第44章 舞弊
三天后,女尸案和方慎行自戕一案一并结案了。
起初弄得轰轰烈烈人尽皆知，但到头来却是悄无声息的就结束了。
其中女尸案抓了两名采花贼，方慎行一案确定为自杀,但抓了两位有挑唆嫌疑的官员。
两起案子看着像是冲萧寒砚和宋知钰而来，但不知为何沈问却是高高拿起轻轻放下，不再追究了。
这几日宋知钰过得胆战心惊，生怕在这个节骨眼儿上被牵连进去,直到结案后才缓和过来,但疑心仍未消失。
“沈问这人细心谨慎，这两起案子看上去却是错漏百出,而且这么轻易就结案了,不像是他的行事之风。”宋知钰略有疑惑。
回想起先前在猎场借由沈问之手铲除宋舟一事，当时的沈问可是将宋舟的死利用到了极致,着实是恶心了他好一阵子。
眼下两起案子如此轻松结束，倒教他心头不安。
萧寒砚眉骨轻抬,“轻易？你可知沈问借由此事铲除了好几个拥护方家的大员，其中一位还是寒门出身的状元郎,一路从知县升上来的。”
“状元？”宋知钰惊呼。
自启灵帝登基以后,国库日益空虚，进士、举人、秀才乃至童生的名额都日益减少。尤其是举子以上,往往是百取一乃至千取一。
这种情况之下，从知县升到京城的官员，可见其政绩斐然，是为民请命的好官。
“状元又如何？每三年就会有一位,朝中眼下还有数十位状元,不乏有比他能力出众者。”萧寒砚不以为意，对于这种事已经是见怪不怪了。
话虽是如此说,但一想到那些寒门学子历经艰辛好不容易高中状元可以光宗耀祖之时，却成为权斗的牺牲品，宋知钰仍心有不忍。
宋家举家离京几十载，故而他以前对京中各个派系的斗争不甚清楚。
话说到此处，宋知钰立马又想起另一茬了，“对了，彻安呢？可放出来了？受伤了吗？”
“送回去了，还活着。”萧寒砚没好气的说着。
“受伤了吗？严重吗？”宋知钰急切询问。
萧寒砚双眸微眯，警告似的看了他一眼，才慢悠悠的开口，“无人用刑，是他自己不惊吓，病了一场。”
“可有请大夫？”
眼下周彻安只有一人居住，生病了也没个人照顾，宋知钰难免有些着急。
萧寒砚已经有些许不耐烦了，似是不想再听到这个名字，指腹有一搭没一搭的敲击着桌上的琉璃杯，不再抬头。
一旁的小桂子连忙解围，“公子，已经请过大夫了，大夫说惊吓过度，没什么大碍，奴才还找了两个丫头去照顾。”
如此宋知钰就放心了，他点了点头。
“这说来也巧，昨个儿盛大将军来时也问了一句周大人的近况。”小桂子多嘴提了一句。
宋知钰惊讶，扭头看向萧寒砚，“盛大将军认识彻安？他们两人何时有过联系？”
在他的印象里周彻安一直唯唯诺诺，谨小慎微，即使是遇到什么大人物也不会前去结交，怎么会和盛雨霁相识？
盛雨霁回京后整日忙碌，也不会去关注一个小小的副指挥使。
小桂子急忙解释，“前些日子公子身体不适，周大人来看过两回，和盛将军偶遇后说了两句话，除此之外再无别的联系了。”
未等宋知钰开口，一旁的萧寒砚立即问，“这些天周彻安可有异常？”
“没有。”小桂子摇头，又征询的看了他一眼才接着开口，“奴才日日让人看着他，未曾与旁人联系过。”
宋知钰揉了揉太阳穴，“彻安不是那种攀权附势的人。”
萧寒砚这话让他心里颇为不舒坦，好似周彻安是那种为了权势不折手段的人一般。
但周彻安是什么人萧寒砚心里应当已经有数了，为何在得知他与盛雨霁联系过以后还这么着急？
看来萧寒砚也有事瞒着他。
宋知钰杏眼微垂，鸦羽似的睫毛轻扇了两下，再次抬眼后情绪已经被收敛殆尽，又恢复了往日的神情。
萧寒砚也有意不再重复这个话题，转而说起了今年科考事宜。
“科考舞弊事件层出不穷，前两日刚被曝出去年秋闱有人卖题，今日就有人在朝堂上状告张学政收受钱财，将优秀学子的试卷誊抄后调换成给了他银子的学子名字。”
如今朝堂上士族勾结，任人唯亲，科举成了底层百姓入仕的唯一途径，但如今这一途径被人钻了空子，届时谁有钱便可入仕。
长此以往，朝堂之上怕都是士族和商贾的天下了。
宋知钰疑惑，“科举一事不向来都是方慎行在管？”
方慎行深知科举是眼下唯一能为朝廷选拔英才的途径了，因此无论太学和南山书院的人如何相斗，他都牢牢的把科举一事捏在自己手里。
去年秋闱的事，怎么会在方慎行死后才拿出来说？
“是如此，但他手里实权不多，多的是阳奉阴违的人。”萧寒砚轻飘飘的开口，“有人主张废除去年所有入选学子的功名。”
秋闱三年一次，若是这次废除了，不少学子又要等三年才能重新参考，不知道要耗费多少的精力。
况且以如今朝中的形势来看，也不是废除一次科举成绩就能改变的。
宋知钰意有所指，“废除了然后呢？下一次科举依旧有人舞弊，难不成继续废除？沉疴已久，这样终归只是治标不治本。方慎行都办不成的事，朝堂之上还有谁能做到？”
虽然因为应州一案宋知钰对方慎行不满，但不得不承认他在选贤任能方面遥遥领先，如今朝堂之上一些还在做实事的人大都是他手底下的门生。
一日不改变如今朝中的格局，所有的改革都只是纸上谈兵。
“皇上属意叶家。”萧寒砚开口道。
叶家是方言澈的岳家，两家关系不错，但叶家人皆行事中庸，从未有过出挑的时候。
启灵帝在沈问逼死方慎行之时不闻不问，眼下又眼巴巴的找上了和方家交好的人。
偌大的朝堂之上竟无人可用，做皇上做到这个份上真是悲哀。
用过午膳，宋知钰又忙不迭去了衙门。萧寒砚这两日倒是没什么事做，甚至还有闲心送他去。
刚到衙门就见到了一个熟悉的人。
宋知钰和苏霖对视片刻，旋即挪开目光，装作初次相遇一样。
苏霖属礼部借调的人，奉命来城西调查科举学子舞弊一案，此案牵扯甚广需要借一些人手。
赴京赶考的学子大都住在客栈里，但有人为了选一个安静读书的环境会租住民宅，辖区内的情况无人比兵马司的人附近的情况。
简单交流之后，宋知钰将人请进了屋内喝茶，房门一关可算是不用再演戏了。
宋知钰很快说了从方慎行口中得知的与应州一案的相关信息，随后问苏霖那边可有进展。
苏霖沉思片刻，“方大人的话恐怕也有所隐瞒。”
依照方慎行的意思，此事是沈问一手策划的，他迫于无奈也点了头。
但若是之后沈问和方慎行插手，消息不会被捂得这么严实，恐怕朝廷上从中得利的人不少。
“方慎行临死都不敢说出口的人，无非就是皇上以及……”宋知钰呼吸一凝，声音放得很轻，艰涩开口，“以及……萧寒砚。”
苏霖一惊，连忙道，“你是如何得知的？没有证据这些话可不能乱说。”
宋知钰双眸闪了闪，随后摇头，“要是能有证据早就查到了。”
思忖片刻，苏霖又道，“这事恐怕与萧大人无关。”
宋知钰狐疑的看着他，“你又是如何得知？”
苏霖将萧寒砚救了苏家的事全盘托出，而后又做了一个陈词总结，“他连苏家都能救，又何苦参与应州一案中，此事与他无益。”
眼下没有证据，哪种说辞都能说得过去。
但苏霖会帮萧寒砚说话这一点是宋知钰万万没有想到的。
萧寒砚素来多恶名，朝堂之上多的是人恨不得食其肉饮其血，但无人敢与他作对，大都是阳奉阴违。像苏霖这种真心实意为萧寒砚说话的人，找不出第二个来。
这件事倒是让宋知钰想起了乔家，乔家如今唯萧寒砚马首是瞻，不也是因为萧寒砚救了他们？
良久之后，宋知钰开口，“你可曾帮萧寒砚做过什么？”
苏霖脑袋微垂，仔细回想了一会儿，最终还是摇了摇头，“不曾。”
以宋知钰对萧寒砚的了解，他不会多管闲事，怎么偏偏会对苏家人另眼相待？难不成是一早就知道苏家是他娘的岳家？
未来得及思考明白，又听到了苏霖的声音，“早年间萧大人曾说过有一小友与爹长相相似，故而我猜也有这个原因。”
都说外甥像舅，宋知钰以前也听他娘提过一嘴，但并未往心里去。
如此一来，也便说得通了。
隐藏在衣袖下的指尖轻捻了两下，宋知钰隐藏住心底的不安，又问，“既如此，表哥为何不早同我说此事？”
苏霖神色自若，“先前匆匆一见，只忧心你的身体状况，倒是忘了这茬儿。”
苏霖不说，萧寒砚也从未提及过，所以宋知钰一直不知。
在他以为萧寒砚已经为他做了很多时，突然又得知萧寒砚甚至连他娘的母家，宋知钰心里总觉得有些不是滋味。
“萧大人先前在朝中处境一直不好，靠抄了几位大臣的家充盈国库后日子才好过了一些，是以朝堂上百官对他又惧又怕。”苏霖叹息道。
这些事情宋知钰以前听说过不少，但从未细细打听过。
应州惨案宛如一座压在他身上的大山，一日未解决他便一日不能心安，对旁的事提不起什么兴趣来。
正欲开口，外面传来了敲门声。
宋知钰心下一惊，扬声问，“何事？”
“大人，人数已经全部清点完毕，即可便可出发。”衙役应道。
宋知钰轻轻对苏霖点头，两人一前一后便出去了。
很快苏霖带着人前去民宅调查，宋知钰左右无事，去看了周彻安之后才回到府上。
近些日子阿墨那边还没有消息传来，他手里没有能用的人，计划全数耽搁了。
刚回府不久，就见小桂子在厅外候着。
宋知钰随口一问，“萧寒砚呢？”
“回公子，主子下午进宫议政，刚回府不久。见您不在，主子一回来就到书房去了，辛苦忙碌了一下午，连晚膳都不曾用过。”小桂子叹了口气。
宋知钰微微一愣，“膳食可准备好了？”
“已经热了几遍了，主子就是不吃，说是要等公子回来一同用膳。”小桂子急忙道。
宋知钰何尝不知道他的心思，“送过来吧，我亲自端进去。”