第68章
两天时间过得很快,转眼间已到圣子莅临当日。
郊外哨所飞鸦传书，圣子大约会在午后时分抵达，清晨起起城堡就已经进入全面警戒状态。
嘉航·许·卡斯特伯爵一反放任常态,不是在翻来覆去检查印有家徽的旗帜是否有褶皱，就是在眼都不眨地监督后厨洗刷和备菜，忙得团团转,一刻都停不下来。
许嘉航的确是不敢让自己安静下来,否则他会被“万一接待不好圣子怎么办”“圣子的不满会不会殃及整个卡斯特家族”“如果一定要二选一城民究竟会选自己还是圣子”的念头所占据。
他是沈老爷子身边留得最久的佣人,对老爷子的身体情况知根知底,尤其在沈烟把父亲气病以后，很多场合他都贴身跟着,同时充当保姆和医生的角色,以防老爷子有什么不适。
老爷子向来是大驾光临时让别人紧张的那位,他跟着鸡犬升天,很爱看接待方大气都不敢喘的紧张模样。
可风水轮流转，自己做了那小心翼翼的一方,滋味儿可就没那么美丽了。
正如曾经圣子只是副本设定的背景板一样，就算是“原主”的卡斯特伯爵,也从未有过亲自接待圣子的经验。
尤其圣子又来得那样仓促,女王的通知函根本没比圣子的亲卫队早来多久,许嘉航甚至没有时间去了解对方的偏好,只能硬着头皮按照往日城堡的最高规格再加一等的程度来准备。
希望不要出什么岔子才好。
许嘉航正要叹气，余光瞥见一抹淡淡的金，眉头夹了起来。
他左右看了看，对最近的、正在给仆人们布置任务的管家招招手：“你过来。”
“那你们先去忙。”谈宁合上薄薄的笔记本，连同羽毛笔一起塞进前襟的口袋，走过来,“伯爵大人，您吩咐。”
“那个孩子……”许嘉航迟疑了一下，“我是说梨，不是交代他今天不要出现在公共区域吗？这么小的孩子，毛手毛脚地搅扰到圣子殿下的清净怎么办？”
谈宁的眼神有一瞬的阴鸷，但并未被家主察觉；他恭敬地回答：“格温现在在后厨帮忙，我想那个孩子可能是睡醒没有看见她所以来寻找。我这就带他回去。”
的确是自己让格温照顾梨觉，小孩子依赖大人是很正常的，许嘉航总觉得有点儿搬起石头砸自己的脚。
他正打算让谈宁把这孩子关起来，眼前一亮，喵铃换了条浅粉色的新裙子，腰后还系了个大大的蝴蝶结，像个有待拆开的礼物。
女仆冲他们的位置跑过来，脖子上的铃铛清脆一响，像只真正的、戴着项圈的小猫咪。
“她”来到男人们面前，低头捻起裙边，对着许嘉航说话，眼睛却挑起看向谈宁：“老爷，我好看吗？”
谈宁扭过脸，克制着自己不要在伯爵面前翻白眼。
许嘉航咧着嘴：“好看、好看，你穿什么都好看。”
喵铃撅嘴，故作失望：“那就是这条裙子和以前的都差不多咯？”
许嘉航大惊失色，连忙哄道：“怎么会？这条、这条……特别漂亮！特别不一样！哎呀，就像那个春天的桃花儿啊，粉粉的可好看啦……”
谈宁不太清楚这两人谁的语气让自己更想吐。
他弯腰：“那我先告退。”
喵铃发誓，今天谈宁撤退的脚步都比平时快。
“她”撇撇嘴，自己特意打扮一番才过来，落花有意流水无情……真是没品位！
有了女仆吸引开伯爵的注意力，管家可以自行处置小男仆。
他快速走到转角，一把抓住偷偷摸摸的小崽子，压低声音道：“你怎么跑出来了？”
梨觉已经习惯被他这样捉猫仔似的拎起来，也不反抗，学着他的样子也小小声道：“崽，想看圣子大人！”
谈宁叹气，这段时间城堡上上下下哪儿的话题都离不开圣子，小孩子感兴趣也很正常：“我之前怎么跟你说的？等格温的工作结束之后，会带你找个地方偷偷地看。”
梨觉睁着圆圆亮亮的大眼睛：“为什么要‘偷偷’？”
谈宁一时不知该怎么回答。
难道他要对着这么可爱的幼崽说，伯爵大人不喜欢你，所以禁止你出现么？
正在他绞尽脑汁编织谎言时，小孩子垂下长长的眼睫，遮住那宝石一样美丽的金色眼睛，语气轻得像羽毛：“伯爵大人不喜欢崽崽呀。”
谈宁一怔。
他把幼崽放下来，弯腰看他：“为什么这么说？”
“因为，他甩开了。”
梨觉举起小手给谈宁看。
正是他想去牵伯爵、却被冷漠而厌恶地挥开时的那只手。
他是个很喜欢肢体接触的小朋友，遵循了爸爸“喜欢就是要贴贴”的指教，总想跟家长抱抱；芬克斯和潜杏从来不会拒绝。
可惜，许嘉航并不是那个家长。
谈宁看着小孩子认真的、又免不了失落的模样，有些难受。
在巨龙世界和海洋世界享受着各方千疼百宠的宝宝崽，怎么到这里会受这种委屈？
还不是那个恶趣味的家伙非要搞什么沉浸式副本，实在是……
“叔叔。”梨觉看着他，奶声奶气问，“崽崽是不是不可爱了？”
前面的两个子世界，无论是npc还是boss，都是很喜欢他的。
然而卡斯特伯爵很明显不喜欢他，家里的其他仆从碍于主人的威严也不敢靠近他。
除了格温婆婆，也就只有熟悉的谈宁叔叔和喵铃哥……啊不，姐姐，愿意和他说话了。
“没有的事。”谈宁捏捏他的脸，“你是世界上最可爱的小孩。没有人不喜欢你。”
梨觉迟疑：“那……”
“他也喜欢你。”谈宁笃定道，“只不过人和人的性格不一样，有些人并不会表达出来，而是深深埋藏在心里。”
崽崽似懂非懂点点头，试图举一反一：“就像幺幺哥哥对咪咪哥哥一样吗？”
谈宁：“……”
不要这么随便地为两个恐怖的大boss爆料啊。
谈宁：“所以呢，伯爵大人没有不喜欢你，只不过每个人都要有不同的工作，今天你的任务是什么？”
梨觉：“给花花浇水！”
谈宁：“那你做完了吗？”
梨觉：“还有……还有一点点！”
谈宁拍拍他的小脑袋：“那还不快去。不是很想见圣子殿下吗？”
小孩子已经被哄好了，拎起刚才放在脚边的小象水壶，飞快地跑去院子里。
管家弯弯嘴角，笑意却凝滞在迎面走来的佣人的话里：“谈先生，圣子已经到了。”
*
小梨觉的花儿们终究还是没能浇完。
随着一声悠扬的哨声，城堡里的所有仆从快速地向大门聚集，包括豢养的家族象征的乌鸦们。
鸟儿们的羽毛铺天盖地掉落下来，如同一场毛茸茸的黑雪。
格温在混乱中幸运地找到了小幼崽，牵着他的小手与人群逆流而行。
崽崽手里还握着捡到的鸦羽，不解道：“婆婆，我们不去看吗？”
格温想着管家先生交代的那个秘密地点：“我们从别的地方看，视野更好。”
在许嘉航换上卡斯特最高规格的家服、领着家族重要成员伏于地面行拜礼时，格温带着梨觉上到城堡三楼一个平日里无人问津的小储藏间，从这里的窗户正好能看到大门的情形。
崽崽站在椅子上，双手扒着彩绘玻璃往下看：“婆婆，大家为什么跪着？”
无论是现世，还是无限空间去过的几个子世界中，梨觉还从来没见过这样大动干戈的行礼方式呢。
卡斯特家族连成员带仆从也有百来号人，这么跪倒一片，还真是挺壮观的。
格温也站在他旁边看：“因为圣子殿下是神灵的化身，是菲亚兰的信仰。人们跪拜他的同时，也在祈神和祷告。”
小家伙双手比成望远镜的造型放在眼前，试图看得更清楚一些：“婆婆，圣子殿下在哪里，我怎么没有看到？”
格温指了指：“在马车里呢，大祭司阁下会接他出来的。”
“大、祭……”又一个崽崽没有听说过的称谓，拗口到没办法重复。
“大祭司阁下。”老女仆耐心地重复，“圣子从被至高祭坛拣选出，到成年前，都会由大祭司阁下亲自抚养。”
梨觉顺着她手指的方向看去，队伍中间有辆极为华贵、又充满宗教气息的马车，由一匹白马牵引；在它的前面还有另一匹，皮毛是油光水滑的纯黑色，一个个子很高的人正从那里翻身下来。
那人身着织锦斗篷，是介于蓝和紫之间的、黎明前最浓重夜幕的深色；双肩的配饰是银丝制成的流苏，镶有点点不同色泽的宝钻。
他的双手戴着手套，手持一根雕刻着晦涩祷文的法杖，顶端嵌着一颗硕大的、流光溢彩的晶钻，似乎蕴藏着无所不能的森严而悠远的力量。
兜帽遮住了他的上半张脸，下颌锋利如刀削，哪怕是三岁小朋友都看得出来是个很有威严的人。
大祭司走到马车车厢前，朱红色的帘布从内被掀开，露出一只纤细雪白的手腕。
两个教徒低着头走过来，一人双手高举着接过权杖，另一人则将帘布束起。
大祭司弯腰，将车厢里的人抱了出来。
他并未放下他，就那样横抱着，接受众人的顶礼膜拜。
连阁楼上的格温都已经双手伏地，口中念念有词，感激着菲亚兰神明显灵。
那就是传说中的圣子殿下吗？
唯一没有跪下的小幼崽睁大眼睛。
大祭司怀中的少年看起来至多十五六岁，眉眼精致疏冷，肤白胜雪，一头长而柔顺的黑发几乎垂落到地面，也怪不得需要人抱着。
他身着纯白的长袍，和大祭司身上繁复的花纹比起来，圣子袍几乎没有任何装饰，却不妨碍他整个人都氤氲着至真至纯的光晕。
少年没有穿鞋，细白的小腿垂在大祭司的臂弯。
他表情淡漠，对众人的虔诚之姿没有丝毫回应，雪一样寂静。
大祭司对着人群最前面的伯爵说了什么，后者站了起来，然后是其他人。
他们交换了客套，随后人群分成两边，由伯爵带路，领着圣子一行人走进城堡。
就在梨觉快要看不见圣子之时，少年忽然抬起头，朝着幼崽所在的方向瞥了一眼。
尽管只有短暂的一两秒钟，那也是圣子打从出现在众人面前起，纹丝不动的神色里唯一漾起的波澜。
阁楼的窗户绘着密密的图案，从外向里什么都瞄不着。
可那一眼，好似他真的看见了他。
*
圣子从八岁成为圣子起，再也不需要鞋履这种衣物：他的双脚必须洁净，不得沾染尘埃。
出行有马和马车，有大祭司的怀抱，入室则直接赤着脚踩在地板上。
光是为了这点，从昨晚起卡斯特家每个小时都会有仆从跪着擦干净城堡的每一寸地面，直至此刻。
圣子几乎不会亲自开口，所有意图都由大祭司传达；就算真的有什么需要说、需要答的，也是大祭司聆听耳语后代为开口。
暮色四合之时，卡斯特家族最高规格的晚宴开始了。
餐厅中央的长桌铺有紫红色的丝绒桌布，上面摆满了各种美酒佳酿。
纯银质地的餐具映照着烛火的微光，就连花篮上都装饰着金箔，与墙壁上油画的纯金画框交相辉映，彰显着百年贵族的显赫。
两边座次按照地位高低依次排序，坐在尽头的是身为家主的嘉航·许·卡斯特伯爵。
菲亚兰以右为尊，伯爵的右手边坐着圣子殿下，再旁边是大祭司阁下。
今日来客无一不穿着高贵华丽的礼服，掏出家底将自己所拥有最昂贵的珠宝佩戴在颈上、腕上。
能受到伯爵的邀请参加卡斯特家族的晚宴本就是进入上流社会的门票，更不用说今日还有千载难逢的、亲眼见到圣子的机会，荣幸之至。
仆从开启红酒，倒入伯爵面前的水晶杯。
他拿起它，和所有宾客们共同起身，遥遥致意：
“各位，请允许我代表卡斯特家族对你们的到来表示欢迎！接下来，让我们一起感谢诸位神明的慷慨恩赐——感谢圣子殿下的仁慈庇佑——感谢女王陛下的英明引领——愿你我与菲亚兰永恒的荣光同在！”
众人一同举杯，齐声道：
“感谢诸位神明的慷慨恩赐。”
“感谢圣子殿下的仁慈庇佑。”
“感谢女王陛下的英明引领。”
“愿你我与菲亚兰永恒的荣光同在！”
那是每个菲亚兰人从小到大最耳熟能详的祷告词，也是进行任何重大活动之前的既定仪式。
自此，揭开这场奢靡宴会的序幕。
贵客们沉浸于宴席，言笑晏晏。
除了需要为他们斟酒的侍者，其他的仆从得到圣子的宽仁，能够在主厅之外的场所同时进食。
角落阴影里的总管家和首席女仆没有加入他们，视线一直落在长桌尽头、伯爵身边的圣子身上。
和其他人忙着吃、忙着说的人不同，圣子慢条斯理地切着面前一小碟羊奶慕斯糕，席间没有与包括大祭司在内的任何人交谈哪怕一句；后者倒是越过他，与伯爵相谈甚欢。
少年垂下眼帘眼一直盯着慕斯糕，以及自己与别人不同的、从神庙中带来的专用玉质餐具，好像那就是全世界最有意思的东西。
“他都不饿的吗？”喵铃好奇，“你别说，这些人类还真挺会做吃的，我看着都有点儿馋了。”
“没人阻止你去吃。”谈宁说，“虽然这些背景捏制应该是你的事儿，不过，从随行队伍那里谈听到的消息是，圣子从被祭坛选中起，就不再是纯粹的人类了。你可以理解成为他现在是真正的神的使者，拥有光明的力量。”
“光明？听起来真讨厌。”少女撇撇嘴，“不过他可真漂亮，连我都有点儿感兴趣了——你说，把他做成人偶怎么样？”
“还需要额外做么？他现在就像个傀儡。菲亚兰的神权远远高于王权，圣子不过是推到台前的意象，幕后的神庙、教廷和祭司才是真正掌控这片大陆的人。”谈宁顿了顿，“顺便一提，你真的很恶趣味。”
“虽然我很乐意你用这个词称赞我，但这真不是我的设定。”喵铃一脸无辜“你知道的，就像种下一大堆种子，你也没把握它们最终会开出什么花儿来——有可能是前所未有的品种。如果你想达成你的目标，这都是你必须学习的课程，亲爱的。”
传菜的女仆从他们身后走过，期间不忘欠身向管家致意。
谈宁希望她没有听到两人的对话。
“不要在公共场合这样喊我。”他蹙眉。
喵铃不为所动：“私人的可以？”
谈宁：“。”
先不管前面的开脱，喵铃的最后一句倒是没错。
他现在这样忍受着被调戏的耻辱选择待在喵铃身边，不过是为了学习如何坐在“她”的位置上，用与此前截然不同的视角去看子世界。
从某种角度来说，喵铃现在是他的导师。
……这俩字可真够膈应人的。
和其他主客、甚至仆从隆重的装束不同，圣子依旧穿着纯白的、没有多余纹路的长袍。
唯一不同的是，他为了晚宴戴了一顶花环——其上并没有真正意义上的花朵，而是以一个复杂图样交织的金色枝蔓。
那圈金灿灿在他乌黑的长发上很是耀眼，吸引许多人有意无意的目光。
不如说，没有那一刻他曾被任何人忽略过。
但少年很明显早就习惯了沐浴在各色视线下的生活，自始至终毫无反应。
他静静地坐在那儿，不动也不说话，像森林大雾弥漫下的湖中仙子，轻灵、澄澈而冰凉。
喵铃见谈宁仍探究地盯着圣子，故意问：“他漂亮还是我漂亮？”
谈宁：“……”
谈宁：“我真的不想重复了。我对男人没兴趣。”
就在这时，圣子忽然放下玉质的甜点勺。
大祭司没有错过他的举动，立即倾身聆听。
片刻后，他看向许嘉航，兜帽下的双唇弯出些许弧度：“伯爵大人，您的家族之中是否有一个年幼的孩子？男孩，长发，年纪很小。”
许嘉航一怔：“……啊？”
这几个关键词能够定位的有且只有一个人。
“圣子殿下想要在晚宴结束后见他一面。”大祭司见他呆滞，已知晓答案，微微笑，“还请您遂了殿下的愿望。”
他的声音温和有礼，却带着满满的压迫感。
甚至没有问“能不能”“可不可以”——一个“请”字被他说出了命令的意味。
只是一个小男仆而已，许嘉航自然不可能忤逆大权在握的教廷，连连答应。
但他还是无端觉得怪异，圣子怎么会见到梨觉呢？
难道格温那个老太婆没有听自己的话管好梨觉？
还是那个小兔崽子自己私自跑了出来？
让那样充满不确定性的孩子和圣子见面，怎么听都是一桩危险之事。
若是中间出了什么差错、小孩乱说话怎么办？待会儿他必须在旁边把控全程。
太晦气了，他想，不管是在现世还是在这里，只要对上沈梨觉准没好事。那孩子总能顶着一张天真无辜的小脸，轻而易举地毁掉他触手可及的幸福。
秋日祭典结束之后他一定要让那个小崽子消失，眼不见为净。
无论是丢掉、送走，还是斩草除根……
“大人？”
“老爷？”
“伯爵大人？”
“卡斯特伯爵大人！”
最后一声大大提高了音量，几乎像吼出来。
沉浸在遐想中的许嘉航总算被惊醒，抬眼看见一脸阴鸷盯着自己的谈宁，心脏受惊地猛然一跳，差点没背过气去。
他猛烈地咳嗽起来，有谁的手一下地拍着自己的背，谈宁弯腰，口吻关切：“伯爵大人，您还好吗？需不需要叫医生？”
许嘉航自觉在圣子和大祭司面前丢人了，连连摆手：“不、不用……咳咳……”
谈宁立刻唤人来给他倒温水，双手捧着递到他嘴边，俨然一位正直忠诚的好管家，哪里还有半点方才阴冷的样子。
许嘉航混乱地想，难道刚才是自己的错觉吗？
他一连灌了好几口水才压下自脚底窜上头皮的恐慌，重新稳住情绪，清了清嗓子：“什么事？”
“大人，学校那边传信，小少爷将于明日傍晚时分返抵家中。”管家保持着弯腰的姿态毕恭毕敬地回答，末了还对圣子和大祭司解释，“我们家小少爷平时住校，只有安栖日才会回来，还请殿下、阁下谅解。”
许嘉航愣愣地回不过神来。
啥？
“小少爷”？
……他还有个便宜儿子呢？