第67章 小叔
“来啦，一大早敲什么敲。”
姚桂芝打开院门，还当外头是来拜年的，瞧见门口站着一个浑身散发着酸臭味的乞丐，当即皱着眉头嚷嚷开。
“臭乞丐，大过年的敢上门来找晦气，我非打死你不可！”
说着抄起扫帚就要打。
汉子举起胳膊挡着脑袋，踉跄着后退两步，嗓音嘶哑道：“大、大嫂，是我。”
“谁是你大嫂，吃了熊心豹子胆，敢来老娘这里攀亲戚，我看你是讨打！”
姚兴福听见动静，出来道：“大过年的喊打喊杀像什么话！”
那汉子瞧见姚兴福，看不清样貌的脸上，流下两行浊泪。
“这位兄弟，家里也没啥吃的，我让婆娘给你拿两个饼……”
“大哥……”
姚兴福顿住，他怀疑自己听错了，问道：“你、你叫我什么？”
汉子上前一步，颤声道：“大哥，是我，景林……”
“你、你是三弟？”
姚景林颤抖着点点下巴。
姚兴福看着衣衫褴褛的三弟，眼眶发酸，他将人领进屋，让姚桂芝烧了热水，又取了套衣裳，等姚景林收拾妥当，握着三弟手泪流满面。
“这么多年你连个消息都没有，你知不知爹娘临走前最放心不下的就是你？”
姚景林哽咽道：“是我不孝，当初魔怔了，为了考取功名，竟连爹娘最后一面都没见到。”
姚桂芝插话道：“小叔可考中了？”
姚景林似有千斤重般摇摇头，叹息道：“不过是一场梦，是时候醒了。”
“大哥，爹娘的坟在哪儿，我想去祭拜他们二老。”
“不急，让你嫂子烧几道好菜，咱哥俩好好聊聊。”
姚桂芝在心里翻了个白眼，“烧啥好菜，家里都大半个月不见进项了，哪还有好菜。”
小叔一走就是十来年，当初信誓旦旦说不考中便不归家，如今灰溜溜回村，是想赖上他们家还是咋？
姚兴福黑着脸道：“昨儿村里杀猪，买的三斤猪肉都吃完了？”
姚桂芝见他打猪肉的主意，叉着腰斗鸡一般吵嚷开。
“姚兴福我警告你，休想打猪肉的主意，那是留着给宝财交束脩的！”
姚景林不想大哥为难，说道：“大哥，还是先去祭拜下爹娘吧。”
“不用。”姚兴福脸色越发不好看，皱着眉头道，“灶房里不是还有腊肉，去炒了。”
“不行，今儿吃了我拿啥回娘家？”
“死婆娘，我说话不管用了是不？”
姚景林面上有些难堪，扯着嘴角道：“大哥，饭就不吃了，你将爹娘坟地在哪儿告知我就成。”
“我陪你去。”
“不用了，只是还得跟大哥大嫂借些纸钱。”姚景林窘迫道，“我一路上花光了盘缠，如今身上只剩下一张身份玉牌。”
姚兴福沉声道：“还不快去取，再拿壶酒。”
姚桂芝不情不愿去了。
待姚景林拿着东西走出大门，姚桂芝便砰的一声将院门甩上。
她回到堂屋对姚兴福没好气道：“你打算把老三安置在哪儿？我告诉你家里可没地儿给他住。”
姚兴福道：“玉珠也不能回来住了，把她那屋收拾出来给老三住。”
“玉珠咋就不回来了？大过年的回趟娘家不是应该？他宋家要是敢拘着我女儿，我跟他没完！”
姚桂芝牙齿咬得咯吱作响，“都怪姚沐儿那个小贱人，芝麻大的事儿都要报官，不然玉珠怎么会被宋家关在宅子里不准外出？都是你养的好哥儿！”
“好端端的，你提那个小畜生干啥。”姚兴福糟心得不行，灌了口酒道，“那就让老三跟宝财挤挤。”
“不行，宝财要温书，谁敢打扰到我儿我跟他拼命！咱宝财已经是童生了，山长说明年有希望考中秀才，这节骨眼老三住进来不合适，再说三弟好手好脚的，赖在大哥大嫂家算怎么回事？”
“你想把老三赶出去？”姚兴福皱着眉头，“老三刚回来，身无长物，这么冷的天儿，你把他赶出去是想冻死他不成？”
姚桂芝道：“冻不死，村西头不是有处荒屋吗，我抱床被褥过去，仔细打扫一下，也能住人。”
见姚兴福有些动摇，她软下语气继续说道：“三弟年岁同我差不多，让他住在家里，村里难免会有人说闲话，你可别忘了，宝财念书是要考察家里名声的，咱做爹娘的可不能给他拖后腿。”
姚兴福彻底被说服。
亲生儿子不争气，只有这个继子还算机灵，才十一岁就考中了童生，要是好好培养，日后说不准能捞个官儿回来当当。
他点头道：“那就按你说的办，只是村西头那屋子荒废已久，得找两个人来修缮修缮才可住人。”
姚桂芝道：“放心吧，村里有的是汉子，我这就去找两个把屋子修整出来。”
姚桂芝哪会这么好心，找人修房子不要银钱的？想让她出银子给外人修房子，做梦去吧！
姚桂芝抱着床旧被褥去了荒屋，往满是灰尘的床板上一搁，拍拍屁股走了。
姚景林祭拜完二老，本想同大哥借些银钱缓解燃眉之急，却被姚桂芝拦在了院外。
“不是我不让小叔进，当家的出门了，叔嫂独处一室，被人发现了不好。”姚桂芝拎着个破包袱，嫌弃地递过去，“村西头有处宅子，收拾收拾就能住，被褥已经给小叔抱过去了。”
姚景林黝黑的脸皮带着羞愧，他接过包袱，艰难开口：“大嫂可否借一钱银子，半月内一定还上。”
姚桂芝一脸鄙夷。还？拿啥还？把银钱借给你就是肉包子打狗，有去无回！
姚桂芝不想给，可说到底是当家的亲兄弟，还真能让他冻死饿死不成？
想着把钱袋里，用来买米面的二十文钱给了姚景林。
“家里实在没有更多借给小叔了，过些日子宝财要交束脩，还要买笔墨，小叔也晓得念书有多费银钱。”
姚景林点头，捏着二十枚铜板，哑声道：“这些便够了，多谢大嫂。”
待人走远，姚桂芝朝地上啐了口。
“呸！一把年纪了还要靠大哥大嫂接济，不嫌丢人！”
姚沐儿对姚老大家发生的事丝毫不知，这会儿正被夫君哄着喂汤药。
他瞅了眼黑乎乎的药碗，委屈道：“苦。”
沈季青拿出梅子也不管用，最后答应陪着一起喝，这才愿意。
一碗汤药，你一口我一口，转眼便喝了个干净。
沈季青递给夫郎一粒梅子。
姚沐儿含着梅子，舒展眉心。
在床上躺了一头午，心情总算好了些，胃口也变好不少，晌午吃了大半碗米饭，肚皮撑得直发紧。
与夫君一起去大伯跟翠荷婶子、杨阿嬷家拜了年，回到宅子身边多了三个小尾巴。
林哥儿、虎子，还有杨山。
林哥儿领着嗷呜同小黑、小白玩耍，虎子与杨山蹲在一旁，用树枝在地上写写画画。
“嫂子，虎子今年也七岁了，你跟大成哥没想过送他去书院念书吗？”姚沐儿做着绣活，偏头问沈月娘。
后者叹道：“咋没想过，我跟大成还去书院问了，可徐山长明里暗里要我们交五两银子才肯考虑，加上束脩每年最少也得二十两，我们两口子哪出得起。”
“听说大河村族里出银钱盖了学堂，孩子们念书都不用去镇上，在自家村子里就能念，要是咱村也有学堂就好了。”
姚沐儿道：“是挺好，可咱村没有秀才，就算学堂盖起来了，也没有教书先生愿意到村里授课。”
“可不，咱村都十来年没出过秀才了，就是考中了，要么全家搬去镇上，要么去了府城，没一个愿意待在村里的。”
“嫂子别急，现在日子好过了，银钱攒个几年就有了，再说咱送孩子去念书，也不是非要考个功名出来，会认字看得懂契书，在外头别被人诓骗了去就够了。”
“我也是这么个打算。沐哥儿，你瞧我这花样绣的成不？”
“挺好，拿去镇上能卖个五六文呢。”
沈月娘听了一脸高兴。
两人做了会儿绣活儿，姚青云领着秋哥儿进了院子。
“嫂夫郎，榆钱树抽芽了，再过一阵子就能蒸榆钱吃了。”
姚沐儿看着三句话离不开吃的秋哥儿，笑着道：“好，到时候给你做好吃的。”
姚青云将从山上捡来的柴，收整到柴房，出来便听沈氏站在堂屋门口问：“不是同秋哥儿出去逛了，咋还带了柴回来？”
“路上顺道捡的。”想起回来听见的消息，又道，“听村里婶子说，二伯娘家过些日子要盖青砖房呢。”
沈月娘接话道：“昨儿季河回来了，往家带了不少银钱，沈栓子他娘亲眼瞧见的，说是有个百十两呢。”
沈氏惊道：“季河干的啥活计，出去一趟竟能带回这么些银钱？”
“左右不是啥正经活，沈栓子他娘说人都瘦脱相了，二娘不说找大夫来给季河瞧瞧，反而到处嚷着家里要盖新房呢。”
“这是瞅大姐家起了新宅子，眼馋呢。”姚翠荷进院道，“如今季河小子带了银钱回来，可不得赶紧把宅子盖上。”
姚翠荷吃过晌午饭便去村口，跟那些嘴碎的婆子唠了会儿，不出半刻钟，谁家新媳妇儿睡到日上三竿，谁家汉子在外头偷了人，连谁家饭桌上多了根鸡腿儿都晓得了。
她说着听来的八卦消息，“听说季河小子被人抓去挖银矿了，也不知是真是假。”
沈氏道：“这咋可能，朝廷征收旷工可都是发了文书的，私抓壮丁可是重罪。”
“所以这季河小子才能跑回来，不然早被官府抓回去了。”
姚翠荷一家子没多待，坐了会儿便走了。
晚食后，姚沐儿坐在桌边泡完脚，将手搭在夫君肩上，任由汉子将自己抱上床。
“夫君，你觉得二伯家堂弟被抓去挖矿的事，是真的吗？”姚沐儿好奇道。
沈季青说：“二伯娘说沈季河去了溪山府，那里矿山多，被拉去挖矿不无可能。”
姚沐儿把衣裳递给夫君，躺进暖烘烘的被窝里，打着哈欠道：“还好逃出来了，听说有好些黑矿，只要进去了，一辈子都出不来呢。”
“睡吧，我去把水倒了。”
姚沐儿闭着眼睛摇头，“等夫君一起。”
沈季青勾起唇角，道了声：“好。”
然而等他收拾完回到卧房，床上人已经抱着枕头睡着了。
他表情无奈，揽过夫郎肩头，动作小心地将人搂进怀中。
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正月初十，天气回暖。
家里积蓄攒了小一百两，夫夫二人便商量着，到牙行将铺子买下来。
这日隅中，食肆忙过一阵子，姚沐儿便与夫君带上银子，一同去了牙行。
那牙人还记得他们夫夫，瞧见二人进门，热情招呼道：“我没记错的话，您二位这月的租金已经交过了。”
姚沐儿道：“我们是来买铺子的，伙计你帮我们看一下，西街都有哪些铺子出售，要比现在租的铺子大些的。”
“我帮您瞅瞅。”
片刻后，那伙计道：“有两处合适的，二位看看可喜欢。”
那两处铺子是大，可一处位置不太好，一处离二伯家悦来酒楼太近，自己跑去开吃食铺子，实在有些不合适。
“伙计，还有其他的没？”
“没……有有有，方才落了一处，您隔壁那户人家这两日要出售，就是地方小了些，不过要是两处铺面都买下，将其打通了能大出不少，后院房间也多，用来安置伙计再合适不过。”
自打食肆开起，姚沐儿便一直没见过隔壁铺子里的人，这会儿要卖铺子，大概率是不会再回来了。
“这铺子布局跟咱们食肆差不多，修整起来也快，只是若要动工，铺子就得暂时歇业。”
姚沐儿有些拿不准主意，“夫君，你觉得呢？”
沈季青道：“也不用完全打通，中间开个门便好。”
姚沐儿眸子亮起，“对呀，我怎么没想到！”
伙计在一旁竖着耳朵，见二人打算买下，心底一阵狂喜。
“这两处铺子规格差不多，价位也都一样，一间四十二两，两间就是八十四两。”伙计凑近了道，“我与两位老板也算老相识了，便给二位算个最低价，一间只要三十八两。”
见二人不说话，伙计着急道：“不能再低了，这铺子旁人来买少于四十两不卖！”
沈季青看得出伙计给的实诚价，便没再往下压，夫夫二人交了银钱，揣着房契出了牙行。
拐出巷口，姚沐儿望着对面街道，不确定道：“夫君等等，我好像看见小叔了。”