第46章
相同的恐惧和敬畏,同样充斥在米迦勒之翼高层们、罗南议员和罗伯特，以及无数正在观看直播的观众心中。
评论区仿佛被时停了似的，不再蹦出任何新评论。
画面镜头不断抖动,因为扛着镜头的摄影师在无法自控地颤抖。
所有人中，可能也就只有G8273还能坐得稳如泰山。他甚至还饶有兴致地换了个坐姿,右手半支着额头,注视着屏幕好奇哈斯塔打算如何解决眼前的困境。
——是的，解决困境。
镜头里傻眼的记者、孩子们，没有一个出现流血或畸形的迹象，眼前这声势浩大的场面显然不是哈斯塔暴走造成的，只可能是游戏的手笔。
而看哈斯塔的行动,他似乎已经有解决的方案了？是想要趁机利用这场面做点什么？
假如罗南议员此时能够活动僵硬的脖颈,转头回看身边的合作者，就会发现对方正以一种欣赏绝无仅有的艺术品的惊叹和入迷、看到小猫咬尾巴尖似的柔软和愉悦，目不转睛地盯视任何正常人都会觉得恐怖且悚然的直播画面。
世上恐怕不会再有第二个人,能拥有和G8273一样的视角：
他看着哈斯塔兑行计划，欣赏到的却是互相矛盾的混乱与秩序，共同交织出的无可复制的巧合与奇迹。
他看到那柄垂天的巨大镰刃,想起的却是黑暗中那些欢愉与汗水。
他曾在月光下亲吻那些精神触须灵活的尾梢,知道这些触须尖在情动时会如何缠绕扭动得像蛇尾,在敌对绷紧时又会如何坚不可摧,变成一把把足以削铁如泥的死亡镰刃。
这就让屏幕中的画面变得宏伟又可爱了——只要想想众人正恐惧着的这把“死神镰刃”,其实是哈斯塔小心翼翼戳下的一条触须尖尖。
事实也的确如此——
在卡尔克萨的影子从地下升起的那一刻，哈斯塔眼前就冷不丁蹦出一个居中的半透明弹窗：
【信仰：35%（无数人亲眼见证您的示现，但不是所有人都胆敢信奉死亡与邪神。庆幸这个世界的疯子或疯子预备役还不算太多）】
【恐惧：100%（没有人不恐惧死亡，您既死亡的化身，即是恐惧本身）】
【您已解锁新身份玩法·死神模式！】
【出门在外,身份是自己给的。当所有人都将你当作死神敬畏时，你就将掌控死神的权柄。】
【死亡对于无数生命而言，是未知而不可言喻的，但对你来说却不是。你可以随意地摆弄死亡，就像摆弄一堆儿童积木。】
【新手教程不如亲自上手一试，在卡尔克萨的幻影消失前，您将能随意体验死神模式的便利和有趣！】
弹窗出现得快，消失得也快，哈斯塔仅来得及将文字粗略扫了一眼，眼前的遮挡就自动消失，整个视野也大变模样：
所有鲜明的颜色都瞬间褪去了，他像是不慎坠入了一张胶卷底片。除了黑与白，唯二能见的色彩仅有绿和红。
绿色的光粒拥挤在所有活物身上，红色的“霉斑”在一片绿色汪洋中清晰可见。
哈斯塔很快便意识到那五处不断向外扩散的红色光点群是什么：病毒带来的死亡！
那他接下来要做的似乎就很简单了：剔除所有红色光点并碾碎，就像灰姑娘从炉灰里挑出所有豌豆。
他立即举步下楼，刚抬手想暂停时间，又想起模式描述中的那句：“当所有人都将你当作死神敬畏时，你就将掌控死神的权柄。”
暂停时间，在无人可见处救人当然可以，但眼下不正是坐实死神谣言的最佳时机？
谁会拒绝多拥有一份力量呢，反正哈斯塔不会。
他放下本准备打开游戏界面的手，转而切换出精神体形态——随后有些惊讶地发现，随着他数值面板的增长，他的精神体原体型不知何时，竟比一个多月前更庞大了数十倍。
当他垂下触须时，触须竟也只能从云层中勉强显露出一点尖梢。
他不由地因此走神了数秒：
虽说藏身于游戏背后之人目的的确可疑，但他的力量的确有随着游戏的进程一步步增长……促使他变得强大，这对幕后之人有何好处？难道对方不清楚，这是在养虎为患？
他并未因为这一掠而过的疑问浪费多少时间，很快便接着将触须探向那些显眼的红色“霉斑”。
而在诸多观众的眼中，这一幕仅仅是死神将垂天之镰刃缓缓抬起，又审判一般，将刃尖指向其中一个被病毒害得形容可怖的孤儿。
无数屏幕后，不知有多少人下意识地倒抽一口凉气，猛然抬手捂住嘴或脸颊。
罗伯特即便再恐惧，也要捂着脸发出惨烈的尖叫：“不！！别带走她的灵魂！选票，好不容易争取来的选票啊！！”
他这段时间花了多少时间和精力去公关媒体，塑造孤儿院和死神的正面形象？
都是为了能够利用这种正面形象，让罗南议员在采访和演讲诉说的故事中，树立“我乐于与正直、有职业操守的角色打交道，说明我也是正直、有操守的人”。
死神收割走那孩子的灵魂无可厚非，谁都能看出来那孩子身上腐烂成那样，铁定是活不成了。
但“知道现实”和“乐于接受这个现实”完全是两码事，罗伯特几乎能想象到观看直播的人在看见死神当面收割灵魂后，会有多么沮丧。
而“沮丧”，完全能让死神在众人心中成为一个负面形象。
这对死神来说没什么，甚至还会令人更加敬畏。但对这段时间的舆论策略是将自己和死神、孤儿院绑在一起的罗南议员来说，绝对会是一记沉重的打击。
他不由地绝望地将脸埋进手掌里，拒绝去看具有双重恐怖意义的收割画面。直到罗南女士微颤的声音惊喜地响起：
“腐烂！腐烂停止了！！伤口上长出了新肉！哦上帝……罗伯特！罗伯特你快看！死神救活了那些孩子！！”
“什么？！”罗伯特这样一个平素沉稳的人，差点从沙发上蹿跳起来。
他猛然放下手，看向屏幕，就见先前那柄巨镰早已消失，仅剩镜头狂喜地拼命往前挤，试图抢到更好的位置，拍摄那些奇迹般死里逃生的孤儿。
沉寂已久的评论区再次井喷式地刷出大量评论：
【过去十四年，我一直都是无信仰主义者，但从今天开始，我决定信仰死神！】
【我家里人差点跟我吵起来。他非说那不是死神，是他在摇篮教信仰的黄袍之王哈斯塔。】
【我家人也是，但有没有一种可能，这俩其实是同一个存在？就像阿波罗，同时掌管着光明、预言、音乐……一堆神职。】
【为什么死神会救人？？没人感到怀疑吗？我觉得这孤儿院院长说不准是黑巫师什么的，跟死神达成了某种交易】
【哦拜托，你觉得人类得付出什么，才能和这种量级的存在达成交易？比起这个，我更倾向于猜测，这个孤儿院是走了狗屎运，刚好建在死神的府邸上……刚刚那些黑色建筑，你们都看见了吗？那绝对就是死神的府邸，是死亡之城！】
【如果死神真的有偏袒，那孤儿院后院就不会立着那么多墓碑了。我觉得今天这事，可能是那几个孩子在死神的档案里显示不该今天死亡，所以死神就顺便捞了一把？】
【不对啊，之前死神降临乔伊街分警署，因为本该收走的死者被人救下，所以祂选择离开；那今天即便这些孩子不在死亡档案上，死神也该把他们的灵魂收割走啊？】
【也许死神很心软？也许我们根本不懂死神的行动规则。
说真的，你们真要把死神在什么情况下收割灵魂算得清清楚楚？要知道，死神说到底就是死亡的具象化。
我们能把死亡算得清清楚楚吗？谁能猜到自己会在哪一年哪一天死？是因为病逝还是意外？】
【不想思考，我只想说，死神和哈斯塔真是同一个神明吗？祂有自己的教堂吗？】
恐惧随着死神离去、孤儿被救，重新变成欢庆的海洋。
某私人会所里，莫提默爵士呆呆张着嘴，注视着直播屏幕，半晌空白的大脑才恢复运作，有些摇摇晃晃地起身出门：
“……我想我需要休息。上帝，今天简直像一场噩梦，也许我回去躺上床，才会发现自己其实一直在做梦？”
他的幕僚们同样难以接受事实：“还有那群流浪者团体，到底为什么会在那种时候突然出现？”
就是有那么巧合，他们推门而出时，隔壁的隔壁的大门同时被推开。
米迦勒之翼的高层们挂着同样费解的表情走出来：“——还有那群记者，到底为什么会出现那么多记者？？”
双方都听见了对方的声音，不约而同地抬头，不约而同地噤声，又不约而同地灵光一现，猜出所有：
“——草！是你们！！那一堆孤儿和记者是你们出的馊主意！”
“你们喊一群流浪者来帮孤儿院打人体广告，难道就是什么很聪明的主意吗？！”
夹在中间的套房里，重新恢复冷静的罗南议员和罗伯特，挂着同款愉快（或许还掺杂着些许幸灾乐祸）的笑容，侧耳倾听走廊里的撕逼声。
直到走廊静下来，罗南议员还有点恋恋不舍：“哦，我以为他们会吵得更久一点，或者打起来。”
“你能指望一群坐办公室的老爷们有多好的体力？”罗伯特一本正经地晃晃手机，“但我录了音，以备未来您在任何时候有需要。”
至于这个“需要”是排遣疲惫无趣的需要，还是威胁政敌的需要，那就一切尽在不言中了。
·
一整场闹剧下来，哈斯塔不能说不亏，只能说血赚。
孤儿院升级了，声望升级了，钱也赚了。
就连上百号人的流浪者团体，他也在提出“达成和解、不追究责任”后，直接收入囊中，日后自有游戏强制系统和老员工们教他们做人。
令他感到加倍惊喜的是，这些流浪者各个都有着不错的文化素养，意外还给他输送了教学人才……
“你看起来晚上睡觉都会笑醒。”G8273在打来的视频电话中点评哈斯塔试图忍笑的表情。
他穿着一身深蓝色的深V睡袍，大片坚实的胸膛从布料下露出来，在灯光下很是惹眼：“严肃点，我们正在谈论最后的病毒是哪一方下的手。”
哈斯塔觉得G8273懒洋洋的坐姿就很不严肃，敞开的衣领更不严肃，谁在大冬天这么穿睡袍，尤其这人还是个强迫症。
但他看破就不说破，故意依言板起脸：“莫提默不会这么做，他还要考虑自己的政治前途，最多搞点阳谋。”
“也不是米迦勒之翼做的。”G8273懒散地撑着额头，目光却很精神的在哈斯塔身上打转，“我查过他们的所有记录，那款生化病毒并不在他们的实验成果之内。”
他稍微调正了点姿势：“也许我们该换个角度思考，譬如对方为什么会选在现在动手？”
那几个身怀病毒的孤儿，来自不同大区，很明显是有人提前得知了莫提默的计划，又利用了莫提默的计划，就为了能把这几枚毁灭性的“炸弹”送进孤儿院。
孤儿院平素立下的敌人不多，排除掉莫提默、米迦勒之翼，几乎想不到别的人选。
究竟是什么人，会如此挖空心思，想袭击孤儿院？
哈斯塔思索：“小汉克·文森特？”
“你觉得我会放任隐患到处乱跑？”G8273挑眉，“董事会结束第三天，我就把他送进监狱陪老文森特了。”
那哈斯塔还真想不出什么人会如此想消灭孤儿院了。
他将自己的思路往前倒推了推了，重新退回G8273提出的问题：
对方为什么会选在现在动手？
哈斯塔沉吟：“近期孤儿院做的事……和以前不同的似乎只有两件。”
“一是制造军火，但没投入市场，就意味着没有竞争对手会使手段。”
“二是之前那次逮捕行动的直播……”
忽然之间，仿佛有几颗散落的珍珠滚落在一处，发出清脆的碰撞声，哈斯塔灵光一闪：
“——G，还记得我之前说的，我觉得芬尼安和雷蒙德的眼睛很像吗？”
他之前一直想不明白，在原剧情线里，芬尼安一个在凤凰区活动的人，到底是怎么跑到缄默镇当迪思默帮二代头目的；
这一次，老雷蒙德又有什么理由对芬尼安特别优待，芬尼安仅仅到达缄默镇三天，就得到了来自迪思默帮的晚宴邀请，还和老雷蒙德约上了碰面。
G8273彻底坐直了身体：“你真觉得他们之间有血缘关系？但这和这次的病毒袭击又有什么关联？”
哈斯塔回忆起当初自己还曾看着芬尼安和胡斯卢一大一小两个头像傻乐，所有的线索，在这一刻无比清晰地串联起来：
“如果胡斯卢和芬尼安很像，不是一个巧合呢？如果胡斯卢和芬尼安，和老雷蒙德，也有血缘关系呢？”
孤儿院可能触发敌人攻击的特殊事件只有两个，既然不是制造军火，那就必然是直播。
那一次直播，将孤儿院的院内学校也带入了镜头，胡斯卢当天就在那里接受学员的幼儿识字教育！
而在人群之中，唯一会对胡斯卢的存在十分敏感，甚至还想除掉的，只可能是迪思默帮的利益相关者，这又恰好和任务提示他的迪思默帮内藏着敌人刚好吻合！
G8273跟上了哈斯塔跳跃性的思路：“但照你的这个“血缘假设”来推，敌人如果会因为担心胡斯卢的继承权而下杀手，为什么不对芬尼安下杀手？”
“他不知道芬尼安也是老雷蒙德的后裔？难道他看不出芬尼安和胡斯卢的相似之处？”
哈斯塔语速加快：“所以他对胡斯卢下手，却不对芬尼安下手，一定还有别的理由。”
G8273忽地顿住了：“因为胡斯卢的身世？”
胡斯卢，一个长得和芬尼安十分相像，很可能同为老雷蒙德的后裔，但大脑发育明显存在问题的少年。
敌人在发现芬尼安这个智力正常的继承者时不动手，却对胡斯卢这个大脑发育有问题的无威胁继承者痛下杀手……
哈斯塔将这一切和主线任务串一串，不难得出一个合理的猜想：
“胡斯卢并不是正常诞生的孩子，他很可能诞生自康内琉斯的实验室。”
实验失败，所以胡斯卢才存在大脑发育缺陷。
他是从实验室里逃出来的，所以才明明看起来被养得很矜贵，家庭条件应该不错，达斯汀却未能找到胡斯卢的家长信息。
“但敌人为什么要创造这样一个继承了老雷蒙德血脉的孩子？这对Ta来说有什么好处？”G8273有时还是很难理解人类的思维：
“还有，既然这个孩子如此重要，发现就要百经周折地抹杀，那为什么他会从实验室里逃出来，流落到涅槃帮帮众的手里？”
单是推想，很难得出结论。但好在哈斯塔不需要推想后一个问题。
他直接下楼问了一圈，总算在一个正躲在公共卫浴里摸鱼的学员口中得到线索：
“胡胡胡斯卢？是我们捡的啊。”学员被从隔间里强行拖出来，都不知道该先藏响着游戏BGM的手机，还是先提裤子。
在这种无助又脆弱的状态下，他回答得很快：“我们那时候在沙漠废土里交货，回程的路上看见那孩子晕在沙地里，就带回帮了。随手一捞，也没想到后来会经历这么多波折。”
学员总算系好了腰带，又有了厚脸皮的底气，凑过来八卦：“怎么？胡斯卢有什么问题？”
哈斯塔：“……”
问题大了去了，在主线任务里，沙漠废土绝对也算一个关键词，将他们现有的信息拼凑组合，不难得出一个结论：
“康内琉斯如果有实验室，一定在沙漠里。胡斯卢是从实验室里逃出来的，这可能性相当之大。”
哈斯塔将自己问得的消息跟G8273复述了一遍，又如此总结。
G8273陷入回忆：“我记得有关沙漠废土，我们也有些谜没解开。”
譬如“流淌着无尽黄金的沃土”的传说；还有当年死于孤儿院地下的人，究竟为什么要在死前用血，在墙上写下这个传说？
视频两端一时安静下来。
哈斯塔在沉思间依稀听见G8273那边传来欢快的音乐声，不甚清晰，大概声源在大厦楼外：“那是什么音乐？”
“嗯？”G8273抽回神，侧耳听了一下，“《JingleBells》。庆祝圣诞节的歌。”
哈斯塔从没过过这个节日：“今天是圣诞节？”
“不，还要再过几天。但是人类的商店经常在圣诞前夕就开始放这些歌，出售各种装饰物。”
G8273主动停止了思考，透过视频看过来，他的唇畔带着温和真实的、不掺杂任何散漫或嘲弄的微笑：“今年的圣诞，要不要一起过？”
与此同时。
高佩街，综合公司顶层。
无人开灯，数百平的办公室空荡而寂静，沉眠在冰冷的夜色里。
大片的落地窗边，公司的两位话事人——也是公司如今的掌权者，置于人类金字塔最顶尖的两位无冕之王，难得共处一室，利奥替克拉克倒了半杯雪莉酒：
“我以为你今晚准备飞鸟巢港，怎么突然跑回高佩街了？因为罗南替政府军下的那个订单？”
克拉克不置可否地接过酒杯：“我找到了一件失物。”
“？”利奥很快反应过来，又感觉不可置信，“你是因为那件‘失物’回来？什么东西这么重要，能让你取消行程？”
“一件本该早早销毁的失物……”克拉克的神情中带着思考，似乎他也不确定自己的这次决定是否明智，“我想试试能否用祂钓上一条大鱼。”
一条迄今为止，公司还在为失去他而扼腕的大鱼。
·
不论阴谋在何处诞生、在何处败落，时间永远不会为任何人停下脚步——除非是游戏里的哈斯塔。
12月24日下午4点，一直留在缄默镇的芬尼安带着大包小包，骑着心爱的改装摩托驶回孤儿院，并一头扎进厨房。
12月24日晚上5:30，G8273驾驶着悬浮车，将还在警局的达斯汀捎带回孤儿院。
12月24日晚上5:45，哈斯塔揣着被塞满怀的礼物，告别兴冲冲各自回家的队友，回到巢穴。
12月24日晚上6:00，哈斯塔准时登录游戏，从床上弹射而起——起——
他没坐得起来。
黑灯瞎火的卧室里，G8273不知何时坐在他床边，身体半压着他，一只手臂越过他的身体，左手撑着额头，饶有兴致地观察他的脸：“所以，你说的下线会自动休眠，是这种状态。”
哈斯塔听到楼下传来一阵鬼哭狼嚎：“他们在干什么？阿道夫圣诞前夜还要加课？”
“恰恰相反，是结业典礼。”G8273直起身，伸手将哈斯塔拉起来，“有一批优秀学员在今天成功毕业，他们大概是在为可以不用再挨阿道夫揍而高兴。”
G8273觉得独立学院把毕业日设置在今天还挺妙的，双喜临门。
楼下传来杂乱的脚步声。芬尼安无语凝噎的声音先传上来：“我说了达斯汀，他们不会打起来，除非是妖精打架。”
“你在说什么胡话？”达斯汀语带担忧，“就说了让你不要一边烹饪一边灌酒，晚餐还没开始你就喝了个酒饱，现在又在说醉话。”
达斯汀很理智地指出：“如果他们真如你说的关系早就不同往日，那你为什么不早说？偏要等今天喝醉酒后再说？”
“？？？”芬尼安大怒，“我这不是在缄默镇忙着谈合作、忙着盯原材料运输，还要调查迪思默帮内部、应付珍妮和西蒙轮番的试探，我哪有那个时间想起这个！！”
当然，也是因为他存着一部分的私心，想要亲眼目睹同伴们得知真相后的破防神情，而不是只能隔着电话想象……谁知道拖来拖去，同伴们居然不相信他说的“院长和G8273在一起了”！
芬尼安攻守一转，一把抓住达斯汀的手腕就往楼上冲：“我现在就带你去看看证据——院长！跟G8273亲一个！”
哈斯塔看着冲他豪爽挥手的芬尼安：“……”
罢了，圣诞节，满足员工小小的心愿。
哈斯塔很干脆地攥着G8273的衣领，将人拽下来嘴了一个：“满意了？”
芬尼安得意地微微扬了下下巴，冲着达斯汀投去瞥视：“信了？”
“我看你是真的醉了，亲的这么爽快，明显是这俩不懂人类风俗的非人类，以为这是在开直男间的玩笑。”
达斯汀忧心忡忡扶了一下芬尼安，又紧跟着转头对无言以对的哈斯塔、G8273谆谆教诲：
“这个玩笑不能乱开，明白吗？在人类这儿，直男之间是不会亲嘴的。我不知道你们在网上学了什么，总之搜索引擎不能全信，都给我忘掉。”
没给哈斯塔任何解释的时间，达斯汀匆匆说了句“快下来开饭”，就拽着芬尼安立刻卧室，期间还能听见芬尼安悲愤交加的嚷嚷：
“你还不信！！你说你放G8273上去都多久了！俩直男能黑灯瞎火呆一屋半小时吗？怎么，看夜光手表？”
“真的是之前忙忘了，我没喝醉，我看起来像喝醉的样子吗？今天也不是愚人节……”
“咚。”
院长室的门被不轻不重地关上。
昏暗的卧室内，G8273探身靠近，语气正经：“我们是不是该替芬尼安平反？诚实的人不该被冤枉。”
“你不如说吃醋的人不想被误会。”
哈斯塔面不改色地捉住G8273温暖干燥、探入被褥的手，下一秒，又被力道有些过重的手弄得有些气息不稳：“等下……下面还有人在等我们聚餐。”
G8273的眼睛隐隐在黑暗中亮起幽光：“等不到人，他们会自己开席——谁？！”
基于某些日复一日养成的习惯，如果说哈斯塔玩游戏是时看地图时不看，那G8273就是不论何时何地，都开着地图扫描。
好比此时此刻，他就扫描到一道几乎与环境融为一体的身影，正壁虎般趴伏在卧室无窗的墙壁之外，无声地冲着一墙之隔的他们举起手中的武器。
炮弹轰炸声几乎与楼下的欢呼前后重合：
“平安夜快乐！！”
“轰——”