第45章
大雪一直落到正月十五。
朱红的宫墙被染白了，御花园的枯枝也覆着雪，远山一夜白头。
休沐日的最后几天，燕云潇一直窝在寝宫。窗外鹅毛大雪，裹着狐裘缩在温暖的炭火旁，舒服得骨头都软了。
有提前回京的官员来拜年，送来些家乡特产。自年节宴上皇帝徒手捏碎夜明珠后，再也没有不长眼的官员敢送贵礼。
秦焕极的老家在蜀州，给皇帝带来一种名叫“龙眼酥”的当地特产。此物酥皮鲜脆，馅料油润浓香，燕云潇非常喜欢，便留秦焕极下棋。
燕云潇喜欢此人的直爽憨厚，却知他的性格在官场上容易吃亏，便让他多下棋，多思考。可怜秦焕极一个八尺大汉，可怜兮兮地和棋子大眼瞪小眼，头发都掉了一大把。
燕寻从江南寄来一封信，问皇兄安好，又说听闻各州总督在京城吃了瘪，大大充实了国库，皇兄真是英明神武天神下凡足智多谋。燕云潇波澜不惊地往下看，果然看到了末尾的一句话：臣弟搬迁至江南，囊中羞涩，愿皇兄……
燕云潇轻笑出声，提笔回了封信，劝他上进，又让人给他送了银子和珍宝去。
正月十六，百官归朝。
朝会上议定了年后的几桩大事，皇帝便宣布退朝。
一进入暖阁，燕云潇便被桌上的鲜花吸引了视线。几枝蔷薇、一捧萱草、一串月桂，插在青瓷花瓶中，花瓣上还挂着露珠，显然是今晨才摘的。
过去的一个多月里，每一天，他的桌案上都会有这样的一簇鲜花。
他移开目光，走到桌案前坐下。
一道沉稳的脚步声跟着进来，林鸿的声音响起：“参见皇上。”
燕云潇翻着文书，没有抬头：“丞相不必多礼。”
林鸿走到角落的桌边坐下，开始处理奏折。
暖阁中安静得落针可闻，只偶尔传出笔尖在纸上划过的沙沙声。
燕云潇盯着手中的书，半天都没翻一页。淡淡的花香飘入他的鼻腔，他鼻子有点痒，用手帕掩住口鼻，打了个喷嚏。
林鸿从文书中抬起头，斟了杯热水，默不作声地递到他面前。
燕云潇皱起眉头，淡淡地道：“丞相怎能做添茶加水这样的事？”
说着看也没看那杯水一眼，让太监重新泡了热茶来。
“是，臣僭越了。”林鸿拱手行礼，坐回了角落。
燕云潇捧着茶盏慢慢喝着，望着那杯热气渐消的白水，心道：不能再这样下去了。
他放下茶盏道：“丞相今日起便搬出暖阁吧。”
话音刚落，一道凌厉的视线紧紧地盯着他。燕云潇没有抬头，只垂眸看着茶盏中漂浮打旋的叶片。
许久没听到回复，燕云潇抬头望向角落，林鸿已低头敛目：“臣遵旨。”
他没有什么可收拾的，只抱着未处理的奏本，往外走去。走到门口又顿住，转身问道：“皇上是否需要臣……去让谷源成搬进来？”
燕云潇抿了抿唇：“不。”
“是。”林鸿抱着奏本离开了。
一炷香时间后，蓝卫来报：“主子，林相去了门下省政事堂办公。”
燕云潇皱眉道：“朕并未让你们监视他。”
蓝卫犹豫了一下，小声道：“主子先前下令，让属下随时报告林相的行踪。”
燕云潇想起来，那是林鸿刚被他关入暗道时，他下的令。林鸿武功超群，自然能察觉到蓝卫的存在，要是让林鸿以为自己仍关注着他，那就不好了。
想到这里，燕云潇立刻道：“即刻撤去所有监视，不必再向朕报告他的任何事情。”
蓝卫：“是，主子。”
接见了几位官员，便到了傍晚时分。
燕云潇正打算回寝宫用膳，抬头却见林鸿站在暖阁门口，手里拿着一份文书。
过去，林鸿处理完当日的奏本，会将重要内容誊录出来，供皇帝过目。
林鸿拱手行礼，还未说话，就听燕云潇道：“丞相日理万机、宵衣旰食，何须亲自送来？明日起，命太监送即可。”
“是，臣遵旨。”
林鸿将文书放到皇帝案前，默不作声地退下了。
燕云潇看了一遍文书，在某些重要的奏报旁写下朱批，命太监将文书送去政事堂。
用过晚膳，燕云潇照例唤来蓝一，切磋武艺。
他显然心不在焉，几十招后就落了下风，衣服被划了道口子。
蓝一收招，剑锋回鞘，语气平淡而笃定：“主子今日不在状态，不宜切磋。”
燕云潇脱下被划破的外袍。
过去他习武是为了自保，那个雷雨夜后，习武是因为不服输。现在两个目标都失去了意义，他自然懈怠了。
“你说得对。”燕云潇道。
蓝一沉默地退回黑暗中。
翌日没有大朝会，燕云潇一早便去了暖阁。
他的目光下意识地落在桌上，青瓷瓶中的花仍是昨日的。他松了口气，但他的心情并未因此变得更好。
傍晚时分，太监将一份薄薄的文书送到暖阁，上面是丞相整理的奏本内容。燕云潇看过后，又命太监送回政事堂。
暖阁与政事堂相隔不过一千米，这一千米却显得无比漫长。
距离不在于那层层叠叠的宫墙和上上下下的台阶，而在于皇帝和丞相之间的沉默和隔阂。
上一次林相搬出暖阁后，皇帝便施展了雷霆手腕，罗织罪名后满城通缉林相。百官以为皇帝又要故技重施，无不战战兢兢。
然而下一次的大朝会上，皇帝却对林相表示了前所未有的恩宠。不但将年初的几项重要事情交给林相办理，还和颜悦色地关心起林相的终身大事，要为其指婚。
林相却并无欣喜之色，只说年初政务繁杂，请皇上稍缓一段时日。
皇帝笑意盈盈地答应了。
转眼到了草长莺飞的二月。
皇帝案前的鲜花已经干枯了。
打扫暖阁的宫女太监们不知道这簇花是从哪里来的，不敢贸然去动。鲜花便在案头渐渐枯萎、凋零。
皇帝没说扔，干枯的花便一直摆在案头。
年初的头等大事便是财政预算。年节宴上国库进账巨款，费用充足了，许多搁置的事情便能重新开工，故而今年的预算格外繁杂。户部连续忙碌了半个多月，终于理清了头绪。
新任的户部右侍郎李宣参与预算编制，二月末的一个夜晚，林鸿带着李宣来向皇帝禀告。
天已经暖和起来，暖阁中又点着银炭，燕云潇便只穿一件月白长袍。
李宣一进入暖阁便一个哆嗦，显然想起了两个月前的可怕经历。
燕云潇也想起了两个月前的可怕经历。
他皱了皱眉，总觉得空气中弥漫着尿骚味，不动声色地屏住呼吸。一炷香时间过去，他属实没听进去李宣说了些什么。
林鸿看了眼皇帝，温声打断了李宣的禀告，道：“李侍郎，这半个月辛苦了，今日便早些回府歇息吧。本相来向皇上禀告即可。”
李宣看了眼皇帝，见皇帝未出声阻止，便行礼告退了。
人一离开，燕云潇立刻深深吸了口气又呼出。
林鸿拿过那份厚厚的财政预算文书，恭立在皇帝身侧，挑重要的向皇帝禀告。
燕云潇听他讲着，不时点头，有时问一些问题，林鸿便详细地回复。
修建夏宫、冬宫，预计花费一千二百万两银子。
燕云潇看到这个条目，笑道：“朕那日不过随口说说，哪能真的建！大兴土木，岂非劳民伤财，朕少不得要背上暴君的名头。”
林鸿道：“并非如此，皇上多虑了。受边境战乱影响，涌入江南和西南的流民增多，今年国库充裕，不但能付多一些的工钱，还能将无所事事的流民安顿下来，减少流民骚动，是利民之举。”
燕云潇翻了翻细目，沉思着。
林鸿又道：“钦天监夜观天象，今年夏季会格外炎热，冬季会格外寒冷。”
林鸿翻出一张工部绘制的夏宫草图，道：“夏宫会植满葱翠林木，有瀑布直接汇成的汤池，有凉湖舟亭，会种满荔枝葡萄。”
“至于冬宫……”林鸿又翻出另一张图纸，“冬宫的选址在一块天然暖泉处，有木屋、马场、桃林，都是皇上喜欢的。”
“如此……”燕云潇看着图纸，似乎能想象出冬日围炉烤火的场景，倒真有些向往起来，“那便建吧，要安排好监工，莫让地方上吞了银子去，克扣了工钱。”
埋头看了太久，他伸手揉了揉酸痛的肩颈。
林鸿余光瞥见他的动作，下意识地伸手为他揉捏着，口中道：“皇上放心，臣……”
他猛然打住，缩回了手，垂目道：“臣失礼，请皇上恕罪。”
燕云潇一开始没反应过来，还有点不悦他为什么停下不揉了。他抬起头，撞见林鸿的目光，骤然想起来了所有。
他发现，林鸿看他的目光变了。
过去，在他知晓林鸿的心意后，林鸿便不再藏着掖着，看他的目光是直勾勾的、深沉又贪恋，浓得如未化开的墨。
而现在……林鸿恭谨地持着君臣之礼，目光落在他眼下一寸处，不再直视他的眼睛。
燕云潇向后靠在椅背上，姿势变化让他僵硬的肩颈一阵刺痛，微微皱了皱眉。
“朕乏了，明日再说吧。”燕云潇道。
林鸿恭敬地拱手行礼，目光在他单薄的衣袍上停留了一瞬，沉默地离开了。
冬末春初的夜晚仍是十分寒冷，一阵阵穿堂的凉风吹得桌上宣纸飘落。
燕云潇裹上披风，趴在桌案上，长睫微阖，指尖拨弄着狼毫的笔毛。
风变大了。
一个不知什么东西被吹到地上，发出咚的一声。
门口的侍卫闻声进来，见满地宣纸掉落，愣了一下。
燕云潇疲惫地揉了揉额角：“收拾一下吧。”
他话音骤停，神情复杂地望着地面——
方才吹落的小木盒砸碎在地，寸长的小纸条散落一地。
每张上都写着诗句或妙语。
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
“雁字无多，写得相思几许。”
“琴瑟友之，钟鼓乐之。”
“一期一会，世当珍惜。”
“只愿君心似我心……”
过去的一个多月里，林鸿会早早地在暖阁等他，给他送上温热的栗子糕，食盒里会放着这样一张小纸条。
他看完便随手扔在桌上的小木盒中，现在被风吹落，才发现已攒了这么多了。
“皇上，这些还要吗？”侍卫问道。
燕云潇回过神来，起身离去。
“不要了。”
侍卫很快收拾好了暖阁，将地上的木盒碎片和小纸条一起扫入簸箕，和落叶、茶渣一起倒入渣斗中。
回寝宫披了件厚披风，燕云潇带着小邓子，穿过御花园的暗道，来到小茅屋。
自正月初五离开后，他便没有来过这里。小狐狸激动地连连作揖，抱着他的小腿不撒手。
燕云潇蹲下，摸了摸它的脑袋，轻笑道：“小东西。”
地里的菜长得很好，燕云潇随手摘了个白萝卜，坐在母妃墓前啃了起来，小狐狸欢快地围着他跑。
吃完萝卜，燕云潇掏出手帕仔细地擦干净墓碑，静静地坐在地上，不知在想什么。
小邓子站在他身后，担忧道：“主子，起来吧，莫着凉了。”
“唔。”燕云潇不甚在意地应了一声，伸手摩挲着墓碑上的刻字，“母妃若还活着，应该会对朕失望吧。”
小邓子挠了挠头，憨憨道：“主子怎么会这么想？淑妃娘娘若是还活着，只会为您骄傲才是。”
燕云潇站起身，往小茅屋后的庭院走去，路过时瞥了一眼窗边，木制花瓶中只剩干枯失色的花朵。
庭院中的花长得很好，茂盛而张扬。角落里的两棵板栗树已经长到腰这么高，这里的土壤非常肥沃，空气湿润，极适合板栗生长。
一阵微风拂过，板栗树的嫩枝随风飘拂，轻快又欢愉，似乎在和燕云潇打招呼。
“三五年后，就能结出又大又鲜的栗子了。”有人曾指着板栗树，笑着对他说。
燕云潇倏地起身，吩咐道：“连根拔掉。”
小邓子奇道：“主子，这是为何？长得挺好的呀。”
燕云潇快步向山外走去，夜风把他轻飘飘的声音捎来：“已经没有用了，长得再好又能如何？”
小邓子不理解，但皇命不可违，只好把两株板栗树连根拔出，急匆匆地向皇帝若隐若现的背影追去。
夜月寂静，山林渺然。
一道高大的身影从树林中走出，凝神盯着地上的两棵板栗树。被连根拔出的板栗树奄奄一息，方才还轻快挥舞的嫩叶耷拉了下去。
许久，他捡起板栗树往山外走去，背影很快消失在山间浓雾中。
财政预算一事落定，紧接着便是三月春闱。
去年朝堂大清理，近四成的官员落网，朝廷急需新的人才。正因如此，皇帝对今年春闱格外重视，令礼部认真主持，为朝廷选拔有才之士。
礼部忙了大半个月，在春闱开科前夕，将拟好的策论题目交给皇帝筛选。
一共拟了十来个题目，燕云潇一眼扫过去，都是比较常见的时政策论。忽然，他目光一顿，落在某个别具一格的题目上，问：“这是谁出的？”
礼部尚书忙凑过去一看：“‘顽石尚且自珍，珍珠何须自贱’，哦……这是林相出的。他说去年朝廷大清洗，许多官员身死、流放、满门抄斩，天下士子为官的信心被削弱。出此策论题，是为了鼓励学子们自珍自爱，以古时贤臣为标榜，莫要自轻自贱，自比于那些落难的贪官。”
燕云潇盯着那个题目，神色淡淡的，半晌不语。
礼部尚书心里打鼓，小心翼翼道：“皇上，可有不妥？”
燕云潇提笔蘸了朱墨，随意圈了一个题目：“就这个吧。”
礼部尚书一看，“浮费弥广”，他暗自点了点头，行礼退下了。
开春后蓝六从西域寄来两种毒药，燕云潇照例服下。其中一种药性异乎寻常的猛烈，他从傍晚折腾至夜深，直到天蒙蒙亮，才全身冷汗地消化掉。
以前服毒是为了防止别人害他，自他掌权，服毒似乎已经没有必要了，可他还是每月坚持。他也不知道为什么，或许只是习惯了每月一次的痛楚。
今日的大朝会他肯定去不了，便让太监传话，命林相代他主持朝会。
许是这段时间太过操劳，身体吃不消，燕云潇睡了没多久就发起热来。太医来开了药让他服下，迷迷糊糊地睡到下午。
银烛服侍他起身，吃了些清淡的粥菜，总算舒服了些。
这时有太监来报：“皇上，谷副相求见。”
燕云潇不想动，便让人进内殿来。
谷源成拱手见礼，关切道：“皇上病了？”
燕云潇漫不经心地往他身后瞥了一眼，那里只有随风飘飞的珠帘。
他收回视线，道：“偶感风寒而已。爱卿有何事？”
谷源成递上一份文书，道：“这是今日朝会上所议之事，容臣向皇上禀告。”
燕云潇随手翻了翻，问道：“可有什么要紧的事？”
“要紧的事倒是没有。”谷源成犹豫了一下，“只是有一件事，呃……”
燕云潇没抬头，了然道：“催朕选妃？”
谷源成道：“皇上英明。今日大朝会上，以张太傅为首的老臣们，奏称皇上去年已及冠，应广纳秀女入宫，为皇家开枝散叶。”
见皇帝不语，谷源成又道：“今日皇上不在，所以他们议论得厉害了些。皇上不必忧心，臣这就去与林相商量一番，在下次朝会为皇上顶住压力。”
燕云潇合起文书放到桌上，轻笑道：“何需如此？张太傅他们说得没错，朕也的确该选妃了。等忙过春闱吧，可以提前知会礼部。”
谷源成应下，又问候了几句皇帝的身体，便告退了。
夜里，燕云潇又发起热来，喝了药后迷迷糊糊地抱紧被子，把自己缩成一团。
从窗户看出去，只能看见漆黑如墨的天空。
半夜下起暴雨来。
燕云潇始终昏昏沉沉，身上难受得紧，浑身又冷又热。
他半睡半醒间，感觉自己做了个梦。
先是有人握住他的手腕，细细地搭了会儿脉，随即一只温暖的大手覆在他额头上，他觉得舒服，便在那手心蹭了蹭。
那只手似乎僵了一下，往下滑探了探他颈侧的温度。而后一方沾湿的温热帕子给他擦了擦身子，他浑身都干爽舒服起来。
“母妃……”他低声喃喃。
他想要那只手。那只手似乎知道他在想什么，立刻覆在他滚烫的额头上。他舒服地低叹了一声，翻了个身，手伸到枕头下，握住那根断成两截的红色头绳。
然后眼泪就慢慢地流了出来，滴入了枕头中。