第319章 朕有皇后要养
君主默许周未把持朝政，加之周祁得宠，前朝后宫今等如受周氏掌控，陈怀民先知京城变天，现时又见周未令牌，惊得魂涣散。
暗自揩揩手心汗，再杵眼目瞧那令牌，假镇定问：“本官怎知此物真假？”
“大人不认得，有人认得。”
涿安隶属沂歙郡，府城都尉靳临渊曾在京师任下，年前因功升迁，调为沂歙都尉，此人往受周未管辖，应须辨得此物，周祁不多话，径直将令牌借与县令，让其自去找都尉查证。
陈怀民汗手接过，这下是瞧也不敢瞧，臲卼猜起周祁身份。
‘此乃将领符信，非亲近者不可得，眼前之人年纪轻轻，却得攀周未，莫不是？！’
紧以为不可能。
今上月前才下通缉令，境军抚使雷恒造反，劫宠君以挟天子，捕时伤重而逃，宠君则获救，于同日被护送回宫。
既不是宫里那位……
陈怀民再试探：“你与周将军是何关系？”
果然听是周未亲信，因有人受骗状告进京，奉命来此查案。
“昨日事？”
得周祁默认是为取证。
谢有理被抓现行，账目也落到对方手上，人证物证俱在，陈怀民身知要完犊子，本就心焦，复看谢有理不怕死地去抢账本，差点吐口老血。
末了账本没抢回，谢有理被踢出房外，陈怀民因涉毁赃仗罪加一等。
陈怀民：“…………”
—
天大亮没用膳。
褚君陵操心周祁身体，令官府人拘谢有理回衙，按律先关押，陈怀民停职，上书府城查办，诸事了毕再滚来复命。
陈怀民亦知当前不是告饶的时机，恭将令牌还与周祁，实相先告退，等回府边向上级投首，边暗中搜罗百姓求情，意图谋个轻判。
饭间周祁斟及此事：“陈怀民受贿纵恶是实，有功绩也是真，此案倒难判。”
“论功行赏，论罪殛罚，有何难。”褚君陵只让他专心进食：“县令褫革，先要报刑部和御史台侦办，合大理寺审过上奏，再才是定罪，现下才到哪？”
“总归是要紧事。”
“啖食更要紧。”看周祁搛箸菜不入口，索性将他碗筷取过，就着饭喂他：“后续事宜后续再酌量，张嘴。”
“定罪是早，县令一职总要补缺。”
言谈间被昏君将饭菜掼进嘴。
“暂由郡府差人替任，案结后再择合意人选。”趁其开口又喂勺蛋羹，听周祁喊饱往肚皮上一瞟，紧知他是扯谎：“当朕不知你多少食量？”
遂硬要人再喝碗汤：“朝廷有司议谳，不济还有朕，须得要你劳神？”
皇帝都发话了，周祁也不讨这没趣。
将汤饮下，看昏君还想盛，端盖碗匙坐离他远些。
—
陈怀民傍晚又来。
禀完事也不走，寻机与周祁套近乎：“今早匆促，还未请教大人尊讳？”
周祁略一思索，借昏君先前的假身份：“周福。”
“您和周氏..”
“怎么？”
陈怀民忙道是随便问问。
后想‘周福’也姓周，气度更不俗，脑筋几转，话里有话打探：“说来惭愧，下官敬仰周将军已久，奈何位卑权轻，无能与将军结识，大人既为将军心腹，下官见您今如是见将军，可谓天与之幸。”
周祁静看他给自己戴高帽。
“恕下官冒昧，我看大人气宇非凡，可是将军亲故？”奉询关键，犹看‘周福’不透露：“下官明白，今上宠信周氏，大人总是要低调些。”
“陈大人很关心本官身份？”
陈怀民当这问是默认，措辞更殷切：“今上纵令将军执政，又专情于贵君，天下暗已是周氏的天下，大人出身周氏，更得将军器重，下官既有罪矣，惟恐再冲犯到大人，不敢不小心。”
周祁紧意识看昏君。
得褚君陵眨眨眼，心神稍定，严色斥陈怀民：“休得胡言！”
“下官尽是实话。”陈怀民光顾着巴结，没注意两人眼神交涉，闻遭‘周福’斥责，权当他假谦虚，告完错嘴上又没个避忌：“在京，将军意即圣上意，出京城大人就是将军，您持韬晦，下官万不能真失敬。”
“你来光是为耍嘴皮？”
陈怀民还有别手准备。
旋即拍拍手，令官差将东西抬来。
周祁瞥这几大箱子：“又是何意？”
“公事归公事，下官给将军和大人略备有薄礼，还请大人笑纳。”陈怀民接过钥匙，解下铜锁，当周祁面悉数打开，又恳道是诚心孝敬他和周未，不悭将家当全搬来：“下官这事，大人看？”
数箧金宝，远不是介县令能攒，周祁瞧是陈怀民主动将罪证往他这送，丝毫不拿他当外人，不竟好笑：“行贿臬司，判同谋反，大人是要花钱买死罪？”
吓使陈怀民当即要叫人抬回去，被周祁以充公为由没收：“送都送来了，总不好辜负大人美意。”
“正是，正是。”
本就是拿赃物做人情，‘周福’收即是肯帮他脱罪，不收案后也要被缴，总归留不住，再是前程比身外物重要，陈怀民对此倒不心疼。
只听‘周福’这话，当他是想端着清廉把赃贪，心嗤都是官场泥鳅，谁不比谁滑溜：“赃款交齐，下官便回去等大人消息？”
等出客栈抻抻腰，取出身上仅剩的银子给那几名官差：“以后还要在本官手下做事，拿去，买两壶好酒，打荷桌菜，回衙门里庆祝庆祝。”
官差头子连忙接过：“多谢大人！”
继而瞧向二楼窗户，几见没人在才敢问县令：“大人怎知对方会收？”
“世上就没得不贪的官儿。”陈怀民哼笑，颇得意的捋捋胡子：“假正直，真虚伪，天下乌鸦一般黑。”
周祁不知被诋毁，打发走陈怀民惙惙对昏君：“皇上、”
“朕知道。”褚君陵当先表态：“朕没多疑，你也别多想。”
周祁不尽敢当真。
京中时势他不知，一路却听得些，好话不谈，更多是诼他父亲吞持国柄，希图篡皇权，他则以色蒙君恩，妄有东宫命，百姓信口尚能罔闻，连官宦皆如是，清者自清，却怕听者有心：“臣以命盟，周氏绝无僭位之心、”
“有无有都无妨。”褚君陵听要发毒誓，上手先捂嘴：“你我谁做皇帝都一样，周未持政是得朕授意，作为尽在朕，周氏若真有心，朕当初提要给你父亲封王，怎不见他答应？”
仍看周祁魂不守舍：“几句讨好话，竟将某些人吓傻了？”得人眼睇来，松手往他唇畔亲亲，逗孩童般皱起眉头：“敢叫朕的贵君不痛快，等朕回京便下旨将这些造谣地舌头割了，陈怀民诛九族！”
总算见个笑。
“皇上还嫌臣名声不够臭？”
“哪臭？”褚君陵假意闻闻，听外头热闹牵人到窗前：“朕全心待你，会这点信任都小气给？”又看漫天烟火灿烂，装得起兴致：“今日除夕，我们去包汤圆，等天黑透再外出放烟花？”
周祁知他是为哄自己高兴，真看昏君不介怀，没扫兴再忧这。
下楼与掌柜的谈好价，匀到间小厨房，再因两人都没经验，支账租个伙计，周祁观昏君真屈尊来做管灶厨子，想他为自己费这些心思，刚心起感动，紧被揉面团子的褚君陵涂手面粉到脸上：“…………”
吃过汤圆放烟花。
褚君陵拉人将年间风俗尽体验过，回时见城濠有人祈福，凑热闹也买盏河灯，周祁望他吹着火折子跟风较劲，忆起在宫里被橘皮灯点燃衣摆、又遭昏君扔下水那回，无意勾了勾唇。
被总算点好灯并放入河的昏君瞧见：“笑什么！”
周祁只说高兴。
—
守岁到凌晨，烟火未绝，万家又起爆竹声。
周祁五更睡，卯时陈怀民又过来，问仪式的事。
初一驱邪神，历年是由县令主持，陈怀民革职，新任官吏还待选，以免误民俗，考虑此案未公告，陈怀民既受百姓敬服，仪式仍交由他。
“下官遵命！”
陈怀民大喜，偷瞟瞟昨日送的贿赂，当‘周福’被成功收买，便想提提复职的事，被周祁称困打发走，周祁明知他误会，因种种缘故也不解释，醒后难再睡，见昏君也起身，商道对赃物的处置：“捎带着麻烦，就交与府城济民生？”
“今日不行。”
周祁不解，听讲又是当地民俗，传初一散财招穷鬼，钱不可往外送。
“皇上还信这些？”
“宁可信其有。”褚君陵正容亢色：“朕有皇后要养，囊空如洗可不行。”
“清早皇上就不着调？”
‘皇帝都穷，天下怕是没富的人了。’
周祁不忌讳，但看昏君坚持，也就入乡随俗。
巳时庆典始，只见得满街人头攒动，多得挤不进身，百姓自发跟在扮邪神的队伍后头，口吟送神曲，手拿酒侵过的柳枝鞭地，祈以扫灾祛邪祟。
一路爆竹一路歌，从县祠游行到斋醮，午时整送邪神，将柳枝扔进焚炉烧烬，击鼓诵咒，伴以傩舞，再请官公撞清钟，三声不误，邪神就算送走。
现场仪式浩大，饶是周祁早耳闻过，亲眼见得仍不乏惊叹。
返时须避来时路，防邪祟认路再跟回去，褚君陵全程没松过手，既怕人多走散，再是周祁病时畏众，褚君陵难赌痊愈与否，须得时刻守着。
这阵瞧人情绪如常，乃甚有欢喜色，暗暗放下心，手却不自觉牵得更紧些。
—
官府年假，上元后才开堂。
受陈怀民求情，周祁念谢有理非罪大恶极，又看是年间，等与褚君陵商榷过，酌情准人取保候审，不料谢有理出狱头一事就是来管他要熊。
红熊认主，周祁本也无心抢占，因谢有理前日被捕才忘归还，这会见他找上门来，遂让暗卫带来给他。
谢有理已知周祁身份，又看他未仗势据有，真诚回个谢，又为先前的不厚道心愧疚，闻知周祁今日回京，走前将熊抱给他摸摸。
使得本没多大感触的周祁突生出些不舍。
又被昏君眼瞧见，悄令暗卫进山捕猎，是以周祁刚上车轿，就见厢中捆着只灰不溜秋的活兽，尖脸尖爪，像红熊又不像，合着双黑眼圈，瞧着贼兮兮的。
“这是何物？”
同样刚见着的褚君陵也不认识：“许是串种？”
瞧着和红熊大差不差，将将就也能养。
褚君陵先动手碰碰，确认这东西没野性再解开绳子，拎拎不算重，这才放到周祁怀里：“先养着暖暖手，喜欢就留下，不喜回京后再给你换红熊。”
周祁怀抱着“新物种”缄望他。
被褚君陵求夸吻吻：“新年礼物。”
又看他蹙眉头：“朕令暗卫给这东西洗过，不脏。”
“臣是在意这？”
明知鸷兽禁猎，堂堂天子立法犯法，也不怕遭史官戳脊梁。
“此兽朕未见过，不在珍奇之列。”
周祁懒得与他狡辩。
昏君不怕笔杆子刺，他可怕成狐媚，况他对这些动物喜是喜欢，却没喂养经验，怀里这个又在他见识外，兽谱都不定有记载，养得活倒好，养不好这小兽没命，他还得造杀孽。
于是抱下车舆放生。
又不想遭这小兽赖上，刚被放紧钻回厢中，赶也赶不走，周祁尝试几次无果，反被占据怀抱，只能将这膏皮子留下。
褚君陵看他跟那东西大眼对小眼就好笑：“这可不怪朕。”
将灰兽从周祁怀中拎出，扔出窗给暗卫看管，再把人捞进自己怀抱：“没兴养便丢给奴才，再不然给你娘亲送去，平日还能解解闷，朕看那东西皮肉厚实得很，哪是容易死的。”
周祁只觉累。