第196章 乱世可行仁举，不可存仁心

王庭议事结束后，博尔赤并未离去。

他熟读汉书，比谁都清楚，一个懂得等待的敌人，要远比只知进攻的敌人更加可怕。

“传令。”

博尔赤开口，“通知乌兰郡主准备一下，三日后前往北境，以出使为名，探查北境虚实。

赵慎行扩军之事，不可只听斥候一面之词，北境究竟有多少兵马，军中士气如何，是否有出关之意，皆要搞清楚。”

“是。”

亲卫快步离开。

……

多日后。

乌兰率领使团，离开幽州城。

她身着一袭赤红色草原服饰，腰间佩刀，长发束起。

自进入北境开始，她便一直对着周围观察。

这一路上，时常可看到百姓往来，偶尔经过村落，亦可看到百姓们在修缮房屋。

然而，真正令她在意的，却是沿途遇见的那些兵卒。

兵卒的人数并不算多，衣甲却颇为整齐。

每当他们经过，那些兵卒皆会投来目光，目光虽不凶狠，却带着一股难以掩饰的锐气。

尤其是那些刚从军营中出来的年轻兵卒们，眼神之中，皆难掩战意。

乌兰眉头紧蹙。

双方虽未开战，可北境的兵卒们，无论是老卒也好，新卒也罢，皆为战争做好了准备。

而草原的勇士们，自上次惨败后，皆对北境畏之如虎，哪还有什么战意？

她不禁想起博尔赤的话。

赵慎行若是真的出关，草原该如何应对？

当日。

乌兰一行人抵达燕云城。

守城士卒在验明身份后，并未故意刁难，而是派人将使团引入城中。

“这才几年？北境，竟这般富庶了？”

乌兰对着城内打量，语气复杂。

街道上人来人往，商铺林立，哪还有当年北境的寒酸样？

这时，有北境兵卒从街道上经过，步伐整齐，神情肃然。

百姓见了他们，也只是寻常打着招呼，并未流露出畏惧之色。

乌兰看在眼中，心中却愈发沉重。

北境是否强盛，单看城墙，或许看不出什么。

可若城中的百姓们安居乐业，军民之间少有隔阂，那便意味着，北境已经有了真正的根基。

很快。

使团被引至一处驿馆。

负责接待的官员告诉乌兰，赵慎行已知晓她到来，已在主府等候。

乌兰点头，简单收拾一番后，便带着使团前往主府。

议事堂中。

赵慎行坐于案前。

乌兰走进，拱手行礼，“见过赵国公。”

赵慎行抬眸，“郡主远道而来，辛苦了。”

“赵国公客气。”

乌兰落座。

丫鬟奉上茶水后，便退了出去。

屋内只剩二人。

乌兰端起茶盏，轻抿一口，“这一路走来，我见北境百姓安居，军民和睦，心中颇为感慨。”

赵慎行道：“百姓求的不过是安稳日子，能让他们吃饱穿暖，是掌权者该做之事。”

乌兰放下茶盏，“赵国公心系百姓，难怪北境能在短短数年间便有如此变化。”

“郡主谬赞。”

赵慎行神色平静，他怎么不知对方话中的试探？

乌兰笑了笑，“如今中原四方相峙，战事暂歇，草原与北境若能趁此机会修好，未尝不是一件利国利民的好事。”

赵慎行笑了笑，“郡主此言，不觉得有些招笑吗？”

乌兰蹙眉。

赵慎行直言道：“草原大军南下时，可曾想过与北境修好？”

乌兰沉默。

赵慎行手指敲打桌案，“不过，过去之事已然逝去，郡主既然来了，有话不妨直言。”

乌兰闻言，明白继续绕弯子已无任何意义，便直言道：“我此行前来，是希望能与北境签订一份休战条约。”

赵慎行并未接话。

乌兰继续说道：“北境与草原，休战十年。

这十年内，草原每年向北境送来三千匹战马、五千头牛，以及一万只羊。

只要赵国公答应，双方便可暂息刀兵，北境可以安心发展，草原也能休养生息。”

条约里的条件，诚意还算可以。

三千匹战马，五千头牛，一万只羊。

每年如此，十年下来，也是一笔不小的数目。

对于正在扩军的北境而言，战马尤其重要。

不过，赵慎行却摇了摇头。

乌兰见状，皱眉道：“赵国公是在嫌少？”

赵慎行道：“郡主，这些牛羊马，能还得了十几万人以及我赵家满门的血债吗？

若是郡主觉得可以，那北境也愿意与贵国做个买卖。

比如，多少匹马和牛羊，能够买贵国可汗的人头呢？”

乌兰缓缓起身，“看来，你我又没得谈了。”

赵慎行未言。

乌兰行礼，转身离开。

赵慎行并未挽留，只让人备好路引与护卫，送使团出城。

……

与此同时。

中原的局势，也在悄然发生着变化。

自豫青冀以及朝廷四方彼此牵制后，一时间内，谁也不敢轻易挑起大战。

可在这份平静下，暗流却从未停止涌动。

青州。

州牧府。

一名儒士正站在大殿之中。

他身着青色长袍，面容清瘦，气度沉稳。

此人不是别人，正是孟彦良。

其才学出众，熟读经史，尤擅治政。

早些年，一心游历天下，观民生疾苦，察乱世兴衰。

青州牧曾三次派人相邀，前两次皆被其婉拒。

直到第三次，青州牧亲自修书，言辞恳切，表示愿以国士之礼待之，他才决定出世。

然而，孟彦良刚入州牧府，便提出了一项让青州牧颇为意外的建议。

“主公。”

孟彦良拱手道：“徐州虽已归于我青州，可此地尚未稳固，豫州又与我州接壤。依文渊之见，当立即加强豫州方向的驻防。”

青州牧垂眸，点头道：“加强驻防，倒也合理。”

孟彦良继续道：“除此之外，还应尽早为取豫州做准备。”

语落。

青州牧神色一凝，“先生，何出此言？”

孟彦良道：“如今中原四方相峙，彼此皆在积蓄力量。常信春虽占据徐兖二州，却未必甘心止步于此。

我青州若不提前布置，待豫州坐大，再想取之，便要付出更大代价。”

青州牧皱眉，“先生此言，未免太过急切。”

孟彦良道：“乱世之中，稍有迟疑，便会错失良机。

常信春已拿下兖州，手中兵马、钱粮皆有所增长。若再让他稳住兖州民心，修整军伍，日后豫州便会成为一块难啃的骨头。

与其等他壮大，不如趁其根基未稳，提前布局。”

青州牧摇了摇头，“我军刚经历大战不久，青州和徐州百姓也需休养生息，此时若贸然兴兵，岂非又将百姓拖入战火？”

孟彦良道：“在下并非主张立即出兵，而是先加强驻防，整顿军备，待时机成熟再行决断。

至于百姓？主公若真想让百姓安居，便更该提前防备战乱。”

青州牧听到这里，神色已然不悦，“先生，我知你才学出众，也知你一心为青州谋划。

可治理一州，不能事事只看得失。

如今徐州刚刚平定，百姓流离，田地荒芜，正是休养生息的时候。若我青州此时便想着夺取豫州，天下人会如何看我？”

孟彦良沉默数息，“主公若只顾天下人如何看待，却不思虑日后局势如何变化，恐怕才是得不偿失。”

青州牧脸色一沉，“先生这是在教我做事？”

孟彦良躬身，“文渊不敢。”

青州牧冷哼一声，“我看你不是不敢，而是心中只有杀伐，早已忘了儒家仁义。

儒家讲仁政，讲爱民，讲以德服人。你却一入青州，便想着驻军、备战、取豫州。如此行事，岂是我请你出山的本意？”

孟彦良抬眸看着青州牧，心中不由得有些无奈。

三次相邀时，对方曾说，希望他能够辅佐青州，使百姓安居，使天下渐定。

可如今，青州牧却将提前布置军防，视作杀伐心重。

孟彦良心中轻叹，缓缓开口，“主公，仁义并非不知利害。爱民，也不是对敌人毫无防备。”

青州牧摆手，“够了，先生初来乍到，或许还不了解青州如今的情况。此事暂且搁置，待日后再议。”

孟彦良还想开口，却见青州牧已经拿起案上的文书，不再看他。

他只得行礼退下。

此后数日，孟彦良仍未放弃。

他先后上书数次，反复阐述豫州的重要性。

他提出修筑堡寨，调动精锐驻守要道，又建议清点军械、整顿粮仓，以免日后战事骤起，青州措手不及。

然而，青州牧始终没有采纳。

起初只是说再议。

后来，便连他的奏书也不再亲自批阅，而是交给属官处理。

再后来，孟彦良几次求见，都被告知州牧正在处理公务。

一连数日，皆是如此。

孟彦良终于明白，青州牧已不愿再听他的意见。

这一日。

他独自坐在住处，桌上摆着自己整理的数份文书。

窗外轻风吹过，树叶飘落。

他盯着那些文书看了许久。

十几息后，不由得发出一道叹息声。

他本以为，青州牧三次相邀，是真心求贤。

可没想到，对方想要的，只是一个能替他粉饰仁名的儒士。

若孟彦良只谈教化、只讲仁政，青州牧自然会待他如上宾。

可一旦涉及利益、军备与争霸，他便成了那个杀伐心重、不懂仁义的人。

孟彦良缓缓起身，将桌上的文书收好。

他并非不懂仁义，而是因他读过经史，见过太多乱世中的兴亡，才更加清楚，仁政二字绝非一句空话。

百姓想要安稳。

可若没有足够的力量守住这份安稳，所谓仁政，便如同建在沙地上的楼阁。

风一吹，便倒了。

孟彦良走到窗边，望着远处的街道。

街道上，有百姓推车经过。

不少人在重新修缮房屋，恢复生计。

这的确是一件好事。

可孟彦良明白，常信春绝不会因为青州想要休养生息，便停下扩张的脚步。

李兴邦不会。

朝廷更不会。

乱世之中，你可以行仁举，但却绝不可存仁心。

因为在这大争之世中，但凡你退一步，别人便会迎上来。

而若你放下了刀，他人便可能在你转身之际，就将刀刺进你的后背。