第85章 疫病
过了午时，又淅淅沥沥飘起细雨。
沈季青披着蓑衣，沿着小道一路往源阳县赶，抵达城门时身上蓑衣已被大雨浸透。
“停下！你是哪个镇子来的，竟敢无视县令大人下的命令，是想被关进大牢不成？”守城衙役握着佩刀，厉声呵斥。
“老闫，是我。”
沈季青取下斗笠，闫继仁瞧仔细了，忙将人拉至一旁。
“沈哥你咋这时候来了？可是出了啥事？”闫继仁道，“县令大人下了死命令，不准百姓进城，沈哥若有事不妨告诉兄弟，要是能办到一准帮沈哥办妥。”
沈季青沉声：“元宝发了热，镇上药材都卖光了，便想来县里抓些治风寒的药回去。”
“这简单，沈哥稍等片刻，我这就让人去抓药！”
闫继仁唤来同伴到医馆抓药，一炷香后那小衙役便揣着好几包药材回来了。
沈季青接过，将钱袋里的五两银子都给了二人。
闫继仁没要，“沈哥你也太客气了，之前你可救过大伙命呢！”
“一码归一码，何况这银钱也不多，拿去给兄弟们买酒喝。”
“成吧，要是有啥事你尽管吱声，只是下回可不能再这么莽撞进城了，今日是你运气好赶上我当值，若是遇见那些打都城来的官差，可不管你什么理由，一律拿下。”
沈季青皱眉：“都城派了官差来？”
“可不，还派了不少呢，不过也不用担心，他们只在县里活动，是来保护县令大人的，就是为人刻板了些。”
沈季青点头，他还以为瘟疫扩散得严重，已经到了县里。
不过这姜县令到底是什么人，竟需要派人保护。
临走之前，闫继仁与他多说了一句。
“县令大人曾是京官，其父乃是当朝户部尚书，他是下来历练的！”
沈季青甩鞭子的手顿了下。
怪不得能带回赈灾粮，原来姜县令的父亲，竟是管理国库的户部尚书。
不过这一切与他们这些平民老百姓无关。
与闫继仁告辞后，沈季青便挥着鞭子急匆匆往回赶。
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一个时辰前，源阳县。
源阳县城外有护城河，除非从城门进，否则只能被拦在城外，但也有不怕死的，试图游过源阳河，偷入城内。
然而近日暴雨频发，水位已超过警戒线半尺，外加水流湍急，这几日已经死了不少人。
官差见状渐渐放松警惕，巡逻时很少涉足。
但事无绝对，今日巡逻队走后，便有两个汉子偷爬上岸。
“哥咳咳，城墙太高咱肯定爬不上去，不如到镇子里谋条活路？”
“成。”
两个汉子拢紧衣领，冒着风雨朝距离此处最近的岭水镇走去。
兴许是在河里游了太久，兄弟二人步子极慢，两个时辰才堪堪走了一半路程，眼看要支撑不住，便听身后一辆牛车由远及近。
二人一阵惊喜，拦下牛车，道：“这位兄弟，请问你这是要去哪儿？我们是岭水镇百姓，不知可否捎我二人一程？”
沈季青视线在二人身上扫过，见他们神色如常没有染上瘟疫的征兆，便道：“上来吧，我也正要回岭水镇。”
二人大喜，“太好了，多谢这位兄弟。”
沈季青向上扯了扯面巾，坐在离二人稍远的位置，扬起鞭子。
半个时辰后，眼看快要入镇，忽听其中一个汉子缩着肩膀，痛苦道：“哥，我好冷……”
沈季青面色一沉，他僵着脖子扭头去看，只见那汉子眼腔发红，口唇发紫。
“渴，好渴……”
说话间，舌头竟是黑色的。
“哥，你吃的啥，我、我也想吃。”
“小河，你别吓哥啊！这位兄弟麻烦你带我们找家医馆，我弟弟染了风寒，急需大夫诊治。”
沈季青冷眼旁观，不发一言。
这症状哪里是风寒，分明是鼠疫。
怪他方才只想着尽快回镇子，没能仔细查看就放这二人上了牛车。
李大河从怀里摸出银袋子，哆嗦道：“我、我们有银子，只要兄弟肯带我弟弟瞧病，这些银子都给你！”
沈季青没说话，甩着鞭子继续赶路。
“谢谢，谢谢，只要能治好我弟弟的病，你要多少钱我们都给！”
李大河当他同意带弟弟治病，却不知沈季青根本不是要带二人回岭水镇，这条路的尽头是一处荒废许久的寺庙。
一炷香后，李大河觉察出不对。
他幼时来过一次岭水镇，虽只有零星记忆，但大概路线还是记得的，这条路绝不是去岭水镇的路！
“你要带我们去哪儿？要财的话银子都给你，只是我弟弟病得很严重，求你给他找个医馆瞧瞧吧！”
沈季青没理，一刻钟后牛车停在一座荒废的寺庙前。
他跳下牛车，冷声道：“自欺欺人。”
李大河眼神躲闪，“我不明白你什么意思，既然这位兄弟不肯帮忙，那我们便自己去找大夫。”
他背起弟弟往前迈了两步，左腿冷不丁被一颗石子击中，脚下一软猛地跪倒在地。
李小河从他身上滚落，衣襟滑落，露出腋下紫色肿块。
李大河瞧见慌乱不已，忙拢紧弟弟衣领，重新背起。
李大河面色潮红，似是发了热。
沈季青知晓这不是寻常发热，而是鼠疫早期症状。
他眉头皱的更紧，拿出绳子将兄弟二人绑起来，丢进寺庙内。
李大河挣扎道：“放开我，我弟弟快不行了，得赶紧带他去瞧大夫，晚了就来不及了！”
沈季青脱掉蓑衣，将庙里门板拆下当作柴烧。
“抱歉，我更在乎我家人的安危。”他燃起火堆道，“况且你弟弟已经没有治愈的希望了。”
说罢不再理会李大河的咆哮叫骂，将自己跟牛车用药草熏过一遍，赶着大黄回了镇子。
姚记食肆，姚沐儿抱着哭累的元宝，忧心忡忡望着院外。
马上戌时了，夫君怎的还没回来。
“嫂夫郎，季青哥回来了！”片刻后，沈秋在灶房里喊。
姚沐儿怔了下，随即将元宝交给婆婆，到院子里将院门打开，见果真是夫君，面上一喜。
只是刚要上前，便被汉子制止了去。
见夫君用树枝挑起包袱递给自己，不知怎的，心头忽然升起一股不祥的预感。
“夫君？”他呆呆地看着对方。
沈季青面上围着布巾，身上包裹得严严实实，他朝夫郎笑了笑，安抚道：“我没事，只是路上与两个染了风寒的百姓接触过，毕竟是外乡来的，担心万一身上沾了不干净的东西，就先不进去了。”
姚沐儿不信，若只是普通风寒哪里需要这么警惕，他眼圈发红，抱着包袱的双手微微颤抖着。
“我去把药草交给秋哥儿，然后跟你一起走。”说着转身要走。
“夫郎，冷静一下。”沈季青叫住他。
姚沐儿背对着夫君，眼泪滚落而下。
“你放心，我没有同那二人有过多接触，且做足了防护，只是不怕一万就怕万一，我不能拿你们的性命去赌。”
沈季青顿了下，望着夫郎的背影，哑声道：“这病有七日的潜伏期，我答应你，七日后一定会平安归来。”
姚沐儿肩头颤动，他想说些什么，喉咙却像被堵住般，一个字都说不出口。
他用力掐着掌心，好一会儿才抖着唇瓣，嗓音不稳道：“我、我去给你拿些预防的草药。”
沈秋在灶房烧饭，见嫂夫郎哭着进门，面上一慌。
“嫂夫郎，你这是怎么了？难道我听错了，不是季青哥回来了？”
姚沐儿抹掉眼泪，下一刻却涌出更多。
“他说路上遇见感染了风寒的百姓，担心过给我们，这几日就先待在外头，等没事了再回来。”
沈秋愣住了。
他听懂了，不是风寒，而是疫病。
“嫂夫郎你别担心，季青哥那么聪明一定不会让自己有事的。”
姚沐儿点头，他扯出个比哭还难看的笑。
“我去拿两包预防疫病的药让他带着。”
院外沈季青坐在牛车上，等了片刻，便见夫郎拎着草药出来。
姚沐儿用木棍将草药与干粮递过去，看着汉子问：“你要到哪里落脚？”
现下所有镇子村落都不准外乡人靠近，夫君出了家门又能去哪儿。
沈季青道：“通往县里的路上有座荒废的寺庙，这几日我会待在那儿。”
姚沐儿点头，他红着眼睛道：“七日后若等不到你，我便去寻你，到时你赶我走我也不会走。”
沈季青沉默，良久后缓缓吐出：“好。”
牛车渐渐驶离巷口，姚沐儿整理好心情回了卧房。
沈氏见只他一人回来，问道：“青儿呢，你刚才不是在同他说话？”
姚沐儿道：“徐大哥有事找他帮忙，要在县里留几天。”
沈氏没多想，还夸了徐旺一顿。
“旱灾一事，多亏徐小子给咱递消息，如今他有事找青儿帮忙，咱也该帮。”
“嗯。夫君抓了药来，秋哥儿已经在煎了。”
一炷香后，姚沐儿哄元宝喝了汤药，从荷包里拿出一颗蜜枣，递给泪眼婆娑的小家伙。
晚上睡觉，小元宝见爹爹不在，窝在阿姆怀里，软声问：“姆，爹呢？”
姚沐儿手掌一顿，随即轻拍着儿子后背，轻声道：“爹爹有事要忙，过几日就回来了。”
元宝小手攥着阿姆一缕头发，憋嘴说：“要爹爹。”
见小家伙蓦地红了眼睛，姚沐儿心里也不是滋味，亲着儿子脸蛋，柔声哄：“元宝乖，等元宝病好，就能见到爹爹了。”
“元宝好。”
“嗯，等我们元宝不喝药了，阿姆便带元宝去找爹爹。”
“嗯！”
与此同时，距离岭水镇十里之外的荒庙内。
“嗬呃——嗬呃……”
“好渴……爹娘，是你们来接我跟弟弟了吗？”
李大河兄弟二人情况不容乐观，李小河呼吸急促，面色俨然有发黑之状。李大河则浑身发冷、口出谵言。
沈季青靠坐在离兄弟二人最远的东北角，望着窗外悬挂的明月，眉头紧锁。
夜半，耳边粗重的呼吸声戛然而止，他猛地睁开双眼，僵硬地转过头，看向口鼻冒血，身上皮肤呈现出一种可怕黑紫色的李小河。
他……死了。
发病到现在半日都没挺过，便死了。
沈季青护好口鼻，拽着绳子将人拖出荒庙焚烧。
寅时回到荒庙，便见李大河开始出现呼吸困难的症状，直到辰时过半也跟着断了气。
沈季青眼底赤红，将人拖出去焚烧后，点燃药草在荒庙各个角落来回熏了几遍。
做完这一切，他靠坐在柱子前，扯下布巾大口喘息。
不是瘟疫的症状，只是第一次瞧见这种死状，一时难以接受。
沈季青盯着兄弟二人躺过的角落，神色未定。
幸好他将这二人拦下，否则后果不堪设想。
待缓过来后，他脱光衣裳仔细检查了一番，见肤色正常，口唇也没有变黑、变紫的迹象，稍稍放心下来。
此后每过一个时辰，他都会检查一遍，即便夜里也是如此。
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这七日对姚沐儿来说犹如七年之久，整日吃不好睡不好，几日过去面容都跟着憔悴许多，直到第七日再也坐不住，收拾好包袱借口去瞧二叔一家，赶着牛车直奔荒庙。
“你季青哥是出事了吧。”沈氏看着睡着的元宝，低声问一旁的秋哥儿。
沈秋扣着手指，抿唇道：“大娘，季青哥不会有事的。”
沈氏笑了笑：“我晓得，沐哥儿一定会把你季青哥平安带回家。”
“驾！”
姚沐儿出了镇子，一路朝荒庙而去。
一个时辰后，远远瞧见破败的荒庙，眼泪下意识流了满脸。
荒庙内，沈季青正闭眼小憩，听见车辙碾压泥土的声音，缓缓睁开双眸。
他扭头向窗外看去，瞧见夫郎出现在眼前，还当在做梦，直到对方带着哭腔唤了声“夫君”，恍然惊醒。
连续几日未曾入睡，沈季青眼底一片青黑，面颊微陷，整个人瞧着半点精神也无。
姚沐儿胸口如同针扎一般，阵阵刺痛，他跑到门前想要推开庙门，却发现庙门被人从里边闩紧，任凭自己怎么推都纹丝不动。
他拍着庙门道：“夫君，让我进去，今天已经是第七日了，你答应过我，七日后我来找你，不会避而不见。”
沈季青吞咽着唾沫，嗓音干涩：“还有两个时辰。”
没听到夫郎回应，庙外也没了动静，沈季青心里担心，刚要起身便听见窗外“扑通”一声。
姚沐儿踩着石头爬上窗户，探出半张身子道：“我陪夫君一起。”
沈季青本想阻止，但他四肢僵硬得厉害，不等有所动作，夫郎已经跳进庙中，将他紧紧抱住了。
姚沐儿抱紧汉子不松手，“我问过徐大哥，那些染病的百姓大多三四日便会病发，夫君这会儿好好的，定是没事。”