第45章
高度陡然的改变对于成年人来说可能是件值得恐慌之事,但对于总被大人们抱来抱去的小幼崽来说，是最平常不过的。
梨觉并未惊慌，抬起头向后看着这个未经允许擅自抱崽的人。
一个男人。
看起来三十岁上下,梳着一丝不苟的背头，戴副金丝眼镜，灰银色的西装配了条深紫色格纹的领带,有种介于装腔作势和优雅之间的调调。
他可能有点儿洁癖,并不能确定这只小水母身上是否会有黏液之类的东西,哪怕戴着真丝手套,依然只用拇指和食指架起小家伙，而且胳膊伸长,尽量远离身体。
梨觉很轻,被这样夹着也不会难受,但毕竟不是什么舒服的姿势,在两脚兽的指间别扭地动了动。
男人发现小水母并不会在手部皮肤上留下什么痕迹，这才矜持地用整个手掌托住他。
又有其他海盗陆陆续续走下来,先是为楼梯下面摔得横七竖八的同伙们吃了一惊，接着也注意到男人手里的战利品。
“万先生,这是什么？”
“天呐,该不会就是传说中的水晶球吧？”
“我早就觉的咱们当海盗的该搞个水晶球来了！
“还得是万先生的眼光好啊！”
他们口中敬佩的“万先生”,也就是万年,并没有立即承认或者否认，而是翘着嘴角转了转手腕，对着楼梯上方的月光仔细地端详着新捕获的小家伙。
水母。
很明显，是一只水母。
但是这种背后有蝴蝶结形状的触手、伞体呈梨花状的，还是第一次见。
更重要的是，他可以脱离水体、自发形成一层膜为自己保持湿润,又能便捷行动。
（万年没有看见梨觉漂浮在空中的样子，否则会更吃惊的。）
绝对是稀世珍宝。
看来，他们没有挑错下手对象。
此等的珍宝竟随手放在楼梯间的大桶里，这艘船，一定藏着更诱人的好东西。
海盗们互相搀扶、骂骂咧咧地爬起来。
“万先生，我们继续？”
有人问。
万年点点头。
“您这个，要不放麻袋里？”
为了更方便地运货，他们上船时带了不少大号麻袋来，看到有什么有价值的东西通通塞进去一网打尽。
万年和小水母对视了一会儿：“不用了，我自己来吧。”
“好嘞万先生。”那人招呼同伴，“走走走，寻宝去咯！”
海盗们兴冲冲地四散开来。
很快，只剩下了万年和梨觉。
小幼崽掀了掀蝴蝶结触手：“啵啵？”
你是坏人吗？
小水母大声地问。
反正两脚兽也听不懂。
万年听见了那泡泡破裂的轻微噼啪声，很感兴趣地把他拿近了些：“小家伙，你在跟我说话吗？”
梨觉像个豌豆射手那样快速吐出一连串泡泡，以表敌意。
他还记得希希说过的，这些都是坏人。
可不能给坏人好脸色！
接下来万年尝试着跟他说了不同的话，注意到小水母吐泡泡的多少、发出“啵啵”的声调都有细微的不同——而这些不同时跟着他们的对话内容改变的。
他能听懂自己的话，万年很快确认了这一点，这是只有高级智慧的水母。
除了能（单向）沟通，不知还有没有别的能力。
万年非常期待。
他瞥了眼楼梯转角的几个大桶，揣上小水母抬脚要走。
大桶里面的人顿时呆不住了，窸窸窣窣一阵慌乱的响动。
“……先生，对不起。”比想象中稚嫩很多的声音礼貌地问，“可以请您把他还给我吗？”
万年装出刚刚注意到这孩子的样子（不过他也的确才发现是个孩子），惊讶道：“怎么还有一个？”
小男孩从大桶后面走出来。
万年看见原本还没什么精神的小水母，在看到男孩儿之后立刻变得活跃起来，在水球里飘飘荡荡，有几次差点从他手里飞出去。
万年并不知道梨觉是可以飞的，小东西从他手臂的高度要是掉下去肯定得摔惨了，万年还不打算在没弄清楚他还有什么惊喜之前放弃这个小玩具。
男人换了个姿势，从捧着变成抱着，以保证小水母的安全。
然而崽崽对这种“呵护”并不领情，他只想挣脱万年的臂弯，回到绫希那儿。
“啵，啵啵！啵啵啵！”
大声抗议。
可惜宝宝崽自以为的大声，在两脚兽听来软绵绵得像雏鸟叫。
绫希紧紧盯着梨觉，确认他的哼唧只是着急而不是难受之后，再度对万年重复了一遍问题：“抱歉，先生，请您把他给我好吗？”
推测出这两个小家伙的亲密并不难，不过万年可不是什么完璧归赵的好心人。
他饶有兴致地问：“哦？这是你的？”
“他……”绫希抿了抿嘴，到舌尖的话转了个弯，“他是我的玩具。”
像是要配合他的话似的，之前还在蹦哒的小水母立刻不动了。
只可惜这种伪装来得太迟，万年完全不买帐：“如果是玩具的话，做得也太逼真了吧。不过就算是玩具，要怎么证明是你的呢？上面有你的名字吗？”
这话简直无赖。
可是，别看穿得西装革履、一表人才，海盗怎么不算一种无赖呢？
绫希一时也想不出证明的方法。
他当然有办法直接逼迫万年做任何事，也可以轻松抢回梨觉，可是那样要么会让万年暂时失去意识，要么察觉到他的不对劲，无论哪一种都会影响后面的剧情进展。
往小了说，会推迟小系统和海妖王见面；
往大了说，万一被中枢察觉，很有可能会派稽查队来清除bug。
尽管绫希不是区区稽查队能拿捏的存在，这样大动干戈也绝不会是他想要的结果。
万年从镜片后面打量着沉思的小孩。
他和原来在位的首领鲁哥不同，是个颇有原则的海盗，一般情况下不对女人和孩子出手。
不过，这小孩儿看着可不一般。
万年是海洋世界的小boss，对自己是无限空间的齿轮的事实自然有所了解。
绫希在思考对策的同时，万年同样在评估他。
这个孩子不在他提前收到的玩家名单内，更像是npc。
就是作为npc，好像太有自己的思想了一点。
小boss不像大boss那样对全局了若指掌，他掌握的只有玩家名单，以及需要怎样为难他们。
至于如何在为难的同时透露关键线索，都得自由发挥的，和其他基础npc一样需要沉浸式探究剧情。
在一艘船上当首领，在一方海域里当霸主，都很有占山为王的快乐。
因为领域很独立，不仅没有别的小boss来争夺，也不会被大boss打压、奴役
万年可能是无限空间中最惬意的小boss之一。
他平日里沉迷做海盗，和小弟们吃香的喝辣的，对boss之间的信息交换不是很感兴趣。
无限空间每种“齿轮”都有自己的交流板。
从系统，系统助手，到高级npc，小boss，大boss，都有办法互相沟通，不过不能跨类别；发布消息的时候还可以选择匿不匿名，非常智能。
不久前，专属于小boss的交流板上有一则匿名消息引发热潮。
【兄弟们听说了吗，新来的大boss沟通岗的系统，跟以前的都很不一样！】
——上次换人你们也是这么说的。
——结果很快又换成了新的，笑死。
——没有一个系统能在大boss手里活过三个轮值期。
——呃，就是说，大boss的系统跟我们这些小喽啰有什么关系啊？
——话也不能这么说，虽然我们职级上不去，也不至于跟npc比。
——我也听说了，这个新来的系统年龄很小的样子。
——妈耶中枢终于丧心病狂到雇佣童工了吗？
——有一说一，童工起码也得到了儿童的年纪吧，新来的这个连“儿童”都没够着线呢，还是幼崽。
——你咋知道？
——实不相瞒本人见过了……
——我敲，有知情人！快说说看有什么不一样！
——哎，就是真的很小啦，然后性格很好，长得也可爱，我们boss超喜欢他的。
——你boss谁啊？不对，boss还会喜欢系统？开玩笑呢。
——这我不能说。
——有没有人来查下记录，新上任的沟通岗系统第一个去的子世界是哪里？
——比起关心上一个是哪里，不如猜猜下一个吧。
——就是啊，既然真的有这么特别，岂不是所到之处血雨腥风？
彼时海盗船因为刚抢了艘游轮，正在用对方船上备着的美酒佳肴欢庆盛宴，万年查看消息也就是潦草地划拉一下，根本没往心里去。
就像某条回复说的，大boss的沟通岗系统同他这种小boss根本挨不着边儿，是好是坏，被宠爱还是被捉弄，都与他无关。
一个年幼的，与众不同的，人人都想见一见的小系统。
一个既不属于玩家，也不属于npc的小幼崽。
万年忆及此事，再看向绫希的眼神都不一样了。
他推了推眼镜：“小朋友，叔叔问你件事。”
绫希看向他。
不久之前，李韧也用同样的语气问过自己同样的内容。
他不禁反思自己是不是演技太差了，怎么总让别人看出来异常；看来还是需要多加练习，更自然地扮演一个旁观npc才行。
男孩在心里叹了口气：“叔叔，你问吧。”
万年摸了摸下巴：“那个，你是新来的沟通岗系统吧？”
为了防止误伤，系统的身份并不会保密，一些特殊的系统还会有自己的标记，方便npc和boss一眼就能认出来。
绫希：“？”
他怎么也没想到万年会有如此误会，连忙否认：“不，我不是。”
万年没说什么，意味深长地看着他，点了点头：“我知道了。”
绫希：“？？？”
知道什么了啊就！
“好了，先不谈这个，我还有事要办，走流程嘛，懂的都懂。”万年仍然没有交还小水母，还戳了戳他的泡泡，“这个小家伙是你的宠物吧？中枢现在也是放宽了，连系统都可以养宠物了……放心，我不会伤害他。但后面我有事要问你，你先跟着我，好吗？”
绫希用仰角打量着男人。
他对万年的了解太有限了，并没有把握此人的承诺是否有效。
不过只要与宝宝崽有关，真到万不得已、必须使出非常手段的时候，他也不会手软。
他没有再否则自己是或者不是系统，按照万年的猜测暂时装下去，看看这人到底想干嘛。
如果这人真打算对梨觉不利，绫希想，他会发现的。
“好。”男孩点点头，“请您记住您说的话。”
要是换别的孩子跟万年这么说话，他倒不会气恼，但也绝不会往心里去。
可是如果这孩子真是系统，那每句话的分量都不一样了。
原本寂静的船舱陡然传来惊慌失措的尖叫和求救声，绫希眉心一跳，知道这是海盗的同伙已经找到了船员或者玩家。
万年自言自语道：“效率还不错嘛……还是说，他们捉迷藏的技术太差了？”
他回头看了眼默默跟在自己后面的小孩，从那张白净的小脸上捕捉到一闪而过、快得几乎如同幻觉的慌乱：“怎么，你不会对这些npc和玩家产生同情了吧——对了，你叫什么？”
有一=些系统很喜欢在工作结束后沉浸体验副本剧情，扮演其中的任何人，免得子世界——“厂”——“塔”三点一线的生活太过无聊；沟通岗的小系统也许同样如此。
“没有。”男孩很快否认，“我的名字……小希。”
万年蹙眉想了想，总觉得那天的交流板上看到的称呼好像是三个字。前两个还是叠字来着。
是什么呢？
不过这不是重点。
万年停住脚步，把小水母从左手换到右手，空出来的手做了个“请”的动作：“你来带路吧。”
绫希看着他手里的小家伙，从精神链接中看到一股属于梨觉的急切。
的确，宝宝崽很喜欢被抱抱，可现在抱着他的男人仍在“坏人”的划分行列中，这让幼崽感到不安；而绫希身边才是最安全的地方。
绫希抿了抿嘴，和万年讨价还价：“我可以给您带路。但是，待会儿能让我抱着他么？他……害怕的时候状态不太好。”
这话说得模棱两可，究竟想暗示什么，听者自有联想。
万年想了下，待会儿自己步入关押俘虏之地时揣个水母，好像形象不大帅气，便同意了：“行吧。这只小东西又叫什么？”
绫希眨了下眼，没有编造别的名字：“崽崽。”
“崽崽吗……”
万年低喃。
他总觉得这个名字在哪儿听过，又不完全是这样。
但并没有想起来。
*
也许当海盗的条件之一是仓储足够多的麻绳。
原映映双手被粗暴地绑到背后、不得不蹲下来时，漫无目的地想着。
船员加上玩家，二三十个人，海盗很快找齐了他们全部。
和之前开避难会时一样，都赶进了厨房。
左手边的路迎在悄声分析现在的情况。
右手边的李韧不停地哆嗦。原映映有点怕他真的尿裤子。
她让自己转移注意力，看向正在发言的人。
在被卷入无限空间之前，还在上大学的原映映正利用暑期去公司实习。
负责她部门的小领导和这个男人一样，文质彬彬，谈吐优雅，是不少实习生的憧憬对象。
万先生实在和那个小领导长得太像，有一瞬间她甚至在想是不是那个小领导也被中枢抓进来了；尽管现在原映映再看到这张脸只觉得倒胃口。
“请大家不要惊慌。”万先生保持着得体的、仿佛演讲（其实也就是演讲）的微笑，“我先为我的同事们如此粗暴地对待你们而道歉。”
怎么会有人把同伙称作同事啊？
那我们这些人质算什么？临时工还是合作方？
还替他们道歉。
谁不知道是你授意的。
原映映根本停不下来腹诽。
万先生扫了一圈所有人，在他们脸上看到预期之中的惊恐或愤怒，颇为满意地继续：“请大家不要把我们想得那么肮脏，我们也只是各取所需。唔，简单来说，你们想要活着，平安到家，对吧？那我们想要的其实也不多，就是拿点儿缺的东西。哦，包括人。海上之旅孤苦，互相救济一下也是人之常情，是吧。”
此言一出，连向来冷静的路迎都忍不住瞪大眼睛。
怎么能冠冕堂皇地说出这种话——真是够厚颜无耻的！
李韧一开口牙齿都在打架：“他，他，他们想要……什么？”
原映映皱了下眉，低声道：“奸Y掳掠，杀人放火，无恶不作。”
想拿的东西，食物和钱财；
想拿的人，更好理解了，掳回自己的船上做奴隶；全方位的那种。
万年还在得啵得啵，几个海盗执枪拿刀沿着屋子晃悠。
一旦发现有什么人有逃跑之势，立刻用枪柄和刀背毫不留情地敲脑袋，并且警告“下一次可不是这一面对着你了”。
每次有人质呼痛，万年的笑容愈发真挚，看来是真的很喜欢这份工作。
绫希抱着梨觉在人群最尾默默地看着。
在其他人看来，没有被绑起来的男孩不过是因为年龄太小，就算让他跑也跑不出去。
他坐在地上不出声，小水母同样安安静静待在怀里。
「希希。」
梨觉再度用精神力呼唤他。
两人之间独一无二的链接渠道可以在任何时间、任何地点不受限制地沟通。
「嗯？」
绫希低头，看到小水母的触须在水泡里轻轻飘摇，而他的本体同样像是朵坠落在湖面上的梨花。
「困困……」
幼崽的小奶音模模糊糊。
「那就睡吧。我在这里。」
「唔……」
又过了会儿，梨觉再次叫了他一声。
这次说的是：「想哥哥。」
也不知道说的是芬克斯还是潜杏。
绫希安慰道：「就快能见到了。」
海盗已经登船，海妖还会远么？
几天之内就能见到潜杏。
说不定过段时间芬克斯也会来海洋世界探望宝宝崽。
「那，爸爸呢？」
梨觉在问出这个问题的时候已经困得口齿不清了。
「希希，我……什么时候能见到爸爸呀……」
绫希轻轻抚摸着水膜边缘：「等你见完每一个boss之后，就能见到爸爸啦。」
「每一个，是多少个？」
「很多吧。」
「那要好久喔……」
「也不一定。」这是绫希见到万年之后才有的新灵感，「也许只要最重要的几个boss，就能集齐碎片召唤神明了。」
既然npc有普通和关键之分，那么大boss为什么不能有呢？
如果想要通过boss的「核」来共鸣主神，说明他们一定同祂有过频繁的、深刻的接触。
从主神创世之初就陪在祂身边的，都有谁？
——那些boss，是不是就是梨觉需要寻找的对象？
但是，谁才是那些最初的人？
小家伙们仗着在精神链接中讲悄悄话不会被发现，躲在大人后面肆无忌惮地东一句西一句。
虽然连动动嘴皮子都不需要，走神还是很显而易见的。
而万年并不喜欢自己讲话时有人在发呆。
“小希。”他微微笑，“想什么呢？”
一艘船上连船员带玩家再加上海盗，也就只有这么一个孩子，实在很难让人遗忘。
哪怕大家的行动都不是很方便，听见“小希”两个字顿时齐齐顺着万年的视线方向扭头看过去。
为了种族延续考虑，人类保护幼崽的本能是刻在基因里的；设定成人类的npc也一样。
哪怕不是原来的船员，是清楚内幕的玩家，也不希望这个孩子受到伤害——众所周知，被boss率先盯上的都不会有什么好下场。
有几个海盗没看到绫希是跟着万年一起过来的，惊讶道：“诶，你们船上还有小孩啊，不会是哪儿钓上来的吧？”
同伴们哈哈大笑。
船长把头朝着肩膀蹭了蹭，试图抹掉额头不断滑落的汗，颤声道：“这……这是我儿子，请求你们放过他，他还小，也帮不了你们什么……”
“那可不一定。”先前那个海盗嬉笑，“说不定有人就喜欢小男孩呢？”
但这次没人赞同他了，纷纷和自己撇清关系：
“你们有这种癖好吗？我没有。”
“我也没有。”
“我虽然不是什么好人吧，但也不是变态。”
“噫，没想到你是这种人。”
最后一句还了回去，那人急得破音：“我不是，我没有，别瞎说啊！我、我我只是打个比方！”
首领抬手向下压了压，小弟们顿时闭上嘴。
“放心，船长先生，我们不会对你儿子怎么样的。”万先生仍然保持着那个乍一看迷人、看久了叫人起鸡皮疙瘩的微笑，“——我们只是坏胚，又不是魔鬼。”
*
此刻，深海王宫。
“听听，听听，这叫什么话！什么叫‘又不是魔鬼’——怎么，难道我们魔鬼就会做这种恶心事儿了吗？”
视讯另一端的少年气得直跳脚。
他看上去也就将将成年，五官是堪称嚣张的明艳。
深色的眸子里有着心形的特殊瞳孔，清纯之余又有种说不上来的勾人。
细长箭头尾巴在身后烦躁地甩来甩去，看得出来主人的心情有多差。
那是独属于魔鬼一族的标志。
这张漂亮的脸蛋忽然在海妖王的屏幕前放大。
“潜杏，潜杏，你会管管他的吧？”少年贴了上来，“说出这种污蔑其他种族的话，可是要付出代价哦。”