第98章 二更

至于北狼王阿木汗，有证据表明，他可能已经北上，前往瀚海、冰河一带，那地方路途遥远，周边盘踞着数个野蛮凶悍的部族，想要深入其间，寻找北狼王的踪迹，几乎是不可能的。

幸而，北狄的大部分势力已经被击毁，只剩下北狼王阿木汗和他的死士，加起来不过数十人，不成气候，他们想要再恢复到以前的势力，至少也需要一个世代的时间，在此期间，大晟的北方边境都将恢复和平稳定，与北方和西方友好国家的互市贸易也将重新开启。

云麾将军带来的消息好坏参半，本来的大捷，因为二皇子失踪、吉凶未卜，而蒙上了一层灰色的阴影。

在急报最末，云麾将军向开平帝汇报道，大部队勾留荒寒之野时间已经很久，需要修整，但是二皇子还没有找到，他们不敢贸然回来，准备再继续搜索二皇子的下落，无法按照之前预计的期限班师回朝了。

杨太师读完了全部的信，便垂手站在一边，等待开平帝发话。

朝臣们也都不敢言语，这样的消息传来，能下决断的只有开平帝一人。

至于下什么决断，当然是继续驻军，还是撤军回来的决策了。

继续驻军，继续寻找二皇子，必将耗费大量的人力物力，而且不一定有结果，北狄王如今也不在荒寒之野，可以说，驻军对于守卫边疆没有任何贡献，只是在安慰一个做父亲的心。

撤军回来，便是放弃了二皇子，彻底宣告搜救结束，宣布二皇子在北狄战事中英勇牺牲。

开平帝斜倚在龙椅上，一手撑着额头，身形似乎苍老了很多。

他面上神色凝重，阴影覆盖着凹陷下去的眼窝。

沉默良久，开平帝道：“玄极吾儿，英勇善战，可惜，亲缘浅薄，强留不住。”

开平帝这话一出，大家都明白了，皇上的决定是，撤军。

大皇子立刻向开平帝深深下拜，请父皇切勿过度悲伤，以免伤了龙体，二弟那是死得其所，为保护大晟百姓而牺牲，也是二弟之所愿。

杨太师微微叹了口气，大皇子这表现得太急切了一些，不过，开平帝似乎也是这么想的，自然不会责怪大皇子，只是他一直看好的二皇子，就这么没了，他心中略有怅然。

群臣纷纷向开平帝下拜，请开平帝节哀，万勿损伤龙体。杨太师见状，也跟着加入其中。

开平帝垂目望去，只见朝堂上一片黑压压的后脑勺，他眼前不由得又浮现起魏玄极刚刚出生时候的模样来，那时候他还没有想过自己会上位成为皇帝，还在痛苦的朝政斗争中，人生的方向晦暗莫测，因此也对这个意外出生的小生命满心冷漠。

直到开平五年的秋天，十五岁的魏玄极再一次出现在他面前，以他全然陌生的姿态，不卑不亢地向他请求留下周元瑢一家性命，那时候，他有些惊喜，又有些诧异。山。与三タ。

惊喜的是，魏玄极的性格耿直强硬，和他记忆中那个懦弱的紫槿完全不一样，是继承了他的性格，力大无穷也是；诧异的是，他看不透魏玄极，不知道这个与他有血缘亲情的少年心里在想什么，他在魏玄极的眼睛里，只能看到一片漠然，那不是一个儿子对父亲该有的眼神。

从此往后，魏玄极每一次出现，都会带给他意外，不知不觉间，魏玄极的成长速度快到惊人，开平帝怀疑，如果用相同的资源去培养魏玄极，可能他这个二儿子的成就，会远远超过魏玄通。

可是，错过了就是错过了，他错过了将魏玄极握在手心的时机，如今魏玄极已经变成一把锋利的宝剑，他却摸不到剑柄在哪里，而唯一一个能牵动魏玄极的心的人，就是那个前朝余孽周元瑢。

开平帝不知道这两个人是什么时候认识的，等他反应过来的时候，魏玄极的眼里心里，就只有周元瑢了，即便是在端阳宫，在开平帝和大皇子都在的时候，魏玄极说话时，也频频去看周元瑢的脸色，就仿佛在场没有第三个人一样。

开平帝的心里有一种怪异的感觉，仿佛本该是他的东西，被别人抢走了，连带着这件东西和那个别人，他都看着非常不爽。

现在，无主的宝剑已经折断在黑风沙中，他十分惋惜，却又有几分不足为外人道的释然。

开平帝抬起目光，在黑压压的后脑勺中搜索着那个人的身影，很快，他就发现了周元瑢。

周元瑢并没跪下，甚至没有低头，而是站在人群的末尾，平视着龙椅下面的台阶。

开平帝微微扬眉。

“周元瑢，”开平帝沉声道，“你对撤军之事，有什么异议么？”

承天殿中，一阵衣服窸窣，群臣听到这话，不由自主都往后看。

虞慎和董衡就站在周元瑢前面，两人都在鞠躬下拜，并没有觉察到周元瑢的异常，他们这时候才回过身，急忙拉着周元瑢的衣角，示意他不要说出什么不合时宜的话。

“臣……”周元瑢也不知道自己怎么了，听到二皇子牺牲的消息，他只觉得不是真的，而这些人甚至连找一下的意思都没有，就这么草草决定撤军，就好像生怕把二皇子找回来了一样。

“启禀皇上，周大夫可能是过于悲伤，所以才不在状态。”董衡连忙替周元瑢解释。

“董衡，朕叫你回话了么？”开平帝冷冷地说道，“怎么，你是觉得，周大夫比朕这个当父亲的更悲伤么？”

董衡垂下脑袋，不敢说话了。

“罢了，”开平帝摆了摆手，“朕累了，今天的早朝就到这吧，退朝。”

“启禀皇上，臣对此事确有异议。”

忽然间，周元瑢的声音响起来。

大殿中一下子安静下来，所有人都看向周元瑢，这位周大夫莫非是受到的刺激太大，已经失去理智，打算强出头了？

开平帝的脸色一沉，冷冷地看向周元瑢：“朕累了，这件事不再讨论，有什么异议，写了奏折，稍后呈上来。”

“二皇子为剿灭北狄立下汗马功劳，如今生死不明，于情于理，都应该留下一股兵马继续搜寻，”周元瑢坚持道，“若是就此弃之不顾，恐怕会寒了将士们的心，请皇上三思。”

开平帝的脸色已经难看到了极点，他盯着周元瑢看了一阵，道：“周大夫，朕说的话，你听不明白吗？”

“臣……”周元瑢还想说什么，却被虞慎和董衡一边一只胳膊拉住了，不停地示意他不要再说下去。

开平帝冷哼一声：“退朝！”

太监伺候着开平帝离开承天殿，朝臣们这才纷纷站起来，从大殿两侧的大门中出去，一边议论着今天大朝会上发生的事，一边拾级而下。

“实在是没想到，二皇子的运气竟然这样不好，”一名大臣叹息道，“我去年还觉得二皇子的声势不小，恐怕背后有高人指点，从军这一步棋下的也是绝妙，谁知今年就出了这种事。”

“二皇子声势再盛，上面还有一个大皇子压着呢，你看去年江南赋税案东窗事发的时候，大皇子的脸色多难看，那肯定就是记仇了啊，”另一名大臣摇头叹息道，“大皇子终究是太子，是皇上的继承人，二皇子这样激怒他，肯定没有好果子吃的呀。”

“可是，攻打北狄这件事，也和大皇子没关系啊，是二皇子自己愿意去的，追击阿木汗，也是二皇子主动请缨的，”一名对北狄战事比较了解的兵部官员说道，“只能说，人不能狂，做了超出自己能力范围之外的事，就容易马失前蹄。”

“你以为二皇子是自愿去攻打北狄的吗？那你就错了。”之前那名臣子露出了一个讳莫如深的表情，“是当时的局势逼得二皇子不得不去前线，如果他不去前线，大皇子可能就会亲手整治他，朝中的资源早就被各势力瓜分完了，哪里还有二皇子能下手的地方呢。”

“唉，是啊，也就是一个少府寺，吃力不讨好的地方，和朝政又半点不沾边，能让他把周元瑢安插进去。”

几个臣子议论到此，脸上不约而同露出惋惜之色，不管怎么说，二皇子还是有些才能的，他们也想看看二皇子和大皇子斗起来是个什么情形。

只是现在，二皇子没了，三皇子、四皇子年纪还小，不成气候，朝堂上能威胁到大皇子的人不存在，又要回到以前大皇子一手遮天的状态了。

“嘘，别说了，周大夫过来了。”

众朝臣一个个侧目看着周元瑢，想从他脸上看出点情绪来。

今天这样大起大落的经历，一个人一生中都未必有一次，却全被周元瑢赶上了，先是加官进爵，荣宠无限，下一刻又被抛到谷底，全力支持自己的二皇子没了，皇上对他的态度更是发生了剧烈地转变。

然而，朝臣们却失望了，周元瑢下台阶时，并没有什么表情。

他径直从众人中间分开的那条道走下去，跟着虞慎和董衡一起离开皇宫。

*

返回少府寺后，虞慎拉着众大监事、少监事在一起，传达了一番大朝会上的消息，大家都精神振奋，对周元瑢连连恭喜。

周元瑢脸上却没什么喜色，他简单安排了一下后续的事情，便向虞慎告假，说他身体不适，要回家休息。

虞慎知道他心情不好，便准了他的假，让他好好休息。

周元瑢没有立刻回家，而是走进将作监，铺开一张纸，字斟句酌地写下一封陈情书，希望皇上能够派出一支军队，继续搜寻二皇子的下落。

写完奏折，周元瑢将它交给董衡，请董衡帮他代为投递。

董衡虽然不赞同开平帝的做法，但是，大朝会上开平帝的态度，大家都看到了，他怀疑周元瑢的奏折递上去到底有没有用。

“元瑢，你一定要递这份折子么？”董衡问道，“它有可能会给你带来麻烦。”

“董大人，”周元瑢无奈，“我以为你是最不会说这种话的。”

“正因为是我，所以才会劝你。”董衡叹了口气。

他太懂得逆着上面的意思强出头，会有什么样的后果了。

“谢谢，不过我心意已决。”周元瑢道。

董衡只好收下了奏折，拍了拍周元瑢的肩膀，转身出去。

*

半个时辰后，戴着席帽、穿着黑袍的赵三从刘师傅修理店里出来，径自向金满堂中行去。

周元瑢怎么想都觉得不对，可是他没有军中的消息来源，只能去金满堂中打探大皇子的动向。

金满堂经过半年的恢复，如今已经重新开始盈利，只是不如从前那样奢华了，大小宴会也未曾开过。

乔老板这半年中也忙得憔悴不已，两鬓出现白发，听说赵师傅来了，他立刻放下手中的事情，来到院子里与周元瑢相见。

“赵师傅，什么风把你给吹来了！”乔老板有些不满地说道，“这半年来，也没见您往我们这儿跑啊！”

周元瑢这半年忙得脚后跟打后脑勺，确实没有过来跟乔老板联络感情，不过，他却不能这么说，他要找一个借口，让乔老板感觉他还是关心他的。

“我这不是怕连累了乔老板吗，所以暂时离开京城，在外面游荡了一阵。”周元瑢道。

“赵师傅，你可真行，这么冷的天，还在外面游荡。”乔老板啧啧道。

“唉……有什么办法，现在少府寺我也回不去了，就怕被人当成嫌犯抓起来。”周元瑢故意装出一副忧心忡忡的模样。

乔老板立刻道：“怎么会呢，我不是告诉过你了吗，下毒那件事，已经结案了，也有人顶罪了。赵师傅你大可以光明正大地回来啊。”

说着，乔老板又压低声音，神神秘秘地对周元瑢说：“还有一个小道消息，朝阳宫那位啊，怕是回不来了，周元瑢很快就会失势，少府寺那边，再过一阵，你就可以放心回去了。”

周元瑢眯起眼睛，乔老板没参加大朝会，怎么会知道二皇子回不来了。

难道说，云麾将军的八百里加急，竟然还给大皇子提前送了一份么？

“这消息属实？我怎么只听人说，二皇子打了胜仗呢？你不会是听错了吧？”周元瑢一副不信的口气。

乔老板摆了摆手：“你才听错了，我这是第一手消息，大殿下亲口说的。”

周元瑢沉默……果然有鬼。

“你可别跟别人说啊，自己知道就行了，总之，你现在不必东躲西藏，再避避风头，等到云麾将军班师回朝了，二皇子的衣冠进了皇陵，周元瑢那边，大殿下自会处理。”乔老板一副老神在在的模样，“到时候，你就可以光明正大地回少府寺，咱们之前商量的那些小发明，也可以搞起来了。”

“好，我知道了，多谢乔老板。”周元瑢点点头，告辞离开。

*

回到家中，日头已经西斜，周元瑢去掉脸上的人皮面具，用冷水洗了把脸。

他的双手撑着木盆边缘，手指仍然有些发抖，头一次这样近距离地接触到朝堂中你死我活的权力斗争，自己却毫无办法，周元瑢只觉得像是一盆冷水从头淋到了脚。

那个穿着天蓝色皇子服的英挺少年，就此消失在了茫茫荒漠之上，再也不会回来了么？

仿佛一转头，还能看到他走在自己身边说笑时的模样，那般真切，一伸出手就能碰到他的脸一样。

“周少监，你今天怎么进宫来了？”

“你别担心，端阳宫，我和你一起去！”

“先……等等，我送你出宫吧。”

周元瑢感到心中一阵翻搅，视野也变得不清楚起来，他再次把双手浸入冷水中，用力抹了一把脸。

现在不是放纵感情的时候，必须抓紧时间，争取一切办法营救二皇子才是。