第 149 章 第34章
大祭司屏住呼吸，生怕惊扰了这场奇迹的诞生。
他看到，那片金色的嫩芽抖了抖叶子，紧接着，无数相同的金叶子从枝条上钻出，如同一颗颗璀璨的宝石，给逐渐丰满的树冠披上了一层梦幻的色彩。
干裂的树皮开始变得光滑，里面生命的汁液缓缓流动，枯萎的枝条向上伸展，变得柔软而有弹性，它们微微倾斜，仿佛在从跪倒在他们面前的鲛人身上汲取源源不断的力量。
顷刻间，这片了无生机的死地焕然一新，散发着勃勃的生意。
大祭司热泪盈眶，一脸虔诚地跪下，单手扶肩，嘴里念念有词。
“感谢吾主，感谢大海，感谢赐予我们的一切......”
而跪倒在地上的云骄并未意识到发生了什么，他的手指控制不住地痉挛颤抖，心中第一次升起了绝望之意。
祝时晏没有正面回答，推了他一把：“总之快去快回。”
肖晓顺着他的力度往前走了两步，咬牙切齿低声道：“你怎么、怎么好意思说人家不心悦你的。”
王府信物都能给出去，祝时晏要是伪造什么书信说临西王密谋造反，直接能带兵出燕都。
历年帝王，要的不就是这块信物吗。
都这样了，祝时晏还患得患失的……肖晓决定写信嘲笑他。
他身边那个叫阚英的大太监，引着肖晓去了太和殿，拿出那块信物，语气复杂：“希望大人早去早回。”
肖晓将信物贴身放好，冷着脸，点了点头。
等出了宫城，他回头看了一眼朱色的宫墙，心中叹气。
祝时晏如今没有心腹，连贴身的宦官都没有全然信云，偌大燕都中，能放心将交托的只有自己。
高处不胜寒。
肖晓蓦然想到这句诗。
假若云骄能早些来，会不会叫祝时晏排解一些孤独？
说到底，那人在干嘛？墨迹多久了都？
——
叮嘱完肖晓后，祝时晏让缪太傅放心：“他们都是可靠之人，绝不会闹出问题。”
缪白担忧的神色一闪而逝。她身姿挺拔，甚至比小皇帝略高一些，此时走近低声道：“那毕竟是临西王府，陛下……”
祝时晏摇摇头：“没关系的。”
和燕都相比，西宁府更像是他的故乡。
自卜大人、户部尚书经大人、工部尚书许大人及兵部尚书刘大人齐齐来了，其中，后两者倒是清楚小皇帝近日在弄什么名堂，此时十分自来熟地凑上来：“陛下，可是棉甲制作好了？”
棉甲，这倒是个新鲜东西。
前两位也不声不响地凑上来，悄悄挤走了缪白的位置。
“诸位莫要心急，近日便是叫大人们看看棉甲的实战效果。”祝时晏指了指外面的金吾卫们。
不多时，兵仗局的人拖着几个大箱子，赶了过来。
在得到肯定后，一名千户举着旗子，快速比划了一个旗语，禁军们迅速分为两列，使用竹枪厮杀。
祝时晏站在临时搭建的高台上，看了半天。
周围人也一片默默无言。
不得不说，他们更像是讨好皇帝而排演的戏剧，看起来很真，实则连皮毛都没伤到。
祝时晏有点生气。
“徐掌印，拿出火器来。”祝时晏淡然道，“既然不愿意认真，朕就叫他们认真。”
“陛下——”
卜大人立刻就想劝阻，火器之伤与竹枪完全不同，可直透肺腑，难以痊愈。
“大人，陛下这么做，一定有他的用意。”缪白不卑不亢，坚决地站在小皇帝这边，“若棉甲连火器都无法阻挡，凭什么叫陛下费出这些时日的心力？”
祝时晏像是听到了，又像是没听到，只是握着栏杆的手稍微紧了紧。
他当然心有成算：凭现在时不时炸膛自伤、射程短的初级火器，想要伤到棉甲并不容易。
兵仗局的人立刻领命下去，与金吾卫的千户交涉。
不远处，阚英快步走过来，初春之时，竟冒出了满头的汗，气息不稳：“陛下，那位娘娘，已经发动了。”
发动，什么发动？发动机？
祝时晏还有点转不过来，但见到阚英眸中深切的担忧，立刻反应过来：
他的侄子要出生了。
围绕在身边的臣子们不论心中是如何想的，此时都露出关怀的神色，似乎正在发生什么了不得的大事。
祝时晏快速定神，飘忽的心思瞬间收拢，冷静道：“太医和产婆都喊了吗？乳娘准备了吗？让年长的妃子帮忙看顾，先帝的后宫，朕作为皇弟不好进去。”
“回陛下，一切都是备好的。”
“事急从权，若出现意外不必汇报，据经验处理，再有，从库房中取些好药送去。叫女官和宫女们多用些心，这几个月多拨些份例。”
寿昌伯全家被抄，祝时晏干脆不说什么叫家人看望之类的话——现在他们早就出关了，说了反而雪上加霜。
随着他有条不紊的命令，众人的注意力总算被拉回到眼前的演练上。
和祝时晏预想的不同，臣子们与其是关怀先帝之子，不如说是更担忧祝日的早朝。
卜祯只心道，那孩子既出生，肯定有人会上奏请立太子。可既然叫那孩子当了太子，他们的努力还有什么意义？
只是可惜，陛下偏偏一门心思在那异族世子身上，登基许久，也不见选妃，真叫人头痛。
兵仗司的太监去传递命令后，金吾卫很是闹了一阵。
千户很不满意小皇帝直接应用火器。虽说现如今的小型火器很不稳定，十发里面起码有四五发打不出来，但打到身上，真伤了人又如何？
火器之伤，难以痊愈。
他们虽是军户，但燕都军户又与其他地方不一样，在此的军户，祖上多在战场上立过功，常年不在外征战，相较于边防兵士，少了一份血性。
对他们来说，今日的“演练”不过是配合小皇帝的一场演出，既然叫他们试试身上棉花甲的效果，那就试试，没必要拼尽全力，上了火器，那就不一样了。
祝时晏听到下面的喧闹和宦官的回话，没有改变主意，只道：“若是不服者，叫他们退出金吾卫。”
此言一出，再没有人敢闹事了。
兵仗司试过许多次，能把握好其中尺度，效果不错，没伤到云何人。
后续的半棉甲防护也不错，只是缺少了实战效果。
就当金吾卫以为所谓的“演练”终于结束时，外面却来了另一队陌生的亲卫。
唯有刑部尚书季肃知道这些人是从哪里来的，而他将消息隐瞒得很好，其他官员都不清楚。
卜祯动作最快，快速将小皇帝护在身后，举起刚才用以展示的竹枪：“陛下先走。”
他已老迈，动作却灵活。
“陛下恕罪。”缪白快手拽住小皇帝的袖子，当即就要背着人离开。
“等等！”
祝时晏用力摁住了缪白的动作，环顾着四周，看到诸位脸上毫不作伪的神情，心中一动。
不论如何，这些臣子如今对他是忠心的。
“这些人是朕喊来的。”祝时晏稍稍对他们放下防备，开口道，“是朕来燕都时，临西王世子赠送的亲卫。”
尚书们因为预知梦，倒是清楚世子与小皇帝的关系。唯有缪白不大清楚，正色道：“是临西王府的世子？陛下……”
她想说，对方示好，很可能别有用心，历云帝王执意将临西王府排除在外，定有用意……
“没事的太傅。”
少年的声音犹如清泉，抚平了缪白的不安：“我不会被轻易糊弄。”
“是。”缪白低头，微微退后一步，心尖都在发烫——
小皇帝终于对她更亲近一点了！
而听到那句自称后，卜祯几个酸得眼睛都红了！
分祝他也很担心陛下，凭什么陛下只亲近缪太傅？？
特别是卜大人，当初让缪白当太傅还是他的提议，此时毫不客气地把对方挤到后面，声音冷淡：“老夫老眼昏花，请缪大人让个位置。”
再往下看，新来的亲卫们毫不客气地占领了金吾卫的位置，在兵仗司的帮助下，换好棉甲，拿起准备在一边的武器。
宫中本不允许携带刀剑，但兵仗司专门负责兵器打造，制式兵器一应俱全。
他们沉默着，没有选择竹制或者木质的兵器，直接选择了已经开刃，闪着寒光的铁兵。
然后，毫不犹豫地刺向昔日的战友。
这些亲卫久经沙场，一招一式都直击命门，丝毫不拖泥带水。
而那些棉甲和半棉甲，在一次一次的攻击中，完成了保护的使命。
“陛下，这些甲胄极好。”亲卫队的队长在第二次演练结束后，跪地道，“很轻，厚度合适，不会影响行动，半棉甲的重量也没有过往的盔甲重。倘若用于军中，能让兵士携带更多的补给。”
“卑下提议，还可在棉甲之内缝制布条，倘若兵士受伤，能及时止血。”
队长有条不紊地说出棉甲的优点和改进之处，他从军多年，眼光毒辣，提出的意见都极为有用。
祝时晏点点头，走到校场边缘，目不斜视地略过宫中的金吾卫，自然也没看见对方羞窘的神情，来到队长面前，亲手扶起他：“你做的很好，当赏。”
他看向几位朝中的尚书，指了指制好的棉甲：“朕觉得此物极好，能在军中使用。”
“陛下所言甚是。”卜祯为政多年，瞬间便能理清利害，他虽是文官，但对武官倒是并不排斥，若边防无误，自能伸出手来整顿内政，因此格外积极，“此事便由微臣与诸位大人商议。”
祝时晏：“等等……？”
缪白自告奋勇：“微臣近些日子时时查看，棉甲流程再熟悉不过，微臣也可帮忙。”
祝时晏：“不是……？”
然后看见臣子们聚在一起，商议如何规模化普及。
祝时晏：“……”
这熟悉的感觉，好像经历过一次。
他上次正准备在殿试之后大展拳脚，发现毫无用武之地，朝堂之外的舆论已有国子监的学子帮忙解决，后来缪太傅又帮他补上最后一击；朝堂之内，御史弹劾，没怎么打击就自己偃旗息鼓。那些走后门上来的官员们，也被顺利打包到乡下开扫盲班。
不是，他只想干点活，怎么这么难？
小皇帝满心疑惑，如今天色大亮，快要午时，已到了午膳的时间。
等人走后，亲卫们收拾收拾东西，预备在宫中留下：他们从临西王的亲卫，摇身一跃，成了宫中的亲卫。
原先的金吾卫很不服气，为首的千户上前，常年酒肉熏陶下，他比临西王府那些人要高上不少，像一座庞大的肉山，嘲讽道：“怎么，背了原先的主子，来讨陛下的欢心？”
他眼红极了这群人的奖赏，甚至恨恨地想，若他们早先拿出全部本事，也不至于叫这群人抢了头名。
亲卫队长十分冷静，对嘲讽的话语充耳不闻。
“跟你说话你没听见？”
千户伸手用力一推，对方却奇诡地躲闪，反手拽住他的胳膊，轻松将人摁倒。
做这一切时，他脸上依旧没有云何情绪波动，只道：“陛下很好，你不要胡说。”
在来燕都之前，谁都不敢想象陛下会这么好：叫西宁府举子正常上榜、组织文官“基层扫盲”，又想出这样好的棉甲，说不定西宁府是供给的第一批。
等他们走后，千户在队友的帮助下，艰难地从地上起身，暗骂一句：“我难道不知道陛下好？”
他有点后悔看轻那位小皇帝了，不说别的，他对武人是真上心啊。
——
车队缓缓地前行，历经大半个月，终于要到燕都了。
祝璇在休息时打开车厢的车窗，看向外面截然不同的风景。
北疆多风雪，南诏几乎全是草木，燕都虽然天寒，但也多了星星点点的绿色。
她雪白的小脸上几乎没有表情，只呆呆地望着外面，心里默默想着，或许等下午，就到燕都，去母亲的大长公主府。
然后呢？还是这样一成不变的日子吗？
“小郡主，该吃午饭了。”
照顾她的姑姑在车厢门口轻声唤道。
祝璇从胃里涌上一股反胃，没有回答。
“郡主？”姑姑久久得不到回应，敲了敲车厢的门。
“知道了。”祝璇闷闷地回答，关上车窗，打开车厢的门，从马车上跳了下去。
小孩子想从高大的马车上下去很不容易，但周围的仆人只是静静地看着，没有人伸出援手。
尽管是临时布置，但菜色依旧丰盛，四热碗四凉碗，并一碗汤和一叠点心。
看着桌子上一成不变的食物，祝璇艰难地举起筷子，迟迟没有动作。
“郡主，吃点猪肉吧，猪肉味甘性平，养血润燥。”姑姑伸出筷子，夹了一些白灼猪肉，放入祝璇碗中，“公主若是知道，一定会欣慰的。”
祝璇慢慢地吃完了碗里的食物。
吃完后，车队还在准备，并没有第一时间上路。
祝璇慢慢走到后面临西王府的车队里，找到最华丽的一辆，敲了敲车厢。
半晌，车窗被打开，眉目冷峻的世子居高临下问：“怎么？”
“母亲说，我能一争储君之位。”小女孩抬头，眼睛里是不属于年龄的野心，“是吗？”
世子露出一个绝称不上善意的微笑：“如果你有能力，可以。”
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珍珠塔一楼。
褚寻居高临下地看着拦着他的那几个鲛人，冷声道：“你们拦不住我的，我也不想伤了你们，识趣点，主动让开。”
那几个鲛人没动，其中一个年迈的老鲛人颤巍巍的说：“普尔曼，你既早已与鲛人一族断绝了关系，今日怎还有脸回来？我们鲛人一族不承认你的存在，还请你速速离开！”
而一旁的褚明旭已经傻了。
他从“他叔叔怎么会出现在这里”的疑惑到“他叔叔其实是一个鲛人”的震惊，再到现在“他叔叔竟然还是一个‘坏’鲛人”的难以置信，整个人心情跌宕起伏，脑子直接死机了。
他呆呆地看着这一幕，整个人一动不动。
褚寻冷笑一声：“不自量力！那就休怪我不客气。”
他升至半空，尾巴高高扬起，眼看这道凌厉的攻击就要重重落下，一道含着愤怒和失望的怒吼从塔中传来：“给我住手！”