第24章 母之爱子
大婢女一路小跑匆匆行入凤梧宫内，朝着垂帐内的人禀言：“太后，陛下身受重伤，此刻正在城中品香楼内。”
慕慈心从卧榻上猛然起身：“你说什么？”
大婢女轻喘着气急急道：“今日辰时暗卫来禀，说昨日陛下于花灯会上为救那异国臣子遭暗箭中伤坠入湖中，一夜昏迷未醒。”
慕慈心即刻掀开帘帐：“召集宫中御医，速即出宫！”
品香楼外，数百名士兵层围，沿路隔开了附近三里街道，宽敞的街市由此窄了一半，百姓远远而观，议论纷纷。
“是哪家的公子在此？”人围外有一男子问及同伴。
同伴凑近他耳旁：“可不是哪家的公子，是宫里的那位，楚王陛下。”
那人大惊失色：“陛下怎会来此？”
同伴简言概之：“昨日陛下出宫赏花灯，遭遇暗袭坠入玄明湖中，被那袁公子捞上来了。”
“袁公子？”男子不确定道，“你说的可是那郑国大将军袁沃瑾。”
同伴点头：“正是。”
男子不解：“这袁大将军被俘，为何还忠从于这位？”
同伴环顾一圈，确认身旁没士兵包围，才低声感言：“昨日你是没瞧见，陛下生得一副好容貌，这袁将军见色起意也未必。”
男子疑惑地看着他，不尽信：“有此等事？”
“倒也无人瞧清陛下全貌，但依那湿透的面纱瞧去，绝错不了，”同伴之人扁嘴觑笑，“你没瞧见，昨日那袁大将军从湖中抱着陛下上岸时，不知有多紧张，要说他不贪恋陛下美色，我倒真不信。”
“莫非——这市井传闻并非空穴来风？”
……
品香楼内，二楼厢房，侍女们相继换着一盆盆血水而出，屏风内室的床榻上躺着一人，双目紧闭，秀眉微蹙。
血水木盆中是断木和箭镞，挽月一边拧着手中的棉帕，一边用挽起的衣袖擦着止不住的泪水。
包扎完楚怀瑜的伤口，老郎中哀叹一口气，他本行医至此，在品香楼借宿一宿，夜闻窗外尖叫吵闹，他起身出屋想瞧个仔细，出门时一柄刀却架在了脖子上，而后整个品香楼便被重兵包围把守，内不得出，外不得进。
好在他有随身携带的医囊，足以证明自己的身份并非他们口中所说的“刺客”，又恰好被一身湿漉漉抱着一位小姐的公子瞧见，而后便被拉至了这房中替这位身受重伤的小姐医伤。
可这位“小姐”却并非女子，而是个少年郎……
这般玉脂凝肤的少年，想来是个富贵人家的娇公子，从不曾出过门受过伤，此下怎能承得住这般疼痛。
老郎中连叹几口气，收了行囊起身走到窗边：“公子可否借一步说话？”
袁沃瑾收回探寻湖岸的视线，转头见郎中就在身侧，点头应了。
出至屏风外，郎中先是嘱咐：“这位小公子被弩|箭没穿胸膛，失血过多，又被湖水感染，老夫暂且替他取出了体内的残箭，止了血，可这伤口还需仔细处理，老夫随身所带药材有限，而后我会开出一张药方，公子只管照药方寻药即可。”
视线透过屏风侧面朝里望了一眼，袁沃瑾默记他所言。
年至花甲的老郎中捋捋半白的胡须，陷入深思：“只是老夫行医江湖多年，医伤着无数，倒从未见闻此毒。”
袁沃瑾蹙眉：“毒？”
老郎中点点头：“此毒无形无色，却淡如花香，只消火燃便可吸入肺腑，逆静脉而走，三日内若无解药，便无力回天。”
“先生是说，”袁沃瑾疑道，“他身上取出的箭有毒？”
老郎中摇头：“箭本无毒。”
箭无毒？若箭无毒，却偏于此刻复发，涉及花香、火燃、经口鼻入肺等词联系，那便只有一种可能，是花灯被人放了毒。
抛开猜疑，袁沃瑾回神又问郎中：“老先生可知何药可解此毒？”
“老夫尚未研究过这种毒的解药，”老郎中诚然告知，又另明一路，“不过有一法或可一试。”
袁沃瑾虚心请教：“老先生请讲。”
老郎中边思边道：“不知公子可听曾闻过一味仙草，名为天山绿浮萝雪玉珠仙草，此草熬制成汤，分三日饮用，便可解百毒。”
听及仙草，袁沃瑾心中一惕，暗暗酌量着身旁的老郎中，可见他神态认真不乏担忧之色，却不似做戏之态，便试探着问：“先生不知此草已被夺？”
老郎中面露惋惜：“老夫却有听闻，可不知传闻真假，若是此草当真被夺，那这公子所中之毒便是无药可医。”
心中已大致了然，由此，袁沃瑾淡声送客：“麻烦老先生了，老先生且先回房，稍后我会派人送膳食去先生房中。”
老郎中应声而出，此刻啊蕴从屋外走进，还回头瞧了瞧那郎中：“将军，那江湖郎中同你说了什么？”
袁沃瑾默了片刻，而后回道：“没什么。”
他转身正要回内室，门外忽然一声喝：“逆贼！”
回首之间只见身着铁甲戎装的男子带领着一众士兵浩荡涌入不大的厢房内。
见来人是尤温纶，啊蕴凑近他耳侧不快而语：“他来做什么。”
正说着，尤温纶面向袁沃瑾冷声质责：“你意欲谋害我楚国皇帝，其罪难恕。”
面对他突然的指罪，啊蕴抢先上前：“你莫要血口喷人，你哪只眼睛瞧见我家将军谋害你们楚国皇帝了？”
尤温纶也不同他辩解，只吩咐一旁的侍卫：“来人，带上来。”
不刻，两名侍卫押着衣着已被扯松的一名男子入内，男子抬头偷觑了一眼屋内之人，便快速低下头去，啊蕴这才认出，此人正是昨日花灯会湖心亭内出谜赠花灯之人。
尤温纶肃声冷哼：“此人已全然招供。”
啊蕴也哼声：“那你说说他都招了什么？”
尤温纶一脚将男子踹跪在地：“将昨日之事一一招来！”
随即两柄刀架上他脖子，男子斜眼瞧着近在眼前的刀刃，喉骨滚了滚，额上岑出一层汗，他干咽一口唾液，转眼觎一眼脚前的袁沃瑾，颤颤巍巍地开口指认：“昨、昨日……是这公子送给草民一盏金花灯，说、说是若有一位…身着白衣的美貌女子前去，便…便要草民拿出此枚花灯引诱那女子猜灯谜，以此作、作为暗号……”
那男子说罢，尤温纶不知从何处摔出一枚金花灯：“人证物证皆在此，你还有什么话好说。”
金花灯的荷叶已半残不折，好几片花瓣已破损，内里的烛火只燃了一半还余一半染着水渍。
尤温纶再次佐证：“此花灯的灯芯及底托皆取材于西域，这等昂贵之物只有皇宫才有，怎会流入市集，能在短时间内同时取得这两样贡材之人，除你袁大将军外，还能有谁？”
“那又怎能证明是我家将军所为，”啊蕴并不认从他的话，抢先开口，“你也能随时出入皇宫，你也同样有此嫌疑。”
尤温纶不屑冷笑：“我虽出入皇宫便携，可进不得内宫，你家将军就不一样了。”
啊蕴一时有些哑口，从某些程度上来讲，自家将军在小皇帝面前却有几分“优待”。
尤其此刻这话从尤温伦口中说出，除了指认之外，更是明晃晃的嘲讽之意，即便这般，却又叫他拿不出辩驳的证据来，委实气人。
对于不足为惧的啊蕴，尤温伦并无兴趣与他对峙，再次面向袁沃瑾词严义正：“你假借腿伤在先，诱骗陛下出宫在后，此间暗中命随侍机关布陷，以花灯为引，以玄明湖为据，时机一到，便谴刺客重伤陛下，而后以图挟陛下听你所令，祸乱我楚国朝堂。”
啊蕴心中一怔，虽说他指认花灯为暗号一事并非他所为，可这暗中招买杀手设计让楚小皇帝受伤一事也是确凿，到底他们也逃不了干系，纵然有人从中想要借刀杀人，再将这罪名全然推脱至他主仆二人身上，也不会叫人怀疑，何况他们身在楚国如履薄冰，谁又肯为他们出头。
“将军……”啊蕴面色担忧地看向身侧人。
袁沃瑾挡臂拦在他身前示意他退后，而后波澜不惊地问尤温纶：“尤少将军可知，本将军现归陛下所属，仅凭你这一番栽赃指认，便要定我的罪？”
“你——”尤温伦面色骤变，语气不善，“不要仗着陛下撑腰，便想逃脱罪责！”
袁沃瑾并不在意他如何有理有据地拿出所谓的证据，既然小皇帝能舍身救他，必然也是料到了这样的后果，他要拿自己为他所用，便不会轻易地叫人杀了他，只怕这被人当了棋子却还要拿羽毛当令箭的蠢徒才会以为自己救驾有功，顺便铲除了一个足以威胁自己的对手。
尤温伦看出他眼中那几分轻视，当着众多侍卫们的面，更是骑虎难下：“陛下尚未脱离险境，不论如何，依旧要先拿下你们！”
这时啊蕴率先站出：“你有什么资格来抓我们？”
“若是哀家想拿下你们呢。”
随着声音传来，众人侧眸望去，只见门外走近一身简装常服，携着御医宫侍而来的楚太后，慕慈心。
屋内原有的一众侍卫纷纷退让至门侧，慕慈心进屋后，御医宫侍们便都候在门外等待传召。
来时的路上一路听闻异贼与那逆子之间的荒唐事，慕慈心此刻是一肚子火，她没去细瞧屏风前的袁沃瑾，只想杀之而后快：“来人——”
随她而来的侍卫纷纷开鞘提剑。
“朕看谁敢。”此时屏风内忽传出一道薄弱的冷声，而后众人便见小皇帝由婢女扶着走出屏风。
他身着似是被人穿过的宽大里衫，面色苍白如纸，近至袁沃瑾身前，他止步面对慕慈心：“袁爱卿护驾有功，谁敢赐他的罪，便是同朕作对，与那刺客同谋。”
众人一时噤声。
见他吊着半口气却还要为一个异国贼子说话，慕慈心盛怒难压：“皇帝可知何为养虎为患？你连哀家都不信，却要信一个外人吗？”
她执意吩咐身侧侍卫：“给哀家拿下！”
可侍卫们面对小皇帝在身前，俱是进退两难，慕慈心瞧不过，转身抽过一名侍卫的剑二话不说刺向袁沃瑾，剑光临面，却陡然滞住。
众人抬眸，只见楚怀瑜攥住剑刃，那白嫩指骨间溢出艳色血珠，由滴汇成流，自他指缝间蜿蜒流淌。
他面色虽虚弱，神态却生冷：“母后与朕平权，朕是天下唯一一个可抗旨不遵之人，若是母后执意要拿下他，便从儿臣的尸身上踏过。”
“你……”见那流着血的手，以及苍白的面色，慕慈心几近心都在颤抖。
卧跪在角落里的男子趁无人注意，偷偷抬头觑了一眼小皇帝，心中乍惊。
原来昨日花灯会上的白衣女子便是小皇帝，单凭那一双疏离而华贵的眼眸便错不了，昨日他受命在玄明湖畔湖心亭内出谜赠花灯，并借谜题说出一番夸赞小皇帝貌美的话来，只当授命之人是为奉承小皇帝，不曾想今日所见，那夸赞之词句句不为假。
可这小皇帝看似羸弱，那逼人的帝王之气倒是丝毫不减。
男子后知后怕地埋跪在地，不知那暗中予他花灯之人到底意图何在。
气氛微微僵持了片刻，慕慈心掩去眼中的心疼，松了握剑的手，拂袖而去：“皇帝好自为之。”
“哐当——”
随着手中的剑落地，楚怀瑜终是撑不住身子，吐出一口血，身子一软向后倾倒，袁沃瑾揽臂接过他的身子一把打横抱起：“起驾回宫！”
楚怀瑜虚弱无力地攥住他的领口：“朕、不要回宫。”
低眸瞧着他虚弱无力地吐气，袁沃瑾心烦意乱：“你想死吗？”
流着血的手染红了自己的衣襟，可他无暇顾及衣裳的干净与否，这双执笔习字的手染着血气格外刺目。
楚怀瑜呼出一口气，用尽最后的力气：“皇兄看见了，会难过……”
说罢便昏死在他怀里。
袁沃瑾不得已只得抱着他回榻：“不想你们陛下死了，都在屋外候着。”
品香楼外熙攘的人群里，一位老夫人挽着一名孩童的手不住地往御卫军包围的阁楼看去，面色禁不住担忧。
不多时，御卫军护拥下使出一辆马车，马车内，大婢女好言劝道：“太后何不进去再瞧一眼陛下。”
慕慈咬牙切齿：“宫里的那只狐狸还未铲除，现在倒养了一个外面的狐狸，真是哀家的好儿子。”
大婢女也是疑惑：“陛下向来聪明，怎会不知此中危险，莫非，真是被这外面的野狐狸迷了眼？”
慕慈心冷哼一声：“哀家瞧他是诚心作践自己同哀家作对。”
大婢女又再劝言：“陛下命在旦夕，太后您何苦在此时同他计较，您与陛下两心分离，只会正中小人奸计，叫那暗谋之人坐收渔翁之利。”
这话正说着，马车外传来一阵躁动，大婢女知意，掀开车帘一角，只见人围外，几名御卫拿下一名妇人和孩童……
慕慈心不欲再看，大婢女放下帘子，恰于此时帘外有亲兵护卫传话：“太后，查到了一些……”
得了允话，亲兵护卫上了马车内，简言说明了昨夜花灯会之景，慕慈心听完问到关键：“那孩童何在？”
亲兵护卫回道：“方才叫御卫军中将揽下了，就在前处不远，我见着，她们似是要见陛下。”
慕慈心这才想起方才见到的那一对母子，道：“带她们来见哀家。”
亲兵卫领命而去，不多时那对母子就被请入了马车内，妇人知晓这马车内定是尊贵之人，一进马车就领着孩儿伏跪在马车内。
大婢女得了示意，对妇人道：“问你话，你且如实说。”
妇人连连点头应是。
大婢女问：“昨日可是你怀中这孩子在玄明湖畔玩耍落了单？”
妇人不敢多话，又点头答了一个是。
大婢女看了慕慈心一眼，又问：“你孩儿受人群挤兑，险些遭暗箭要了命，如今为何好好地在这里，你一五一十地说来。”
妇人得了问话，颤着声将昨夜事一一告知，末了道：“……民妇不知那恩人就是皇帝陛下……民妇万念陛下隆恩，一夜无眠，民妇惶恐，绝无存害陛下之心，民妇在此是想……”
她的声音越发颤抖，连着身子也跟着抖起来：“民妇盼着陛下龙体无恙，不知贵贱来探望……若陛下安好，民妇吃斋念俗日日为陛下祈福……”
慕慈心垂眸看着她，眼中怒色减去半分，却不在意她说的如何感恩戴德，只问：“你儿今年几岁？”
妇人听到一直不发话的慕慈心问话，又是一颤，不知她此话何意，可又不敢不答：“小儿……四岁……”
四岁……皇帝当年也是四岁。
大婢女跟随慕慈心多年，最是了解她心事，自然也知晓她想起了当年还未登基的陛下，她凑近些提醒着问道：“太后，这母子二人还要再查么？”
一听“太后”一词，妇人浑身惊颤，太后是什么人？垂帘听政执掌军权的半个皇帝，楚国谁人不知谁人不晓，何况民间传闻……
不管传闻如何，皇帝陛下因她孩儿至此重伤，此番怕是罪难可恕，难逃一死。
“叫孩子抬起头来。”
妇人正想着，忽然听到这话，脑子几乎已成空白，可眼下这情形也只得揽着孩子小声嘱咐了一句，孩子听话地抬起头来，目光定定地看向眼前的太后。
稚子不知惧，眼神中多是清澈无辜，孩子虽生得好，但到底养在民间，一张小脸不及皇帝当年半分饱满润泽，一身衣着也素朴清寒。
慕慈心收回目光：“赏些银子。”
大婢女听到这话即刻明白过来她的意思，吩咐马车外的人将人带出去又命随从赏了好些银子才彻底将妇人与那孩童放了。
直到妇人安然回到人群中看着驶离而去的马车，而再无人寻她的麻烦，她才反应过来自己捡了一条命。
她看着手中的荷包和沉甸甸的银子，又看向手中牵着的孩童，似乎在某一刻明白了太后的意思。
母之爱子，则为之计深远。
太后又何尝不是一个母亲呢？
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宰相府，仇挞拢着袖子坐在案前一言不发。
李延如热锅上的蚂蚁，连连指责：“老夫如何劝说尚书令，尚书怎做出伤害陛下之事来？”
仇挞终是无奈：“出乎意料啊，没想到陛下为了那贼子竟舍命相救。”
二人自楚怀瑜受伤坠湖后便一夜未眠，此刻李延实在站不住了：“老夫这就去同陛下请罪去。”
仇挞听此，急速起身一把揪住他的臂弯：“宰相使不得啊！”
他苦着一张脸：“宰相孤身一人无后顾之忧，可仇某家中尚有老小妻儿一府之人，此事若是传入太后耳中，且不说掉了仇某一颗脑袋，这谋害天子之罪可是诛九族啊。”
“唉！”李延甩开他的手，“那这欺君之罪又如何定论？”
仇挞跟上前蔼声和气地劝说：“现下当务之急是寻良医替陛下医治伤情，就算宰相去请命，陛下也未必有那个力气来治你我的罪，况且若是陛下知晓身为太师的宰相你要亲手害他，陛下心灰意冷突发病疾，宰相岂不更是罪责。”
李延稍稍冷静下来看着他，仇挞又道：“宰相再想，我们只是寻杀手要刺杀那贼子，可并未安置什么卖花灯之人作为信号，依我看，这是螳螂捕蝉黄雀在后，我二人在这乱了分寸，却有人要借你我的手来杀人。”
听他此话，李延也开始思考，昨日场景混乱，他只顾关心陛下伤势，全然忘了另有刺客一事。
仇挞觑他一眼，弱声提了一嘴：“若是陛下不为那贼子重伤，也定然有人要伤陛下。”
李延又哀叹一声，双手负背面向墙壁愁眉不展。
仇挞走近他身侧趁热打铁：“陛下出宫一事，除去太后及端王，便只有尤老将军之子尤温纶知晓，此外城中驻军皆为尤家军，太后身为陛下亲母自不会伤及陛下，端王久居深宫权势全无，何况陛下若有什么闪失于他而言是百害无一利，由此可断……”
他故作停顿，暗窥李延的反应。
李延侧眸：“尚书是在怀疑尤老将军的衷心？”
仇挞诚然：“尤老将军忠贞不啊，其心可鉴，可此子却未必。”
他凑近李延耳旁：“宰相你想，他二十出五却从未出征过战场扬名立功，唯一一次俘获个大将军，此人却反被陛下重用，换谁心中能畅快起来。”
李延蹙眉有些不认同：“他怎有这胆敢伤陛下？”
“仇某倒也没说他要伤的是陛下啊，”仇挞纠正一句，分析道，“那时人群拥挤，他本想以护陛下之机借机铲除那异国贼子，可不曾想陛下竟为了护那贼子以身挡箭，这才误伤了陛下。”
李延看了他一会儿，才道：“你我无凭无据，不可凭白冤枉人。”
仇挞连连点头应是：“那是自然。”
他拢拢袖子，似是有什么话要说却不好说，便显得别别扭扭，李延瞧他这般模样主动问道：“尚书还有什么话要说？”
仇挞不自在地笑了笑：“宰相也知，仇某掌管国库兵器，陛下身受箭伤，太后必然要查到我尚书府来，所以仇某是想……”
李延觉出不妙：“你动用了国库的兵器？”
“仇某自然没有，”仇挞忙否认，而后道出用意，“仇某是怕有人拿这伪造的兵器指认为这国库兵器陷害仇某，故而想请宰相在太后问及我尚书府时，能提及此事，替仇某美言几句。”
小皇帝身为储君太子时，李延曾任命太师教导过太子读书习字，故而太后向来对他也是敬重有加，李延也知仇挞是想借着他在太后面前好说话便抛开自身嫌疑，可他觉此举不妥：“尚书何故此地无银三百两，待真有人栽赃到你尚书令头上来时，老夫再说不迟。”
仇挞随声应和：“宰相所言极是。”
李延最终沉定道：“过了今日我二人便假借闻讯前往品香楼查探一番，此次切记勿再伤了陛下。”
品香楼，二楼。
袁沃瑾坐在案前，翻了翻手边的金花灯，见挽月跪坐在床榻边涕泪连连，出声问她：“很怕他死？”
挽月别过脸瞪他一眼：“将军莫要说丧气话，我家陛下福大命大，才不会如你说的那般。”
袁沃瑾不觉好笑：“那你哭什么？”
挽月擦擦眼泪：“我只是担心陛下，心疼陛下，陛下十八年来，何曾受过这样的重伤，见到陛下这样……我、我忍不住。”
说罢又是止不住的泪水往外冒。
袁沃瑾不解：“他平时待宫侍极度严苛，你为何替他难过，是怕他命丧黄泉要为他陪葬吗？”
挽月不快地哼了一声：“能与陛下同葬，那是挽月的福分。”
目光落在她抓着床上人右手的两只手上，袁沃瑾有几分心不在焉：“你倾慕他？”
挽月小心翼翼地擦拭着楚怀瑜右手包扎后残留在指骨间的余血，不知他所谓的“倾慕”二字是为情爱之意，不遮掩心中所想：“奴婢自然倾慕陛下，比谁都要倾慕。”
袁沃瑾轻笑一声，语中不觉带了几分讽意：“慕他什么？”
问及此，挽月没了时才的勇气，垂下脑袋咕哝：“就是喜欢呀。”
她愈是暗藏欢喜，袁沃瑾愈要戳她心肺：“喜欢他暴虐无度，草菅人命？喜欢他昏庸无道，任性妄为？”
“陛下不是如此！”挽月终是耐不住抬头辩驳，“陛下他……”
她顿住话语，又缓缓开口：“陛下儿时性格温和，又极其聪慧，那时他为储君太子，朝中之臣无不欣赏，可后来……”
后来，小皇帝偶然间闯入了一处宫殿，遇见了此生最难忘的一位女子，从此命途再无回转之路。
十三年前，楚宫有一处宫殿，名为梨花殿，听闻那里软禁着整个皇城乃至天下最美的女子。
宫中嫔妃女眷无几，更无手足兄妹，小小的太子整日除了读书写字，便再无了乐趣。
一日，小太子趁着太师告假返乡，于御花园内闲耍时避开宫侍，偷偷摸去了梨花殿。
小太子从矮矮的墙洞钻入宫内时，宫中并无多少下人和守卫，他便大着胆子一步步探入深处。
那时雪后，阳光初照，女子站在窗前为少年扶笔习字，在一身白绒雪袍衬托下，她一双深邃幽蓝的双眼美得惊心动魄，有如忘返神庭的仙子，一尘不染。
直至小太子摔入门内，女子才发现他。
初见他时，女子并不相识，只以为是谁家淘气的世子来宫中玩耍误入她的宫殿，为防他受惊，便招手同他示好。
小太子从此爱上了梨花殿。
而后他才知，女子原也是父皇的妻子，而那少年便是自己的兄长。
女子宫中仅有几名婢女服侍，为其子解闷，女子捎那天底下最贵的王领养了一只白绒绒的雪狐犬伴读，雪狐犬大抵也是在梨花殿待得闷了，每每见着小太子来便摇头摆尾，极为殷切。
兄长围猎会上折断双腿后，小太子见不得他，便午夜三分寻着往常的路跑去梨花殿，女子怕他见了兄长的模样受到惊吓，便命婢女携着雪狐犬夜送他回宫。
次日，小太子惦记着兄长不肯用膳，皇后不知从何处置办了一道宫中从未有过的鲜美古董羹，小太子这才稍稍有了食欲，用了些肉。
小太子置了碗筷恰恰饱腹之时，皇后笑着问他：“昨日在梨花殿宫外撞见此畜，便叫下人猎了来，皇儿觉得这味道如何？”
听她此话，小太子心中有几分不安，而后便见皇后意有所指：“这宫中禁养恶宠，母后见它冲着我叫，便处置了它。”
小太子心中一阵作恶，连忙下了桌案寻着盂盆一通呕吐。
皇后起身走到他身边，故作疑问：“瞧皇儿这表现，这恶宠原是有主的？”
她走过小太子身旁：“难怪本宫说那贱婢敢顶撞本宫，原是仗着背后有主在本宫面前撒野。”
她话虽未明指其人，可小太子精明，一听便懂，他急忙擦擦唇角，抬头问她：“母后将林姐姐如何了？”
“林姐姐？”皇后讽笑一声，“皇儿可知这整个楚宫，除了你父皇和本宫，你便是这楚宫最尊贵的人，岂是什么啊猫啊狗都能叫姐姐的？”
小太子心知事已不妙，跪到她面前求饶：“母后放了林姐姐，儿臣以后再也不去梨花殿了。”
皇后冷眼俯视他：“看来这贱婢存心魅惑我皇儿，理该赐死。”
小太子正待辩驳，皇后忽然一声令下：“来人，带太子去天牢。”
不管他情不情愿，嬷嬷抄起他小小的身子便将他一路抱去了楚宫天牢。
晦暗潮湿的天牢大多关押着十恶不赦之徒，狱行台上不是铁钩便是砍刀阔斧，以及千奇百怪处置犯人的刑具，小太子从未见过这番场景，满面都是恐惧。
入了天牢后嬷嬷便按旨意将他放置地面。
久不见外人的囚犯们初见小太子畏畏缩缩地走近狱房，便各个伸手延臂叫嚷着冤枉。
小太子左躲右闪，却还是被人抓住衣裳一角，拖得直贴牢门，他挣扎着想要逃跑，一道刀光忽然闪过眼前，随后只见抓住他衣角的囚犯断了手臂。
断臂滚落在地鲜血直流，小太子猛然后退却撞上身后一双腿，抬头正见自己的母亲居高临下地俯视着他：“身处泥潭险境之地，皇儿要学会保护自己。”
他正瑟然间，忽又见狱刑台前吊着一人，正是那晚送他回宫的宫女，而她此刻身下是一口巨大的油锅，锅内热油翻滚，锅下是干柴烈火。
小太子转身扯住皇后的裙摆：“母后，儿臣知错，求母后放了林姐姐。”
皇后无动于衷，面向被悬在牢梁上的婢女道：“若是你承认娴妃有意谋害太子，有逆反之罪，本宫便饶你一命。”
那婢女一身伤痕，已是历经一番严刑酷打，此刻嘴角还溢着血，可她却并不畏惧，面对皇后冷笑：“娴妃为人端正，从不曾有逆反之心。”
话一说完，整个人陡降一大截，一只鞋落入油锅溅起了滋滋作响之声，而后那只染着血水的脚尖几乎浮在油面上。
此时皇后低眸问泪眼汪汪的太子：“那皇儿说，她有没有逆反之心？”
小太子攥着她的衣摆，不敢说话，他心知肚明，若是说了，折损的是梨花殿一干人等，若是不说，林姐姐便保不住命。
此刻那婢女又喊道：“殿下不必顾及奴婢生死，为娴妃娘娘而死，奴婢心甘情愿。”
“大胆贱婢，敢教唆太子！”皇后怒喝一声，卸了耐心，“放下去！”
“噗——”
随着油锅翻滚着巨大的沫花，一声声惨叫连连，落入油锅内的人挣扎扑腾，却被一众狱卒用长铁勺按入其中，挣扎不出。
“母后不要！”小太子哭着喊着哀求，“儿臣真的知错了，儿臣再也不敢了，儿臣求求母后！”
宫侍们抓着他的臂膀不让他近前，皇后矮身而下贴近他身旁，见他挣扎着躲避，用双手扭过他的脸，让他直视眼前的场景：“皇儿好好看看，这天下但凡引诱储君之人，皆该有此下场！”
油锅内的人渐渐失去了挣扎，一阵阵焦熟的肉腥味浮出油面，飘满整个牢房，小太子吐了又吐，可残酷远远不止于此。
而后那油制的人肉便被饿狼般的囚徒们分食殆尽，这一切被迫瞧在眼里，自那后他便大病一场。
他再醒来时，不知皇后为何突然宽恕了他的错，允他随同娴妃出宫为兄长祈福，可那日军马混乱，人群拥挤，娴妃为护他身中箭伤，他便眼睁睁地看着她倒在自己眼前。
那时候他仿佛意识到，一切因果皆是因他而起，于是为了护住这梨花殿唯一的皇兄，他变得沉默寡言，不喜欢笑，最终不哭不闹地继承了王位，甘心情愿做一个傀儡皇帝。
说到这里，挽月沉声：“当年通风报信之人，已杖毙在宫中，将军初登大殿那日还记得吗？”
袁沃瑾没忘她所说之人，挽月叹了一声：“她并非奴婢的姐姐，而是太后放在陛下身旁的眼线，陛下早就想发作，却一直压着，直到将军来……陛下他、有他的顾虑。”
挽月摇摇头不再说下去，而是道：“我与将军说这些，是不愿将军与陛下两厢倾心却存着什么隔阂。”
袁沃瑾：“……”
这丫头莫不是误会了什么。
“外界传言有好坏，我相信将军自会分辨，陛下脾气虽差了些，但绝不是那不讲理之人，若往后陛下有惹将军不快的地方，还望将军看在今日陛下以命相护的份上哄哄我家陛下，陛下他……最是吃软不吃硬，这些话我也只同将军你说了……”
她绵绵不绝地说着小皇帝的好和坏，袁沃瑾细细听着，不驳一词。
待她几乎没话说了，袁沃瑾才问了她一句：“你不想要名分吗？”
挽月听他这话，愣了一下：“什么名分？”
她想了半晌才明白过来：“将军莫非以为奴婢伺候陛下起居，与陛下挨得近，又活得如此恣意，故而与陛下……”
说到这里她嗤笑一声：“奴婢想将军你误会了。”
挽月收回握住小皇帝的手，同他解释：“奴婢活得恣意全得益于陛下待奴婢好，陛下虽待奴婢好，却从不生男女之心，陛下他……他从未宠幸过任何人，别说宠幸啦，就是手都没牵过……”
袁沃瑾闻言一挑眉，有些不可信地看向床上的小皇帝。
初来楚宫于那弃置冷屋中，曾听门外宫女们传言小皇帝不曾纳妃，甚至不亲近女子，以及他每每与自己同榻醒来后的反应……
难道这年岁十八的小皇帝不曾与人有过亲昵之举？
那昨夜一吻，岂不是小皇帝初尝甘露？