第64章 皇上驾崩
次日,当苏闻贤伤势稍稳，虽仍虚弱，但已能下地行走,叶韵尘将二人唤至药庐。
“老夫拜见太子殿下，昨夜不知是殿下，言语多有唐突，忘殿下见谅。”叶韵尘说着便要下跪。
“叶神医免礼,不知者不怪。”楚南乔嗔了苏闻贤一眼,料想是他告诉叶韵尘的。
苏闻贤摆了摆手,苦笑道：“殿下冤枉。若没师傅帮忙，怕是连山谷都出不去。殿下……”
“孤并未怪你。”楚南乔叹了一口气。
“殿下,苏公子,”叶韵尘神色凝重，摊开一张绘制精细的羊皮地图,指向一条蜿蜒隐于群山之间的细线，“此乃先祖为避战乱所辟密道，可直通谷外。路途艰险,但胜在隐蔽,应可避开二皇子设下的主要关卡。”
楚南乔神色一凛，向前微倾，双手接过叶韵尘递来的物件，沉声道：“叶谷主今日之谊，孤必当后报。”
苏闻贤眉峰微蹙，望向师父的眼中流转着忧色与欲言又止的迟疑,终是低声道：“师父，您老人家……”
叶韵尘未容他说完，袖袍一拂,语气淡然而笃定：“老夫山野之人，不涉朝局。此图与令牌予你二人，京城东南二十里清风观观主玄明，与苏州牧有旧。密道可通城内——此时城门应已闭，此路或可一试。”言罢，将一枚木令递出，木质暗沉。
楚南乔郑重接过，指节微微收紧：“谷主之情，楚某谨记。”
苏闻贤嘴角掠过一丝几不可察的苦笑，低语：“家父他……”随即敛容，朝叶韵尘深深一揖：“师父，保重。”
叶韵尘目光在二人间流转，最终定格于苏闻贤面上，语气忽转深沉：“贤儿，侍奉殿下，不可有失。”又侧目向楚南乔，眼中透出三分诙谐七分告诫：“若这徒儿行事有差，殿下代老夫重重责罚便是。”
苏闻贤闻言，顿时一副苦相，拱手戏谑道：“师父这般偏心，徒儿莫非是捡来的不成？”
楚南乔见师徒对语如旧，不禁莞尔，清风掠过庭前，一时仿佛世外清谈，不似身陷危局。
当夜，星月无光。
楚南乔与苏闻贤拜别叶神医父女，带着叶韵尘准备的伤药、干粮，由两名熟悉山路的药童引路，悄无声息地没入密道入口的藤蔓之后。
不知过了多久，前方终于透进一丝微弱的天光，混合着草木清气的凉风涌入，冲淡了洞内令人窒息的沉闷。
两人互相扶持着迈出洞口，天光虽也熹微，却仍让习惯了黑暗的双眼感到些许刺痛。
洞口处，两名黑衣人静立等候，各牵着一匹神骏的骏马。
苏闻贤和楚南乔对视一眼。
见到二人现身，两名黑衣人立刻快步上前，单膝触地，压低的嗓音里透着恭敬与警惕：“拜见殿下，拜见苏公子。我等奉州牧之命，在此接应。”
说罢，双手稳稳地将缰绳递了过来。
楚南乔颔首，声音沉稳，却透着一丝不易察觉的感慨：“有劳回禀苏州牧，他的高义，孤谨记于心。”
苏闻贤目光扫过前来送行的二人，唇微动，似乎欲言又又止。他最终只是利落地翻身上马，将未尽之语咽了回去。
楚南乔亦策马跟上，与之并辔而行。
风声过耳，他侧首对苏闻贤道：“闻贤，且宽心。依眼下情形，你们父子重逢之期，想来不会太远。”此言一出，他心头却是一沉。父皇如今境况，只怕已是凶多吉少。这念头如阴云般压下，令他眸色瞬间暗沉了几分。
苏闻贤闻声回眸，脸色依旧苍白，神色却异常坚定，他放缓马速，沉声道：“殿下，前路莫测，无论如何，臣必守着殿下。”
“嗯！”楚南乔重重应了一声，不再多言。只见二人扬鞭策马，两骑骏马如离弦之箭，冲破迎面而来的疾风，沿着小道疾驰而去。
暮色沉沉浸染，皇城金瓦层层朱墙叠叠。
安銮殿内，药味与沉檀香交织。
楚景渊躺在龙榻上，双目微阖，呼吸轻得几乎难以察觉。
殿门被轻轻推开，兰贵妃与二皇子楚北逸一前一后步入殿中。
兰妃手中端着一碗漆黑的汤药，步履轻盈如猫。
“陛下，该用药了。”她声音温柔似水，眼底却是一片冰封的湖面。
楚景渊缓缓睁眼，目光浑浊却依然锐利：“今日…为何是你们来？高文兴呢？”
楚北逸上前一步，脸上挂着恰到好处的担忧：“高公公年事已高，儿臣让他去歇息了。父皇龙体欠安，儿臣与母妃理当亲自侍奉。”
兰妃舀起一勺汤药，轻轻吹凉，递至皇帝唇边：“陛下，请用药。”
楚景渊瞥了一眼那浓黑的药汁，忽然剧烈咳嗽起来，一把推开药勺，药汁溅在明黄的锦被上，晕开一片深色。
“朕……不喝！”皇帝声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“你们……退下。”
楚北逸与兰妃交换了一个眼神，忽然直起身来，脸上伪装的恭敬褪去，露出森然之色。
“父皇既然不愿喝药，那便先处理正事吧。”楚北逸从袖中取出一卷明黄绫锦，缓缓展开，“北境军情紧急，需调动京畿守军增援，请父皇在这道手谕上盖印。”
楚景渊瞳孔骤缩，声音冷厉：“你……你这是要逼宫？”
兰妃轻笑一声，仪态依旧端庄：“陛下言重了。逸儿只是为江山社稷着想。您病重这些时日，太子远在江中不见踪影，朝中无人主持大局，逸儿不得已才挺身而出。”
“太子……”楚景渊眼中闪过一线光芒，随即又黯淡下去，“你们把太子怎么了？”
楚北逸俯身，几乎贴到皇帝耳边，声音带着冰冷的笑意：“皇兄怕是赶不回来见您最后一面了。不过父皇放心，待儿臣登基，定会厚葬他，全了我们兄弟情谊。”
“逆子！”楚景渊气得浑身发抖，挣扎着想坐起来，却无力地跌回榻上，“你们母子狼子野心，蓄谋已久了罢！”
兰妃面色一冷，从怀中取出玉玺，递到楚北逸面前：“陛下病重神志不清，逸儿，便由你代劳吧。”
楚景渊目眦欲裂，眼睁睁看着楚北逸拿起玉玺，重重盖在那道所谓的圣旨上。
鲜红如血的玉玺落在明黄的绫锦上显得格外刺目。
“你们……不会得逞的。”皇帝气息急促，面色由白转青。
楚北逸盖好玉玺，仔细端详那道圣旨，嘴角勾起一抹得意的笑：“顾相已站在我们这边，御林军统领也已换上了我的人。骁骑营有儿臣的舅舅把守，至于那些不听话的……”他冷笑一声，“儿臣自有办法处置。”
楚景渊剧烈喘息，忽然猛地向前一倾，一口鲜血喷涌而出，染红了龙袍前襟。
他手指颤抖地指向楚北逸，眼中尽是无尽的悔恨与愤怒，最终无力地垂落。
“陛下驾崩了！”兰妃探了探皇帝的鼻息，声音平静得可怕，眼中却闪着狂热的光芒。
二皇子立即转身，厉声喝道：“来人。皇上驾崩，由本皇子主持大局，立刻封锁宫门，没有本皇子的命令，任何人不得出入！”
殿外涌入大批御林军，铠甲铿锵，刀光闪烁。
高公公被押了进来。
兰妃快步走到瘫软在地的高公公面前，语气温和却带着刺骨的寒意：“高公公，你是宫中的老人了，应当知道如何选择。先帝可曾留下传位诏书？”
高文兴面如死灰，伏地磕头不止：“贵妃娘娘明鉴，老、老奴不知啊……”
楚北逸一把揪住高公公的衣领，眼中杀机毕露：“高公公，别给脸不要脸！说，传位诏书在哪儿？”
“老、老奴实在不知……”高公公浑身颤抖如筛糠，“陛、陛下或许并未准备……”
兰妃眼神一厉：“先帝驾崩，太子禁足期间私下江中，皇上病重未伺奉在侧，如此不忠不孝之人，哪里能继任国君。逸儿得先帝生前宠爱，继位名正言顺。高公公，你是个明白人，应当知道怎么做。”
高公公抬头看向龙榻上已驾崩的皇帝，老泪纵横，最终颤巍巍地爬向龙榻后的暗格，取出一卷明黄圣旨。
楚北逸一把夺过，迫不及待地展开，却愕然发现圣旨上一片空白，唯有玉玺印鉴鲜红夺目。
“空白圣旨？”兰妃先是一怔，随即轻笑出声，“天助我也！这意味着先帝未来得及指定继承人。逸儿，这是老天爷给你的机会！”
楚北逸盯着那空白圣旨，眼中闪过复杂神色，随即被决然取代：“传朕旨意，先帝驾崩，太子楚南乔远游不归，有违孝道，废其为庶人。朕顺应天命，继承大统！”
京城九门紧闭，御林军戒备森严。城墙上下，旌旗招展，却再无往日祥和气息。
一张皇榜贴在城门旁，引来百姓围观。榜文宣称：先帝驾崩，二皇子楚北逸奉遗诏继位。原太子楚南乔不孝不忠，先帝病重期间远游不归，先帝驾崩亦不露面，故废为庶人，天下共讨之。
“太子殿下向来名声远扬，此般怎会突然不孝？怕是另有隐情吧？”人群中有人窃窃私语。
“嘘！小声点，如今是二皇子的天下了……不，是皇上了！”
“怕是太子已经在回京路上，这京城怕是要变天啊……”
一队御林军疾驰而过，为首将领厉声喝道：“奉皇上旨意，全城戒严，有散布谣言者，格杀勿论！”
百姓们顿时噤若寒蝉，四散而去。
两日后，苏闻贤与楚南乔二人抵达清风观。
观主玄明是一位清瘦的老道，此前已收到苏霆昱传来的书信，因此见到楚南乔与苏闻贤时并不惊讶，只从容稽首一礼，随即将二人引入静室。
玄明缓缓开口：“殿下，苏公子，陛下已于日前驾崩。”
楚南乔只觉眼前一黑，身形一晃，几乎站立不住，声音暗哑：“父皇……”
苏闻贤立即上前一步，稳稳扶住他的手臂，低声劝慰：“殿下，节哀。有臣在。”他一手轻抚楚南乔的背，一手牢牢托住他。
待楚南乔稍定，苏闻贤扶他坐下。玄明示意道童奉茶。
苏闻贤接过茶盏，小心递到楚南乔唇边，让他抿了几口。
楚南乔勉强平复心绪，强忍悲痛，望向玄明：“敢问道长，如今京城局势如何？”
“京城形势，万分危急。”玄明屏退道童，面色沉郁，“三日前，宫中传出陛下驾崩的消息，二皇子楚北逸已宣告继位，指斥殿下不孝，废为庶人。如今京城九门紧闭，御林军与京畿卫皆已换防，由楚北逸亲信把持。顾相府邸被重兵围困，据说顾相称病不出，态度不明。殿下交好的几位大臣，如柳易卿等人，或遭软禁，或下落不明。”
楚南乔静默听着，指节因用力而微微发白，他沉声问：“敢问可知太子府的消息？”
玄明摇头：“暂无确切消息。但听闻前日有一支打着太子旗号的人马试图冲击西门，伤亡惨重后溃散，不知是否是太子府的人。”
苏闻贤按住楚南乔微微颤抖的手背：“有劳观主。殿下，不若等晚上再行从密道入京。”
楚南乔点了点头。
玄明躬身退下：“二位施主且先休息。”
苏闻贤略一沉吟：“殿下，京畿骁骑营苏副将是苏家人，且臣此前将杜文泽安插在骁骑营，加上戍卫北境的镇北杜将军，和苏州牧的军队，若真动武，胜算也大。此外，翰林院几位清流学士，虽无实权，但在士林中声望颇高，或可争取。”
楚南乔沉凝道：“在江中得到父皇病重的消息，孤已命人传信西陲。杜将军固然忠心，只是北境路远，怕是远水难救近火。”他沉吟片刻，果断道，“当务之急，是设法潜入京城，联络尚可信任之人，查明宫内真实情况，尤其是父皇……驾崩的真相。”他声音低沉，带着刻骨的痛意。
就在这时，一名小道童匆匆入内，在玄明耳边低语几句。
玄明面色微变，匆忙赶了过来，对楚南乔道：“殿下，观外有异动，似有官兵搜山。”
楚南乔与苏闻贤对视一眼，楚北逸的手脚，比他们想的还要快。
“看来此地不宜久留。”楚南乔起身，对玄明拱手，“多谢观主相助，孤等即刻离开，以免连累宝观。”
玄明道：“殿下，苏公子，且随贫道前往密道。”