第74章 小桃枝
有了小桃枝之后，叶遥的行程不自觉慢下来。
他在山下的一家脚店住下，每日提着花箔灯出门的时候，他也会把桃枝带上，插在背后的小竹筐内。日落前回来时，他再把桃枝放入木瓶里，放在窗前。每次经手，他都会不由自主上手抚摸一下枝干和花瓣。
离开桃树，桃枝没了滋养，很快就会枯萎。
叶遥想，等到他离开这家脚店时，桃枝应当枯萎了，那时他会顺便将桃枝留在窗前的木瓶里，不再带着他上路。
但当他准备离开时，桃枝竟还未枯萎。
叶遥暗暗吃惊，犹豫许久，最终还是拿起插瓶里的桃枝，叹了口气：“嗯……还是带上你吧。”
于是他将桃枝插在背后，继续启程。
过了几日，叶遥想，桃枝必定快要枯萎了。
毕竟陪伴了那么多日，等它死掉的时候，叶遥会找个山清水秀的地方，在一棵树下挖个小坑，将桃枝埋了。
但两日过来，桃枝上的花依旧鲜艳灿烂，丝毫没有衰败的迹象。
叶遥又想，也可能是桃树有灵智和修为的缘故，这簇桃枝也就比寻常的桃花还要耐久一些。
于是他还是继续携着桃枝，翻过又一座山。
山野之间云游不比城镇，天黑下来后没有找到歇脚的驿站或者寺庙的话，便要就地露宿，以天为被，以地为席了。
叶遥在空旷的地方生起火，靠着树干睡觉。
在野外休息时，他并没有睡熟，除了打开护体障之外，他也保留着几分敏锐的听觉去留心附近的野兽或者妖怪。
忽然，他听到自己身旁的地上有极轻的响动，像是什么小虫子爬过落叶一般。
他睁开眼睛。
地上的桃枝正在蛄蛹着往他怀里钻。
“……”
似乎是察觉到叶遥的目光，桃枝一整个僵住，不动了。
“……”
叶遥不可思议道：“你怎么会动？”
桃枝慢腾腾挪回原地。
叶遥把它抓过来，翻来覆去反复端详：“你还有灵智？你不是离开本体了吗？怎么还能动？”
说着，他施法探入桃枝体内，顿住。
要命！那棵桃树在叶遥把它摘下来之前，把自己所有的修为和灵智都汇聚在单独的这簇桃枝上了。也就是说，还种在地里那棵桃树已经变成普通的桃树，而它手上这支，才是还未化形的桃树精。
叶遥惊了：“你为何要这样做？你傻了吗？”
它是故意的？知道叶遥要折下它，所以故意转移灵智的？
桃枝蹭了蹭他的手，垂下头，样子很委屈。
叶遥抱着它思索道：“你是不想待在那个地方么？所以勾住我，想让我带你离开？”接着他下了决定，“不行，我得带你回去，让你重新转回桃树。”
桃枝疯狂摇摆，像是在拒绝。
叶遥严肃起来：“你不知道，即使你有再多的修为，一旦离了根系也终会有枯萎的那日，到时你的修为会全部溃散，化为虚无。你好不容易才有望修成正果，不能这么儿戏。”
桃枝不会化形，不会说话，不会走路，一切全凭叶遥作主。
就算会说话，叶遥也觉得这事没得商量。
他道：“乖，回去继续修炼，等能化形的时候，你想去哪里再去哪里。”
桃枝挣扎着跳起来蹭叶遥的脸，用分叉的枝头勾他的发丝，不知道是生气还是什么。
第二天天一亮，叶遥立刻启程走回头路。
他有极好的方向感和认路能力，日夜兼程的话，应当能在桃枝完全枯萎之前赶上。
路上，背后的桃枝跟蔫了一样，垂在他的肩膀上一动不动，叶遥以为它快枯了，不禁加快脚步。
有一日清晨，叶遥醒来后，发现桃枝不见了。
他四下寻找，都没有找到。
他想，桃枝必定是不想回到本体，所以趁他在睡觉的时候逃离了。但它那么小一支只能慢慢挪动的小桃枝，能去多远呢？路上遇到妖怪想吸食它的精气，它如何能自保呢？没有树根维持，它又能活多久？
肯定活不长了。
叶遥惋惜许久，无法，只能提起花箔灯，又一次独自一人继续云游。
长期独行的经历锻炼了叶遥极高的敏锐的听觉，他很快又发现，有什么东西始终在不远处跟着他。
他转身，手心聚力，不远处埋在草叶下的东西滚起尘泥，立刻被吸到他手里。
原来是小桃枝。
叶遥气笑了，抖落桃枝身上的泥土，道：“你既不想回去，又老是跟着我，到底想做什么？”
桃枝不能说话，只能拼命摆动。
“你独自在外面不安全，听话，跟我一道回去，继续修炼。”叶遥把它拿在手里，防止它又一次逃脱。
进入深山，叶遥根据记忆中的路程算了算，应该快到那片桃林了。
天色暗下来。
看来这次又要夜宿在野外了。
叶遥选了一处树木稀少的山坡生火，把桃枝系在自己腰带上，准备睡觉。意识在即将迷糊前，远处的骚动让他又警觉地睁开眼睛。
一排绿色的眼睛在林雾里看着他，绿光衬着的脸是一张张长着毛的人脸。
哦，狼妖啊。
叶遥伸了个懒腰，站起来。
“今天这个看起来有上百年的修为了！”
“捡到宝了兄弟们！”
“吃了他肯定功力大涨！”
狼妖们叽叽喳喳的，迅速逼近叶遥。
腰上的桃枝突然剧烈抖动起来，似乎是想挣扎着脱开叶遥腰带的束缚。叶遥轻轻抚住它的枝身，低声道：“不用害怕。”
他又扬声对几只狼妖道：“几位，真要打起来的话你们会吃亏的，不如咱们相安无事的，我挪个地方睡觉，不侵扰各位了。”
“笑死了！你说我们会吃亏？”
“你身上除了一盏破灯还有什么？连剑都没有！”
“快快快，我等不及了！”
妖魔鬼怪要吸食自己以增修为，叶遥也不是第一次见了，每次都好言相劝，换来的结果都是对方嗤之以鼻，而后落花流水，最后逃之夭夭。这次也一样，物竞天择，他不会像那些嫉恶如仇的修仙者一样非要打死妖怪，把他们打残就好了。
想着，他举起拳头。
突然，腰带上的桃枝冲了出去。
“等等！”
叶遥一愣，想去抓住那簇桃枝，却早已来不及。桃枝也不知是什么时候成功挣脱腰带，飞窜着跳到旁边的火堆，撩起一排火星。
“住手！”叶遥大吼。
火星贪婪攀上桃枝，将整簇桃枝都迅速点燃，灵力瞬间迸出巨大的光芒，连带着火光也熊熊燃烧起来。
接着，桃枝不由分说地飞出去砸向狼妖。火花连同灵力一起爆发，在叶遥眼底亮起如同白昼的光。
狼妖被震倒摔出去，哀嚎连连。而桃枝也很快燃尽，掉落在地上。
叶遥大脑空白。
——桃枝燃烧自己的身体，耗尽自己微薄的灵力，替他挡住了狼妖。
而此刻它已全身烧焦，乌黑的木炭陷入泥土中，一动不动。
“……你怎么这么傻？”叶遥怔怔地看着它。
为什么，明明叶遥弹指的功夫就能把那些狼妖打跑，为何它还要飞蛾扑火？难道它也听信了那些狼妖口中的话，以为叶遥没有反抗能力？
前方又传来愤怒的狼嚎，果然，桃枝那点灵力对狼妖根本造不成威胁，那些东西又爬起来扑向叶遥。
喉咙口被梗住，酸涩得无法呼吸，叶遥深吸一口气，闪身出现在一只狼妖绿色的瞳孔里，厉掌一拍，把对方的头折断一半。接着，他像发泄一样，桃色的衣裳迅速窜过去，几只狼妖应声倒下。
他很久没杀生了。
叶遥回到原地，蹲下去查看桃枝。
已经黑成焦炭了，没有一丝灵力和生机，死透了。
他沉默良久，从乾坤袋里挑出一个小绢袋，轻轻捧起还有余温的桃枝，在手心揉成炭灰，放入绢袋里。
反正他有的是时间，他要回到那片桃林，把绢袋葬在那里，使落叶归根。
初夏，桃林的桃花已经谢光了，叶遥已经找不到原本那棵桃树，于是寻了个地挖坑，埋起绢袋。
他提着花箔灯继续上路，这次又是一个人。
过了几日，他的传讯符久违地飘上来。
是乔柏，乔柏的字写得潦草，似乎很着急：[快回碧溪湾！]
叶遥抬手，正想问他怎么了，对面又立刻写道：[你本体旁边长出来一棵小草了！]
啊？
叶遥忙不迭飞回碧溪湾。果然，他的仙草本体旁边有一棵莫名其妙的跟他长得一模一样的草，就是小了一点，花为珊瑚色，果似菟丝子，正弱不禁风、可怜兮兮地依偎在大草旁边。
叶遥沉默半晌，伸手探了一下。
一股熟悉的灵力流入指尖，直达灵台，那段日夜陪伴的记忆在脑海中重新浮现。叶遥陷入久久震惊，盯着小草，不知该如何解释这一现象。
乔柏问：“有何发现？”
风一吹，小草轻轻蹭着叶遥的手。
也许这就是缘分吧。
叶遥没有过多解释，只道：“先养着吧。”
他开始认真给小草浇水，精心养护。
几日后，确定小草安然无恙也没有任何异样后，叶遥觉得自己还是该干正事了，于是又独自提灯下凡云游。
没想到过几日，乔柏又写来传讯符：[你那棵小鸟依人的小草不见了！]
又是晴天霹雳。
叶遥回到碧溪湾。
乔柏还调侃他：“是不是想你了，想跟着你，所以才下凡去找你的？”
叶遥不语。
几日后，叶遥又下了凡。
十一个月后，江南之首庐阳城杜家响起第一声婴儿的啼哭。
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“原来我不只是草，还是花啊。”
叶遥的记忆迅速穿梭在时间洪流中，最后回到很多年后的天虞山云间新雁。被炭盆熏暖的卧房内，杜霰揽住叶遥，抱得更紧。
他又道：“我虽然不记得上一世的事，但我可以笃定，看见师尊第一眼，我就是喜欢师尊的。”
叶遥想，这大约就是天道的神奇之处，他这些年来经常在感慨。
他与绝大多数人的缘分犹如露水朝生暮死，他以为和这支小小的桃枝也是如此。但后来发现，每当他觉得应当到此为止的时候，它总是以奇妙的机缘延续下去，最终汇成一条生生不息的河流。
“我爱你。”
想着，他翻起身，在杜霰脸上落下一个吻。
【作者有话说】
哈哈，所以当年小草送桃枝给叶遥的时候，叶遥很吃惊，问他怎么会想到送这个给自己。（12章）
春天种下的伏笔终于在秋天收获了，身心舒畅，躺平。