第143章 归乡
一路上，林越详细记录了商道地点的信息，画了地图，标注了特征。这些都要带回去和莱恩他们商议。
经过十来天的跋涉，他们终于回到了诅咒之地附近。
“林越，”格雷指着远处，“前面就是希望镇了。”
林越抬头望去，心中涌起一股久违的温暖。
家，终于到了。
然而，当他们走近希望镇时，眼前的景象让所有人都愣住了。
城门外的空地上，停满了大大小小的货车。各种商队的旗帜迎风飘扬，雇佣兵们三五成群地聚在一起，有的在擦拭武器，有的在聊天，有的在清点货物。
“这…这么多人？”
“比我们走之前多了一倍不止，”飞叶说。
城门外的临时贸易区也扩大了很多，一排排简易的摊位整齐地排列着，售卖各种商品——矿石、皮毛、药材、香料…应有尽有。
而最引人注目的是城外原本简陋的临时食堂。
它已经不再是临时的了。
木质的房屋被扩建成了一个像模像样的餐厅，门口挂着招牌“希望驿站”，里面传来锅碗瓢盆的声音和诱人的香味。透过窗户可以看到里面坐满了人。
“走，进去看看，”林越说。
他们走向食堂，结果刚到门口，
“嘿！排队！可不能插队！”
一个雇佣兵模样的大汉拦住了他们，指着旁边排成长龙的队伍。
“啊，抱歉抱歉，”林越赶紧道歉，准备去排队。
这时，那个雇佣兵注意到了石拳。
“矮人？”他皱起眉头，语气变得不善，“矮人也来这里？”
气氛瞬间紧张起来。
石拳眯起眼睛，手不自觉地按在了腰间的锤子上。
但还没等他说话，旁边一个商人模样的人立刻拉住了那个雇佣兵。
“老弟，你是新来的吧？”商人低声说，“在希望镇可不能闹事。”
“为什么？”雇佣兵不服气，“我就是看不惯矮人…”
“听我说，”商人压低声音，“希望镇的规矩，对所有人一视同仁。不管你是人类、矮人、精灵，只要守规矩，都可以来交易。但要是闹事…”
他顿了顿，语气变得严肃：“根据闹事的次数和程度，以后可能就不允许你再和希望镇进行交易了。”
“不能交易？”雇佣兵愣住，“那有什么大不了的？”
“你是真不知道还是装傻？”商人无奈，“现在整个北境，哪里的货最全？哪里的价格最公道？哪里的食物最好吃？都是希望镇啊！你被禁止交易，就等于被整个北境最大的市场拒之门外。”
“而且，”旁边另一个商人也说，“我听说连精灵和矮人都跟希望镇签了和平协定。你一个雇佣兵敢在这里闹事？”
雇佣兵终于意识到了严重性，讪讪地放开了拳头：“我…我就是随口说说…”
“行了行了，去排队吧，”商人摆手，“大家都是出来讨生活的，何必为难彼此。”
危机化解，林越松了口气。
“没想到希望镇的规矩传得这么开了，”他小声对格雷说。
“是好事，”格雷说，“说明我们建立的秩序被认可了。”
就在这时，食堂里一个服务员走出来，准备招呼下一批客人。
他看到林越，先是一愣，然后整个人都激动起来。
“镇、镇长？！”他大喊。
“嘘，小声点，”林越赶紧做了个噤声的手势。
但已经晚了。
这一声喊，让食堂里所有希望镇的员工都注意到了。
“真的是镇长！”
“镇长回来了！”
“快去通知老村长夫人！”
城门侧门突然打开，一群人从里面涌了出来，向着食堂快步走来。
为首的正是老村长夫人，身后跟着法拉多尔长老、老巴德、铁牛，还有一群希望镇的居民。
“林越！”老村长夫人激动地走上前，“你们终于回来了！”
“夫人，我们回来了，”林越笑着说。
“让我看看，让我看看，”老村长夫人拉着林越上下打量，“瘦了，黑了…一路上一定很辛苦吧？”
“还好，”林越说，“都挺顺利的。”
“石拳大叔！”
打铁铺的几个汉子挤到前面，看到平安回来的石拳，居然哭了出来。
“你们这些臭小子，”石拳骂道，但眼眶也红了，“哭什么哭，我好好的呢！”
“大叔，您总算回来了，”一个年轻的铁匠抹着眼泪，“您不知道，我们都担心死了…”
“担心什么，”石拳拍了拍他的肩膀，“我可是矮人战士，哪那么容易出事。”
众人围着林越他们，问长问短。
林越一一回答，告诉他们路上的见闻，和平协定的签署，矮人王国的地下之城…
正说着，老村长夫人突然注意到了格雷肩膀上的小黑。
“咦？”她疑惑地看着小黑，然后又环顾四周，“小芬呢？怎么没看到小芬？”
众人这才反应过来，是啊，小芬呢？
气氛一下子安静下来。
“这个…”林越组织了一下语言，“其实…小芬和小黑一起出门找我，在路上遇到了它的族人。”
“族人？”
“对，兽人，”林越说，“小芬的父母找到了它，把它接回部落了。”
“什么？！”众人大惊。
老村长夫人更是着急：“我正想跟你说这事呢。小芬和小黑一起走丢了，我们派了巡逻队在周边森林找，没找到。运输队去黑石城也没找到。但你去南方谈判，我们又不敢打扰你…这段时间我们一直在它们经常去的地方找…”
“夫人，别担心，”林越安慰道，“小芬很好，它找到家人了。”
他把小芬的事情详细讲了一遍——从小黑来找他们，到森林里遇到金瞳之人，到最后小芬的父母来接它…
听完后，众人沉默了。
有人眼眶红了，有人叹了口气。
“那孩子…终于找到家了，”老村长夫人抹了抹眼泪，“这是好事，是好事…”
“是啊，”老巴德也说，“找到亲生父母，总归是好的。”
“可是我们都舍不得它，”铁牛的声音有些哽咽，“小芬那孩子，可乖了…”
“我也舍不得，”林越轻声说，“但它在那里会更好。而且，它答应过会回来看我们的。”
“对，会回来的，”老村长夫人擦干眼泪，“那孩子记性好，一定会记得回来的路。”
气氛稍微缓和了些。
“好了好了，”法拉多尔长老拍手，“镇长他们一路奔波，肯定累了。大家先散了吧，让他们好好休息。有什么事，等明天再说。”
“对对对，”老村长夫人说，“林越，你们先回去休息。我让后勤组给你们准备好吃的。”
“谢谢夫人，”林越感激地说。
众人这才依依不舍地散开。
林越、格雷、石拳三人走进城门，踏上了熟悉的街道。
然后，他们被眼前的景象震撼了。
整个希望镇…又变了。
变得更加生机勃勃了。
街道两旁的植物郁郁葱葱，不再是当初刚种下时候病恹恹的样子。树木挺拔，枝叶繁茂，花坛里开满了各种颜色的花。
更令人惊喜的是，几乎家家户户的门口都收拾出了一小片地，种上了雪球甘蓝和霜心萝卜。那些甘蓝像一个个巨大的翡翠球，萝卜露出的紫色表皮在阳光下闪着光，虽然地方不大，但打理得井井有条。
窗台上，用陶罐种着各种香料。野蒜韭、异香松针、麻舌草……微风吹过，带来阵阵混合着松香与辛辣的独特清香。
门口的另一边，晾晒着换洗下来的衣物。五颜六色的布料在阳光下随风飘扬，像是彩色的旗帜。
角落里还移栽了酸刺果树和森林里找来的甜浆果灌木，经过精心修剪，有的已经挂上了青涩的小果子，预示着未来的酸甜滋味。
“真美啊…”。
现在正值中午，家家户户的烟囱里飘出炊烟，各种饭香混合在一起，让人食指大动。
街上走着刚下工的人们，三三两两结伴而行，聊着天，笑着。
最让林越惊讶的是那些静语者。
曾经沉默寡言、目光呆滞的他们，现在看起来和普通人没什么两样。他们也会和同伴聊天，说到高兴的地方，还会双手比划，眉飞色舞。
一个静语者正在和邻居讨论着什么，脸上带着灿烂的笑容。
另一个静语者抱着一篮子菜，和菜贩讨价还价，虽然还是有些生疏，但已经能正常交流了。
“这…这变化太大了…”石拳喃喃道。
林越看着这一切，感觉整个人都轻松了。
心中那股因为小芬离开而产生的失落感，也渐渐消散。
格雷一路上保持的冷峻表情也柔和了下来，嘴角甚至带着一丝笑意。
“我们…做得不错，”他说。
“是啊，”林越笑了，“做得不错。”
走在回林氏小馆的路上，不停有人和他们打招呼。
“镇长！欢迎回来！”
“格雷队长！”
“石拳大师！”
“一路上还顺利吗？”
“听说你们去矮人王国了？那里什么样？”
“和平协定真的签了吗？”
林越一一回答着，脸上始终带着笑容。
格雷也在和法拉多尔长老低声汇报着情况，说着路上的见闻和谈判的细节。
石拳被打铁铺的人围着，几个年轻的铁匠兴奋地说着：“大师，您不在的时候，我们按照您教的方法，成功锻造了三把精钢剑。”
“真的？”石拳眼睛一亮，“做得好！回头让我看看。”
几个蓝马甲也在和其他巡逻队的成员交流着，讲述着南方的见闻。
“你们不知道，矮人的地下城市，那叫一个壮观…”
“精灵的森林，真的美得不像话…”
“还有那个兽人，力气大得吓人…”
到了林氏小馆门口，法拉多尔长老举起手：“好了，大家先散了吧。让镇长他们好好休息，有什么事，明天再说。”
“对对对，”老村长夫人也说，“都回去吧，别围着了。”
众人这才依依不舍地散开，但临走前还是不停回头张望。
林越、格雷、石拳三人走进院子。
院子…还是原来的样子。
那棵老树，那口水井，那些石凳…一切都没变。
唯一变化的，是房间内的布置更加舒适了。床铺换了新的，桌椅也重新打磨过，窗帘是新的，地板也被擦得干干净净。
但那些属于他们三人和小芬一起生活的痕迹还在。
小芬最喜欢趴的那个角落，地上的草席还在。
小芬啃过的木头玩具还放在架子上。
小芬的食盆被擦得干干净净，放在房间的一角。
三人相顾无言，心中都涌起同样的情绪。
“它会回来的，”良久，石拳说。
“嗯，”林越点头，“会回来的。”
“走吧，先吃饭，”格雷说。
餐桌上已经摆满了丰盛的午饭。红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、豆腐汤…都是林越他们爱吃的。
“后勤组的人真贴心，”林越笑道。
三人坐下，开始吃饭。
没有太多交流，只是安静地吃着。
但这种安静却让人感到安心。
吃完饭，三人各自回到房间。
林越躺在久违的床上，闭上眼睛。
傍晚的夕阳透过窗帘洒进来，温暖而柔和。
远处传来孩子们的笑声，还有工匠们打铁的叮当声。
一切都是那么美好。
林越沉沉睡去，睡得格外香甜，这一觉就是到第二天早上，林越醒来时，格雷和石拳已经出门了。
他洗漱完毕，慢悠悠地走向一号店。
街上的晨景也很美。商贩们在摆摊，孩子们在追逐打闹，老人们坐在门口晒太阳。
“镇长早啊。”
“林越，吃早饭了吗？”
“镇长，欢迎回来。”
林越一一回应，心情愉悦。
走进一号店，他发现这里也变了。
墙上的菜单更新了很多新菜品和商品。
【火晶爆雪兔丁】【酸汤河鲜片】【松针烤咕咕鸡】【鱼香熏肉丝】……
还有一些商品：
【精制蜂蜜】【宁神花茶】【星光花糕】【麦芽糖块】……
“这些都是什么？”林越看着菜单，有些跟不上节奏了。
有些菜名他甚至猜不出是什么东西。
“镇长，”莲婶迎上来，“您回来了！要不要尝尝新菜？”
“行啊，”林越说，“给我来份…麻辣地虫丁？这是什么？”
“是用地虫肉炒的，地虫就是地上那种吐着舌头，丝丝叫的大长虫，”莲婶解释，“配上辣椒和花椒，味道特别好。！”
“那就来一份，”林越说，“再来碗粥。”
“好嘞！”
林越找了个角落坐下，安静地吃着早饭。
周围都是来吃饭的人，有本地居民，也有外来的商人。大家吃得津津有味，时不时发出满足的赞叹。
“这味道，绝了…”
“希望镇的厨艺，真是越来越厉害了…”
“我决定了，以后每次路过都要来吃一顿…”
林越听着这些话，心中满是自豪。
吃完早饭，他走向一号店后面的办公室。
推开门——
“我的天…”
桌子上堆满了羊皮卷，摞得老高，几乎要碰到天花板了。
“这…这都是什么？”林越走上前，拿起一卷查看。
【申请加入希望镇户籍】姓名：汤姆布朗年龄：35岁职业：铁匠家庭成员：妻子、两个孩子理由：希望能在希望镇安家，给孩子更好的生活…
林越又拿起另一卷。
【申请加入希望镇户籍】姓名：玛丽格林年龄：28岁职业：裁缝家庭成员：独身理由：希望镇的生活环境好，想在这里开一家裁缝店…
一卷接一卷，全都是申请加入希望镇的。
“镇长，”后勤组的一个成员走进来，“您回来了。这些都是最近收到的入籍申请。”
“这么多？”林越震惊。
“是啊，”那人说，“自从和平协定的消息传开后，越来越多的人想要加入希望镇。有商人、工匠、农民…各行各业的都有。”
“那为什么不处理？”
“大部分我们都处理了，”那人解释，“符合条件的，我们按照流程批准了。但有些申请人的身份比较特殊…”
“特殊？”
“对，”那人拿出几卷羊皮纸，“您看，这个是临城的一个小贵族，这个是个退役的骑士团长，这个是商会会长的儿子…这些人身份敏感，我们不敢擅自决定，所以一直等您回来。”
林越翻看着这些申请，确实，这些人的身份都不简单。
“让我好好看看，”他说，“给我几天时间。”
“好的，镇长。”
林越坐下，开始认真阅读每一份申请。
有些人是真心想要在希望镇生活，有些人可能有别的目的，有些人只是想来投资…
他必须仔细甄别。
就这样，林越在办公室里待了一整天，一份一份地看申请，一个一个地做决定。
接下来的几天，林越都在处理积压的事务。
入籍申请、商业纠纷、建设规划、人员调配…
虽然很忙，但他感觉很充实。
而且他发现，希望镇的那些负责人们已经越来越有经验了。
老巴德虽然嘴上一直说“我这老头子，学不会这些复杂的东西”，但实际上处理农业事务时，井井有条，很少出错。
铁牛负责巡逻队，虽然性格大大咧咧，但对安全问题一丝不苟。
莲婶负责后勤的厨房和贸易部分，把账目做得清清楚楚。
还有那些在希望理工学院学习的年轻人，进步更是神速。他们学习数学、文字、管理知识…很快就能独当一面。
“看来我可以放手让他们做事了，”林越对格雷说。
“是啊，”格雷点头，“他们都成长了很多。”
这天下午，林越处理完手头的事情，决定去打铁铺看看石拳。
还没走到打铁铺，他就听到了一个奇特的声音。
“呜——！”
低沉的仿佛从地底传来的鸣响。
林越心中一动，立刻加快脚步。
冲进打铁铺的院子，只见院子里围满了人，把一个房间堵得水泄不通。
“让一让，让一让！”林越挤进人群。
众人看到是镇长，立刻让出一条路。
林越走到房间中央，然后他看到了让他震撼的一幕。
一个小型的火车头正在一段小型铁轨上缓缓行驶。
它大约有一米长，半米高，通体由钢铁打造，前面是锅炉，后面是车厢。锅炉里烧着煤炭，冒出滚滚白烟。
“呜——！”
火车头发出响亮的鸣笛声，在铁轨上欢快地跑着。
虽然只是个模型，虽然轨道只有十几米长，但它…真的动了！
蒸汽机！
成功了！
石拳站在旁边，满脸的骄傲和兴奋。看到林越进来，他咧嘴一笑。
两人对视，同时伸出拳头，重重地碰在一起。
“成功了？”林越问，虽然答案已经很明显。
“成功了！”石拳大笑。
周围爆发出热烈的欢呼。
“成功了！”
“真的动起来了！”
“天呐，这太神奇了！”
林越蹲下身仔细查看这个小火车头。
锅炉里的水被加热，产生蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动齿轮，齿轮转动车轮…
整个过程流畅而稳定。
“这…这真的是…”林越激动得说不出话。
“怎么样？”石拳得意地说，“我们矮人的技术配合你的设计，完美！”
“不止是完美，”林越站起来，“这是历史性的时刻。石拳大叔，你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”
“意味着我们可以建造真正的火车，”林越说，“意味着我们可以铺设铁路，连接北境的各个城市。意味着…交通革命。”
石拳愣了一下，然后眼睛越来越亮：“你是说…造一辆真正的、能载人载货的大火车？”
“对，”林越兴奋地说，“比马车快十倍，载重量大百倍的火车。！”
“那需要多长时间？”
“如果全力制造…半年？一年？”林越估算着，“主要是铁轨的铺设比较麻烦，但火车头本身，有了这个模型，应该可以很快放大制造。”
“干了！”石拳一拍大腿，“我们矮人最擅长的就是锻造和建设。！”
两人越说越兴奋，已经开始讨论起具体的制造方案。
周围的人听得一头雾水，但也被两人的热情感染，纷纷鼓掌欢呼。
从打铁铺出来，已经是傍晚了。
林越心情愉快地走在街上，脑海里不断浮现火车在铁轨上飞驰的画面。
“林越，”格雷走过来，“你看起来很高兴。”
“当然高兴，”林越笑道，“蒸汽机成功了，这意味着我们的工业革命要开始了。”
“工业革命？”格雷不太理解这个词。
“就是…用机器代替人力，”林越解释，“让生产更高效，让交通更便捷，让生活更美好。”
“听起来不错，”格雷说，“不过，有件事要跟你说。”
“什么事？”
“莱恩大人派人送信来了，”格雷说，“希望你尽快去黑石城一趟，商议贸易站建设的事。”
“哦，对，”林越想起来了，“我们考察的那些地点，确实要和莱恩他们商量。”
“什么时候出发？”
“明天吧，”林越说，“在希望镇也待了几天了，该去黑石城了。”
“好，我去准备。”
第二天一早，林越收拾好行装，准备出发。
石拳来送行。
“你不跟我去黑石城？”林越问。
“不去了，”石拳摆手，“人类的城市，我不乐意去。而且我还要继续研究蒸汽机，争取早日造出真正的火车头。”
“也好，”林越说，“对了，矮人王国那边说要派和平使者来，如果他们到了…”
“我知道，”石拳说，“让他们跟着阿虎的运输队来希望镇找我就行。”
“嗯，”林越点头，“那我走了。”
“路上小心，”石拳说，“早去早回。”
两人拥抱告别。
林越带上格雷，还有几个想要去人类城镇见世面的年轻静语者。他们都是自愿的，想要像凯兰和诺姆那样，去外面的世界看看。
“准备好了吗？”林越问。
“准备好了！”几个年轻人兴奋地说。
“那就出发！”
队伍跟随着阿虎的运输大队，浩浩荡荡地离开希望镇，向着黑石城进发。
林越回头看了一眼希望镇。
高高的城墙，飘扬的旗帜，袅袅的炊烟…
还有城门口那些送行的人们。
他笑了。