第39章

老张头的说书至尾声处，茶摊中宾客皆是意犹未尽，却又不免感慨世态炎凉。

那张员外府中，相伴经年的管家，竟因贪恋黄白之物，不惜背主求荣，令人扼腕长叹。

正当众人唏嘘之际，温淮阴的茶摊上，忽有新客到访。

温淮阴专心煮水，听闻脚步声朝茶摊而来，抬头一望，便见张员外步履蹒跚，缓缓而来。

张员外昔日风采，已如烟云散尽，如今的他两鬓染霜，眼中黯淡，仿佛一夜之间失去了生命力的老树。

温淮阴见状，心中惊疑交加，连忙放下手中水壶，迎上前去。

张员外脸上扬起一抹略带苦涩的笑容：“小温老板，久闻你这茶摊子茶香四溢，今日特来一品。”

有茶客发现张员外出现于茶肆之中，一声惊呼后，吸引了众人的视线，顿时周遭霎时鸦雀无声。

温淮阴见张员外神色凝重，便知其必有要事相商，他不敢怠慢，连忙招呼张员外在茶摊的空位上坐下。

此时茶摊中，胆大者目光直射张员外，眼神中满是好奇与关切，而胆小者则藏身人后，以眼角余光偷觑。

温淮阴沏好了茶，茶香四溢，张员外轻轻吹了吹茶面上的热气，小口品尝。

他的眉头渐渐舒展，似乎在这杯茶中找到了一丝慰藉。

“近日缠绵病榻，未能及时拜谢，实感惭愧。”张员外语带歉意，声虽沙哑，却真挚感人。

温淮阴闻言，急忙摆手，道：“张员外何须多礼，身体安康方为首要。”

言罢，张员外命府役呈上银钱。

银锭子堆如小山，温淮阴见状，一时怔住，桌下之手不自觉紧握独孤澜，眼睛都在放光。

独孤澜没忍住笑出声来，温淮阴当即有些脸热。

他知晓自己现在的反应多少有些没出息，可他也不想这般，毕竟从未一次性见过这么多的银锭子，心中难免激动。

“张员外这是何意？”温淮阴轻咳了一声，强装镇定。

张员外刚要开口说话，就一口气没上来，剧烈咳嗽起来，接连几声，五官紧皱在一起，似乎在忍受着极大的痛苦。

温淮阴从咳嗽声中，瞬间察觉到了什么，看向张员外的眼神多了难耐：“张员外，您这是怎么了？可需我请医者来？”

张员外摆了摆手，示意无妨。

独孤澜微微挑眉，显然也是发现了，二人目光短暂对视后，便很快易移开。

张员外好容易缓过劲来：“这些银子都是为了感谢小温老板替我们摆平麻烦的谢礼。”

“太多了。”小温老板除祟，是为了给自己攒功德，他虽喜欢银钱，但到底对于仙家而言是身外物，但凡想要用仙法都能变幻出来。

“若非你们前来，兴许我们至今还被蒙在鼓里，至死都不知究竟是遭了什么人的算计。”张员外神情凝重，“如今我膝下五个孩儿皆因此丧了命，张家无后，留着这些钱财，也只能是徒增烦恼。”

张员外说及自己的五个孩子，眼圈发红，语气中是难掩的悲伤。

温淮阴见张员外如此悲痛，心中亦是五味杂陈。他轻声安慰道：“张员外，您的孩子们若在天有灵，也定不愿见您如此伤心。”

张员外闻言，眼中泪光闪烁，却强忍着不让泪水落下。

他深吸一口气，努力平复情绪。

此时，茶摊上的百姓从字眼片语中听出了些许东西，看向温淮阴的眼神多了几分震惊。

他们未曾想到，这位平日里和蔼可亲的小温老板，竟有如此大的能耐。

张员外谢恩之后，以体弱多病为由，先行告退。

温淮阴目送其步出茶摊，见其行步踉跄，心中暗忖，经此大劫，恐怕命不久矣。

张员外离去后，茶摊上的百姓纷纷围拢，急切询问张府所发生之事。

老张头见自己的说书摊前人员尽散，急忙向温淮阴使眼色，示意他不可泄轻易露天机，以免断了生计，若尽数道出，谁还来听书品茗。

温淮阴被人群簇拥，身不由己，推搡中还被人踩了脚。

独孤澜见温淮阴似有不适，强忍笑意，将他从人潮中拉出：“诸位欲知之事，阿阴已先一步告知老张先生，若欲知后事如何，诸位听说书便可。”

老张头见独孤澜将众人引向自己，心中暗喜这小子上道，面上却装作一副高深莫测之态，腰杆挺直，气势顿生。

闻言，百姓们纷纷围向老张头，问题接连不断。

待人群散去，温淮阴方才松了一口气。

他们所问之事，无非是关于艳骨与艳鬼的传说，以及李祖德的惨死和王家三口的追杀之谜。

老张头见人群重新聚集，心中暗自得意，面上却故作神秘，缓缓开口：“诸位，今日之事，实乃天机不可泄露。但既然大家如此好奇，老夫便略说一二。”他的声音低沉而充满诱惑，让人不由自主地想要听他继续说下去。

他清了清嗓子，继续道：“艳鬼与艳骨之事，诸位已有所耳闻。至于李祖德之死，乃是因果循环，天理昭彰。李祖德生前乃刽子手，行刑前常向受刑人家属索要快刀钱，若不从，则故意不磨刀，令受刑者受尽折磨而死，手段残忍，沾染怨气。正值女艳鬼与张二公子所化艳骨争夺身体之际，艳鬼便借李祖德之怨气，企图强占身体。”

“至于王家三口，实乃无妄之灾。”老张头惊堂木一拍，声如洪钟。

闻言，众人在底下窃窃私语，纷纷感叹王家之不幸。

若非媒人介绍李祖德，王家或许不会遭此横祸。

温淮阴听着老张头所说内容，心中稍安。

此番说辞，乃是他为保全王家而编造。

王家三口被追杀，非无辜牵连，实为艳鬼有意为之。

张府管家在杀害札明珠之际，强行攫其衣领，猛撞棺木，致使其头部皮肤受损。

艳鬼素来爱美，又岂能容忍自身容颜有损，故而不愿以破损之容示人。

王家小女，肌肤如玉，艳鬼便心生贪念，觊觎其肌肤，欲取面皮，以修复自身之损伤，求得一张无瑕的人皮。

老张头之言，犹如石投湖中，激起千层涟漪，令在场百姓议论纷纷，心中既有对王家的同情，又有对艳鬼的恐惧。

温淮阴听罢，心中暗自庆幸，自己所编之说辞，既保全了王家，又平息了众人疑虑。

李祖德之躯，本是艳鬼行事之便利。

偏就天意弄人，那夜艳骨不惜拼尽全身之力，强行击杀管家，致使艳鬼之计划出现变故，露出马脚。

因而鬼差化作医馆大夫之事，引起了温淮阴等人的警觉，由此，事件的真相渐渐显露于世。

老张头的说书之声，在人群之中回荡。

“那么，王家三口究竟是如何逃出生天的呢？”一位听众按捺不住，出声询问。

老张头微微一笑，继续他的叙述：“正当艳鬼即将得逞之际，天降神兵，一位神秘的道士降临。此道士法力无边，与艳鬼展开了一场惊心动魄的斗法。最终，在一番激烈的较量之后，艳鬼被道士所降服，王家三口得以安然无恙。”

听罢，有人目光投向温淮阴。

毕竟温淮阴深夜出行，不少邻里都瞧见了，知道此事的人虽不多，但架不住流言传得极快。

起初，众人皆不信，以为眼花，一个街市卖茶人，怎会有如此神通。

今日张员外亲临道谢，令众人不得不信服。

此时的温淮阴正忙于清点张员外所赠银锭，越数越是心花怒放，竟未察觉四周投来的目光。

“稍后可往首饰铺挑些东西。”温淮阴面露喜色，难以自抑，“我见你腰间略显空荡，再为你添置一块玉佩。”

独孤澜见他这般财迷心窍的模样，不禁莞尔：“那便多谢小温老板。”

温淮阴听出独孤澜在与自己玩笑，便也顺势应和：“不必客气，养家糊口，理所应当。”

独孤澜一手托腮，目光玩味地望着温淮阴，眼中闪过一丝戏谑：“小温老板，看来你的生意即将更上一层楼。”

温淮阴只当他是在说那箱银锭，连连点头，喜不自胜：“确实发财了。”

“小财迷。”独孤澜含笑言道。

是日午后，温淮阴便携手独孤澜步入首饰铺，不仅自选了华贵的首饰，亦为独孤澜购置了全套行头，更订制了数件衣裳。

恰逢前几日所订制之衣衫亦已完工，正好一并携回。

翌日，小温老板携精心装扮过后的独孤澜现身于市井，霎时吸引了众多目光。

“这哪像是正经道士，衣着华丽。”人群中有人低声议论。

温淮阴步履稍停，自上而下审视己身，又望向身边的独孤澜：“我们这般打扮，不像是正经人吗？”

“他眼光短浅，不必挂怀。”独孤澜毫不犹豫地答道。

小温老板生平唯一之好便是打扮，自然要尽情满足。

……

房门再次被敲响，门前的老黑狗吠声连连，似有所警。

李老汉心下一紧，知此犬素来警觉，若非异常，绝不至如此狂吠。

他缓步踱至门旁，神情警惕，手中紧握油灯，灯火在夜风中摇曳不定。

深吸一口气，鼓足勇气，猛然拉开门扉。

门外，一片死寂，月色朦胧，只见老黑狗毛发倒竖，对着空荡的庭院狂吠不止，神情凶狠。

李老汉心中惊疑，四处张望，却不见人影。

正当他欲转身回屋之际，一阵阴风骤起，门“砰”然自闭，油灯亦随之熄灭。

黑暗之中，李老汉感到一股寒气自脚底直冲顶门，他欲呼救，却发现自己之声似被阴风所吞。

一炷香的工夫过后，李老汉家中的油灯忽然自行亮起，光芒微弱而摇曳。

屋内已无人影，唯有一口棺木静静地陈放于屋中。