第94章 C.10 所谓刀子嘴豆腐心
景和四年，正月廿八，慈宁宫耳房走水，火舌肆虐，火光映红半边天，有蔓延至正殿的趋势。
彼时段辰睿正于御书房批阅奏折。
他手上拿的正是阁老递过来的折子，照旧先称赞一番太平盛世再进入正题，言说今年的科举试题已然出好，请皇帝过目，另呈试题放在案头。
“仲益，研墨。”
段辰睿朗声吩咐，却没有人应。他批阅奏折除去研磨向来不喜宫女伺候左右，都是让人在外边候着，仲益也不例外。
眼下仲益却没有应声，他眉头紧蹙，眼里闪过不悦。
下一瞬却见仲益推开门，跪倒在他面前，带着哭声道：“陛下，慈宁宫走水了！”
“什么？”段辰睿一惊，随手放下手里的奏折，绕过书案，大步走至他面前，踹他一脚，“说清楚！火势可严重？母后可有碍？”
“奴婢才收到消息便来奏明陛下，眼下皇城司和锦衣卫都派了人过去，奴婢看那火连天都烧红了半边，心里实在担心得很，只盼太后娘娘无虞才好。”仲益蜷缩的身躯愈佝偻，声音却还算稳。
立即又有小太监来报，说是空置的耳房走水，眼下火势已经控制住了，未波及慈宁宫正殿，太后娘娘毫发无损。
段辰睿挥退那小太监，一时之间脸上神情莫测，不知是遗憾还是庆幸。
“起来吧仲益，你这把老骨头也得当心着些，可经不起折腾了”段辰睿重新走回案前，拿起先前未批的奏折。
“谢陛下。”
“查，查清楚走水的原因。”段辰睿吩咐下去，手上执笔继续批阅奏折。
仲益在一旁小心询问：“陛下想派沈大人还是池将军去查？”
段辰睿停下笔，盯着他，眼神锐利如鹰隼，看得仲益手心冷汗直冒，才道：“派沈筠去查吧，这件事母后那边总要有个态度，得让他有发挥的余地。至于池惊鹤，让他盯着举子那边，万一出了问题，拿他是问。”
仲益明白他的意思，应声告退。离开之际目光不经意间瞥过皇帝书案，短短停留一瞬，很快收敛视线，退出殿外。
陆一鸣率一队人同锦衣卫的人一起灭火，火势控制得及时，也不曾造成什么人员伤亡。扑灭大火后他即率人离开，留下锦衣卫的人处理后续事宜。
他想，果真和沈筠猜想得一样，眼下只等池惊鹤那边的消息了。
按照约定，由陆一鸣领队巡逻，发现慈宁宫走水后率人灭火，而池惊鹤则带上两个人扮作太监，趁乱潜入慈宁宫寻人，而后再伪装成锦衣卫的人脱身。
陆一鸣本不欲假他人之手，想亲自混进慈宁宫寻陆小妹，但被池惊鹤和沈筠二人劝住了。
今夜当差的本就是陆一鸣，临时换人，未免太引人注目。
犹豫再三，得了池惊鹤保证之后他才勉强同意。
眼下心里随急，但也没有办法，只得回将军府静候佳音。
这方沈筠领了圣上口谕前往慈宁宫，他站在被烧得漆黑的耳房中，伸手摸了一把碳黑，于之间碾碎后凑近鼻端轻嗅。
“这屋子原先是存爆竹的？”沈筠询问慈宁宫的宫女，神情严肃，两道弯月眉斜飞入鬓，压迫感十足。
“大人料事如神，这耳房此前确实存放除夕剩下的爆竹，平日里无人看管，这才……”答话的宫女瞧着瑟缩，两手在袖中搅动，一副惶惶不安的样子。
沈筠点点头，没有多说什么。
瞥见一旁的大树，那树足有二人合抱粗，通体被烧得漆黑，已然瞧不出原貌了。
“可惜了。”他惋惜道，十年树木百年树人，长成此种程度已属不易。
“大人是说这桂花树吗？这树秋天时已显垂态，太后娘娘不忍移走，还说等开春再看看情况呢。”有宫女倒机灵，出来答话。
几度秋意浓，最是桂花香，金黄的花朵在秋日下熠熠生辉，微小而精致，一开花，香飘十里。
只是这样的盛景再不见了。
“大人，太后娘娘有请。”太后的贴身宫女出来唤他。
沈筠闻言收回视线，跟随她进入殿内。
按礼沈筠方来就该拜见太后，可方才太医正在给太后请安神脉，他不便叨扰，只好让宫女禀明太后并请罪。
沈筠进殿后见太后娘娘倚着软榻，神色恹恹。
“拜见太后娘娘。”沈筠从容行礼。
许是担惊受怕后人更容易倦，太后没有和他绕圈子，直奔主题：“沈筠你可查出了是谁想谋害哀家？”
沈筠惶恐，只犹犹豫豫地说：“臣观之，并未发现人为异常，依臣之见，此次走水盖因耳房爆竹贮藏不当导致。”
太后没有说话，斑白的头发更添几分苍老，没了往日的精神叟烁，也失了些许威压气势。
听沈筠这般说，她也无甚怀疑，宫里有走水是常有的事，因着防火墙和太平缸的缘故才没有酿成大祸。
只是位居太后又兼垂帘听政之责，她难免谨慎一些，下意识以为是有人谋害。但既然沈筠未曾查出不妥，她也顿时放下心来。
“既如此，沈大人退下吧，如实禀告皇帝即可。”
沈筠应声退下，这件事至此便算了结，但慈宁宫内的太监宫女恐怕少不得要受一番责罚了。
沈筠从殿内出来，一眼瞥见偷偷混进锦衣卫的池惊鹤。那人身形魁梧，气质不凡，即使刻意收敛身躯，也有些扎眼了。
沈筠眼皮一跳，赶紧带人离开了。
幸好眼下慈宁宫内人人自危，都排着队去领罚了，且锦衣卫分散在宫内各个角落，这才没叫人瞧出什么端倪。
入将军府，褪下伪装，沈筠才看见那个被救出来的陆小妹。
模样清秀，小家碧玉，虽年纪小，但已见几分美人胚子的模样，只是人显得清癯了些，面容苍白，一阵大风就能刮倒的病西施。
陆一鸣大恸，泪眼婆娑，颤抖着搂住她。
“不过两日，怎就被糟蹋成了这幅模样……是兄长的错，没有保护好你。”
那丫头蓦地见着至亲之人，眼睛红红的，抱着陆一鸣哭：“哥哥……我以为……我以为再也见不着你和娘了。”
亲人久别重逢，原是最感动的画面，可偏有人在一旁闹。池惊鹤第三次拽下沈筠摸他假胡子的手，没有法子，只好将人的手攥在自己手心。
沈筠也不想如此的，可是池惊鹤粘的山羊胡未免太容易惹人发笑了，他若是脸上一有表情，那胡子就“上蹿下跳”，实在颇具喜感。
池惊鹤看着他的眼里却满是心疼。他知道的——沈筠这般不过是下意识的举动罢了，他自小爹不疼娘不爱的，恐怕也不曾和至亲如此相处过吧。
想到这里，若不是碍于陆家兄妹在场，池惊鹤只想将他揽入怀中好好揉搓一番，叫人将心中那些刻意隐瞒的失落都通通发泄排解出来才好。
“小妹，你且将这两日发生的事详细说出来。”陆一鸣放开陆小妹，严肃道。
池惊鹤和沈筠闻言纷纷将注意力集中过去。
那日陆小妹出门为陆母抓药，经过巷子时忽然被人从背后打晕掳走了，再醒来是已然身处地库。那地库黑漆漆、空荡荡，只她一人。不多时便有宫女过来割开她的手腕放血，一日两次，一次一碗。
陆小妹是个机灵的，想办法套话求情，甚至企图用银两收买，但都没有用。
听到这里，沈筠神色一暗，他询问陆小妹：“你可提过陆副将名讳？”
池惊鹤和陆一鸣瞬间明白了他的意思，心里一悬。若是陆小妹想借自家兄长的势来威逼利诱，他们非但不会放人，反而会一不做二不休，放完血直接将人了结。
但这些都不是关键，关键是他们今日的种种计谋将会毁于一旦。
陆小妹见三人满脸严肃，知道此事至关重要，她仔细回忆了一番才道：“不曾，我见他们穿着打扮皆是宫中服饰，怕给哥哥惹上麻烦，而且我相信哥哥一定会来救我的，我得撑下去。”
“好丫头，平日里没白疼你，机灵着呢。”池惊鹤按过陆小妹的脑袋狠狠“蹂躏”了一番。
沈筠简直不忍直视，只当不认识身旁这莽夫，人家好歹一小姑娘呢，不能像对待他手底下那群五大三粗的士兵似的啊。
太后养血奴之事已然明了，看来为了不引起注意，用尽一个才会换下一个。
沈筠想到那日他去慈宁宫的场景来，彼时应是新的血奴还未到位，那宫女瞧着年纪小，被拖出去多半是步了其他血奴的后尘。
“此事绝不能善了，将军，我想进宫向陛下禀明。”陆一鸣跪地抱拳，奏请池惊鹤。
池惊鹤一言不发。
“将军！”
“皇帝自身尚且分身乏术需得和太后抗争，他如何能帮你报仇？”沈筠冷笑一声，嘲讽道。
“原先我还说池惊鹤手底下出人才，各个机智能干，如今看来不过如此，竟是我看走眼了。”
陆一鸣近乎怨恨起来沈筠，他瞪过来的眸子里蕴满了怒火，仿佛眼前这个人才是他的仇人，恨不得将仇人剥皮抽骨才能解心头大恨。
“那难不成此事只能揭过当做什么都没有发生过吗？小妹受的苦谁来偿还？不打在你身上你怎么知道疼！”
池惊鹤向前一步，挡在沈筠前面，面沉如水：“陆一鸣，别太过了！做事之前先动动你的脑子，以下犯上，做事莽撞，待会儿自己下去领罚。”
陆小妹扯了扯陆一鸣的袖子，喊他：“哥哥。”
“是。”
陆一鸣牵着陆小妹离开了。
沈筠斜倚着柱子，眉头轻挑，笑着揶揄池惊鹤：“池惊鹤御下有方，百闻不如一见呐。”
池惊鹤拉着沈筠的手放在自己心口出，意有所指道：“不及沈大人。”
沈筠手指蜷缩了一下，猛地收回，向前走了几步，拉开和池惊鹤之间的距离。
“其实陆副将所言极是，我确是那样自私的人，没有发生在自己至亲身上根本不会心疼。”
池惊鹤却不听他嘴里说的，张开双臂将他揽入怀里，像极了时时刻刻黏人的大型挂件。
“若真如此，你就不会说出皇家秘辛，掺和进来了，哪怕这件事之前分明仅仅只是你的猜想，冒太大风险了啊沈筠。”
沈筠沉默不语，希望日后池惊鹤不为他今日所言后悔。