第183章 打探
孙水牛很烦躁。
沧阴县城里的粮价一直在缓缓上涨，限量却是越卡越严，尤其是对有赈济粮吃的村里人。便是在县城里住一晚，第二日一大早去排队，没抢到头三位就基本不用想买得到。
米粮商会一直在推托，说是外面收的粮还没有回来。但村人只是见识少，不是真傻，哪会两三个月了还运不回来的？税粮怕是都运到各处官仓了！明显就是粮商在囤粮，等到明春赈济粮一断，就好大涨价。
虽然村中秀才曾去县衙里打探消息，但知县也只是一再保证，明春朝廷会安排人以合理的价格收菜籽。可光有钱没有粮，人也不能啃铜钱过活。要是拿着钱往外跑，那家里的地怎么办，明年的收成怎么办！
孙水牛心眼多，还专程想法子找县里户房的老人打探过。说是多年前那回大灾，哪怕后来朝廷调了粮来平价，也只能压在二十六七文一斤。要按着这个价算，他手里的钱加上卖菜籽，根本吃不到秋收。
还是得趁着粮价没涨得太狠，先囤下粮食才行。
孙水牛合计了下沧阴县四周，最后觉得，宁安虽然离得远一点，但也就那里还能有点指望买到粮。
宁安在江南东路最北端，离受灾州县有些距离，又是江南最繁华的城市。据说还是什么水运枢纽，他听不太懂，但知道意思是各地的船去那里方便，想来总不至于缺粮。
于是孙水牛寻了村中那些同样卖掉不少种子换钱的人商量，最后众人推选出五个青壮，由孙水牛领头，试试到宁安买粮。
头一回，众人心里没底，就没带太多钱，不过买粮之行还挺顺利。宁安的粮价现在是糙米十文一斤，听说以前是七八文浮动，今年受灾就涨了一点。只是城中百姓吃得起，就没有多少抱怨声。
孙水牛也觉得这价可以，哪怕摊上他们五人的来回船资、住宿，都还是划算的——沧阴县城现在已经涨到十六文一斤了！
众人高兴地买了粮，心里总算踏实了不少。纷纷议论著运了这批粮回村，就把剩下的钱都带上，再来一趟全换成粮食。
哪知在上船这里出了事！
孙水牛领着村人和船帮的人吵了几句，但也知道胳膊拧不过大腿，最终只能推着堆满粮食的车离开。
五人没走多远，就停下聚一块商量。
“现在怎么办，再找别的船？”
“怕是没有。我听说，哪些船跑哪些地方，都是各船帮划分好的。”
“我们自己包一条小船呢？”
“那得多少钱啊！”
“要不，我们走回去？”
“好像可以，也就是多花几日功夫。”
“你们想得太简单。不跟着大商队，又没有镖局保护，碰上劫匪怎么办？”
“我们这些一看就是粮食。现在哪里不缺粮，外头人生地不熟的，只凭我们五个怎么护得住。”
“你们别说，最近我还真在县里听到好几回有人被抢了。倒是没丢命，就是身上的东西连着衣服全都被抢走。”
“要不……还是算了？把粮卖回给粮铺……”
“啊！难怪买粮的时候那个夥计还专程说，收粮和卖粮不是一个价！他知道粮上不了船，也不说明白，就等着我们回去卖，再赚一层！”
七嘴八舌一通说，最后另外四人全看向孙水牛。
孙水牛也不知道怎么办，但来宁安买粮的主意是他出的，现在他总得站出来。
他沉吟片刻，说道：“我先去打探船的消息。买都已经买了，还是要试一试，多花一点钱能运回去也值。不过，既然船帮不给运粮，那别人愿意运也得悄悄的，白日肯定不行，要夜里才能走。你们先找个地方待一待。”
众人又商量了个地方，这才分开两路。四人推着车离开，孙水牛去寻船家。
*
牛背村这五人商量之时，正好停在姬安所坐的茶摊边上。
他们虽自觉压低了声音，但众人围着粮车，要让旁人都听见也不能耳语，声音还是会传出来。只不过他们说的方言和宁安话不太一样，也就不是很担心被人听去。
但他们没想到，还真有人听得懂。毕竟都是江南人，总有些地方的话发音相接近。
茶摊老板就是一个。见人走了，他摇着头叹一句：“找也没用，谁敢运粮啊。”
当然，他说的也是家乡方言。
姬安转头看向一名卫士。
这名卫士恰好是旬州人。不仅他，这回上官钧特意挑了好些江南东路出身的卫士，将他们分散编在各班里，就是考虑到这一点。
那卫士换到姬安和上官钧这一桌，这回是真压低了声音，将刚才听到的内容复述一遍。
顺便把茶摊老板的那句感叹也说了。
姬安对朱顺道：“请一下摊主。”
朱顺起身过去，片刻后领回满脸忐忑的摊主。
姬安对他笑笑，温声说：“老丈，坐，有些事想向你打听一下。”
摊主没敢坐，只躬着身道：“公子有什么事，吩咐小老儿就是。”
他在码头摆茶摊，见过的人形形色色。这两位公子虽然年纪轻，但一看那周身气度，就能知道定然不是简单人物。身旁跟着的这些还个个猿臂蜂腰、目光炯炯，瞧着也不像普通仆从。
姬安没强求，直接问道：“刚才老丈说的那句——‘谁敢运粮’，是什么意思？”
摊主没想到自己嘀咕的一句话能被这外乡公子听到，还听懂了。脸色顿时就变了变，连连摆手道：“没、没有啊，许是公子听岔了，小老儿没说……”
却在这时，上官钧手腕转动一下。
摊主的目光被吸引过去，话都不由得打住。
上官钧手中是一锭五两的官银。
摊主的视线在银子和两人脸上来来回回地打转。
上官钧稍稍伸手，将那五两银子放在桌上。
摊主再看看两人，试着伸手去拿。
没人拦他。
摊主欣喜地飞快缩回手，低头仔细翻看，还用牙咬了咬，确认是真的，顿时嘴角都要咧到天上——五两银子，能顶他这摊子一个月的收入！
他紧紧捏着银子，迅速地往左右扫一圈，确认摊子四周没什么人注意这里，才把声音压得低低的，说道：“两位公子问小老儿那一句，该是也听到了刚才那几人的话吧。”
姬安点点头。
摊主：“就像刚才那些人说的，这水上的道，都被那些船帮划分清楚了。哪个帮能跑哪个道，哪段水面又归哪里管，这里头都有细致的门道。”
姬安问：“这么霸道，不让旁人讨生活？”
摊主：“那也不是，给船帮交钱就行。船帮是干些活的，像是定期清河床，船沉了会帮着看看还能不能捞，有些纷争也会调节一二。”
姬安奇怪：“清河床，不是官府征徭役去做？”
摊主笑道：“听说从淮水往南，自前朝起就一直是托给船帮干了。官府平日里抽丁，只是运运税钱、粮布那些事。”
姬安若有所思地点点头，道：“你继续说，为何没人敢运粮。”
摊主：“船帮不让啊。今年往南一点的州县不是好多遭了灾嘛，谁不知道那里缺粮呢，附近的粮食运进去就没有不赚的。”
姬安了悟了：“船帮和那边的粮商勾结了，不让外头的粮送进去。”
摊主笑得讳莫如深：“小老儿可没说这话。”
姬安：“万一有人悄悄运呢？”
摊主再扫一眼四周，把声音压得更低些：“小老儿听到些闲话。前两月，是有几人忍不住悄悄接了生意。但过得不久就有传，那些人的船都撞了水下暗石，连船带货全沉了。也就人命大，被救了上来。”
姬安微微眯眼，和上官钧交换个眼神——难怪齐万生和油商谈生意之时，还专门急报回来求恩典，到时让油商的运粮船挂官船的旗。想必只有官船，是船帮不会动的。
摊主把话续完：“自那之后，再没人敢想这个。刚才那几人，听口音像是旬州的，他们想运粮只能自己走官道回去，要么就再把粮卖回给粮铺。这种事，小老儿最近一个月见着几回了。”
姬安听完，向他道过谢。
茶也喝好了，一行人收拾收拾，起身离开。
姬安和上官钧重新坐回马车上，车夫继续牵着马走。在码头绕过一圈，就转向城中而去。
上官钧看姬安似乎有些走神，低声问：“四郎莫非在想取缔船帮？”
姬安回神，摇了摇头：“船帮有它存在的意义。而且，只要官府还无力做出细致的管辖，便是一时取缔了，也会再有新的组织结集起来。不过，或许可以想办法规范一二。但前提是，水师的实力得够强。”
如果背后的震慑力不够，反而会让船帮的气焰更嚣张。
姬安：“这种事一时半刻急不来，慢慢再看吧。”
上官钧听他这么说，知道他刚才想的的确不是这个，继续问：“那四郎是想帮刚才那几人运粮回去？”
以姬安的性子，既然撞上了，能帮一把总会帮一把。船队就停在附近，派一艘跑上一趟也不是什么事。
不过，姬安还是摇头：“我是想帮帮他们，但不是帮忙运粮。我想的是，受灾的百姓会跑到宁安来买粮，还是因为心里不踏实，不相信明春收了菜籽就能吃上粮。有没有什么办法，能让他们安心呢？”
尽管现在已经和油商谈好，可姬安并不打算把明春有粮的消息先放出去。就是先前那个“以合理的价格收购菜籽”的说法，也是有意在往钱的方向上引导。
就是为了麻痹当地粮商和士绅，让他们以为明春就是他们有收获的时候，免得在此期间多生出不必要的事端。
对于姬安来说，最重要的是让灾区平稳过度到下一个秋收，争取大家都有饭吃。既不要闹出饥荒而死人，也不要闹出动乱而死人。
上官钧抬手，替姬安扯扯斗篷，再揽着他的肩，让他如先前那般靠到自己肩上，凑到他耳旁低声耳语。
姬安听着听着，忍不住就翘起了嘴角。
*
孙水牛疲惫地寻到同村人的落脚处。
这里是间土地庙，没有固定的人管，平日里一些流浪汉会来住。
牛背村几人原打算今晚就上船走，自然不会再花钱寻住处，便约在这里等。
孙水牛进到庙中，见四个村人围着粮车坐在一角。几个流浪汉随意躺在地上，但总像是时不时往粮车那看一眼。
村人见到孙水牛过来，连忙都站起身围住他。
“怎么样？”
“寻到了吗，要多少钱？”
“什么时候能走？”
孙水牛却摇摇头。
其实村人见他回来时的神色，就隐隐猜到并不顺利，再得到确定，一时都不由得沉默。
倒是孙水牛问：“你们问过粮铺没有，如果卖回去……”
四人顿时就低低地骂了几声，显然是去问过了。
“卖也不能卖回粮铺，亏太多了！”
“可要怎么办？运到市集去卖？那得交税。”
“而且，我们身上只剩两天的口粮了。”
“还是先说今晚吧。我们今晚住这里？没火没被子，可能顶不住。”
“水牛，天要黑了，你赶紧拿个主意啊。”
孙水牛头痛，现在他真不知道还能怎么办。
却在这时，庙外传来脚步声。
几人停下话，一同往庙门望去。
片刻之后，两个年轻人走进来，停在门口处。
一个穿着一身文人的长袍，清瘦修长，瞧着颇为面善。另一个高壮一些，穿的是方便行动的窄袖圆领袍，背上背个包袱，腰间还悬一把长刀。
这样的两个人，既不像香客，更不可能是身上没钱要寻地方过夜的人。
众村人一下紧张起来。
朱顺自然也立刻看见了牛背村五人，对他们和善地笑笑，向身旁跟来的羽林卫示意一下。
这卫士会意，上前用旬州的方言和孙水牛搭话：“今日下午，我们在码头见过你们。”
孙水牛警惕地打量着两人，一边回想一边问：“有什么事？”
卫士向门外示意：“这里太暗，不好说话，出去再说。”
孙水牛交待村人看好粮车，自己跟着卫士过来。
朱顺对他点点头，当先转身出门去。
孙水牛跟出来。三人走了几步，确认庙里该是听不见了。
朱顺这才对孙水牛道：“你们的粮运不回村，卖给粮铺又要亏钱，不如卖给我吧。”
孙水牛还没想起来在码头哪里见过这两人，但既然对方上来就特意用他们那的方言搭话，肯定是听到了他们村人的议论。
因此，他听见朱顺这话并不吃惊，只问：“你出多少钱收。”
朱顺：“宁安现在的糙米价是十文，你们应该也是这个价买的，那就这个价卖给我。”
孙水牛忍不住再次狐疑地打量他：“这个价，你去粮铺买就好，为什么还专程找过来向我们收。”
朱顺笑笑：“你可以当我日行一善。还是说，你们打算自己运回村去？”
孙水牛怀疑归怀疑，但能换回钱拿回村中，至少不会亏得太多。既然有这样的机会，他也不想放过。
他想了想，说：“我回去和他们商量一下。你还有什么要求吗。”
朱顺：“帮我运粮，就在城里，你们花点力气就是。”
孙水牛谨慎地问：“城里哪里？”
朱顺：“天子行宫。你知道吗？”
孙水牛微微瞪眼——出发之前，他去找过村里唯一的秀才孔仁，问一问宁安的情况。
孔仁以前来过宁安，跟他说了些需要注意之处。其中要避开的地方之一，就有天子行宫。虽说那里现在是空的，但毕竟是天家的宅子，避开为上。
孙水牛又犹豫了：“那里不是空的？为什么要运到那里。”
朱顺失笑：“怎么会是空的，里面有人，也要吃饭。”
孙水牛愣了下：“啊？那不是皇帝住的地方？谁敢住里面？”
朱顺：“这你就不用管了。”
孙水牛却越发怀疑：“不行，万一回头官府说我们冲撞皇帝的房子，把我们抓起来怎么办。”
朱顺心下有些无奈，只得说：“我是那里的管事，他是那里的护卫。你以为贵人的宅子里，是只有贵人自己住吗？”
孙水牛这才反应过来——也对，主人不在，也得留人守着房子。
朱顺补充：“而且是送到角门，不走大门。冲撞不了。”
孙水牛挣扎片刻，再问：“先给钱？”
朱顺：“可以。”
孙水牛这才转身，快步进庙里去和村人商量。
不多会儿，牛背村五人推着粮车出来。
朱顺问：“这里是多少斤。”
孙水牛却是报了个钱数。
朱顺也不计较，让身旁卫士解下包袱数钱过去。
孙水牛目光闪了闪，接过钱去，和村人们一同仔细数好数，再仔细收好，众人才推着车随朱顺二人走。
一路上，牛背村几人先是直夸朱顺心善。
后来朱顺说：“圣上给你们发这么久的赈济粮，还无息贷油菜种子，这可都是以前从来没有过的事。你们该感念圣上的恩德。”
村人们很识趣，立刻改口开始感谢圣上。见朱顺满意，更是说不停口。
如此来到行宫角门，朱顺敲开门，候在里面的内侍过来接车子。
孙水牛忙说：“车子是我们的。”
朱顺：“卸了货就还你们。”
片刻之后，车子再被推出来。
孙水牛见村人接好车，又说：“刚才我记错了，多要了一贯，还给你们。”
边说边把钱递过来。
朱顺目光在他脸上停留片刻，接下钱：“马上过年了，你们也别再四处折腾。安生过完年，等明春收了菜籽就好了。”
孙水牛没说话，看着朱顺带人进了门，关上门板。
四个村人围着他，都幸庆地说：“还好还好，遇到好心人，至少买粮钱拿回来了！”
孙水牛却是莫名地突然生出个念头——那人为什么特意提菜籽？先前自己卖种子，是不是真的卖错了……