第44章 殿下如此偏心
皇宫深处,兰妃寝殿中氤氲着清雅的沉香。
二皇子楚北辰端坐在雕花梨木椅上，唇角噙着若有似无的笑意：“母妃可曾听闻？咱们那位刑部侍郎苏闻贤，这回可是给了太子一记响亮的耳光。”
“全赖母妃出面,苏闻贤才这般听话。”他语气轻快，眼底流转着幸灾乐祸的光彩。
“听话？倒是未必。此人，曲意逢迎。是否诚心投靠，还未可知。不过……”兰妃轻抿一口茶,眼角微挑：“杜家那小子在牢里嚎了一夜,听说苏闻贤亲自用了刑。太子那边怕是脸上无光。”
楚北辰轻笑：“何止无光。杜若晨是太子心腹,苏闻贤这般折辱，分明是没把东宫放在眼里。听说太子亲赴刑部要人,却灰头土脸地回来了。”
“顾相这步棋走得妙。”兰妃放下茶盏,眸光流转，“让太子的政敌去审太子党羽,无论结果如何，太子都难堪。”
“只可惜杜若晨这么快就放了。”楚北辰略感遗憾，随即又笑起来,“不过无妨,经此一遭，太子颜面扫地，杜家心生怨怼，咱们的目的已然达到。”
兰妃颔首：“苏闻贤此人，用得妥当，便是一把利刃。还须多加拉拢才是。”
“儿臣明白。谨遵母后教诲。”
——
而这厢,顾相府邸。
顾相心情颇好，笑着对身旁的顾晚辰道：“苏闻贤这事办得漂亮。既惩治了杜若晨，又打了太子的脸,还能抓住时机放人，不失分寸。”
“父亲说的是。”顾晚辰躬身应道，“闻贤兄确实手段了得。”
“太子近日在暗中查办柳易卿私吞军械一案，疑窦已指向那几个与番邦过从甚密的盐商。”顾相眸光微沉，“明晚，他会去香雪阁。你将此消息，递与苏闻贤，他自会明白该如何行事。”
略作停顿，他又道，语气缓和了些：“晚辰啊，为父与苏闻贤的父亲是世交，你与他亦是好友，平日要多走动。有些地方，你也该多向他学着些。”
“儿子明白。”
“备些厚礼，你亲自送去苏府。”
“是，父亲。”
顾晚辰精心挑选了一方上好的端砚，一支紫毫笔，并一盒罕见的南海珍珠。
他深知苏闻贤不爱金银，独爱这些风雅之物。
苏府书房内，苏闻贤正临摹字帖，见顾晚辰到来并未停笔，只淡淡一笑：“什么风把顾公子吹来了？”
顾晚辰让随从将礼盒放下，笑道：“父亲让我来给贤兄送些小玩意儿，说是杜若晨那案子，你处理得甚合他意。”
苏闻贤瞥了眼礼盒，手上动作未停：“相爷过誉了，分内之事罢了。”
待顾晚辰挥退随从，苏闻贤才放下笔亲自斟茶。
顾晚辰笑道：“闻贤兄，你这出戏唱得真妙。听说杜若晨在牢里嚎得整个刑部不得安生？”
苏闻贤但笑不语，指尖轻抚白玉茶杯。
闲聊片刻后，顾晚辰忽然压低声音：“对了，有件事你或许感兴趣。明日酉时，太子会去香雪阁。”
“香雪阁？”苏闻贤眉心微动。
“嗯，表面是应付江南盐商，实则……”顾晚辰颔首，声音更低了，“是要见那位掌握柳易卿私造兵甲证据的老匠人。”
苏闻贤面色平静地抿了口茶：“回去告诉相爷，闻贤定将此事办妥。”
他心中却瞬间明了——果然如此。与探子锁报来的线索对上了：柳易卿在兵部时，所经手的物料支取、关键账册名录，都与那名失踪的老匠人有关。
顾文晟竟也得到了消息。
顾晚辰观察着他的表情，嘴角噙着笑：“那便有劳闻贤兄了。愚弟我还有事，先行一步，改日再约。”
说罢起身告辞。
苏闻贤轻笑：“嗯，改日为兄亲自去约。”
“静候佳音。”
待送走顾晚辰，苏闻贤立在窗前，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。
好殿下，又要见面了。
“林南。”
“公子？”
“备车，明日酉时，我要香雪阁附近的书斋挑几本书。”
林南诧异：“公子何时对那儿的书斋感兴趣了？”那一带分明是风月场所，哪来的正经书斋。
苏闻贤一记眼风扫过，林立即噙声应下。
——
次日酉时，华灯初上。
香雪阁，丝竹管弦之声靡靡入耳，夹杂着男女的调笑与觥筹交错的喧哗。空气中浓郁的各色脂粉香、酒菜香与熏香混合在一处。
楚南乔如约而至，身边跟着骆玄凌。
几位关键的江南盐商常年混迹于此等风月场，只觉在此谈生意方安心，方肯吐露真言。
他再次轻叹了声，世间事往往不想为而必须为。
只是储君的威仪在不经意间流露，与周遭的旖旎格格不入，遗世而独立。
老鸨满脸堆笑地迎上来，将他们引至二楼雅间。几名盐商早已等候在内，见太子到来，忙不迭起身行礼，言辞间尽是奉承与试探。
楚南乔耐着性子周旋，竭力忽略着周遭令人不适的浮浪氛围。席间有香雪阁的姑娘几乎挨着他坐下：“公子，不若让奴家伺候您。”
温香软玉在怀，楚南乔却如坐针毡。他身上一个巧劲，姑娘手上的酒便洒下，锦袍随即染开墨色。
姑娘急急下跪，席间气氛跟着凝滞。有盐商开口：“你个不知死活的，可知眼前之人是何等尊贵。”
姑娘吓得瘫软在地。
楚南乔却俯身，作势欲伸手将她扶起，却蓦地察觉有一道目光直视着他。他收回手，转而道：“无妨，退下吧。”
待姑娘走后，他便以更衣为由暂离席面。
一名低眉顺目、毫不起眼的小婢女悄然上前，无声地引着楚南乔穿过喧闹的回廊，走向后院厨房附近一处堆放杂物的僻静角落。
越往里走，前院的笙歌笑语渐远，取而代之的是灶火的噼啪声、碗碟的碰撞声和仆役的低语，虽杂乱，却让楚南乔紧绷的神经稍稍松弛了几分。
一名低眉顺目、毫不起眼的小婢女悄然上前，无声地引着楚南乔穿过喧闹的回廊，走向后院厨房附近一处堆放杂物的僻静角落。
夜风带来油烟与柴火气，一名穿着粗布短打、头发花白的老者正佝偻着身子整理酒坛，见人来，迅速四下扫视，而后压低声音急促道：“贵人，可是要寻三十年陈的‘杏花春’？小店今日刚启了一坛，滋味正醇。”
楚南乔目光扫过老者虎口厚茧和略显紧绷的姿态，心下了然，面上却不动声色：“哦？可是东街刘记的‘杏花春’？”
“贵人说笑了，”老者头垂得更低，声音几不可闻，“是西市王婆家的独门方子，刘记的……劲儿不足。”
暗号对上。楚南乔微微颔首，上前一步，假意查看他手中的空酒坛。
老者语速极快，几乎只是唇齿微动：“柳爷的账，小人不敢忘。甲三库，丙字巷，第七块砖松，货真价实。”
他手指看似无意在坛底一抹，一小卷薄如蝉翼、紧紧卷起的绢纸已无声滑入楚南乔微宽的袖中。
整个过程短暂得如同主仆间一次寻常的问话。楚南乔未再多言，转身便走，那小婢女依旧沉默地在前引路。
他回到雅间时，席间喧闹未歇，似乎无人察觉他这短暂的离席。
隔壁雅间，苏闻贤独坐窗前，面前摊着一本书却久久未翻一页。
他唇角勾起一丝难以捉摸的弧度，听着隔壁传来的模糊声响。
须臾，楚南乔返回宴席，又是一番应酬后，方起身离开。
骆玄凌附耳过来：“苏大人在隔壁雅间，还未离开。”
阴魂不散。
楚南乔神色一凛：“去备车吧，孤稍后便至。”骆玄凌领命而去。
楚南乔在一雅间站定，深吸一口气，方推门而入，果见苏闻贤闲饮茶水，正眉目含笑含情望了过来：“殿下，又见面了。“
楚南乔没缘由地有些慌乱，待反手合上房门，转身时，已恢复清冷：“苏大人，这墙角听得可还愉快？”
苏闻贤脸上并无被戳穿的尴尬，反而带着一丝玩味的欣赏笑意，从容行礼：“下臣见过殿下，下臣与殿下真是有缘。”
楚南乔清冷开口：“不如苏大人好闲情。竟有雅兴来这烟花之地，专程听孤的墙角？”
苏闻贤起身笑着逼近，姿态闲适：“殿下能来应酬盐商，微臣便不能来寻个消遣？况且，香雪阁的‘书斋’，倒也别有一番风味。”他语带双关。
楚南乔后退半步，语气带着审视：“苏大人若是寻消遣，何必偏偏选在孤的隔壁？又何必在此‘偶遇’？”
“缘分往往如此，妙不可言。”苏闻贤又逼近一步，目光似有若无地扫过楚南乔那因紧张而微微攥起的袖口，“殿下似乎……方才离席片刻？这后院风大，可别着了凉。”
楚南乔心下一凛，面上却不动声色：“苏大人对孤的行踪，倒是关切得很。”
“为臣者，自当时刻心系储君安危。”苏闻贤语气悠然，却又透着一股深意，“尤其见此龙潭虎穴之地，更恐殿下遭小人蒙蔽，或……行差踏错。”他最后四字说得极轻，却字字清晰。
楚南乔面色一沉，迎着他的目光，语气沉静却暗藏锋芒：“苏大人，你深夜尾随至此，是想看看孤是否沉溺酒色，枉顾储君之责？还是说……你真正怕的，是孤在这里寻到不利于你与顾相的蛛丝马迹？”
他向前微倾，声音压得极低：“比如你怕孤查柳易卿，最终会牵扯出更多旧事？”
苏闻贤挑眉，却不正面回答：“下臣秉公办事，有何所惧？”
他又逼近一步，二人一来二往间，几乎将楚南乔抵在门上，却再未开口。
楚南乔一时语塞。
正当他思忖如何回应时，苏闻贤的指尖已轻轻拂过他衣领上根本不存在的皱褶，动作轻柔得像是一阵风，一触即离。
“殿下何必说这些。”又听苏闻贤的声音忽然柔和下来，带着一丝难以捉摸的情绪，“为了他柳易卿，殿下竟流连这连烟花之地。”
楚南乔怔住了，没想到苏闻贤会说出这样的话。
苏闻贤的指尖缓缓下滑，最终在楚南乔的手腕处似无意般轻轻一触，随即退开。
那触碰似有若无，却带着灼人的温度。
那触碰似有若无，却带着灼人的温度，让楚南乔不适地将手背过去藏于身后。
“殿下真是偏心。姑娘碰得，下臣便碰不得了？”苏闻贤问说话时慢条斯理，却神情认真。
楚南乔一时不知该如何回应。
“殿下早些回府休息吧。”苏闻贤说罢，后退一步，躬身行礼，姿态恢复臣子的恭谨，“微臣告退。”
却在转身时，眸色微动，似黯然神伤。
楚南乔望着苏闻贤离去的背影，竟一时忘了移动。
手腕被触过的地方还残留着微热的温度，如同那人总是忽冷忽热、难以捉摸的心思。
“殿下，车备好了。”骆玄凌的声音传来。
楚南乔回神，最后望了一眼苏闻贤消失的方向，整了整衣袍。
“回府。”