第29章 返程
牧羽恢复之后，众人踏上返程的路程。
飞行器缓缓升起，荒星区的领域在地面逐渐变小，最后只剩一个绿色的小点，直到彻底消失。牧羽收回视线，从座位前的小茶几下面掏出一封信笺。
这是段一帆找他们道别时，段一帆扭扭捏捏托爱丽带给他的，当时他还在昏迷，错过了和段一帆的告别。
无纸化时代，人类都喜欢使用电子讯息进行信息传递，牧羽很少有收到信件的机会，传统的信笺让他想起原来的世界，于是对信中的内容更加好奇。
他拆开信封，里面是段一帆歪歪扭扭的字迹，似乎执笔人很长时间没有手写过文字，有时还会出现几个错别字。
开头是一段没什么意义的寒暄，然后是感谢牧羽等人救下他，又找他当向导，让他见识到那么多新奇的东西。当然，还着重感谢了一下丰厚的向导酬金。在信件的末尾，段一帆写道，有牧羽的开导，他已经不再纠结能否见到游猎的事情。
——“我在家规森严的家族中长大，从未遵从自己的意志行事，从家里逃出来寻找游猎，是我第一次以个人意志的反抗。然而在独自行走的道路上，我混淆了自由意志与自由符号的意义，差一点迷失本心。感谢你告诉我‘崇拜’与‘追求’之间的差别。”
“我仍旧崇拜游猎的自由意志，但我更愿意追求自由本身，我会成为我自己的证明。如果终有一天有机会与游猎见面，我一定会告诉他，我已经找到属于我的答案。”
“谢谢你，牧羽。”
这封信很简短，道出了段一帆从心结到解开心结的全部历程。在牧羽的印象中，段一帆是个欲望十分明确的人，走的每一步，都清晰的知道目标在哪里。
这种信念感带着很强的感染力，和姜明那种偏执的执念完全不同。牧羽回想起一路种种，头一次产生了对“欲求”的好奇。
他是一个连食欲未曾产生过的特殊魅魔，竟开始关心起欲望的问题。
*
牧羽将这封信从头到尾读完后，十分感动。
他收回情绪，擦了擦眼角并不存在的泪水，忽然想拨通段一帆的通讯器问问……什么叫“自由意志”？
但他是聪明伶俐，善解人意的魅魔，怎么可能做如此不解风-情的事情。他只能压下好奇心，将这封信件收好。
他记得段一帆在荒星区曾经消沉过一段时间。当时他似乎学着向渊的模样，开解过段一帆几句。
没想到“向渊语录”这么有效，还能解救迷途的羔羊。牧羽成就感十足，感觉自己今天也是个助人为乐的好魅魔。
在将信件放回信封之前，他忽然注意到信纸的右下角，印着一道不太明显的花纹。他重新将信纸展开，仔细辨认了一会儿，认出花纹竟然是“斯托克”的花体字。
牧羽忽然想起，向渊曾推测段一帆是从帝国贵族偷偷跑出来的小少爷，难道段一帆是斯托克家族的成员。
那不是爱丽的亲戚吗！
可是这一路，爱丽和段一帆仿佛两个陌生人，从来没见他们认亲过？
纠结一会儿之后，牧羽很快释然。帝国的贵族一般都势力庞大，家族分支甚多，更何况是古老的斯托克家族。家族后辈之间互相不认识，也是很正常的事情。段一帆自我介绍时，也没说过他来自斯托克家族。
不过在分别之后，才知道他和爱丽是亲戚，难免有些遗憾。他打算有空再问问，看以后有没有再见面的机会。
信纸展开之后，还有一段小字：
——ps：爱丽小姐真是世界上最温柔的女孩，她竟然帮我把徽章找回来了！我还会继续攒钱，总有一天能将徽章亲手还给游猎。祝福我吧！
牧羽笑容逐渐凝固，他好像惹上了一块了不得的牛皮糖。
*
向渊等人乘坐的飞行器逐渐升空，最后消失在云雾里，只在天空中留下一道白雾。
直到飞行器彻底消失，地面的候机室里才缓缓走出来一个人。
那人穿着白色军装制服，看上去三十岁上下，原本是风华正茂的年纪，眉宇间却带着几分阴郁。
“姜明中校，上校那边通知开会了。”一个白军装士官走过来提醒道。
姜明中将……现在应该是姜明中校，从士官手中接过军帽，扣在脑袋上，挡住他仿佛鸡窝的头发。
自从他做下一个错误的决定，他的人生发生剧变。直到现在，他带兵调查元帅向渊那一晚的回忆，还时常出现在他梦里。每一次梦到那晚的场景，他都会在惊慌和悔意中惊醒。
他差点坏了秦书公爵的大事，所以被打发到荒星区这个鸟不生蛋的边界驻军。军衔连降三-级，连一个小小的上校，都敢骑在他脑袋上作威作福。
他本以为他的事业生涯就此被斩断，没想到事情到绝境还有转机。
前几天他查阅荒星区登记记录时，竟然发现他的死对头也来了荒星区。他紧急调人追踪，终于在向渊等人返程时找到了他们的踪迹。
然后他看到了什么，他竟然看到向渊使用了精神力！
或者说不是“看到”，而是亲自被向渊的精神力击溃。他的队伍在荒星区昏迷了好几个小时，小半只队伍被荒星区的野兽吃得零零碎碎，他算是最幸运的，只有大腿被咬了几口，清醒时正看见野兽在将他往山洞里拖。
姜明是从帝国底层爬上来的，凭借他的A级精神力，从尸山血海中杀出来。他本以为帝国贵族温室下的娇花，都是徒有其名的草包。
然而在亲自感受过什么是S级精神力之后，他再也生不起挑衅向渊的欲望。那种绝对碾压的震慑，将会成为笼罩他一生的阴影。
他深刻的意识到，有些人注定就是天之骄子，他们之间的差距，犹如天堑。
接连的打击让他的精神力不断动摇。他想起这些年，他常常会梦到父亲为他筹钱，去黑市卖掉眼睛的那个夜晚。十多年来，父亲空洞眼窝的凝视总是缠绕在他梦中，鞭策他一步步努力爬向帝国上层。
可他现在迟疑了。
精神力的反噬，让他的太阳穴一阵阵抽痛。他不自觉怀疑，从底层贫民窟到帝国高级将领，支撑他不断向上爬的，到底是他想要向上的欲求……
还是他害怕无法承载父亲希望的恐惧？
总是被梳得紧贴头皮的头发变成一丛鸡窝，姜明早已无力维持这些表面的体面，也无力对抗精神力的反噬。他现在只想将他的发现汇报给第一军团长，以期脱离这片荒郊的困境。
*
几小时后，飞船终于进入帝国皇城区域。
飞船内，向渊躺在椅子上睡觉，牧羽则和近卫队三人坐在一处。
从荒星区返程，牧羽的目的圆满达成。不但在捂紧马甲的同时，让向渊找到了能源石，还趁黑龙不注意，意外摸到了命运轮-盘。
可惜命运轮-盘的指针太过沉重，需要极其强大的魔力才能推动。牧羽用尽全身力气，仅仅将指针往回推了不到五度。
牧羽在心里速算了一下，指针原本旋转到轮-盘大约四分之三的位置，代表他的生命只剩四分之一。全力推动一次只有五度，想要将指针推回原来的位置……
需要再来至少五十三次？！
牧羽偷偷看了一眼趴在向渊肩膀上的黑龙，再偷袭五十三次……他真的不会被黑龙咬成碎渣渣吗？
但与此同时，他突然有了一个震惊的新发现。
他看见命运轮-盘的指针，竟然不知何时往回退了一大截，现在正停在八分之五的位置，也就是往回旋转了整整四十五度！
可是他清晰的记得，在荒星区湖畔，他耗尽全力只将指针旋转了一点点，这突如其来的进度是从哪里来的？
思索片刻，牧羽很快确认了一件事实。
发现能源石对于向渊来说，相当于一个触手可及的希望，代表着他能借此夺回他曾经的地位。
而牧羽试图修补向渊灵魂的计划是有用的，或许命运轮-盘的指针也和向渊的精神状态有关系，能源石为向渊带来了希望，向渊在逐渐夺回失物修补精神创伤的同时，轮-盘指针也会逐渐回到起点。
也就是说，如果能让向渊的灵魂完全恢复，也许能同时解开他身上的魅魔诅咒！
这样的结论让牧羽喜不自胜，却忽略了一个巨大的逻辑漏洞。
命运轮-盘是魅魔的灵魂映照，也就是他魅魔本魔的灵魂映照，只有黑龙才是反映向渊灵魂的东西。修补向渊的灵魂，最多让黑龙这块灵魂碎片回归本位，却和命运轮-盘没有任何关系。
可惜轮-盘指针回旋四十五度的巨大惊喜冲昏了牧羽的头脑，让他潜意识忽略掉了这层平日并不会忽略的逻辑。
……
牧羽美滋滋地打着小算盘，对将向渊推回帝国顶点的计划越发充满信心。
他回头时，看见近卫队三人正坐在茶几边，细数茶几上的一堆小零碎，便好奇地凑过去。
“这个是什么？”牧羽好奇道。
“斯方卡宝石，只在荒星区产出。”爱丽的声调微微上扬，似乎对她买下的这些宝石十分满意，她伸手将宝石推到牧羽手边。
“三万七千星币。加上刚才的那几颗，一共十六万八千星币。”卓骁坐在旁边，一边为宝石喷洒消毒剂，一边充当人形计算器。
牧羽睁圆了眼睛，这几颗宝石竟然这么贵。据说回到皇城，这些宝石的价格还要翻倍，他不禁一阵后悔，自己怎么就昏迷了那么久，错过了跟着近卫队去购买纪念品的机会。
“这个呢？”牧羽拿起一块蓝宝石。
“弗莉西亚蓝宝石，三十二万星币。加上刚才那几颗，一共四十八万八千星币。”卓骁报数道。
听到这颗蓝宝石竟然比其他的加起来还贵，牧羽小心翼翼将蓝宝石举起来，对着飞船顶部的光源欣赏。
飞船另一侧，向渊不知何时睁开了眼睛，看向牧羽等人的方向。
白色光源透过剔透的蓝宝石折射，映照进牧羽碧蓝的眼睛里，仿佛他的瞳孔也带着荧光。
被向渊压制在脑海深处的一幅画面，不自觉重新浮现。
那一晚，他被牧羽拖到湖边，看到散发荧光的湖面，向空中飘去的水母，还有湖边忽明忽灭的篝火。
可是这些记忆都很模糊，因为有别的东西抢走了他的注意力。
那是一双带着笑意的眼睛。映着湖边的光亮，比牧羽手中那颗蓝宝石还要迷人。
也是他必须将这段记忆压制，远远将其放在不愿触及之处的原因。美好的事物会带来放纵感，对于别人是珍贵的回忆，对于他来说却是毒-药。
向渊收回视线，从座椅旁边找出眼罩戴上，视野终于恢复黑暗。
……
飞船抵达皇城时，牧羽还在挨个鉴赏爱丽买的一箩筐纪念品。
他盘算着返回家乡前，要不要带一点这边的宝石回去。听说有巫师专攻宝石魔法，说不定能卖个好价钱。随后他低头看着桌前这一堆“打骨折”的低价宝石，痛失折扣，他不禁一阵捶胸顿足。
“拿着。”他手中忽然被塞了个冰冰凉凉的圆球。他回头一看，竟然是向渊塞给他的。
“这是什么？”牧羽好奇道。
“这是荒星区的纪念品，人人有份。”卓骁抱着一个礼品盒子，为牧羽解释道。
不过牧羽手上那个，算是元帅亲自颁发的独一份。卓骁推了推眼镜，在心里严谨补充。
听说自己也有份，牧羽立刻高兴起来。他抬手一看，向渊送他的纪念品，是一个手工制作的“雪球”。外壳大约是透明的水晶材质，里面装着一些缓冲液体，以及一个亮晶晶圆溜溜的东西。
牧羽不知道雪球里面装的是什么，但看着那淡蓝色的反光，莫名想到了荧光水母。
比爱丽的蓝宝石还好看，一定很珍贵。牧羽受宠若惊，又突然想起人类的社交礼仪，连忙做出一副不好意思收的表情，假模假式拒绝道：“太珍贵了，这不太好吧……”
然后眼巴巴看着雪球，等待向渊再送一次。
“五星币。”向渊戏谑道。
按照帝国的物价，能够买三块面包。
向渊看够了牧羽突然愣住的表情，心满意足下船。
然而要是向渊知道牧羽此刻脑中在想什么，恐怕不会如此简单地离开。
因为牧羽注意到的根本不是雪球的价格。而是，五星币的小商品只在荒星区外的纪念品小商店售卖，向渊这样的咸鱼，竟然会亲自跑去乱糟糟的纪念品小商店买东西！光是让向渊跑腿这件事，就足够让他笑出声了。
他小心将雪球收好，仿佛收到的不是一个价值五星币的雪球，而是能驱动咸鱼劳动的魔法球。
*
回到皇城之后，众人都各自返回家中休息。向渊还是住在掉皮的小破楼，牧羽则返回小破楼附近的别墅。
一进门，他忍不住想要炫耀的心情，首先做的事情不是休整洗漱，而是找了个合适的位置，配上精心设计的光源，给价值五星币的小雪球拍了个照片，然后发到社交平台上。
配文，“礼物”。
他很少在社交平台发布动态，有的几条基本都是通知直播安排。这一条私人信息发出去之后，点赞量蹭蹭蹭往上涨，评论区充斥着一片怀疑牧羽被盗号的信息。
【什么情况，阿羽这是把账号托管给经纪人了吗？】
【楼上假粉，阿羽从来没有经纪人。】
【被盗号了？x99】
【等等，没人关注是谁送的礼物吗？照片里的礼物是什么，我怎么从来没见过？？？】
【这么精致的礼物，还能是谁送的，当然是元帅啦~】
【有人认识这是什么礼物吗，我也想买一个送给女朋友！】
牧羽看了一会儿评论，满足了收到礼物想要拿出来炫耀的心情，就关上社交平台，去收拾带回来的行李了。
而牧羽不知道的是，评论区关于礼物的讨论越来越火-热，一个小时后，关于礼物的讨论话题竟然冲上了星网热搜。
因为在信息传播如此发达的今天，网友们竟然找了一个多小时，还没人认出照片中的东西。不管是粉丝还是路人，都迫切的想知道，照片里的礼物到底是什么。相关的话题越发越多，讨论度也因此节节攀升，一路将其他话题都压下去。
终于，直到接近凌晨时分，有人不确定地在话题里提了一句，说雪球里的东西，很像是荒星区特产魔物的标本。
一时间，关于“荒星区在哪里”，“荒星区是什么”的问题，挂满了搜索引擎的联想词。
【所以有懂行的大哥能解释下，荒星区是什么吗？】
终于有业内人士看不过去了，在评论区甩出一个帝国官方网站链接。标题是帝国禁止出入高危区域，而帝国划分的禁区之首，便是荒星区的位置。
一众吃瓜群众，以大学毕业后从未有过的科研精神，将平日无人问津的官方网站翻了个遍。
【不愧是和元帅结婚，选的蜜月旅行地点也太硬核了！】
扒出了荒星区，终于有人顺藤摸瓜，找到了雪球中的生物标本。
【荒星区的魔物都是稀有品，有价无市，大家别馋了，买不到的】
【我只知道皇城有人养魔物，荒星区的很珍贵吗？】
【年入千万，大概有资格去拍卖会看一眼：）】
牧羽并不知道这些后续讨论，他收拾好行李之后，把价值“五星币”的礼物放在向渊送他的小兔子旁边，准备回家的时候一起带上。
夜晚，柜子里的雪球散发着淡淡的蓝色荧光，像极了那个美丽的夜。
*
与此同时的另一边，向渊的办公室内还未熄灯。
通讯终端还在运转，这是一场加密的在线会议。
“元帅大人度蜜月回来了，不知道荒星区的风景合不合元帅夫人的心意啊？”对面那人笑道，在他身后的座椅上，一轮金色日轮的图腾闪着金属光泽。
向渊没有理会对方语气中的嘲讽，直接扔出一叠照片。
照片中，佩戴皇家护卫队徽章的工作人员，正在搬动几个囚禁着深渊魔物的笼子。正是他和牧羽在荒星区偶然发现的秘密基地。
对面那人表情一顿，笑道：“哎呀，一点小生意，补贴一下家用。”
“捕捉贩卖荒星区的有害种，也是一点小生意？”向渊冷笑道。
“皇帝把苦差事都扔给我们俩，也不能怪我开展一点副业吧？”提到皇帝时，那人语气没有丝毫尊重。
向渊没有说话。对面那人也知道向渊的行事风格，纠结一秒后，他主动道：“好吧，你想要什么才能保密。”
“一周之内，星尘军也会入驻荒星区。”向渊道，“放心，不会抢你的‘生意’。”
“行行行，都依你，你是老大。”那人摆摆手，像是蒙受了巨大损失，连忙登出连线。
向渊盯着显示屏，神色晦暗不明。
其实对话的双方都清楚，“贩卖荒星区有害种”不过是一个明面上的说词。
第二军团在荒星区的真实目的，远远不可能如此简单。
*
荒星区的旅程结束之后，众人的生活平静了好一阵。
然而，别人可以休息，副官却不可以。如果世界上有什么工作永远不会加班，那一定是元帅的副官。
因为他们的每一分每一秒，都属于“正常上班时间”。
从荒星区回来之后，向渊给了卓骁一个坐标，让他安排勘探团队去开采矿石。他本以为元帅是一时兴起，谁知勘探团队到了才发现，荒星区竟然有个能源矿石场。
卓骁旋即察觉到此事非同小可，一切和新能源挂钩的事情，都是帝国最高机密。他立刻安排人将矿场伪装起来，并派去了最专业的开采团队。
帝国在两年前就对这种能源矿石有研究，然而负责带队研究的科研者意外身亡，研发项目也就此搁浅。所以这些矿石想要利用起来，还需要一定时间的研究。
虽然采出来的矿石暂时用不上，但开采矿石等于抢占先机。卓骁为了保密等事宜，几天之内愁掉了好多头发。
唯一让他感到欣慰的，是在元帅处境如此困难之际，竟然有牧羽不离不弃，还带元帅找到了如此珍贵的能源矿石。尽管牧羽身份神秘，目前看来，他应该是站在他们这边的友军。
有牧羽的帮助，元帅重振势力的路途一定会轻松许多。
走廊里突然传来咚咚的跑步声，一个穿黑军装的士官上气不接下气，一把推开卓骁的办公室。
“不好了！”士官急匆匆道。
卓骁皱眉，除非是皇帝驾崩，其他事务都不足以让帝国的军人如此毛躁。
他张口准备训斥，却听士官又道：
“元帅夫人在赌场输了十八个亿！”
卓骁“啪”的一声，不小心摁断手中的钢笔。