第72章 二更
王友德家住在葫芦巷中，因为两个儿子都是做工匠的，王家的小二楼修得特别漂亮齐整，王家二老为人勤劳，在小二楼前开垦了一片菜地，正值秋季瓜菜成熟之际，藤蔓上的瓜茄都沉甸甸的，地里的萝卜、青菜也都成熟可以采摘了，叶片都水灵灵的。
只是，王家二老受伤卧床，没时间收割瓜菜，王友德也没有这个心情。
周元瑢来到屋中，闻到一股淡淡的血腥味，窗户紧闭着，床上卧着两个老人，墙角的褥子上，王友德的哥哥王友志正发出痛苦的呻吟声。
这情形太惨，让周元瑢想到了以前在设计院工作时，见到的那些工地事故，工人总是承担着最大的风险，出卖着最廉价的劳动力……一旦受伤残废，全家的顶梁柱就塌了，勤勤恳恳换来的只有后半辈子的贫困潦倒。
周元瑢拿出身上的银票，递给王友德：“友德，你快去芝兰堂请个大夫来。”
王友德一见银票的数额，顿时有点呆：“这、这么多？”
“健康才是最大的财富，如果能治好，难道你哥哥挣不来这么多钱吗？快去吧，别耽误了。”周元瑢道。
“好、好，那三公子在这里等一等。”王友德捧着银票出去了。
周元瑢环顾四周，看见灶台上有个水壶，他走过去，发现水壶中还有一些水，不过不热了。
周元瑢想找个火折子把灶台里的火升起来，弯腰扒拉了半天，也没找到。
这时，墙角的褥子上，传来了虚弱的询问声：“你是谁？是……友德的朋友吗？”
周元瑢连忙走到墙角，蹲下身：“我是从刘师傅修理店来的，友德去找大夫了，你是友德的哥哥吗？你现在感觉怎么样？”
“水……水在灶台上，你自己倒了喝吧。”王友志说道。
周元瑢不由得心中一酸，这王友志都伤成这样了，还顾着招呼弟弟的朋友。
“友德哥哥，我不渴，我是来看你的。”周元瑢说道。
昏暗的光线下，隐约能看到王友志棱角分明的脸，在此之前，王友志应该是个很能干的人，但是现在，他的脸颊都凹陷下去了，更显得颧骨突出。
“唉……”王友志眼睛无神，“也没什么好看的。”
“我想问问你，排水管道工程的事，杨文虎——”周元瑢刚说到一半，就看见王友志脸上的肌肉不自然地抽动起来。
“别、别在我跟前提那个畜生！”王友志把牙齿咬得咯吱咯吱响。
“他一定会受到惩罚的，实不相瞒，我就是冲着这件事来的，我想尽量多地掌握杨文虎虐待工匠的消息，这样才好向上检举他，让他受到惩罚。”周元瑢道。
王友志看了周元瑢一眼，突然笑了一声：“不会有什么惩罚的，我们这些工匠，本来就是贱命一条，我本以为跟着弟弟熟悉的周三公子做事，会好一些，没想到……比别处还要糟。”
周元瑢顿感尴尬，他硬着头皮说道：“友德哥哥，你能不能答应我一件事。”
“什么？”
“不管我等会儿说什么，你都不要生气，不要激动，如果因此伤了身体，你弟弟会很伤心的。”
王友志扯着嘴角笑了笑：“你既然是我弟弟的朋友，就是我的朋友，好吧，我答应你，什么事还能比我的腿不能动了更叫人激动的，我现在已经不会激动了。”
“……我就是你说的周三公子。”周元瑢道。
屋里静了静。
王友志突然挣扎起来，脸上的神情也变的狰狞起来，他猛地扯住周元瑢的衣服，声音嘶哑地质问：“你就是周三公子？？”
“对，我就是周元瑢，友德哥哥，你别忘了答应我的事。”周元瑢没有躲闪，任他抓着自己的衣服，目光沉静地望着他。
王友志怒气冲冲地盯着周元瑢看了一会儿，猛地松开手，身子又倒回褥子上，发出一声疼痛的闷哼。
“友德哥哥，你没事吧？”周元瑢连忙去看他压到哪里了。
正在此时，王友德带着芝兰堂的大夫进来：“快快，大夫，您快帮我哥看看，前天受的伤，现在还不能走路……”
大夫来到床边，拿出药箱，开始给王友志看伤。
周元瑢站起身来，退到一边，王友德担心地在旁边转来转去。
从头到脚检查过一番后，大夫告知王友德，他哥哥的这腿，还不是完全废了，可以慢慢复健，不过不能达到没受伤时的状态。
王友德惊喜交加：“真的吗？太好了！”
他来到床褥边，激动地捧着王友志的手：“哥，你听见了吗？大夫说你的腿还有救。”
兄弟俩抱头痛哭了一阵，王友德又引着大夫去看了受伤在床的老人。
连大夫看到这一家的情况后，都连连摇头，说实在太惨了，是不是得罪了什么人，才被打成这样，连老人都不放过。
“唉。”王友德低声在大夫耳边说了个名字，大夫顿时面露了然之色：“怪不得……”
大夫开过药，王友德付了钱，千恩万谢地把人送出门。
回到室内，王友德蹲下身，找到打火石，点燃灶台里的火，把水烧上。
水壶里的水咕嘟咕嘟响着，王友德回到床边，看了看爹娘的情况，又返回到王友志身边。
“哥，你不要生三公子的气了，这件事不能怪三公子，只能怪我，没有调查清楚。”王友德懊恼道，“三公子对这件事完全不知情，他只是负责设计排水管道的人，并不了解杨文虎干了什么。”
王友志将信将疑地看看周元瑢，又看看弟弟。
王友德将他今天到刘师傅修理店，巧遇周元瑢的过程说了一遍。
“原来……是三公子出钱请的大夫。”王友志顿时有些惭愧，“怎么不早说！友德，你也是的，你怎么不说清楚！”
王友德连连承认错误。
把误会说开后，王友志的态度明显友善了不少。
周元瑢觉得差不多可以说明来意了。
“其实我这次来，是想知道杨文虎到底是怎么对待手下的工匠的，还有，我听他说，这次参加排水管道工程的人，都是牢里放出来的苦役犯，有六千多人，是不是真的？”
王友志跟着杨文虎做了一段时间的工程，但仍然不知道杨文虎手下到底管着多少人，他说他是负责朱雀大街铺设管道的，一条街上分了五十段，每一段有十个人在做事，一条大街大约是有五百多人干活。
据他所知，这些人里大部分都是普通百姓，只有那么一两个苦役犯。
“你是说，十个人里，只有一两个苦役犯？”周元瑢诧异。
如果真的有六千多个苦役犯，按照这个人力分配，肯定不用再额外招人了，可是，杨文虎还是额外招了人。
不仅如此，招的人还占着大多数。
“可是，如果这些人都是自由之身，杨文虎这样虐待他们，他们为什么不跑呢？”周元瑢问道。
王友志摇了摇头：“三公子，你看我……我想撂挑子不干了，最后落得什么下场，其他人也是一样，而且，像我这样的普通百姓，去应征的并不多，还有一大部分是服徭役的壮丁。”
周元瑢听出了这中间的问题，如果是服徭役的壮丁，那都是清清白白的良民，因为官府工程的需要，从各家各户免费征调来的，和苦役犯有本质区别。
如果像王友志这样，是自己去应征的，不想干了，结完工钱就走，也没什么问题；若是服徭役的壮丁，在服徭役的期限还没到的时候就逃走，那就是公然对抗官府，官府可以直接抓他们下狱，甚至牵连到家里的人。
在一些年代中，沉重的赋税和徭役，就是逼的很多平民铤而走险的原因。
“原来……并没有六千多名苦役犯。”周元瑢暗暗心惊，“苦役犯没有几个，大部分都是服徭役的良民，还有少部分自己应征的人。”
“是的。”王友志应道，脸上显出苦涩之意，“我还能跑，我那些可怜的工友，都跑不了，他们的名字户籍，都捏在杨文虎手里，只能被杨文虎活活压榨死。”
“你的意思是……”
“杨文虎叫他们没日没夜的干活，累得动不了就用鞭子抽，抽到人废了就丢在一边，不管他们的死活，”王友志苦笑道，“他们为了自己的家人不被牵连，只能不停地干活，一直干到像死人一样躺在路边。周三公子，若是你想了解实情，只要去朱雀街上看一看，听一听，就知道了。”
*
周元瑢从王家出来，沿着葫芦巷一直走，穿过一条条的街道，来到朱雀街上。
本来繁华的城市主干道，此时一片萧索，家家闭户不出，街道中间，挖开一道道深沟，许多灰头土脸的工匠正在深沟中爬上爬下，他们身上没有带任何防护用具，随时都有可能翻到深沟中去，就像王友志那样摔个半身不遂。
工匠们如同提线木偶般木然地工作着，每一段沟壑边，都站着一个手执鞭子的监督人，他们穿着尚方署的官服，是杨文虎的手下，只要看到有人慢了一些，他们就会拿鞭子抽那人，一边抽一边咒骂。
周元瑢从来没有见过这样乱来的施工现场。
这是生怕工匠死的不够快吗？
这是生怕京城的百姓人数太多吗？
一名工匠缓慢地搬着沉重的零件，向深沟上面爬来，忽然间，他脚下一滑，往下落了两尺。
周元瑢吓了一跳，急忙上前去，想帮帮那人，却见旁边监督的官吏扬起鞭子，凶狠地说道：“你还要爬到什么时候？谁让你偷懒的？”
说着，拿鞭子就要抽下去。
想也知道，这一鞭子抽下去，那工匠肯定会坠落。
周元瑢抢上一步，拿出自己的腰牌：“住手！我是将作监少监周元瑢，立刻给我把鞭子放下！”
那小吏看见周元瑢的腰牌，顿时吓了一跳，忙不迭把鞭子卷了卷收起来，冲周元瑢陪笑道：“少监大人，您怎么到这里来了，是有什么要吩咐的吗？”
“杨文虎在哪里？”周元瑢气不打一处来，“我要见杨文虎。”
“这……”小吏谄媚笑道，“杨监事今天去太师府了，可能一时间寻不来。”
“去太师府了？”周元瑢心中冷哼一声，“罢了，若是他回来了，你帮我给他带句话，就说将作监的周元瑢找他，请他明日到将作监一叙。”
小吏连忙点头哈腰。
“鞭子给我。”周元瑢伸出手。
小吏一愣，还是把鞭子交了出来。
“你这样抽人，人会掉下去的，这么深的坑，轻则挫伤，重则瘫痪，你知道吗，这些人家里，他们就是壮劳力，你让他们服完徭役就废了，多少家庭往后就吃不上饭了。”周元瑢冷笑道，“到时候你猜会怎么样？”
小吏迷茫：“就……街边多几个叫花子呗。大人，咱们京城里叫花子还少吗？”
周元瑢要被小吏气死，也罢，杨文虎调教出来的，和他们主子都是如出一辙。
“行，我不跟你多说，你就记着，不许打他们，不许大喊大叫，你帮不上忙，就在一边闭嘴看着，明白？”周元瑢指着他训斥道。
小吏连忙垂下头去：“小人明白。”
周围的工匠，看到这一幕，都愣住了。
一个个惊奇的目光看过来，逐渐具有了感激的温度。
将作监少监周元瑢，这个名字，他们好像在哪里听过……
对了，就是京城排水系统的设计者，杨文虎召集他们干活的第一天，就提过这件事……
这个人不是坐在书斋里，足不出户的大学者吗？
怎么会突然走到街道上，替他们伸张起正义来？
大家面面相觑，不明所以，但是，周元瑢却又实实在在地让他们短暂地得以喘息。
看到曾经拎着鞭子，对他们随便打骂的小吏，被周元瑢训得像孙子一样，大家心中不约而同升起一种痛快的感觉！
周元瑢收起鞭子，继续往前走去，挨着朱雀大街的五十段工程全部走了一遍，收到一大包鞭子。他通通拿走，扔在一个背街小巷中。
沿途所到之处，工匠们的欢呼声不绝于耳。
本来门户紧闭的街坊们，这会儿一个个从窗户、门后探出头来，好奇地看着外面，到底发生了什么值得贺喜的事，这些天来，他们听到的只有工匠们的痛叫和小吏们的叫骂，连夜里都不能休息。
……
周元瑢回到刘师傅修理店，换上赵师傅的行头，匆匆往金满堂赶去。