉案数额少不得要吃几年牢饭。我三番四次叮嘱他，总是不听，活该受个教训。”
伍平康事涉走私，若是公事公办，自然也要收监，但性命是无碍的。看伍爷这情形并没有替他周旋的想法。
“不瞒二位，他待在牢里我还放心些，性情如此蠢笨，放在外头，少不得让人拿来做筏子。”不止关家想弃卒保车，伍爷这意思，也要大义灭亲。
这其实是最明智的做法，无欲则刚。舍弃伍平康，伍爷不必受掣肘，漕帮因此事受到的影响能降低到最小。不过伍平康到底是伍爷的独子，是不是真能舍下，这也难说。
但既然伍平康他都打算袖手，更不可能去为苏娅萍开脱，袁闵礼的面色因此变得愈发苍白。
方绍伦觑他一眼，只能略带哀求地低声，“您说得对，犯了错受责罚是应该的，只是苏女士还牵涉到命案，数罪并发，恐怕性命难保，还得求您指点迷津。”
“绍伦，你想为朋友尽一份心力的心情我理解。”伍爷摇头叹息，“若没有走私这事，就是犯了命案，想留条命不是难事，关五本就是个可有可无的人。但如今关家为求自保，必然要甩锅给她，查出来那几船货不算大事，可要都算她头上，数额就相当惊人了……”
言下之意，苏娅萍是保不住的。
方绍伦急得跺脚，“这可怎么办呢？！关家是得罪什么人了吗？”他能想到这点，但绝想不到是三岛春明的手笔。
“得罪人的何止关家，就连我，也挡了别人的道。”伍爷并不打算分说太多，有些事情知道得越少越好。尤其在能力不足的时候，不过徒增烦恼。
方绍伦的心神还在苏娅萍身上，想到那日在墓地窥见她脸上的伤痕，直觉她会刺死关五必然有原因，忍不住慨叹，“她一个弱女子要杀死一名男子恐怕难以办到，会不会是关家……”
伍爷点头，“这上头的确可以做些文章，只是……看苏女士自己怎么选择。”
两人忙摆出洗耳恭听的神情。
伍爷抖了抖报纸，“那名女仆肯定事涉其中，正如绍伦所说，寻常女子要杀害一名男子并非易事，主仆二人必然都有所动作，要是这女仆愿意主动承担罪责，苏女士便只是从犯，再请几家报纸作作文章……”
这种事并不少见，在这个年代没有钱买不来的东西，包括人命。
只是他不便对方绍伦明言，但袁闵礼听懂了这意思，忙开口道，“我想见苏女士一面，不知道伍爷方不方便帮忙通融一下？”杀人命案，又牵涉近来的海关贪腐，苏娅萍必是重犯，城防队长是绝没有这个权限的。
伍爷略一沉吟，拿起沙发旁的话筒，当着二人的面，打给了警备厅的周厅长。
一番交涉之后，对方总算应允。伍爷放下话筒，叹了口气，“这事上头已经发话，要严办严查，明面探监不允许，我会替你打点，你回去等消息吧。”
袁闵礼感激涕零，“多谢伍爷周全。”
“既是绍伦同学，能帮的自然要帮。”说到底还是卖方绍伦的面子，“这事牵涉海防，只怕跟东瀛人有些干系，你们小心为上，不要引火烧身。”
他提点了一句，方绍伦没入耳，袁闵礼眉头动了动。
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午夜时分，粗嘎的声音小声提醒：“这事兄弟们都担着责呢，您得尽快，最多一刻钟。”
袁闵礼低声应允，跟在那人身后走过一道长廊，转过几道旋梯，进入地下室。警备厅的捕房监狱设在负一层，潮湿冰冷，沿壁挂着油灯。不知从哪个角落里传来的窃窃私语，发出渗人的回声。
转过栅栏，一道娇小的身影蜷缩在墙角，蓬乱的黑发掩映着，看不清面目。领路的狱卒闪身不见，袁闵礼忙低声呼喊：“娅萍，娅萍——”
身影一阵剧颤，蓦地抬起头来，原本娇媚的面庞此时憔悴不堪，眼角瞬间涌现出泪水，她扑到栅栏边，伸出两只手，“闵礼，闵礼，你来了，我就知道你一定会来……”
袁闵礼示意她小声些，“你别怕，我会想办法。”他从大衣底下拎出一个布袋塞过去，“是些糕饼，多的带不了。”
苏娅萍接过，随手搁在脚边，仍握着他的手，“我真怕再也见不到你。”虽然还没有开庭受审，但从案发到被收监，短短几日也受了不少苦楚，此刻声音沙哑，泪如雨下。
“到底怎么回事，你要跟我说实话。”袁闵礼低声询问。
苏娅萍的思绪飘回那个冬日夜晚。
她找伍平康夹带私货，关九向来睁一只眼闭一只眼。苏娅萍也并不觉得如何惧怕，这事并非只有她伸手，关九的妻房、关四的妾室哪个背后没有一点小算盘。
不过在媒体监督下被查抄的那批货的确出自她名下，她因此被警备厅请去协助调查，回家又被关九叫去详细询问。
面目阴沉的男人坐在书桌后，沉声道，“警备厅刚来电话说你认了这事？”
“伍平康咬出是我交待的，我不认也不行。”她不是多有心机的女人，平日与伍平康交涉不少，要推得一干二净显然也不可能。
“不过你放心，我说是‘假冒圣旨’且就此一次，”她自以为聪明，“不过几箱货罢了，没收了罚笔款子也就是了。”海关总署抓到走私向来是这么解决的。
关九嘿然冷笑，“你想得倒简单。”
她在关九面前惯会撒娇卖痴，走过去伸出玉臂拢他脖子，“明儿金陵不是要来人么，我一定好好表现……”
关九推开她，“用不着了。”冷硬的眸子睨了她一眼，“这事本来也是你惹出来的，你认下也合理，怎么转圆我得再想想，出去吧。”
这般冷漠蔑视的态度令苏娅萍忐忑起来，迎着冷风走回院子，却听到一阵凄厉低喊，“……老爷您行行好……再不敢了……”
是春桃的声音，她心一紧，赶忙迈进门坎，院子里果然一个人也没有。关五行那些磋磨人的手段必然要遣开下人，他还知道要点脸面，却是个不干人事的畜生。
大烟掏空了他的身子，房事不济，必要拿她们主仆撒气。苏娅萍另有应酬，他打骂不到手，怒火都发到了春桃身上，每每一入夜就开始折腾。
苏娅萍自行掀开厚重的门帘走进去，果然春桃只穿了一件贴身小衣，胳膊上胸脯上满是牙印子，口水黏糊着血迹，一堆乱七八糟的用具堆在炕上。
看见她进去，关五红着眼睛，喷着满嘴的烟酒臭气，“……骚货烂货！给老子过来一块跪着！我就不信还治不了你们这两个婊子……”
苏娅萍的情绪在一瞬间到达愤怒的顶点，扑上去就跟他厮打起来……等她回过神，那柄剪刀已经明晃晃地插在关五喉咙眼上！
袁闵礼紧攥着她的手掌，“人到底是你杀的还是春桃……”
“是我。”苏娅萍抬起泪眼看向他，“春桃没有这个胆子。”她记得刀刃刺入皮肉时的畅快感，“我早该杀了他！早就该杀了……”
“娅萍！”袁闵礼隔着栅栏握住她肩膀，安抚着她的情绪，等她稍稍平静些，再将伍爷的建议告诉她，“要救你性命只有这个办法，春桃对你一向忠心耿耿，当时场面混乱你记岔了也是有可能的……”
苏娅萍点头，喃喃地低语，“是，春桃一向听我的话……她最听我的话……”
她自小就有四个贴身丫鬟，春桃是跟她最久的，自打她有记忆开始，就有春桃陪伴的身影。后来她亲娘去世，继母进门，伙着她爹一块抽大烟，家道中落，丫鬟们卖的卖，走的走，就剩一个春桃跟着她嫁进关家。
为了得点自由，她将春桃给了关五开了脸，放在房里伺候。那些夜半隐忍的叫声她不是没听见过，胳膊上那些青紫掐痕她也不是没看见过……可春桃从未对她有过半句怨言！
如今为了救她的性命，还要推她去死么？
苏娅萍麻木的心脏传来一阵钝痛，她缓缓抬起头，凝视着袁闵礼，“不能，闵礼，我不能把这事推给她。”
关在牢里这几天，她已经想明白了，关家遇上了麻烦，只怕是要弃了她。“……她们必定是要推我身上，我娘家什么情况你是清楚的，妯娌之间我是最没底气的了……如今已经进来了，只怕是脱不开身了，不要再枉送春桃的性命，她跟着我，已经够苦了……”
袁闵礼还想再劝，苏娅萍打断他，“闵礼，他们要我死，我也不会让他们好过！咸福钱庄还有最后一笔期票，东西放在了老地方，你一定要去取走！”她嘴角泛起一丝阴沉笑意，“……他们拿苏家威胁我，不顶用，回头法庭上我自有话说……”看样子，关家将她押送进来之前有过一番交待。
空旷的静夜里，传来几声夜莺的啼叫，是狱卒在催促的暗号。袁闵礼只能松开她的手，“娅萍，你别灰心，我一定会再想办法！你等我！”
苏娅萍抓着栅栏，喊了声“闵礼”，眼泪汪汪地看着他的身影消失不见。
袁闵礼走出看守所，靠墙沉思了半晌，打发方绍伦的司机先回去，“大少爷如果问起，就说我找朋友商量去了，让他不必担心。”
他拄着文明杖缓缓地沿着街道行走，北风呼啸，他却丝毫不觉寒冷，有些混乱的思绪被一一理清。
天亮时分，他走到了三岛府邸，叩响了房门。
三岛春明在一楼的会客室接待了他，他裹着软暖的睡袍，显然是浓睡方醒。头发散乱着，眉眼惺忪，脸上却并无讶异的神情。
袁闵礼道明来意，三岛春明的嘴角泛起一抹浅笑，“我第一次见袁先生，就知道你我是同道中人。每一颗棋子物尽其用才是它最好的归宿。”
他拉铃唤来和夫，用东瀛语吩咐了几句，少顷，着和服的侍女捧来一个锦盒。
三岛春明将其推到袁闵礼面前，“家中制药室的新品，奉给袁先生的旧爱尝鲜。”
袁闵礼打开锦盒，黑丝绒锦缎上铺排着三颗黄豆大小的药丸。
“提取殊为不易，使用务必谨慎。”三岛春明修长的手指敲打着桌面，“不过可以放心，一旦摄入迅速麻痹心脏至大脑，毫无痛苦。它的优点你将很快得到实证。”
袁闵礼看着锦盒，用眼神发出疑问。这么珍贵的药品，自然每一颗都有其用途。
三岛春明的目光扫过他的左腿，发出一道揶揄的笑声，“伤痕未复，不便缠身，难道这么快就可以忘记施予痛苦的凶手么？闵礼君，你该好好回报他才是。”
他面上的神情带着期许的笑意，袁闵礼却感到寒意侵袭全身。他要借他的手，除去……张定坤？
果然一箭双雕，若绍伦知道张定坤因他而死，恐怕此生都不会原谅他。如此一来，绍伦的身侧将只剩这唯一的“挚友”了。
“对了，绍伦曾请托我安排你去京都修复腿伤，等忙完这件事情，你便请求他陪你同去吧。”三岛春明漫不经心地打了个哈欠，伸了个懒腰，站起身，“你痛失旧爱，又腿伤复发，苦苦哀求，以绍伦的心性，他必定会答应。”
他踱步走出和室，声音懒懒传来，“作为回报，全面封锁海域后，袁先生的商船将获得特许出入港口。”与聪明人打交道十分省心，他要你做什么，你将因此获得什么，从不含糊了事。
东瀛的野心早已展露无遗，与之相匹配的是强大的海军力量。商船特许意味着什么，稍稍臆想，也能令人热血沸腾。
袁闵礼脑海中天人交战，许久之后，他合上锦盒，袖入肘袋中。等他站起身，和夫幽灵般出现，引领他走出庭院。
客人尚且在座，主人自行离席显然是很失礼的，但袁闵礼心中明白，从踏入这张府门开始，他已失去作为朋友的资格，只是三岛家麾下一条走狗。
可是无妨，世事如棋，谁说棋子一定不能自主进退呢？至少他还有王牌在手不是么？
他回到对街的公寓，拿走之前给他的钥匙开了门，方绍伦果然歪在沙发上等他。毛毯裹着他消瘦的身躯，面庞在晨光里折射出莹润的光泽，长而翘的眼睫闭合着，眼底泛着微微的青色。眉头微皱，似乎睡梦中也在替他担忧。
这样一张宜男宜女的相貌，这样一副至真至诚的性情，才会引来那么多觊觎的目光吧？袁闵礼在心中叹了口气，脑海里回想起少时两人飞舟河上，捕鱼玩水的好时光。再也回不去了。
他在沙发对面坐下，方绍伦听到动静惊醒过来，“闵礼！你回来了？司机说你去找朋友了，又不肯他送，你见到娅萍了吗？”
袁闵礼点点头，将苏娅萍拒绝让春桃顶罪的事情说了。
方绍伦听了直叹气，“娅萍果然也有一分烈性，难怪她和白小姐是好朋友。那这事怎么办？魏司令那边……要不我去求魏伯伯……”让岳家出手救旧爱确实是不好开口的。
袁闵礼打断他，“没用的，绍伦。这是人命关天的大事，又牵涉时局，”他颓然地摇头，“娅萍恐怕在劫难逃……”
就是因为清楚苏娅萍必死的结局，他才找三岛春明谈这笔交易，的确是榨干她最后一点利用价值，但是心中未曾没有一点难过，脸上痛苦的神情因而显得十分真实。
他攥着方绍伦衣襟，哽咽道，“绍伦，我真的对不起她……她当初嫁进关家，我不该跟她分说那些利益纠葛，她念着家里才会入了狼窝，如今又要为了家里，一力承担罪责……”意思是苏娅萍已经婉拒帮助，决心为着家人作出牺牲了。
男人是不会哭哭啼啼博人同情的，可他颤抖的双手，哆嗦着的身躯，无不在宣泄着痛楚。
方绍伦因而抛却了种种不适，与这位生了隔阂的至交重又亲密起来，任他靠在肩上，轻拍着他的脊背，袁闵礼低垂的面庞上泛出了一丝微微的笑意。
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这桩杀夫案开庭的前两日，袁闵礼在东瀛势力的帮助下躲过严密监控再次探望苏娅萍。他带去了一小盒草莓。
他们确立恋爱关系的那年冬天，沪城从漂亮国引进草莓苗，采用温室培育，大规模试种。但作为高档水果，只有洋人和有钱人家才有此口福。
她撑着苏家大小姐的架子，实则囊中羞涩，路过那些高档水果店，也只能装作不在意的掠过目光，暗暗吞口水。
他却能轻易看穿她的期待，买来一颗颗洗净，喂到她嘴里。那是她第一次吃到草莓，那份酸甜令她回味至今。
袁闵礼将药丸用蜡纸包好，放到她手心，细细地叮嘱，“这是重金求来的假死药，伍爷答应帮忙，届时会用女死囚代替你的尸体。你不要害怕，睡一觉醒来我们就可以见面了。”
心底仅剩的一抹温存令他撒了这个漏洞百出的谎言，苏娅萍不知道有没有信，但是她紧紧攥着他的手，笑得泪花闪烁，“好。”
看他在催促下转身离去，她突然开口喊了一声，“闵礼。”
袁闵礼回头，她近乎贪婪地看着他，轻声道，“情出自愿，我从不后悔。春桃，拜托你了。”
杀夫案牵涉走私案，因而被要求公开审判，各路媒体将法庭挤得水泄不通。
苏娅萍当堂承认关五的死系她一人所为，在法官要求供叙陈词时，她冷静却坚决的说道：“人是我杀的，我只恨没有早些动手！嫁进关家、嫁给这个人渣是我身为女子的大不幸。关九为保官路亨通，逼我以身伺客。关五不闻不问，反虐打我的丫鬟取乐。关家以女眷之名走私烟土早已是共识……”
她迅速而准确地说出那些妯娌的名字及走私的数目。在场沉寂片刻后，哄声四起。镁光灯闪烁不停，记者们蜂拥向台前。
苏娅萍在汹涌而来的人潮里，露出极为畅快的笑容，这是她人生最后的高光时刻。当天夜里，她死在了监牢。
死无对证，反而将这起案件推向了最高潮。不光轰动沪城，连北平的报纸都进行了连续报导。金陵甚至派来特派专员，严密调查此事。
不久之后，关九、关四被撤职查办。如今这年月，几家经得起查呢？自然是揪出一窝硕鼠，肥了半壁粮仓。一个家族的倾覆不过数夕之间。半个月前还在风光办画展的关家大少爷仓促地踏上了逃往国外的邮轮，这回要想再回来怕是难了。
袁闵礼趁乱赎出了春桃，方绍伦建议将她送回月城安置，不管袁家方家都不缺她一口饭吃。
“她说要给她家小姐立个牌位，等过了‘三七’我再安排。”袁闵礼亲自送她到沪城乡下田庄，又采买了几个仆从，嘱咐她安心住着、耐心等待，等办完苏娅萍的身后事就带她回月城。
私心里，他的确想将苏娅萍最后的嘱托执行到位。
只可惜，春桃虽然忠心，却不甚伶俐。面对他别有用心的问询，丝毫不懂得遮掩，抽噎着说道，“我知道小姐做那些事都是为了袁公子，她赚的钱都给了您，她总跟我念叨，您一定会将我们救出火坑，带我们过好日子……”
袁闵礼点头，“都是我的错。”他转身给春桃倒了杯温水，“傻丫头，事已至此，哭也没用。来，喝口水。”
他亲眼目睹了那粒金贵的药丸是如何起效，如何在片刻之间夺去一条鲜活的生命。
他叹了口气，捡起掉落在地上的水杯，“你家小姐放心不下你，你不如去陪她。”走出院门，扬手喊新买的仆从准备丧葬事宜。
等回了城，他在方绍伦面前悲痛难言，“春桃这傻丫头，竟然……以身殉主了。”
“啊？”方绍伦大感讶异，“她受尽磋磨，还没过过几天好日子……”
袁闵礼似乎再难以支撑，跌倒在地上，一只手抚着左腿。
方绍伦忙将他搀到沙发上，“闵礼，腿疼吗？”他不顾阻拦，掀起他的裤脚，果然那只伤腿青紫一片，大概是急于行走，拉扯到了腿部神经。
“绍伦，你说的那个东瀛的外科大夫，那样知名的人物想必不会跨国出诊。”他抬起一双满含期待的眼睛，“你能不能陪我去一趟？人生地不熟，我如今也只有一个你可以信赖依靠了……”
苏娅萍的事显然让他倍加伤感，“回首看看，人这一生，其实也只有这么几个重要的人。”
他很少这样直白地表达脆弱，方绍伦被激起了无限同情，踌躇片刻，点头答应，“好，我陪你去。”
大少爷心里清楚，张三回来要知道他陪闵礼去了东瀛多半要发脾气，可难道只有他有脾气么？关文珏那幅大作是烧了，事还膈应着哩！
张三最新发来的电报是说会回沪城陪他过年。京都并不算远，顺利的话，最多一二十天航程，过年是赶得及的。等过年回来再跟他好好算账！