第124章 白虎城
拉玛说：“李轩救了我的族人,这一点我很感谢。但若一早知道他的真实身份，我是不会跟着他冒险的。”
程振东脑子都快转不动了，这么多年他竟然找错了杀父仇人？他和阿弟冯如海找到的证据,一桩桩一件件全都指向拉玛，是当年皇帝的人刻意留下来的？
是了是了,如果他父亲真的是背叛了皇帝的探子，皇帝在清理门户的时候没有一并杀掉他们母子三人,一定是因为确定他们足够无害,且日后也不可能对他有害。
要做到这一点非常容易,就是让他们知道是他们的母亲杀害了他们的父亲。
顺着这个思路往下想,他和兄长早年的遭遇有没有皇帝的手笔？甚至都不用皇帝过问，他手下那些人就会把他们兄弟二人安排的明明白白。
想起这些年他和弟弟为了报仇遭受的一切，程振东就恨的想杀人。
但秋东并没有给他这个机会,而是深深的看了拉玛一眼：
“按照你们的年龄推算，李轩当年在羌族部落活动,其实是听从皇帝的命令收集消息,而你们部落之所以会没粮,是因为当时的皇帝野心勃勃，征战天下,所以你们的粮食就成了皇帝军队的口粮。
在你看来,皇帝是主谋,李轩是帮凶,你一直都知道这一点，对吧？”
所以拉玛根本不可能对李轩的孩子有多余的母子情分,她能毫不犹豫离开,不是为了保住两个孩子，只是单纯憎恨李轩而已。
后来重新接纳程振东他们,也不过是看到了可以利用的东西。她知道两孩子对她怀有怨怼，但她足够自信，能拿捏住他们。
拉玛唯一算错的大概就是没想到程振东会把她当成杀父仇人。
对拉玛而言，一朝大意，满盘皆输。
因果循环，谁能想到当初皇帝的行为，会在几十年后差点要了太子的性命？不，准确来说，太子已经死过一回了。
说回眼下，程振东茫然的发现，一夕之间，他的杀父仇人从拉玛变成了皇帝，他犹如五雷轰顶，眼前发黑。
此前还想着能干错利落的死了也好，最起码有拉玛作陪，到了地下好歹对父亲能有个交代。
如今形势大变，反正也活不了，程振东的态度立马大转弯，哈哈大笑，状若癫狂：
“父亲，儿差点儿就为您报仇了！差点儿，就差一点点！”
说着用怨愤的眼神看向秋东：
“若不是你，若不是你，太子已经死在安庆城，整个姜国都要乱起来了，我也算为我父报了仇，你为何要来？啊？为何？”
人群哗然。
他，他们听到什么？
安庆城之乱的内奸，果真是程振东！他当时的目标竟然是太子！？
群情激奋。
得了，这下还有什么好说的，直接押下去等死吧，不是最怕遭受非人折磨吗？牢里狱卒有的是折磨人的法子，非得轮番伺候才行。
谁能想到只是一场简单的捉内奸行动，竟然牵扯出几十年前的一桩往事。
秋东手里的山核桃被他咔嚓一声捏爆，语气听不出波澜：
“被父皇几十年前射出去的箭命中眉心，感受如何？”
太子苦笑，递过帕子叫秋东把手擦干净：
“一言难尽。”
他不想在这件糟心事上多劳神，眼下还有叫他更为忧虑之事：
“战报八百里加急送去京城，这两日就该有消息了，父皇对你积怨已久，我恐他不会善罢甘休。”
事实上，皇帝对秋东这个小儿子的观感，何止积怨已久四个字能表达。
先前朝廷收到战报，说二殿下救民于水火，用区区五千兵马，联合安庆城的残余力量，成功击溃羌族五万人手，顺利保住安庆城的时候，已然叫朝野震惊。
大臣们都顾不上想二殿下为何会在那个时候出现在安庆城，手里的人马又是从何而来，纷纷上折子请求陛下给二殿下封官，最好是能驻守边境，狠狠给宵小之辈震慑！
彼时皇帝就烦透了听人提起秋东，听一次发一次脾气。
他看着自己苍老赘皮的手，想起他已经拉不动重弓，上马也要人搀扶，他的身体每况愈下，夜里总要用熏香才能安眠，他已经老了。
可他的儿子是那样年轻。
年轻到可以肆意的和他这个父皇作对，可以无视他的禁令偷偷带人跑去边境，还能在边境立下赫赫战功。
让他如鲠在喉，吐不出又咽不下，日日夜夜难受。
当时皇帝就想，若他的小儿子是个聪明的，就该明白他最好的归宿，便是后半辈子龟缩在安庆那鬼地方，永远也别回来了。
他们父子两，眼不见心不烦。
他对小儿子的生死并不关注，朝臣的请奏全都被无视。
但对大儿子的安危还是很在意的，大儿子险些在安庆丢了性命一事，叫他难得升起了反思：
“太子应该已经得到足够多的教
训了，让他处理完安庆的事情就回来吧。”
没了太子，朝臣把他烦的够呛。
然而皇帝没等到太子先回来，却又等来了另一封八百里加急。
小儿子带人一路深入羌族腹地，俘虏了羌族三大首领！
此一战，打的漂亮。胆大心细有能力，简直和他年轻时一模一样。
这份功劳已经大到让皇帝无法忽视的地步。
可以想见，不久的将来，消息在天下传开，年少将军，鲜衣怒马，得有多风光，有多得人心，声望有多高！
太子有声望皇帝从不担忧，因为太子手里没有兵权，但小儿子不同，那是个长了一身反骨，从不把他放在眼里的孩子，再任由他发展下去，皇帝很怀疑他的好儿子会直接带兵杀到丰都城，送他这个父亲去见列祖列宗。
只要小儿子有这个能力的话。
在这一点上，他们父子两显得极有默契。
于是皇帝这回不再装聋作哑，直接下旨派人去处理羌族归顺一事，顺带也给秋东一道封赏的旨意。
“征西大将军？正三品？哈，父皇真是好大的手笔！”
秋东面对给他传旨的大臣，一点儿也没有给皇帝留面子的意思，拿着圣旨反复把玩，态度很不客气。
“是，陛下叫您即刻启程，前往白虎城平叛。”
这位被派来传旨的大臣心下也很尴尬，闹不明白皇帝对他两个儿子一个比一个苛刻究竟是为了什么？
按理说二殿下立下如此大功，厚赏是应有之意，可陛下只干巴巴赏赐了个官职，多余的一个子儿都没有，已经不仅仅是抠门能解释的了。
“平叛？兵马呢？粮草呢？武器辎重呢？不会是叫我单枪匹马去平叛吧？父皇想让我去死可以直接说，干嘛还要费这么多劲儿折腾一回？”
秋东随手把圣旨扔在桌上，桌上残留的茶渍很快将上面的字迹泅湿了一角。大臣眼角一跳，欲言又止，最终什么都没说。
朝秋东拱拱手，沉默着离开了。
人一离开，乌城立马跳脚，感觉大事不妙，急的抓耳挠腮：
“殿下，白虎城的情况可比安庆复杂多了，安庆这边面对的只一个羌族，白虎城面对的是大大小小十几个种族，种族之下划分不同部落，各部落之间关系复杂难辨。
且谁不知晓那些狄人如今正拧成一股绳，半年来接连拿下了我姜国三座城池，白虎城已经和他们对战了近两个月，如果白虎城扛不住，就是被狄人拿下的第四座！”
秋东最近喜欢上了盘核桃，也是因为安庆物资紧缺，实在找不到新鲜玩意儿。
此时核桃在他手里快活的起舞。
他不好告诉乌城，老皇帝此举正中他下怀。
面上却也摆不出忧愁模样，慢悠悠道：
“把如果去掉，白虎城肯定守不住的。”
“为何？”
乌城都要被他这幅不紧不慢的样子给瞧上火了。
“你知道朝廷有多久没给边将发俸禄了吗？若非咱们上回去江南敲诈了一笔，这时候包括白虎城和安庆城在内，士兵都该喝西北风了。”
乌城不听解释还好，一听就更来气了，他跟着二殿下办事，哪里缺少过吃穿用度？即便最辛苦的在草原的几个月，那也是顿顿有干粮，隔三差五有羊肉，根本不敢想士兵吃不饱饭是什么体验。
他直接上手将二殿下手里的核桃抢了，咔嚓一声捏成碎渣，咆哮道：
“您既然知道那边的补给跟不上，里头的人等不到救援，迟早会饿的受不了投降，您还主动往坑里跳？”
秋东给了好大儿一个“你说怎么办”的眼神：
“陛下已经下了圣旨，抗旨不尊可是死罪。”
乌城一咬牙，低声凑到秋东耳边，嘀嘀咕咕：
“殿下，我不回京跟费久沉吹嘘了，您也别回去了，咱们逃吧，如今世道这么乱，四处都有流民起义，咱们找个偏远的小地方躲着，一二十年过去，谁还记得这件事？”
他的意思是，说不定都不用等一二十年那么久，老皇帝人就没了，到时候上位的是太子，还能跟秋东追究这点事？
秋东用一种全新的的眼神打量乌城，真真没看出来，这家伙竟然能狠得下心，想跟他亡命天涯。
这份情，他认了。
前提是乌城不要总用看老父亲的眼神看他。
好吧，即便乌城把他当老父亲，在乌城说出这番话后，秋东也只能咬牙认了这个好大儿。
“所以，白虎城我自己去，你要在外面想办法给我送补给过去。”
乌城都惊了：“您不带我？”
秋东给了个眼神叫他自己体会。
他的好父皇可没给他一兵一卒，说是个征西大将军，实际上是个可怜的光杆儿将军，去了白虎城，还得跟当地守将抢下属，不是指明了要用光明正大的手段送他去死嘛！
从这份旨意里，秋东窥测到皇帝早就在心里放弃了白虎城。
乌城颓丧的蹲在地上，痛苦抱头：
“我不明白。”
陛下拢共就两儿子，还要一力把二殿下往死路上送，何其狠心歹毒？
秋东见他这样，总不能说“这很好理解，因为我也在找机会把他往死路上送呢”，于是往嘴里塞了两只枣儿，以作沉默。
太子急匆匆进来见到的就是这样的场景，秋东用脚尖踢乌城：
“滚起来给阿兄添茶。”
乌城委屈的抹一把泪，脾气上来，梗着脖子给太子添了茶水，留给秋东一个气呼呼的后脑勺，跑了。
秋东这会儿把乌城当好大儿待，便觉他此举过分闹心了。
“可是父皇急诏您回京？”
太子的手搭在茶杯上，眉头紧皱：
“白虎城你不能去，那里快要守不住了，安庆这边没有多余的兵力增援，其他各处自顾不暇，你去了就是送死。”
对于接下来的话，太子说的格外艰难：
“我想办法叫人拖一拖，等白虎城破，也就不存在抗旨不尊的嫌疑了。”
秋东手搭在太子冰凉的指尖上，看着他的眼睛，像是小时候太子牵着他的手，送他去读书那样：
“阿兄，你知道躲不过去的，我和父皇之间，只能活一个，没有这次，还有下次，你不可能次次都把我护在身后。”
太子痛苦的闭上眼睛。
这是他一直拒绝去想的问题，他有些不明白事情为何会发展到今天地步，又好似冥冥中有人告诉他，他该明白的。
“这次不要去，再有下次，阿兄便不干涉了，好不好？”
太子像是小时候哄不爱读书的阿弟一般，轻言细语的哄他。
秋东使劲儿握紧他的手腕，眼神坚定：
“您知道的，我得去，咱们姜家人一定得去。您这趟出来也瞧见了外头的世道究竟乱成了什么模样，百姓鬻儿卖女，辛苦劳作一年食不果腹，连天子脚下都开始出现流民。
各地藩王们蠢蠢欲动，官府三五不时就派兵镇压流窜的百姓，防止他们为了逃避高额的赋税跑进深山当野人。”
这天下，已经开始乱了。
内忧外患，人为的祸事尚且可以想办法解决，但连年干旱，地里辛苦一年到头来连种子都收不回来，大面积的天灾，不给人生存空间，不是谁振臂一呼就能解决的问题。7饿群依五而尔期无耳把以。
此时，谁手里有粮食，能让手底下的士兵和百姓吃饱肚子，谁就是老大。
“总不能眼睁睁看着旁人来瓜分我们的江山吧？姜室子弟总归该有人站出来与之抗衡，免得丢了老祖宗脸面。”
想要兵权，名正言顺的兵权，去白虎城就是机会。
就看秋东能不能把握住了。
反正永远躲在太子身后，是不可能拿到兵权，让人敬畏的。
太子没能说服秋东，于是他强硬的把安庆的补给留了一半儿给白虎城，带人连夜赶回丰都城，想为秋东调集一批粮草辎重出来。
同时带走了乌城，他相信乌城对秋东的衷心，想让乌城亲自押送。
希望白虎城还能撑住。
等秋东亮明身份进入白虎城的时候，发现白虎城已经弹尽粮绝，狄人只围不攻，白虎城怕是也坚持不了几日。
前来接应秋东的将领瘦脱了相，走起路来直打摆子。
秋东沉默一瞬，从腰间油纸包里翻出一个烧饼递过去。
那将领愣了一瞬，咧出一个比哭还难看的笑，接过饼子小心的撕成两半，一小半他自己吃了，剩下一多半仔细包起来，认真解释：
“留着给大帅吃，他老人家把粮食让给受伤的将士，已经很久没吃过好的了。”
街上已经看不见活人，约莫是全部躺在家里节省体力。只偶尔有面黄枯瘦的巡逻队从他们跟前路过，走路轻飘飘打晃。
秋东说：“我从安庆带了些补给过来，但外围到处都是狄人的视线，怕是得和老将军商议如何把粮食运进来。”
秋东能进来，完全是因为如今的狄人对白虎城的态度是“只许进不许出”，他才能轻松出现在这儿。
守将闻言精神一振，说话都多了几分力气：
“殿下请跟我来，老将军这会儿该在城西带人抢收粮食。”
秋东了然，眼下正是五月天，麦子还没到成熟的季节，属于青黄不接之际，但白虎城显然已经等不到麦子成熟了，与其大家守着麦苗一起饿死，不如连麦穗一起吃了吧。
到了这个份儿上，谁还能顾得了口感，填饱肚子最要紧。
说实话，抢收的场面很不好看，因为不管男女老幼，身上几乎没有可以用来遮挡的衣物，勉强用破布盖住下半身已经是很奢侈的行为了，大家的行为坦荡中带着几分麻木。
就连老将军也不例外。
这在百姓家中是常态，他们下地几乎从不穿衣裳，因为根本没有多余的衣裳给他们穿。
衣不蔽体说的是一种长时间的社会现象。
后世那些影视剧里常有古代农人下地干活儿的场景，估计真还原历史拍了，可就没法儿播出了。
直到建国后，还有很多农村地区，一家人只有一套能穿出去的衣裳，谁有事出门衣裳就归谁穿，其他人全都挤在一张炕上，用被子遮羞。
引着秋东的那位将军，先一步在老将军耳边说了些什么，只见那位原本闷头干活儿的老将军瞬间激动的站起身，双眼冒光，盯住秋东，嘴里好听话更是不要钱似的往外蹦：
“末将见过殿下，早就听闻殿下您以五千兵马横扫羌族五万大军大胜而归的事迹，心向往之，想与您切磋一番。今日终于得了机会，末将可真是三生有幸哪！”
秋东就见眼前这老头儿身上没有二两肉，干巴巴的排骨清晰可见，看他的眼神就跟饿狼盯上了肥肉一般。
哎，可不嘛，他现在对老头儿来说就是肥肉。
就是吧，老将军哎，您知不知道您自个儿很不会说奉承话？好好的话从您嘴里蹦出来，跟骂人似的，莫名多了几分阴阳怪气的味道！
秋东忍着笑，脱下外裳，从农人手里拿了镰刀，弯腰在老将军旁边割麦苗。
老将军看了他一眼又一眼，发现秋东的速度虽然不快，但手法竟然还挺娴熟，终于好好说了一句：
“现如今姜室子弟竟然还有人会干这些，倒是叫我这老匹夫吃惊。”
镰刀在麦苗上拉出擦擦声，秋东问他：
“在您心里，姜室子弟是什么样的？”
哼！
老将重重的哼了一声，又开始阴阳怪气：
“还不就是上行下效，荒|淫无度，贪财好色，醉生梦死的膏粱子弟！”
想了下，又特意补充一句：
“只太子是个好的。”
秋东忍笑，这位老将军年轻时在丰都城给太子当过几天武师傅，后来外任，怪不得几十年不得升迁，看来是这张过分实诚的嘴坏的事。
不过今日一见，老将军不得不再补充一句：
“二殿下您也还行。”
老将军虽然不喜欢秋东那种冒险的打仗方式，但对秋东的谋略和胆识还是很欣赏的。在老将军看来，假以时日，秋东定然能成为举世闻名的将军。
“您不该来的。”
秋东将一抱麦苗搁在地上，沉默一瞬，反问：
“那谁该来呢？”
谁又天生命贱活该被牺牲？
这话题太沉重，秋东没等对方回答，换了轻松的语气邀请道：
“来时我阿兄叫人给装了一袋子烧饼，在火上一烤又酥又脆，现今还剩两块，刚好咱爷俩一人一块，吃不吃？”
老将军扔下手中镰刀，扶了扶酸软的腰，径直朝秋东搁置外裳的田埂去，把秋东远远落在后面，用实际行动回答了秋东的话。
爷俩站在田埂上，咬一口烧饼，仰头用水囊喝一口凉水，再竖起耳朵听一下周围往来人咽口水的声音，对视一眼，忍不住哈哈大笑。
老将军说：
“殿下这烧饼，是老夫吃过最美味的烧饼。”
秋东哽着脖子咽下去，差点儿被噎住，真情实感道：
“这烧饼，是我吃过最寒酸的烧饼！”
老将军怒目而视，秋东得意的炫耀：
“在家时，母后会叫人煮了糯糯的粥就着吃，要不然该有两个开胃小菜，或者给里面夹些卤的又烂又香的肉，味道好极了。”
老将军冷哼一声，却没再说什么，他知道王后向来简朴，没想到连带的二殿下日常用度上也是如此。
非战时，他家里也是同样的生活水准，甚至比二殿下吃的更好些。
老将军细细将最后一口烧饼咽下去，连手上的饼渣也仔细舔了一遍，收起此前轻松的态度，忽然开口道：
“原本老夫想着收了这批麦苗，叫将士们吃顿饱饭，就可以安心带他们去和狄人拼命了，唯一苦恼的是城中百姓日后的生计，您来的正好！”
带来的粮食补给更好。
秋东听明白了他的意思，眼前衣不蔽体的农人和士兵们收割麦苗的场景，把一切虚幻的美好都拉入了现实：
“您是想带士兵痛痛快快和狄人打一场，若是不敌，会安排人开城门投降？”
老将军也不瞒秋东，风吹起他花白的胡须，让他望向远处的眼神格外深邃悠远。
“没有胜算的可能，殿下。”