第143章 五月
福吉晒盐场。
晴空之下，块块盐田当中，众多盐工正在劳作。
不过，说是“众多”，但和煮盐的盐场相比，这里的盐工数量可以说是根本不值一提。
此时除了在踩龙骨水车的，多数盐工都集中在最底下的盐田中，有扒盐翻盐的，也有收盐装筐的。
放眼望去，那一堆堆白花花的盐在阳光下闪着亮光，让人瞧着就涌起一股如同大丰收的浓烈喜悦。
此地的盐场令杨微站在盐田边，欣慰地叹一声：“总算不负圣上与大司马所托。”
姬安派来的账房跟在他身旁，声音中不自觉地带上激动：“待报回京，圣上必会给杨令赐下厚赏。”
杨微想到自家糖厂的多架糖车，以及准备下的今冬制白糖的一应设施，禁不住无声地笑笑。
账房又道：“等这批盐收完过秤，杨令便可向圣上报此大喜讯。”
杨微却说：“不急。这才是头一次出盐，一回的数据还不能说明什么。待再收过几回盐，得到更稳定详实的数据，再报予圣上。圣上心中所想，可不只是这一处小小盐场，而是大盛的整条海岸线。”
说完，再叮嘱道：“届时我会将你的账本一同呈递圣上，你多抄录一份出来。”
账房笑着应声：“还是杨令考虑得周到。”
杨微转过身，望向盐场旁边的广阔滩涂，心中已然规划起往后的开发计画。
○●
图国草原。
齐万生骑着马和师晟平行，身后是师晟手下的众护卫队员，护着驮物资的马队。
前方还有领路的牧民向导，齐万生带来的翻译正和向导谈笑。
师晟回头看看还剩的盐量，靠到齐万生身边说：“听说前面那个小部落的人数比先前去过的都多，应该能在那里全部换完。”
齐万生点点头：“换完便回转。”
说完，又看他一眼：“你都记着吧。”
师晟一笑，点了点额角：“放心。”
他们此番没有往北过多深入，而是一路向西，旨在寻一条从图国去往打骨鲁的路。
大盛与图国目前处于平衡状态，和打骨鲁则不同。师晟隐隐有种感觉——上官钧迟早要发大兵攻打打骨鲁，收回河西走廊。
此行他们相当于走穿了图国，先前已经隐隐能远望到图国与打骨鲁的交界。
两人说着话前行，又走出一段，就能看见前方营地的影子。
没一会儿，营地中出来两匹快马，跑到队伍前方停下，和向导交谈。
再过片刻，向导领着那两人回转马身，等着齐万生和师晟行上前驻马，和翻译一起为两边相互介绍。
来的两人是年轻的一男一女，少女脸上带着高兴的笑，青年眼中却满含警惕。
翻译道：“这位女郎是前方小部落首领的女儿，男子是首领的侍卫统领。”
齐万生和师晟向他们行了大盛的礼，少女回个图国礼，声音清脆地说了句话。
翻译：“她说，她一直在期待我们带来的东西。”
齐万生笑得温和，客套过几句，就继续往前方营地而去。
进了营地，齐万生和师晟被领进首领的帐篷，两人只带着翻译在身旁。
这里的首领正值壮年，扫过两人一眼，示意他们都坐，再让人倒上奶酒。
随后，他开口道：“没想到竟是盛国的齐大使亲自来收羊毛。”
首领说的是大盛官话，虽然带有口音，但也能让人听懂。
齐万生和师晟都是一愣，仔细地去看他。
首领看向翻译，面上的意思像是叫他离开。
既然这里不需要翻译，齐万生也就让他告退出去。
首领接着说：“我在国都的宴席上见过齐大使，但我的席位偏，你可能没看见我。”
齐万生先道声“失敬”，之后也没说现在已经换了一名大使，只和首领谈起羊毛交易。
首领目光在他和师晟两人身上转过几圈，摸着胡子说：“听起来是很划算的买卖，但我实在想不通，你们收那么多羊毛做什么。而且，为什么不在国都收，还要专程往外跑。太后应该不允许你们乱跑吧。”
齐万生笑着轻晃酒杯：“难道首领要向孙太后告发我们吗？若是我们在国都收，怕是就轮不到首领的部落和我们做这笔买卖了吧。至于收回去做什么，我大盛人多，有许多人手可以织毛毯。”
其实他们原本没想到营地收，只想找在外放牧的牧民。但牧民之间有消息传递管道，而且也的确是到营地更为方便。不过，前面去的小落部都没有人认出他们，这个首领还是第一个，估计算得上小贵族。
这时，首领的女儿用图国话催着他买香皂。齐万生和师晟其实能大致听懂，只是都装着听不懂，低头喝酒。
首领安抚女儿几句，也就和齐万生谈起交易。
倒也没什么好谈，齐万生收羊毛给的都是一口价，消息早已传了过来。要扔的脏羊毛对于图国人本就无用，能换到多少盐都算是赚的，因此交易一直很顺利。
说完羊毛，首领才像是顺带一般提道：“对了，听说齐大使还带有香皂来？”
齐万生保持着笑容：“我这里还剩最后三块。但香皂只换马，一块换两匹。”
换马，也是齐万生和师晟选择进营地的最终原因——换来的羊毛比他们预计的多，他们身上又没带太多金银买马。而想用香皂这种奢侈品换马，只能和小部落首领交易。
不过，这位首领一听，却是立刻拧起眉，脱口道：“太贵了！”
齐万生不急不徐地回：“首领去过国都，不知可打听过香皂在国都的卖价——一百两银子一块，也就是价值十两金子。
“我是收了羊毛缺马驮，才不得不用香皂换马，不然我就带到国都换金银去了。现在换马，等于是五两金子一匹马，这怎么看都是我吃亏啊。”
首领沉吟起来。他女儿大概能听懂一些大盛话，也在旁边劝说他，用驮东西的骟马换香皂值得。
最终，这首领和其他小部落的首领一样，还是点了头。
双方谈妥，齐万生再和首领寒暄过几句，就表示旅途劳累，想去休息，明日请首领的人带马匹来交易。
等出了首领的帐篷，护卫队也已经搭好了他们自己的帐篷，齐万生和师晟走进被围在中间的那一顶。
一进帐，师晟就忍不住笑道：“还好圣上大方，送来一包香皂。不过，若圣上得知一块香皂能换两匹马，不知道会不会想把香皂全送过来。”
榷场的普通图国马价格，依品相在十五贯到三十贯之间，最低最低也要十二贯一匹。而香皂在启阳的卖价，是十贯一块。现在一块换回两匹马，相当于一匹马才五贯钱。
齐万生听得失笑：“全送过来，可就不值钱了。何况也不可能大批量交易，会惊动图国朝廷。”
师晟：“反正换一匹赚一匹，马这东西，永远不嫌多。”
两人在这小部落住了两晚，将剩下的青盐全换了羊毛，还用香皂换回六匹马，满载而归。
齐万生和师晟原本是想直接往南，寻最近的关隘进大盛。但现在羊毛数量出乎意料的多，尤其又换到一队马，师晟担心走别处会横生枝节，最终还是原路返回河关。
主要是两人的官阶都不高，只有五品，跟领兵的实权边将相比算不得什么。哪怕两人手中有姬安的手书，但俗话说天高皇帝远，师晟真怕碰到不识货的莽汉，将他们辛苦换回来的羊毛扔了，再私吞马匹。
而河关的燕家父子，他们好歹打过交道，两人都觉得这父子俩值得结交。
六月初，齐万生和师晟带队回到河关，还是燕似山来接。想来是探骑早早探得消息，报给了他。
两边见过礼，寒暄几句，燕似山主动道：“还是和上回一样，一会儿让亲兵给你们送《旬报》和邸报。”
师晟道声谢，又说：“换回来的羊毛和马我们都留下，待枢密院做好分配，还要烦劳燕兄派人分送各处。”
燕似山笑道：“那是我爹的事了。农学署的人准备启程回京，大司马令我护持，也顺便回京述职。你们回来的正好，我们可以同路回去。”
齐万生颇为惊讶：“农学署的人就要回去了吗，不等到秋收？”
燕似山：“这边都已平稳，李令着急着回去看京中试种的新作物。不过也留了三个人下来，继续指导收割与留种。”
齐万生点头道：“那还真是正好，一路上作伴了。”
○●
姬安一直在等杨微的信，直等到六月初十，黄义才送来两处来信。
一是杨微的，一是齐万生的。
姬安在宫中，又懒得特意派人在宫外置信，因此这种私人信件就都是送到大司马府。而黄义能随时进宫，若是碰到紧急信件，还可以晚间叩宫门让御卫传话。
此时姬安看黄义像是有事要报，信上也没有紧急标志，就没急着看，先看向黄义。
黄义会意，乐呵呵地开口说：“禀陛下、二郎，白糖全卖完了。”
说完又感叹道：“一斤二十贯，折二十两银子，或二两金子。竟然也日日都开门就售罄，奴这回是开了眼。”
姬安却是一笑：“这价可比我当初买孜然还差远呢，孜然可是三十贯才一两。”
黄义忙道：“陛下识货。”
姬安：“可惜杨微去年留的糖不多，今年就只有那么点白糖。”
黄义：“许多人问何时还能再有，奴让人照着陛下的意思说了，明年过年才能上货，依旧是每日限量。”
姬安点点头。
白糖好销他是早有预料，自从京中的《旬报》上开始登出广告，就极受追捧。而以京城的繁华，和杨微那里的糖产量，往后也根本不愁卖。
姬安想起问：“最近高勉和小七怎么样。”
黄义想了想，禀道：“多是饭时才回来，有时也会在外吃。晚上不怎么见出门，倒是时常在湖边点上几支火把，在湖里练习泅水。”
姬安听完，隐隐觉得似乎哪里不对。
黄义看姬安没再问其他，便向上官钧禀一些府中事，随后就告退离开了。
上官钧见姬安一直没拆信，奇道：“陛下在想什么，不是一直等着杨微的信。”
姬安微微蹙起眉头：“我怎么感觉……好像还是中了高勉的套……”
上官钧：“怎么说？”
姬安：“事发地在宫中，证人也多是宫中人。不管是内侍还是羽林卫，都得在宫中找。他说什么要晚间寻证人，根本就是藉口啊！”
上官钧听得不禁微微一笑：“陛下终于反应过来了。”
姬安瞪他：“你当时就想到了？怎么不提醒我！”
上官钧：“只是，若他原本准备晚间才去羽林卫的营地，倒也算不得欺君。”
姬安撇撇嘴：“便宜那小子了。”
上官钧莞尔：“我瞧陛下也像是想撮合他与徐小七的样子。”
姬安眼珠子一转：“不过，我看小七这段日子虽然心情不错，但似乎还没有开窍。高勉……呵，继续努力吧。”
上官钧目光在姬安脸上停留片刻，再落到他手中的信上，转话题道：“陛下还不看信吗。”
姬安低头看看，先拆了齐万生那封。
他快递浏览完，递给上官钧，笑道：“万生可真会做生意，一块香皂能换回两匹马。”
上官钧接过，边看边问：“陛下可有想好，待他回京，让他出任何职。”
姬安：“我想让他管盐。”
上官钧不由得抬眼看来：“那师晟得跪在殿外求陛下饶齐万生一命了。”
姬安失笑：“不是马上就全部接管，一步步来嘛。海边的盐场全部都要分批更换为晒盐场，就可以顺势改革一番盐务。我准备先给万生一个翰林院侍讲学士，让他试着想想，能不能把新的盐务构架搭起来。”
上官钧这才垂下眼，继续看信，回道：“陛下心中有成算便好。”
姬安也拿起他等候良久的杨微那封信，撕开口，取信展开细读。