第38章
马车停在麻石道前,福元先下去，放了脚凳，伸手去扶车内之人,
“圣上,地上碎石子多，您可仔细点儿。”
校场两面环山,朔风吹过犹如穿堂，风势更烈，沈弱流刚踏出车门便被吹得衣袍翻飞,不禁拢紧了身上白狐大氅,此番深入虎穴，又摸不准那条疯狗个意思，到底还是没方向单枪匹马孤身入内,不远的暗处,沈七沈九带着锦衣卫远远地缀着。
沈弱流冷面下车,与福元走入校场内,几个精壮的汉子似乎刚晨练完，裸着上半身在马槽内擦洗,见有生面孔入内，不时警惕地打量。
中间帅营冲出一个琥珀色双眸的少年,毛毛糙糙地上前迎接,未待他开口，沈弱流蹙眉掩鼻,冷声道：
“霍洄霄呢？叫朕来如此脏乱之所,他为何不来迎接朕？”
牙斯平日里嘴上没个遮拦,但到了面前对这个身份尊贵又与自家公子关系匪浅的小皇帝多少还是有些犯怵，眼神闪烁,摸着鼻子道：
“公子在帐子内，您一人进去便是，闲杂人等不得入内。”他横身挡在福元面前。
“闲杂人等”福元先不乐意，正要开口，沈弱流抬手示意他打止，
“罢了，福元，你在外候着。”
“……是。”福元咬牙切齿地看了眼那不知天高地厚的琥珀色双眸少年。
沈弱流抬脚入内，却先看见霍洄霄背对着帐子门口，赤裸着上半身，拧了帕子擦身，浑身热汗。
不堪入目！
沈弱流蹙眉，别开眼走过去，“世子专程叫朕来此地，便是为了叫朕看你如何在天子眼皮下私自屯兵，蓄意谋反的吗？”
闻得动静，霍洄霄怔了会儿，并未回身，将帕子拧干，自顾自擦着身上的汗，
“我要真有那个心思谋反，只怕你在踏进校场大门那刻就已经被我的人擒住了。”
沈弱流不耐烦，“朕不想跟你废话，严瑞在哪儿？”
霍洄霄隔着帘帐朝外扫了一眼，答非所问，“这么多条北镇抚司的狗在后缀着，至于如此兴师动众吗？沈弱流。”
沈弱流冷笑了声，“跟条疯狗共处一室，朕自然要小心些。”
毕竟，这混账发疯忤逆犯上也不是一次两次了。
那股令人毛骨悚然的触感，此刻还在沈弱流脖颈上留有余温。
霍洄霄没有当即接话，而是走过来，俯身盯着他，脸上神色意味不明。
近在咫尺。
“你想做什么？！”沈弱流身子后仰，拉开距离，警惕道：“朕警告你，不要乱来！”
霍洄霄唇畔勾着丝笑，却没有做出任何动作，只是盯着他看，一瞬不瞬，浅眸由他的眼，落至他的唇，再往下到脖颈……浑身上下，兜头到脚扫了一遍。
沈弱流护着肚子，身子继续往后，咽了口唾沫，“沈七他们就在外面，朕要是少了一根汗毛，轻则人头落地，重则流血漂橹！”
这刻，霍洄霄抬手朝他伸过来……沈弱流心口发紧，死死闭上了双眼。
然而那只手却未落在他脸上，只听头顶一声轻笑传来，
“沈弱流，其实我有时候挺好奇的，分明发生了那样的事，要杀要剐都是你占理，可你倒好，跟个缩头王八似的装疯卖傻，你这皇帝做得憋屈不憋屈？”
沈弱流试探着睁开眼，却见霍洄霄不知何时已经垂下了那只手，就跟方才的动作只是他的错觉似的，浅眸微眯一瞬不瞬，神色复杂。
霍洄霄挑眉，似笑非笑，“你是怕北境的三大营？还是说你以为这样就能以此要挟，叫我自觉理亏，再怎么被你利用捉弄都心甘情愿？”
“？”沈弱流眉头紧锁。
这混账不知又在发什么癫。
“在朕面前，还请世子注意措辞！”沈弱流不想陪他发颠，抬手推开他。
却被反手捉住。
霍洄霄没用劲，捏着他手腕盖在自己心口处，自顾自说下去，“……还是说，你其实想要的是我这颗心？”
扑通扑通。
沈弱流掌心感受到隔着胸腔传来的跳动……以及失去衣物遮盖，肌肤相触传来的灼热，他心间没由来的慌乱，被烫到了一般，猛然将手抽回来。
“朕、朕要你的心做什么！”沈弱流耳尖通红，眼神闪烁道。
流氓禽兽的心，指不定是什么颜色的。
充斥着肮脏污秽的心，他要来做什么？
沈弱流握紧那只灼热的手藏在袖中，忍不住地蹙眉。
……没头没脑的，说的什么混账话！
霍洄霄唇畔笑意不改，垂眸仍旧保持着那个动作，神色晦暗不明，“……也是。”
过了片刻，他才垂下手，大马金刀地在另一侧落座，笑道：“不管你是何企图，过了今日咱们两清。”
沈弱流听得云里雾里。
这混账的每一个字他都听得懂意思，怎么连在一起成一句话他却听不懂了？
什么两清？
谁欠了谁的？他欠了霍洄霄的？还是霍洄霄欠了他的？
未待他琢磨出个所以然来，霍洄霄已经敛起了笑意，淡淡道：“严瑞就在隔壁关押着，圣上想要，自可将人带走。”
沈弱流也顾不得再琢磨他那些没头没脑的疯话了，看着霍洄霄，并无太大惊喜，“条件呢？”
霍洄霄跷着腿，指尖在桌面有节奏地轻点，“放臣回北境，此为其一；北境大军日后只会交予臣之手，此为其二……”
他侧头看沈弱流，顿了顿，才继续道：“此后每一年，给北境的拨款在户部商定的基础之上多加二百万两，至于内阁那帮老东西同不同意，圣上自行斡旋解决，臣只要见到银子，此为其三；其四嘛……”
沈弱流的眉头已经蹙了起来，霍洄霄只当没瞧见，自顾自道：
“南十二州，京畿八城，西南两府，若无战事，各个卫所每年按律法所制军械均归北境所有，此为其四。”
帐内寂静，一时间谁都没有再开口。
霍洄霄并不催促，仰靠着椅背好整以暇。
半晌之后，沈弱流才蹙眉道：“其一其二，朕可当下应允，其三，内阁朕无法掌控全部，其四，南十二州西南两府属绪王麾下，京畿八城态度暧昧不清，见风使舵，朕现下无法答复。何况……”他看霍洄霄，语气染上一分寒冷，
“北境王府掌控二十万大军，于朕而言已是威胁，若再为丰其羽翼……朕该如何信你？”
霍洄霄嗤笑了声，语气嘲讽，“若圣上应允臣所言四点，臣可保证北境二十万大军皆为你所用，不管圣上信不信，臣对你这宝贝皇位还真没什么兴致……圣上愿不愿意赌，对臣来说，都没什么差别，可北境二十万大军，圣上当真舍得吗？圣上你有得选吗？”
沈弱流哽住了。
蛇拿七寸，此回却是霍洄霄准确地捏住了他的七寸。
前狼后虎，是个死局，沈弱流确实没得选。
叹了口气，他道：“挐羯人觊觎北十四州数十载，朕知道，若非霍家这些年死守，只怕挐羯人早已破寒州直抵郢都，郢都对你而言是座囚笼，而朕却将你关进了这个囚笼，朕知道因为此事，你对我的怨怼颇深，大梁愧对霍家，而朕……亦有愧于你。朕这样做，是被逼无奈，没有办法，但这不是伤害你的理由。”
身在死局，人人都是棋子，命不由己，也包括沈弱流。
风雨飘摇的江山担在他的肩头。
稍有不慎，便是山河破碎，水深火热。
无人在意，这个担起整个大梁山河的人，不过是一个堪堪十八岁的单薄少年。
受万民供养，便要对万民负责，很多时候他都没得选。
霍洄霄垂着眼，没说话，不知在想什么。
沈弱流站起身，嗓音清凌凌的，“无论你相不相信，这都是朕的肺腑之言……朕希望世子能信守承诺，相应的，朕也会信守承诺。”
说完这句，他朝外走去。
这刻，霍洄霄突然开口，“沈弱流，无论你之前对我做过什么，我对你又做过什么，从今天起……咱们两清，日后井水不犯河水，你坐你的明堂高殿，我回我的红蓼原，你别来招惹我，我也不会去招惹你。”
沈弱流一怔，心里不知道是什么感觉，这刻却懂他说的两清是什么意思了。
本来如此嘛，一个大梁天子，一个驻守国门的将帅，一个生死都该永远困在这笼子似的郢都做一尊万人参拜的金身神像，一个合该在广袤的红蓼原上，湛蓝高远的天穹下自由自在。
君臣之外，本不该有什么交集的。
桥归桥路归路，将一切拨乱反正，让本不该相交的两个人重回正轨。
这才是理所当然的。
半晌后，沈弱流才抬步继续朝外走去，“……世子所言，亦是朕心之所愿。”
霍洄霄盯着他的背影。
帐外绯色的夕阳洒在他身上，在地上拖出一条长长的影子，就跟把谁剖开，流了满地血似的。
那么单薄的肩，那样瘦弱的四肢，就连那张雪玉艳绝的脸都还带着少年的稚气。
孤影伶仃，风一吹就倒。
霍洄霄晃了神，拿手背盖在眼睛上，半晌后骂了句：
操！
……装什么可怜见。
*
夜半，整个巷子内一片死寂，连秋虫嘶鸣都不曾有过一声。
天穹幽黑辽阔，半点星子也无。
右都御史严况府上，漆黑之间隐约可见，门楣之上“严府”二字牌匾已被重新挂了上去，大门紧闭，门前并不点灯笼。
后院隐约传来一点声响。
严府总管打着盏并不明亮的灯笼，左右一瞧，踏进严况的房间弯腰低声道：“老爷，那头都准备好了，请老爷您移步。”
严况一身黑衣，不过几天工夫，却先是老了十岁，正坐在太师椅上，似乎已经等了许久了，闻言点点头站起来，最后深深地看了一眼整个房间，才与总管出了房间。
二人静悄悄地来到了一个屋子，中央停着一口棺材，各有三个小厮侍立左右。
总管将灯笼挂起来，面色肃穆，“小人按您的吩咐都安排好了，老爷出了城门只管往八城去，那里有人接应，公子那头也递了信去……小人不能跟随左右伺候，尽忠了！”
严况面如死灰，点点头，踏进棺材，对总管道：
“我走之后，趁着圣上还未查到严府，你们也快些自寻他路吧，府中东西，想拿什么便拿去吧，也算是主仆之间的最后一点情分。”
总管道：“是。”
严况嘴角胡子颤颤巍巍，平躺于棺材中央，闭上了眼睛。
六个小厮左右合上棺材盖子，随后起棺。
出了严府后门，总管到底还是不放心，叮嘱那几个小厮道：“到了城门口有人盘查，只说是府上下人横死，怕不吉利，所以赶在夜间出殡，记住了！都灵性点。”
小厮点头应下，抬着棺材朝郢都城门口走去。
严况这几日提心吊胆，不知圣上那头怎么突然没了动向，绪王那头因着喆徽税案亦是忙得无暇顾及他人，严况只能自保，郢都到底是留不得了。
这几日他私底下已将手中所有田宅私产悉数变卖，钱一半送去了严尚则手中，一半打点各路，为出逃郢都做准备。
直到躺进了这口棺材，严况心间那柄高悬的利剑才落下一寸，使他得以片刻喘息。
出了郢都就安全了。
他安慰着自己。
黑暗中，只有行走间绳索不堪重负发出的细微吱呀吱呀声，一切感官都被放大，严况没由来的紧张，又闷又热，额头的汗顺着下颌流进衣领，痒酥酥的。
突然，那点细微吱呀声戛然而止，棺材重重落在地面上，撞得严况七荤八素。
怎么回事？这点距离，最多只是将到城门口，怎么会突然停下？
心头涌起巨大的恐慌，未待他做出反应，“哐当”一声，棺材盖子被一脚踹开，新鲜空气涌入的同时，火光骤然亮起，晃得他睁不开眼睛，只听头顶传来一声陌生的冷笑，
“严大人这还没死呢，如此迫不及待地就将自个儿找了口棺材先装了，是为哪般呐？！”
双眼适应了火光之后，严况才见此人一身深玄武服，高眉骨深眼窝，一双浅眸犹如盯着猎物的鹰隼真死死盯着他，而他手中一柄直刀出鞘，刀尖汇集一点寒光正抵在自己下巴一寸处。
不用多说，他已知此人是谁。
而他的周围……六个小厮均已被拿下，跪地战战兢兢，棺材周围围了数十人，锦衣卫，殿前司。
……两司衙门共同出手，便是捉拿朝廷命官。
霍洄霄挪开目光，骤然收刀，高声道：“右都御史严况，为官不廉，贪墨横行，其罪昭昭；为臣不忠，屡次忤逆犯上，意图行刺，其罪可诛！殿前司奉圣命将其捉拿归案……来人，请严大人起来吧！”
严况一颗心坠入谷底，双手扒住棺材两侧，垂死挣扎，“本官乃正三品右都御史，掌大梁乌台，督朝中百官，无圣上手谕，亦无三司衙门画押状令，谁敢妄动本官？！”
“死到临头还嘴硬！”霍洄霄冷笑了声，揪住他衣领提起，“你要圣上手谕，我便是圣上手谕！北镇抚司便是圣上手谕！严大人，本官劝你审时度势老实点，不要自寻苦头！”
严况被他揪得喘不过气来，一张脸青白相交，“霍洄霄！你、你这个红蓼原来的小杂种……公报私仇！”
霍洄霄猛地掐住他脖颈，虚拎半空，浅眸闪动杀意……窒息感使严况一张脸转为涨紫，一股热流沿着下袍流淌在地面上。
竟是失禁了。
即将掐死严况之际，霍洄霄骤然松手，眼神犹如盯着一只随时可以碾死的蚂蚁般盯着严况，“我这个红蓼原来的小杂种掐死你可就是一只手的事情呐，严大人……”
严况边咳边喘。霍洄霄直起身，拿了一方手帕擦着手，冷声道：
“带走！”
……
沈七看着殿前司的人进进出出，书牍典籍一箱箱抬出，各个房间贴上封条，不过顷刻，整个偌大的严府已被查抄得仅剩下一具空壳。
霍洄霄抄手靠着严府门口的那尊石狮子，不知在思索什么。
沈七硬着头皮走过去，拱礼道：“殿帅……此番多亏殿帅应对神速，否则只怕严况此时已经瞒天过海出了城，下官在此谢过！”
原来今夜奉旨捉拿严况本是北镇抚司，可当沈七带人抵达严府时，却发现严府上下已无一人，严况早已不知去向，他们一路追寻，在城门口却见人已被不知从何而来的霍洄霄带殿前司截堵。
若再晚一步，人出了郢都，届时再寻，犹如大海捞针。
在圣上面前，沈七亦难逃办事不力之罪。
所以，即便是沈七十分不愿招惹霍洄霄这个刺儿头，该道的谢却也不该少。
霍洄霄闻言，挑眉看了他一眼，嗤笑道：“北镇抚司都是吃屎长大的么……不，北镇抚司怕是连吃屎都赶不上热乎的！沈弱流那么精明的一个人竟也敢将自身安危交于你们这帮废物点心！只怕他日沈青霁都拿刀逼到龙床前了，你们这帮饭桶还在高枕鼾眠！天子近旁，你沈七如此办事效率，霍某实在是佩服呐！”
字字诛心。
沈七觉得霍洄霄的每个字都犹如万钧，砸得他的腰杆一寸寸弯下去，在他面前再也挺不直，“殿帅教训的是，下官等会儿面见圣上自会告罪。”
霍洄霄盯着他，冷声道：“教训二字霍某实在当不得，只是你沈七一双眼睁大了好生瞧瞧，郢都内外，究竟有多少双眼睛在盯着沈弱流那颗漂亮脑袋！他那副破身板，连捏死只蚂蚁都属吃力，所以养了你们这群狗，你们这群狗若是再不锋利爪牙，只怕沦为丧家之犬也不过一瞬之间呐……”
天好似愈发沉了，要落雨的架势，霍洄霄盯着一片漆黑阴沉沉的天空，双眼微眯，顿了顿才继续道：“山雨欲来风满楼，郢都的天要变了呐……霍某点到为止，你沈七自是比我省得清楚！”
说完，霍洄霄不再看他，手中拎着直刀朝巷子头的黑暗走去。
风穿巷而过，寒冷彻骨。
沈七打了个激灵，悚然惊醒，冷汗密密匝匝冒了满额，当即撩袍跪下，朝那人背影叩首道：
“多谢殿帅点醒，沈七受教！”
*
沈弱流外头裹了件黑色大氅，将明黄常服遮盖，一张脸隐在兜帽之中，叫人瞧不分明。
沈七与胜春，一个手扣腰间佩刀，一个打着灯笼，走在沈弱流前一寸处引路。
天欲破晓，却是阴沉沉的落雨之势，雷声闷在层层阴云间，隐忍不发，诏狱之内只有一点微弱的风灯吱呀摇晃，来往狱卒，见三人莫不以目视地，低眉顺眼。
沈弱流每踏出一步眉头便拧紧一分，不禁抬手掩鼻。
若非情势所迫，他真不想踏足此等污秽之所。
终于，约莫过了一盏茶的工夫，沈七与胜春在过道最内头的牢房驻足，内有狱卒笑得谄媚前来迎接，“七爷，这地儿肮脏，什么风把您吹来了……”
沈七抬手打住，狱卒这才注意到沈七身后跟着一个纤细的人影，瞧不见样貌，只凭那衣物用料，便能轻松推断出是个他惹不起的遮奢大人物，于是他敛起笑，默然地站到一边。
沈七亲自将牢房门推开，对那狱卒说，“你下去吧。”
狱卒诧异，究竟何等的尊贵人物能劳动北镇抚司千户，天子御下第一权属如此恭敬，却也不敢多想，甚至连再看那道纤细人影一眼都做不到，默然退下。
在诏狱当差，项上人头都系在这张嘴上，嘴严方能活命。
这点无须沈七多说他也能省得清楚。
沈弱流踏进牢房，抬手示意，“你二人不必跟进来，在门口守着，任何人不得靠近！”
沈七与胜春左右守着牢门，“是！”
牢房不见大，正中央提前安置了张太师椅，隔着栏栅，严况身上官服已被剥去，手脚皆戴着镣铐，正愣愣蜷缩在一角。
见有人进来，他也并无动作。
沈弱流在太师椅上落座，将兜帽摘下来，开口道：“多日不见，严卿可还记得朕这张脸呐？！”
“圣上？”这刻，严况猛然惊醒，眼神猛地扫过来，几乎是连滚带爬向前，声泪俱下，
“圣上……臣一时糊涂，臣罪该万死！臣死不足惜！但臣一家老小属实无辜呐圣上！求圣上念在臣为大梁鞠躬尽瘁，披肝沥胆数十载的份上，开恩放过臣严氏一族上下一百多条人命呐！”
“鞠躬尽瘁，披肝沥胆？！死到临头，严卿是见了棺材也不落泪呐！”沈弱流声音陡冷，
“你以为你私下底做得那些，贪墨受贿，包庇舞藏，蝇营狗苟之事朕是半点不知吗？！朕可不瞎呐！”
沈弱流起身，面露厌恶，“八月你儿子严尚则与姚云江在喆徽共谋税案，将劳苦黎民逼入梁山为匪，朕如今都还在替你的好儿子收拾这个烂摊子！而你，严况，你护子心切，为保严尚则，竟敢大逆不道给朕下毒，意图谋杀！下毒不成，你又伙同鸿胪寺卿设计害朕坠马！坠马不成，十日前你又做了什么便不必朕细说了吧！”
“桩桩件件，每一件都足以成为朕诛你九族的理由！若你觉你严府上下一百多条人命无辜，就不该屡次朝朕动手！”沈弱流走到他面前，隔着栏栅站定，冷笑道：
“严况，事到如今，你还有什么可说的？！”
严况双手抓着栏杆，脸色煞白，涕泗横流，“臣无话可说！可圣上明鉴……坠马之事，实非罪臣手笔！请圣上明察！”
层层阴云再也压抑不住，天空猛地炸响一个惊雷。
沈弱流怒喝，“事到如今，你还敢狡辩！！若非你严况手笔，还有谁？！”
这刻，严况死死地闭上了嘴，不再开口。
沈弱流亦没想能轻易从他嘴里套出话来，转身落座，双眸微眯，
“严况，朕不知绪王应允了你什么，但你真觉得你这般咬死了不松嘴，绪王就会保你儿子严尚则吗？在朕铁了心要清理你们严家的情况之下，姚云江与严尚则之间，你觉得他会选哪个？绪王可没你这么蠢呐！”
偶有闪电透窗而入，照得沈弱流面色时明时暗。
严况顿时泻力瘫倒，呜咽哭道：“并非臣包庇，臣实在是不知实情呐圣上！臣下毒之事败露，已是泥菩萨过河自身难保，岂有余力再寻此事线索，或是与他人共谋此事？圣上明鉴呐！”
又一个雷声炸响。
沈弱流猛地一拍椅子扶手，“事到如今，你还不肯供出绪王么？！”
严况痛哭流涕，“臣知罪，臣罪该万死！臣求圣上开恩，放严尚则一次呐圣上！”
沈弱流骤然站起身，“严况！你当真冥顽不灵！愚昧至极！！”
严况捶地痛哭，“圣上明鉴，臣……当真不知呐！”
雷声闷闷的，阴云又将天穹遮盖，巴掌大的窗子，透出一丝天将破晓的鱼肚灰。
沈弱流重新落座，未再开口，不大的牢房，除了严况的痛哭声，静得骇人。
直到第一缕阴沉沉的光透窗而入。
“罢了，朕与你多费口舌，亦是徒劳，绪王这块毒瘤……朕慢慢医治！”沈弱流垂眸盯着系着宫绦的腰腹，起身走到栏栅外，半蹲掩鼻直视着严况，
“严卿大概晓得，朕这诏狱呢，有一百二十种刑罚，其间一百种不过只是皮肉之苦，可余下的二十种却能叫你求生不得求死不能，受尽折磨……但凡是进了诏狱没有不脱一层皮的，人嘛，活着的时候求一个好活，死嘛，也求个好死……严卿你说，朕这话有无道理？”他双眼微眯，嗓音就跟一缕透窗而入的夜风似的，又薄又冷。
严况浑身抖得似筛糠，重重磕头，“求圣上赏赐……给臣一个好死！”
沈弱流起身，背手透窗盯着阴沉沉将要落雨的天穹半晌，又收回目光，声音冷得冻人，
“朕可以不叫他们动刑，赏你一个好死！可朕要知道，你那日指使严瑞伙同宫女给朕下毒之后，对朕做了什么？！真话假话，朕自有考量，朕审得你，也审得他人，但凡是说错了一个字，朕便叫沈七将那二十种刑罚挨个加于你身……你自个儿掂量掂量！”
严况愣了片刻，浑身抖得似筛糠，涕泗横流磕头道：“圣上明鉴！臣那日叫严瑞下毒于你，只用坐等消息，之后就没再出过帐子半步，更是连圣上的面都没见过，哪还能再次行刺！臣所言绝无半句虚言，圣上如不信，只用再审严瑞便是……”
沈弱流垂眸看他，“朕再问你，你那日给朕下的是什么毒？！若你敢说一个假字，该知道后果！”
严况抹了把鼻涕，重重磕头，“臣那日给圣上下的是鹤顶红！圣上明鉴！”
“你确定？”沈弱流微微眯眼。
严况重重磕头道：“臣绝不敢有半句假话！圣上开恩，赐臣一个好死！”
这刻，沈弱流心中疑窦丛生。
严况给他下的是鹤顶红，怎会换成“春宵一刻”？
那夜之人，这小混账的爹究竟是谁？
但，不是眼前这个恶心玩意就好，至于鹤顶红为何会变成“春宵一刻”，他再审严瑞便是。
沈弱流松了口气，眼神厌恶地看着严况，
“朕与你君臣一场，便赏你个好死！至于严尚则与你严府一百多条性命，到了地底下，叫他们与你讨债便是！”
在最后一缕黑夜褪去之时，他朝外走去，将严况的哭喊抛在身后……
天空阴沉沉的，即便是亮了，也被层云遮盖，风很冷，不时有一阵闪电，一声雷在耳边炸响。
诏狱外，沈弱流裹紧了大氅，抬眼看向无边天穹……一点点温热在小腹处跳动。
他抬手轻抚。
……小混账，你的小命又保住了一天。