第35章 应对发难
惩戒顾文晟的圣旨一经颁布,不仅满朝文武哗然，就连街头巷尾的寻常百姓也议论不绝。
更有甚者，竟胆大包天,将此事编成戏本，交给说书人公然传唱。
顾府之中，顾文晟怒不可遏，府中上下人人自危,如同踩在薄冰之上。一名端茶的小厮因过分紧张,脚步一乱,竟绊倒在地。茶盏应声而裂，茶水四溅。
顾文晟目光凌厉,冷冷扫了过去：“来人,把他拖下去——”
话未说完，顾晚辰却快步走来,直接踹了那小厮一脚，斥道：“没用的东西，还不敢快滚！重新沏一壶来！”
小厮慌忙叩头,匆匆收拾残局退下。
顾晚辰这才缓步上前,声音放软：“父亲请息怒。事已至此，动气亦无益。”
顾文晟敛了敛神色，落座于太师椅中，深吸一口气道：“哦？我儿如今倒是长进不少，如今也懂得训诫为父了。”
他目光落在顾晚辰身上，语气稍缓：“说吧,此事你有何看法？”
顾晚辰见父亲怒意稍减，含笑宽慰道：“孩儿以为，青城那几人行事糊涂,死不足惜。只是牵连父亲，实属无妄。然圣上心中必然有数，眼下所谓闭门思过、罚俸，皆不过是小事。陛下此举，实则高举轻落，其中未必没有对父亲的顾忌。”
“嗯。但你只料对了一半，”顾文晟微微颔首，“那点俸禄，为父何曾放在眼里。只是圣旨既下，便是公然拂了我的颜面——这一巴掌，打得实在响亮。”
“父亲，如今皇上龙体欠安，忽然使出这等雷霆手段，莫非……”顾晚辰话音渐低，似有所悟，“恐怕是在为后续之事争取时机。”
“你料想得不错。张院判虽守口如瓶，但我们在太医院中的眼线回报，他偶然得见的药方，所用皆是补气养血之重剂，近乎虎狼之药。”顾文晟冷声道，“太子与二皇子无论谁人继位，势必都会清算为父。”
“二皇子与兰妃不是一直在极力拉拢父亲？”顾晚辰惊问。
“这世上何来坚不可破的同盟，不过利益所驱罢了。一旦大权在握，翻脸不过顷刻之事。”顾文晟耐着性子解释道，“皇上这些年始终未动为父，也正是想借我之力制衡兰妃——她母家父兄执掌我朝三成兵马，早已成了陛下的心腹大患。”
“那我们不如转而扶持太子？”顾晚辰话刚出口，便觉失言。
果然，顾文晟睨了他一眼，冷笑一声：“我儿此言，未免天真。那楚南乔向来以端方自持、清流自居，眼里岂容得下砂砾？若他登基，第一个要铲除的，恐怕就是为父。”
顾晚辰急道：“那父亲……这岂不是进退无路？该如何是好？”
他一时意气，脱口而出：“既如此，不如谁也不靠，自立为王罢了！”
话一出口，他顿时自知失言，慌忙掩住嘴，惴惴不安地等待父亲斥责。
谁知顾文晟却不怒反笑，朗声道：“想不到我儿竟有这般胆识。不过此话，仅止于这书房之内，在外断不可妄言。”
顾晚辰恭顺应下，心中却暗自思忖：父亲此言是何用意？难道……他当真有意……？思及此，他不由得重新望向顾文晟的脸，试图从那平静的面容上窥得几分真意。
顾文晟却只是合目养神。
见父亲面露疲色，顾晚辰正欲躬身告退，却忽听得一道冷冽的声音响起：
“这几日，可见过闻贤？”
顾晚辰心中一凛——算来已有一月未曾见到此人。青城闹出这般大的乱子，他竟胆敢不前来请罪、毫无交代？
“不曾见过，”他谨慎答道，“父亲可要孩儿去请他过来？”
顾文晟并未睁眼，唯有紧抿的双唇透出明显的不悦。静默良久，他才幽然开口：“不必。”
他倒要看看，这个自己一手提拔起来的人，究竟还能沉得住气多久。
不想，苏闻贤当日便至顾相府邸。
还打着负荆请罪的名义。
——
顾府书房内，紫檀木书案上宣纸铺陈，一方古砚沉淀着墨香。
窗外日影西斜，满室明暗交织。
顾文晟此刻端坐于太师椅上闭目养神。
“相爷，苏闻贤苏大人在外求见。”管家垂手躬身，声音压得极低，生怕惊扰了这片刻刻意维持的宁静。
顾文晟眼皮未抬，只从喉间轻轻“嗯”了一声，听不出喜怒：“让他进来。”
脚步声由远及近，不疾不徐，沉稳得仿佛只是来进行一场再寻常不过的叙话。
苏闻贤一身玄色锦袍，面容清俊，身姿挺拔。
他步入书房，目光快速扫过案后闭目养神的顾文晟，随即敛眸，上前几步，双膝恭谨跪地，行了一个全礼：“下官参见相爷。下官来迟，请相爷恕罪。”
顾文晟这才缓缓睁开眼，目光平静无波地落在苏闻贤身上，将他从头到脚仔细打量了一番。
书房内异常寂静，顾文晟并未接话，也不叫他起身。
苏闻贤只维持恭谨跪着的姿势，呼吸沉稳，头压得极低。
只是，那双顾文晟瞧不见的眸子，却分外淡定从容。
“恕罪？”良久，顾文晟才开口，声音平淡，却带着千斤重压，“闻贤何罪之有？是罪你青城一行，功勋卓著，却迟迟不来复命？是罪你早已与太子勾结到一处？还是罪你……如今仍能全须全尾地站在老夫面前？”
苏闻贤姿态放得更低，脸上却适时浮现出恰到好处的愧色与一丝后怕：“相爷明鉴。下官有负相爷重托，青城之事，确下官贤失察，致使青城行事所阻，更累及相爷清誉，下官万死难辞其咎！”
“哦？失察？”顾文晟指尖轻轻敲击着光滑的扶手，发出沉闷的笃笃声，“老夫倒是听闻，你在青城，病得甚是蹊跷，几乎人事不省，甚至还得太子贴身照顾。闻贤，你这病，来得可真是时候。”
苏闻贤抬起头，眼中流露出清晰的屈辱与愤懑，声音也带上了几分压抑的激动：“相爷！此事正是下官险些万劫不复之处！下官并非生病，而是遭人暗算，中了剧毒！”
“中毒？”顾文晟眉峰微不可察地一动。
“正是！”苏闻贤语气斩钉截铁，“那日抵达青城，有人便以相爷之名，约见下官，却在酒楼对属下下毒，并重伤属下。属下侥幸留得一条命，不料神智昏聩，为人所制。”
书房内的空气瞬间凝固，温度骤降。顾文晟身体微微前倾，无形的威压弥漫开来：“是谁？”
苏闻贤一字一顿，清晰吐出那个名字：“影卫统领，夜离。”
“荒谬！”顾文晟猛地一拍扶手，声如闷雷，“夜离跟随老夫十余年，忠心耿耿，屡次救老夫于危难！苏闻贤，你莫不是毒坏了脑子，或是被太子蛊惑，竟敢来此离间！”
面对滔天怒意，苏闻贤却异常平静，仿佛早已预料到此反应。
他不慌不忙地从怀中取出一物，并非书信，而是一枚看似普通的玄铁令牌，但其上却刻着一个极隐秘的二皇子府印记。
“相爷息怒。下官若有半句虚言，愿受千刀万剐。”苏闻贤将令牌双手奉上，“此乃夜离与二皇子府秘密联络的信物，下官偶然得之。相爷可立即派人核实。”
顾文晟盯着那枚令牌，脸色阴沉得可怕。
苏闻贤上前一步，将令牌轻轻置于书案之上，退回原处，深深躬身，声音低沉而清晰：“下官深知，影卫统领背叛，无异于掘相爷根基。下官不才，侥幸窥破他奸计，并将其诛杀。”
顾文晟的目光从令牌移到苏闻贤脸上，那目光复杂至极，审视、震惊、暴怒，以及一丝被巨大危机冲击后的重新评估。书房内死寂无声，落针可闻。
“你，杀了他？”
苏闻贤面色如常：“是！”
“相爷，还有一事，下官查得夜离乃是当年牵扯舞弊案的探花郎之胞弟。他手中已有部分证据，下官也是怕他突然对相爷发难。下官……幸不辱命。”
良久，顾文晟眼中盛怒缓缓压下，他缓缓靠回椅背。
“好……好一个夜离……好一个二皇子……”他声音低沉，仿佛从齿缝间挤出，“闻贤，你此事处理得好，真是让老夫惊喜万分。”
“下官只是做了分内之事。”苏闻贤谦卑道，“此等背主之徒，百死难赎其罪。”
顾文晟深深看了苏闻贤一眼，那眼神带着倚重：“你解决了老夫真正的心腹大患。”顾文晟缓缓道，语气中听不出喜怒，却自有一股决断，“此事，你办得极好。远超青城之功。”
“谢相爷夸赞，闻贤不敢居功。”
顾文晟沉默地听着，目光锐利，似乎在判断他话中真伪。苏闻贤的表情、语气，那恰到好处的屈辱与后怕，几乎毫无破绽。
“如此说来，你也是受害者。老夫问你……那刘知府和顾氏等四人，也是你的手笔？”
苏闻贤如实道：“下官并未动手，只提醒他们不要胡乱攀咬丞相，下官绝无虚言。”
“竟是如此……”顾文晟拖长了语调，看不出是信了还是没信，“那太子……又是如何与你牵扯上的？老夫听闻，他可是假借了你的名头，在青城搅风搅雨。”
终于问到了核心。
苏闻贤心念陡转，面上却露出几分复杂之色，混杂着忌惮与一丝被利用的恼怒：“相爷明察！太子殿下……实是深藏不露。下官被下毒那日，从酒楼坠落，恰巧被太子所救。他竟趁机假扮下官，打着清查的旗号，暗中动作。下官当时神智不清，竟被他轻易控制，带在身边，以掩饰其真实身份，方便他探查！”
“待下官稍清醒时，已成骑虎难下之势。太子手段凌厉，身边护卫皆是高手，下官中毒初愈，形单影只，若当场揭穿，恐立遭不测。只得……只得虚与委蛇，假意顺从，甚至故作痴傻，以求保全身命，方能留待有用之身，向相爷禀报一切。”
苏闻贤语气沉痛，带着几分不得已的隐忍，“此等忍辱负重之痛，闻贤至今思之，犹觉痛心！”
他再次深深一揖：“闻贤无能，未能及时识破太子算计，反成其工具，致使青城局面崩坏至此，请相爷重罚！”
顾文晟凝视着他，书房内再次陷入沉寂。
苏闻贤的这番说辞，令他的疑心稍微削弱了几分。
“忍辱负重……”顾文晟缓缓重复了一遍这四个字，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，“如此说来，你受委屈了。”
“下官不敢言委屈，只恨自己力有不逮，误了相爷大事。”苏闻贤立刻道，随即话锋微妙一转。
“很好。”顾文晟挥挥手，显出一丝疲惫，“下去吧。好生将养，日后，还有诸多要事需你去做。”
“谢相爷体恤！下官告退！”苏闻贤再次行礼，姿态恭谨无比，一步步倒退着出了书房。
直到书房门轻轻合上，隔绝了内外。
苏闻贤转身，脸上的卑微、惶恐、愤懑、忠诚所有表情瞬间褪去，唇角微不可察地扬起一丝讥诮的弧度。
他稳步离开相府，背影在夕阳下拉得很长。
书房内，顾文晟脸上的那点“慈和”也早已消失无踪，只剩下深沉的冷漠与算计。
他盯着案上那枚玄铁令牌，目光阴鸷。
“管家。”他低声唤道，声音里带着毫不掩饰的杀意。
“老奴在。”管家悄无声息地出现。
“立刻派人去青城。查清楚，苏闻贤中毒前后所有细节还有夜离和当年涉及舞弊案那探花郎的关系。”
“是，相爷。”管家心领神会，躬身退下。
顾文晟独自坐在昏暗的书房里，手指摩挲着那枚冰冷的令牌，然后猛地攥紧。
苏闻贤的话，他并未全信。但这把刀，不仅依旧锋利，替他挖出了藏得最深的毒疮，而且似乎仍想为他所用，这就够了。
至于忠心……在这吃人的朝堂，是最不值钱，也最需警惕的东西。
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作者有话说：下一章预告
殿下蒙眼射箭，苏闻贤这个靶子怕是得被射成筛子