第33章 位卑未敢忘忧国
从老赵口中得知张老爷此番前往西疆并不顺利，甚至险些丧命。张大少等人都沉默了。
他们一直以来都觉得张家养了那么多武夫送货，如同一支军队，出门在外都是横着走，没人敢招惹。可没想到这次张老爷碰到了造反乱局。哪怕没有亲眼所见，光是听说死伤的人数，就让人感到心惊。
见张大少等人看起来心情沉重，老赵转移话题，关怀地询问他们：“这段时日几位少爷苦心修正，想必是已经改好了吧？”
原本心情复杂的张二少忽然眨了眨眼睛，偷偷瞅了眼张放，试探地说道：“老五，你看家里出了事。我们要不要回一趟家看看？”
张放面色平静地反问道：“二哥回去能帮爹打理生意吗？”
张二少：……
被张放噎住，张二少只能转头看向张大少。
张大少咳了咳，面色不自在地说：“老五，这段时间你把我们关在这里，虽然每日吃苦受罪，但是我们都知道你是为了我们好。如今家里出了事，身为爹的儿子，哪怕我们没多大本事帮不了他，但也得回家看看。”
“我回去。你们留在这里。”张放当然得回家看看。但是这几个哥哥都没有彻底戒掉过去那些嗜好，现在把他们放出去就如同笼中鸟，乍然获得自由还不得展翅高飞，痛快潇洒地玩一段时间！
张四少诧异地看向张放，问道：“老五，你要回去帮爹打理生意吗？”
“我知哥哥们不愿意打理生意。但是总要有人为爹分忧。哥哥们宠了我那么多年，我愿意从爹身上接过重担。”张放想，扭转布庄的生意，这或许就是他这次的任务。
这话把在场的人都感动到了。
老赵欣慰地说：“五少爷懂事了！”
张大少感动地拍了拍张放的胳膊：“老五啊，大哥没白疼你！”
“老五，你真是我们的好弟弟！”张二少跟张三少也伸出了手，各拉着张放的一只手。
“老五，打小你就比我们几个哥哥要聪明！你来继承家业，一定比爹还厉害！”张四少觉得有些自愧不如，但是又心安理得地接受张放的付出。
老赵的眼角微微抽搐。无语地看着这几个少爷。这次过来看到他们变化这么大，还以为他们都改好了懂事了。没想到还是跟以前一样不思进取！
张放跟老赵离开前，特地跟邱道长聊了一翻，加重这几个哥哥们的训练。拜托邱道长严加看管这几个哥哥，莫要让他们偷跑出去。
邱道长看着面前眼眸澄净的少年，忽然言道：“世道艰险，五少爷珍重！”
“多谢道长！”张放浅浅一笑，转身离开。
夕阳刺眼，少年向阳而去，让邱道长看得出神。
张老爷今日终于得见两江总督，在林府用了晚膳才回来。
行商多年，张老爷早已练就千杯不醉的能力。但是今晚只喝了几杯酒，便觉得头昏脑涨。
或许是心事太重了，张老爷连连叹气。
“老爷！老奴将五少爷接回来了！”
老赵一脸欣喜地带着张放走进张老爷的书房。
闻言，张老爷眉头一皱，准备开口骂人。这个时候还嫌不够乱吗！把那逆子带回来做什么！
看到身姿挺拔的少年走进屋里，烛光映照下，那双眼睛明亮如星辰。
跟往日的虚弱颓废不同，此时的张老五身姿如松，一脸朝气蓬勃，如同清晨的朝阳耀眼。
骂人的话忽然堵在了嗓子眼里说不出来。张老爷默默地观察着小儿子。
一段时日不见，老五像是脱胎换骨似的。仿佛一个庸人，忽然变得根骨清奇。就像一棵枯黄败落的树，乍然长满绿叶焕然一新充满生机。
老赵见到张老爷表情惊讶，快速地说道：“老爷啊，五少爷可真是受苦了！老奴去接他的时候，他就吊在树上锻炼！其他几位少爷，他们也吃了不少苦！”
张老爷这才蓦然发现小儿子清瘦了好多，脸上的虚肉都没了，露出了清晰的轮廓。难怪变得精神了，原来是吃了苦，经过锻炼才脱胎换骨！
忽然生出几分心疼，只是张老爷却不说，还故意板着脸，冷哼一声，用训斥的语气言道：“这几个逆子就是因为没吃过苦，才会如此废物！”
老赵表情尴尬，突然不知道该怎么接话了。只能小心翼翼地看了眼张放。
“爹，过去是我不懂事，没有学好。如今我已经改正，愿意好好学习。我会带着哥哥们一起改过自新，重新做人！”张爹还是那个张爹，跟前面两个世界里的角色是同一个建模。让张放觉得很亲切。
张放的态度如此诚恳，反倒是让张老爷语塞了。沉默了一下，还是用阴阳怪气的语气回应张放：“你这逆子就爱说这种空话敷衍我！一转头肯定又跟以前一样继续吃喝嫖|赌！”
然后故作不耐烦地模样，冲张放挥手，把人赶走：“行了！我不想看到你，走吧！”
“那我先去休息了，爹也早些休息吧！”张放笑着说完话，退出书房。
张老爷抿着嘴，盯着书房的门。
老赵走到张老爷的身旁，低声说道：“老爷，五少爷是真的懂事了。您不知道，听说了您在西疆经历的事情，几位少爷当时的面色都挺沉重的。二少爷他们想回来看看您，但是五少爷问他们愿不愿意回来帮您打理生意。二少爷突然就不吭声了。然后五少爷就说，他们这几个儿子，总要有人为您分忧。五少爷愿意接手生意，好好学习。”
“他当真这么说！”张老爷满脸震惊，有种见了鬼的感觉。
老赵用力地点头，面色认真地回答道：“老奴敢以性命发誓！绝无虚假！五少爷如今是浪子回头，老爷应该好好栽培他。”
那种头疼欲裂的感觉瞬间消失，张老爷的嘴角不受控制的上扬起来。但是又故作平静地扯了扯嘴角，把嘴角使劲往下压。用淡淡的语气，轻哼道：“谁知道是不是哄我的！”
老赵弯着腰，急得都拍起了自己的大腿，一口气说了好长的话：“哎哟喂！老爷啊！这些话可都是五少爷背着您说的！他若是装乖，为何不跑到老爷面前说这些话？更何况，老奴今日亲眼所见。五少爷吊在那么高的树上，哪怕老奴过去找他，他还不肯下来。等时间到了，才愿意下来！五少爷现在对自己有要求了！这是在追求进步，是好事啊！老爷应当鼓励他，莫要再像过去那般训斥五少爷了。”
张老爷捏着自己的手指头，轻微的痛感让他分清楚这不是梦，而是现实。他的老幺终于懂事了！
心情高兴，张老爷摆手，对老赵不耐烦地言道：“刚从外面回来，也不知有没有用完膳，你还站在这里做甚？还不去伺候那逆子！”
老赵愣了一下，点点头，马上跑出去。
等老赵消失在书坊，张老爷的嘴角绷不住，疯狂上扬起来。
掏出随身携带多年的玉佩，张老爷动□□怜地抚摸着玉佩，笑着呢喃道：“婉儿，你看到了吗？老五懂事了。现在改过自新，开始学好了！”
“我还以为，这几个儿子一辈子都长不大。尤其是老五，就属他最混账。谁知，是老五先长大懂事。”说着，张老爷的眼眶溢出泪水。
他曾经无数次想过，若是他老了，没能力打理布庄，这几个儿子又不愿意接手布庄。那时他该怎么办？是卖掉布庄，还是另外选出一人签下死契让其一辈子为张家打理布庄。无论是哪种选择，都不影响那几个儿子继续衣食无忧。毕竟张家家底富得够这几个儿子挥霍好几辈子了。
如今，小儿子愿意接手生意，张老爷心中很是欣慰。同时，又开始忧愁起来。就目前的情势而言，张老爷也不敢保证自己还能让布庄撑多久。
这次没把布料卖出去，还死伤不少人，损失惨重。再加上洋布又出了新料子，受到市场的热捧。连那些老客户都跑去进货洋布了，好久没有来他们布庄进货。如此下去，不出半年，张家布庄必定要倒闭！可以说，如今张家布庄已经到了生死存亡之际。
张放选择在这个时候接手生意，倒是让张老爷不情愿了。因为这份责任太沉重了。
嘴角慢慢下垂，张老爷抬起手擦掉眼角的泪水。无声地叹了口气。
次日，张老爷醒来，老赵便一脸欢喜地上前告诉他：“老爷，五少爷一大早就起来锻炼了。还主动问起生意上的事情。老奴将当下的情况告诉他，五少爷很耐心的听完了！”
张老爷把面巾放下，微微皱起眉头，不悦地言道：“谁允许你告诉他生意的事？”
见状，老赵表情微僵，尴尬地解释道：“老奴看到五少爷关心布庄的情况，难得他要愿意学习打理生意，所以他问什么，老奴就回答了。”
张老爷沉着脸，对老赵说：“生意的事他又不懂。以后不要跟他说布庄的事情。”
老赵面色惊讶，诧异地问：“难道老爷不想让五少爷学习打理生意？”
张老爷摇头，没有说话，直接走出屋子。
双手拍了拍两侧大腿，老赵猜不透张老爷的心思，无奈地追出去。
“爹，您起来啦。我们一起用早膳。”听到脚步声，把书放下，张放笑着站起来。
面无表情地走到张放面前，张老爷拿起他刚才看过的书，声音冷淡带着几分讥讽言道：“哪怕给你十年的时间，你也看不懂账册！”
少年自尊旺盛，若是原角色被人如此讥讽，怕是会甩脸子。但是张放却能笑着回答张老爷：“爹小瞧我了，这几本账册我都看完了。布庄的生意逐年亏损，尤其是这两年大量亏损，如此下去不出半载，布庄必定会死。”
张老爷惊呆了，一副不敢置信的表情，眼睛睁得很大地盯着张放。
老赵也很吃惊。比张老爷先开口，激动地说道：“老爷，您看五少爷多聪明！老奴只是教了他片刻，他就自己学会了看账本。还从账本里看出了布庄的情况！”
张老爷已经恢复面无表情地模样，冷哼道：“搁我这装什么！”
张放面色疑惑，不明白张老爷这话是何意。
老赵连忙解释：“老爷，五少爷先前只是询问有多少人倚靠布庄为生，并未问起生意的盈利情况。五少爷主动提出要学看账本，老奴才去把这些账本搬来给他看。”
听了老赵的话，张老爷还是不相信张放的能力。继续用冷嘲的语气打击张放：“既然你已清楚布庄的情况，再过不久布庄就关门了，你此时还学什么？不如继续做你的纨绔少爷，像以前那样吃喝|嫖|赌。”
看到张老爷像一只刺猬，说话句句带刺，阴阳怪气的。张放无奈地言道：“爹，我是您的儿子。我有责任为您分忧。我会努力为布庄寻求出一条活路的！”
以往，这双好看的眼眸醉醺醺的，浑浊不清，无精打采。现在如同拨开了那层迷雾，眼眸变得如此干净清明，还带着一股令人信服的坚毅感。
此刻，张老爷心里感慨——老五真的长大了！
转身走到饭桌前坐下，张老爷没有回应张放，而是说：“吃饭。”
老赵马上挥手，示意小厮把饭菜送过来。
暗暗观察张老爷的面色，老赵揣测不出对方的态度，又担心张放会被张老爷的话打击，恢复过去靡靡颓风。便选择帮张放说话，笑着轻声对张老爷说：“老爷，五少爷懂事了。如今有心为老爷分忧，老爷应该给他一个机会。让他孝顺您！”
张老爷没什么表情，甚至没看张放，右手漫不经心地摸着左手戴的大玉扳指。
跟了张老爷这么多年，老赵明白对方态度如此，这是不想谈论此事。只能讪讪地闭嘴，无奈地看了眼张放，对他说：“五少爷，先坐下来吃饭吧！”
等饭菜送过来后，张放给张老爷夹了一块肉放到对方碗里。
张老爷的筷子稍作停顿，瞥了眼张放。保持着严肃的模样，淡定地继续吃饭。
老赵在旁边调节气氛，夸赞道：“老爷瞧瞧，五少爷现在多懂事啊！都会给老爷夹菜了！五少爷真孝顺！”
明明心里很高兴，张老爷却冷声讥讽：“呵呵，长到十四岁，第一次给我这个老子夹菜。”
“爹，以后每顿饭我都会给您夹菜吃的！等您老了走不动了，我亲自喂到您嘴边！”张放早就看出了张老爷眼里的笑意。
“咳咳咳。”张老爷已经压不住嘴角了，以咳嗽的方式抬起手捂住疯狂上扬的嘴角。
过了好一会儿，张老爷才能控制面部表情。用手绢擦了擦嘴，他夹起碗里的这块肉表情淡漠地吃着。
老赵就站在张老爷身旁，从侧面能够清楚的看到刚才对方在偷笑！哎哟喂，老爷也真是的！高兴就笑嘛！非要端着继续装！这有啥意义！
张放眼带笑意地看着张老爷，继续给他夹菜。
吃完饭，张老爷要出门，张放提出要陪他。
“你该干嘛干嘛！莫要碍我的事！”张老爷没有同意。布庄一堆烂账烦心事，没必要把儿子拉进来担事，除了增添烦恼什么事都做不了。还不如让孩子继续逍遥自在。
被张老爷拒绝，张放没说什么。
等张老爷上了马车后，车夫打马行驶起来。张放在后面慢跑跟着。
“咦？那不是张家五少爷吗？他怎么在追车？”
路人看到这一幕觉得很惊奇，当即开始议论。
车夫听到这话，转头看向马车后面，果然看到张放在后面跑着！立刻让马让停下来，告诉车里的人：“老爷，少爷在后面跟着！”
张老爷：？？？
正在闭目养神琢磨那些烂账的张老爷猛地睁开眼睛，撩起布帘，探头看向外面。
“老五！你这逆子在做什么！”
朝阳灿烂，少年像是从光里跑过来。好看的脸挂满汗珠，听到张老爷的声音后，他抬头扬起笑容，如同春风般温煦动人。
张老爷有些气恼，这傻孩子，就这么直接追过来！老赵也不会安排一辆马车送他！
张放跑到马车旁边，笑着跟张老爷说话：“爹，您忙着吧！我没事瞎溜达，不用管我！”
瞪着张放，张老爷呵斥道：“丢人！给我上车！”
“好嘞！”张放擦了擦脸上的汗水，不等车夫把脚踏拿下来，直接翻身跳上去。
张老爷看到他这个身手敏捷的猴样更是无语。板着脸训斥道：“不许你跟着，还非要追过来。堂堂张家少爷在街上追着张家的马车，好看吗？真是丢人！”
没把张老爷的训斥放在心上，张放笑嘿嘿伸手管他要东西：“爹，有没有手绢？”
见他像往日嬉皮笑脸，张老爷没好气地把一块手绢丢给他。丢完一块手绢，瞧着也不够对方擦汗，又掏出两块手绢丢给张放。表情嫌弃地说：“一身臭汗！离我远点！”
张放把用过的手绢伸到张老爷的面前，顽皮地说：“爹，哪臭了？”
臭倒是不臭，但是张老爷必须得装作嫌弃的模样，挪动身子避开这块手绢。
马车继续行驶起来。张老爷看了眼外面，想到张放追了半路，跑了那么久，对于老幺心疼起来。后悔在家的时候直接拒绝了张放。若是同意带他出门，这小子也不会用这种方式追过来。
张老爷心情不太好，板着一张脸不说话。
张放告诉张老爷：“爹，我不会打扰到您做事的。到了布庄，我自己随意走动，了解清楚布庄的情况。”
见他表情如此认真，显然已经痛改前非，真心要承担责任。张放的真诚打动了张老爷，张老爷心里无奈，只能把实话告诉他。
张老爷语重心长地言道：“老五，生意惨败，布庄怕是长久不了了。爹不想让你在这种时候掺合进来。”
“正因如此，我更应该帮爹。无论是与天斗，还是与人斗，亦或是与时间斗。都要尝试一番，奋力过后我才会认结果。”
张放此刻的表情带着少年人的倔强。马车微微晃动，窗外的朝阳摇曳落到他的身上。那双澄净的眼眸明明灭灭。
张老爷目光复杂地凝视着小儿子，沉默许久，无奈地叹了口气，低声道：“也罢。随你。”
“谢谢爹！”张放露出笑容，正好马车在转角处一拐，一束朝阳从窗外闯入，光都落在他的身上。
张老爷的嘴角微微上扬。从前他虽然对这几个儿子骂骂咧咧，其实心里对他们是抱着期待的。如今，他们改过自新，积极向上，张老爷自是欣慰。
到了布庄，张老爷忙着处理经销商退货退款的事情。派了一个掌柜带张放去了解布庄的情况。
张放瞧着面前这个眼熟的人，笑着问道：“韦掌柜，好久不见啊。”
韦掌柜眉间满是愁色，硬挤出一抹牵强的笑容回应张放：“五少爷怎么突然想学习打理生意？”
说实话，就布庄这个情况，早就是苟延残喘。若不是张老爷拿出以前张家所得的盈利一直在支撑，布庄早就倒闭了！可以说，张老爷砸钱让布庄撑到现在，只是为了让以种桑织布为生的那些百姓多过两年的好日子。
纵然张老爷拥有万贯家财，也无法养这群人一辈子。这次张老爷从西疆回来后开了个会，意思是再给布庄半年的时间。半年后就关闭布庄。现在布庄已经对外发话，半年后将停止购棉花蚕丝等原料。其目的就是让那些原本靠种桑种棉的农户有时间改种别的植物为生。至于那些织布染布为生的人，还有张家运货的那些武夫，他们的安置问题成了张老爷的心病。
“我来试试能不能让布庄起死回生。”张放用开玩笑的语气说出自己的想法。
韦掌柜听了却笑不出来，哪怕知道张放是个纨绔少爷，从不管生意。韦掌柜却认真地说道：“若是五少爷真能救活布庄，那就是救了那些依靠布庄为生的百姓。那可是好几万人！”
张放到仓库看了布庄的布料，又让韦掌柜拿出洋布对比。
“洋布看似耐磨，实则并不透气。在这一点上，我们的布料舒适透气更胜一筹。”
听到张放的点评，韦掌柜面色微怔，似乎想笑，但是嘴角还没有上扬又立马下垂，垂头丧气地言道：“可是外面的人现在只追求洋布洋装，压根不卖我们的布料。尤其是这两年，各地的布庄为了出手手中的货，不惜降价。将价格一降再降。导致市场崩坏，我们的布料一直在赔本卖。”
“据我所知，我们的布料一直在对外出口。洋布在我们国内占据的市场越来越大，重创我们的布料，导致我们的布料价格一低再低。洋商便能趁机低价收购我们的布料，运送到他们的国家，再高价卖出。”去道观之前，张放就让赵管家调查这几年的布料市场情况。已经将情况都捋清楚了。
韦掌柜听完，目瞪口呆。一表斯文的他忽然咬牙切齿，愤恨地啐了一口，骂起脏话：“这群西洋畜生！这是想逼死我们啊！太黑心了！”
先是怂恿那些经销商们贱卖布料，全都换成卖洋布。然后洋商再趁低价收购土布，卖到西洋！国内的土布哪里还有活路！
“出去走走吧！”哪怕已经让赵管家调查过市场，张放还是得亲自去了解情况。
韦掌柜觉得走在前面的少年，让他恍惚间想起了年轻时的张老爷。都说张家的几位少爷荒唐纨绔，尤其是这位五少爷，比上头的几个哥哥还废物。今日所见，韦掌柜方知龙生龙，凤生凤。张老爷如此优秀的人，其子必定不会差！
张放的话，如同一束光穿破了乌云，让韦掌柜豁然见晴日。总算知道为什么土布的市场会变成今日这样子。原来，从一开始那些洋商早就下了一盘棋，一步步算计，一口口吃掉他们土布！这群黑心肝的脏玩意儿！
韦掌柜越想越气，撸起衣袖，恨不得立马抓来几个洋商揍一顿！他问张放：“五少爷，依您看我们该怎么办？我们就这么任由洋人欺负，这也太憋屈了！他们都快把我们逼死了！我们不做些什么，实在是难受！”
“以其人之道，还治其人之身。他们能用这种损招重伤我们，我们自然也能用这种方式反击。”张放心里已经有方向。只是实行起来，怕是不容易。
见张放一副胸有成竹的模样，韦掌柜激动地追问：“五少爷能否细说？”
“回头再说。”张放看到前面堵着好多人，看他们的打扮都是农户，加快脚步往前面走。
韦掌柜看到张放要去那边，拦着他说道：“五少爷，还是莫要往前走了。几日前东家下决定布庄再经营半年。半年后若是还不出现转机，便要关掉布庄。为了让那些种桑养蚕种棉花的农户自己找出路，东家还给了他们半年的时间。这半年内还会收购原料，但是半年后将不再收购原料。这些人是来求布庄长期收购原料的。”
张放对他做了个手势：“我自己过去，你不用跟着了。”
韦掌柜这打扮，一看就知道是布庄的人。过去一定会让那群人围住。
“这……”
韦掌柜犹豫了一下，对张放说：“那五少爷小心些。若是情况不对劲，一定要喊人！”
“嗯。”张放挥了挥手，朝那边走去。
“这张家不收蚕丝，那我们怎么办？”
“我们家几代人种棉花，张家不收棉花，这不是断了我们的活路吗！”
“不种棉花，以后我们能种什么？”
“我看，不如种罂|粟！听说西南那边当地不收蚕丝棉花后，当地人转而学种罂|粟了！”
“这可不是好东西！朝廷都禁止买卖□□。我们种这东西会不会被抓？”
“怕什么？这朝廷的政策就像七月份的天公阴晴不定。一会儿说要禁烟，一会儿说禁不了。先前南边沿海省份禁烟的动静闹得多大啊！这洋人的炮火一打来，京城那边直接变了脸色，突然又不禁了。据我所知，西南那边□□可以自由买卖了，当地官府压根不管！要我说，只要我们大伙儿联合起来一起种罂|粟，官府能奈我们如何？官府要是敢阻拦，我们就一起闹！这么多人，官府管得了吗？”
张放走过来的时候，正听到有个尖嘴猴腮的中年人在怂恿农户们种植罂|粟。
想象到这片土地渐渐栽上罂|粟，到时候从贵族到平民，举国人民吸食鸦|片。国将不国，民不聊生。张放的拳头硬了。
“这能行吗？我还是不敢种那玩意儿。怕被抓……”老实巴交的农户哪里敢冒这种风险。
“不种罂|粟都得死！张家布庄要倒闭了，等他们不再收购原料的时候，我们就等着饿肚子吧！种了那么多年的桑树棉花，大伙儿都知道突然改种粮食根本没什么收成！养不活人！”
尖嘴猴腮的男人说话的时候感觉到背后有股寒意袭来，转头看向后面。正对上一双冷冽的眼睛，对方气质如玉，翩翩俊逸。
张放一脸淡漠地走过去，开口言道：“我是张家的五少爷，从今日起接管张家的布庄！哪怕张家倾家荡产，也要继续收购原料！”
此话一出，在场的农户顿时精神起来，原本黯然无光的眼神乍然充满希望，看张放的眼神就像是在看神。他们激动的问道：“此话当真？”
“您真的是张家的五少爷？说话算数？”
“您会一直收购棉花跟蚕丝？若是如此，您真是我们一家的恩人啊！”
有人带头朝张放跪下，满怀感激。
尖嘴猴腮的男人见张放来坏他的事，故意说道：“谁不知道张家的几位少爷都是纨绔废物！尤其是这位五少爷，那是吃喝|嫖|赌中的翘楚！是废物中的废物王！张老爷都发话半年后关闭布庄了，怎么能会让这个废物少爷此时来继承家业！你们别被他骗了！”
有些准备向张放下跪的农户听了此人的话后，面色犹豫，不知道要不要相信张放。
可是不相信张放又如何呢？他们没别的路了！
犹豫了一下，他们朝张放跪下，大声说：“五少爷，您当真会说话算数吗？”
张放面色坚定，声音铿锵有力地回应他们：“我张放愿意用性命立誓，有我在，张家布庄就不会倒！只要张家布庄不倒，就长期收购原料！”
能用性命立誓，张放此举赢得了农户们的信任。
此时此刻，张放就是他们的希望，就是他们的神！
“多谢五少爷！我们一定会好好种棉花！种桑树养出最好的蚕丝！”
在场除了尖嘴猴腮的那个男人外，跪倒一片人。
尖嘴猴腮的男人见事情不成，冷笑着讥讽道：“败家子！张家迟早要被你败光！”
说完，此人甩了甩衣袖，离开这里。
韦掌柜躲在不远处观察情况，不知道那边到底发生了什么事，见那群农户都在跪拜张放。担心这群人在为难张放，干脆现身走过去，准备为张放解围，将他带走。
“五少爷，这些人为难你了？”韦掌柜跑到张放的身旁，护在他的面前。
张放摇头：“并没有。我刚才发话告诉他们，有我在张家布庄不会倒闭。张家布庄长存，就会长期收购原料。”
韦掌柜一脸震惊，张了张口本想劝说张放收回这话。可是看着跪在地上的这些人，生怕此时当着他们的面改口会引起众怒。只能先把张放带走：“五少爷，我们不是还要上街吗？走吧！”
走之前，张放特地跟这群农户言道：“有劳诸位乡亲回去之后转告其他人，张家长期收购原料！不需要改种其他东西！好好种桑养蚕种棉花。我张家披荆斩棘，都要杀出一条血路！我泱泱华夏，巍巍大国，千年传下来的布料，可与时间为敌，怎会败给洋布！”
韦掌柜只觉得热血沸腾，双手攥成拳头，目光如炬地盯着张放。四十岁的他，此时就跟个二十出头的青年似的，举着拳头大声呐喊：“披荆斩棘！杀出血路！”
跪在地上的农户们怔然的望着张放，他们搞不懂市场商斗，只知道现在大家都买洋布不愿意买土布，导致很多布庄倒闭，他们种的原料除了张家没人收购。只要张家在，张家愿意一直收购原料，无论张家要做什么事，他们都得支持！
有人学着韦掌柜的模样，举着拳头喊道：“披荆斩棘！杀出血路！”
张老爷苦口婆媳地劝说这些经销商，甚至舍下老脸哀求他们。也改变不了这群人的想法。最后只能同意给他们退货退款。让人领着他们去清点货物入库结账，张老爷背部佝偻地往外走。打算去一趟两江总督府，跟林大人聊聊安置那几万人农户的事情。
还没走到布庄大门，就听到外面在嚷嚷。
“披荆斩棘！杀出血路！”
听清楚外面喊的话，张老爷觉得莫名其妙，加快脚步走出去。
一群人高举着拳头，激动热血地呐喊着口号。人群中，有个身影明亮如光。这不正是他家老幺嘛！这小子不是在布庄里学习吗？怎么跑出来了！还跟这群农户待在一起，也不怕被这群农户刁难！
尤其是看到韦掌柜跟那群农户一样高举着拳头呐喊口号，张老爷心中更气。他让韦掌柜去教张放，韦掌柜竟然带着张放出来面对这群农户！这是什么意思！
张老爷沉着脸吩咐身旁的人过去把张放跟韦掌柜带过来。
“五少爷，老爷让您回去。”小厮低声跟张放说话。
张放回头看了眼布庄大门，看到张老爷就站在里边，招手高声一喊：“爹！”
张老爷：……
这逆子！生怕别人看不到他是吧！
农户们把手放下，停止喊口号，眼睛直勾勾地盯着张老爷。
张老爷无奈，只能走下台阶，面无表情地来到张放的身旁。
韦掌柜就跟打了鸡血似的，激动地告诉张老爷：“东家，五少爷方才承诺，只要有他在布庄就不会倒闭！只要布庄不倒闭，就会长期收购原料！五少爷还说了，哪怕披荆斩棘也要杀出一条血路！我们千年传承下来的布料，可与时间为敌，区区洋布，岂能与我们的布料相比！”
张老爷的眼角抽搐起来。表情无语地看着韦掌柜，又斜了眼张放。这种牛都敢吹，也不怕吹崩了炸坏自己吗！
张放看出张老爷的不悦，目光坚定地凝视着他，认真地言道：“爹，从今日起，我要带领张家布庄与洋布争一争！”
这不只是一场商业战争，更是一场民族争斗。
商业的背后，影响着数千万的民生。张家布庄若是就此放弃，把市场让给洋商，这数千万的民生怎么办？这些农户断了生路，最后必当铤而走险种罂|粟。如此一来，鸦|片将从进口转为最大内销。举国上下，皆要受到鸦|片的毒害。军不成军，国将不国，民如行尸走肉！只能任外敌列强宰割！
张老爷的手紧紧地抓着拐杖，抿着嘴唇，目光深邃地注视着张放。
少顷，他缓缓开口，声音有力地言道：“好。去争吧！”
当下，张老爷心里已经接受了张家一败涂地，倾家荡产的结局。
得到张老爷的支持，张放勾起嘴角，浅浅一笑。
张老爷也露出了一个淡淡的笑容。面对这些农户，向他们介绍张放：“这个不成器的小子是张某的老幺，少年人就爱争强好胜。既然话都放出去了，随他吧！张某在此承诺，张家愿意倾尽家产力挺布庄苟延残喘，只要布庄不关门，定如以往继续收购原料！诸位且安心耕种劳动！”
有了张老爷的承诺，农户们终于放心了。露出欢喜的笑容，眉目间的忧愁一下子烟消云散。纷纷感谢张老爷：“多谢张老爷！多谢张家！我们一定会好好耕种养蚕！织出上好的布料供给张家布庄！”
张老爷轻轻颔首。
等这些农户离开后，张老爷瞬间变脸，嘴角下垂，沉着脸盯着张放，阴阳怪气地训斥起来：“我竟不知何时把家业传给了你？你小子够胆大的！我人还没死，你就要篡位了！就这么想当布庄的东家，也不看看自己有什么本事！”
看到张老爷在骂张放，韦掌柜赶紧劝说道：“东家，五少爷是有本事有雄心之人！他虽然年轻，却比我们这些老伙计的眼光更长远！这几年来，市场浑浑噩噩，一天一个样。时至今日，我们都不知道为何洋布会把我们逼到这个地步，可是五少爷却直指要害，让我解惑。”
张老爷一副不信的表情，冷笑一下。
韦掌柜面色尴尬，看了眼张放，难道对方还没有跟张老爷说清楚？
于是，韦掌柜只能耐心解释：“老爷，一开始洋布进来的时候并不受欢迎。是从何时开始受欢迎呢？是从一些商户开始售卖洋布后。卖洋布的商户多了，他们大力推销洋布，洋布才会渐渐被人接受。后来，这些商户对我们的土布进行降价售卖，同行降价竞争，争到最后，将土布置于最贱。市场迅速被洋布占下，我们的布料却无人问津。”
“千年来，我们的丝绸一直受西洋喜爱。布料降价后，洋商伺机大量收购布料，运送回西洋高价售出。洋布抢占我们的市场，想逼死我们，最后低价收购布料。获得暴利的人是他们！这群王八孙子太可恨了！”
说到这里，韦掌柜的拳头又硬起来。脸上都是恨意。
如同死机已久的大脑，突然被人拍醒开机了。张老爷醍醐灌顶，猛然清醒。脸色阴沉，咬牙啐骂道：“畜生！”
从前江南有四大布庄，如今只剩下张家布庄。是因为张老爷用张家的钱一直贴进去赔本支撑，布庄才能苟存至今。而另外三大布庄倒闭后，无人接手，最后只能贱卖库存给洋人。毕竟除了洋人，当下无人敢吃下这么大量的货！
如今张老爷总算是明白了这一切！洋人的套路太深了，这场商战真是肮脏至极！张老爷从商一辈子，临老了碰到这么恶心的商战，如今布庄半死不活，全拜洋商所赐！难怪张放要反击，要跟洋布洋商斗一斗！被洋人摁着脖子吊打这么久，如此憋屈，谁能忍受？所以，哪怕倾家荡产，张家都要争这一口气！
张老爷指着张放，告诉韦掌柜：“今日起，他就是布庄的少东家！他的话，就代表张家的意思！”
韦掌柜恭敬的向张放拱手：“少东家！布庄就拜托您了！”
“老五，听到了吗？布庄以后就由你来带领了。”张老爷重新审视这个儿子。他就说自己的种不可能那么糟糕！果然，虎父无犬子！他年轻的时候驰骋商场，如今儿子也是个有胆气敢拼杀的人！
张放郑重地回应道：“我绝对不会辜负爹的期望！”
张放出去做市场调研后，张老爷回到家里，对着爱妻的牌位先是对洋商痛骂一通，然后红着眼睛说：“老五如今成为了顶天里的好男儿！他有血性，聪明敢拼，像极了年轻时的我。这场商战，哪怕张家倾尽所有家财，也绝不后悔与洋商殊死一搏！”
古往今来，统治者将社会身份分为三六九等，士农工商。可在国家大义面前，匹夫有责。
国家兴亡，老道下山，八十老汉，八岁儿童，妇孺老弱，都愿以肉躯共筑长城，护脚下这片土地。
张老爷擦干泪水，恢复平静的情绪。让老赵发帖，于下个月宴请所有富庶客人来府中赴宴。组织联合商会，共同对抗洋商！
张放在外调研了一天，心情很沉重。
这份沉重，有对上的失望，对下的忧愁，对外的警惕，对内的忧患。
回到张家，张放把自己关在房间里整理思绪。
张老爷走到张放的房间门口，夜已深，屋内烛火明亮，里边的人影清晰可见。
老赵无声的陪伴在张老爷的身旁。
在门外驻足许久，张老爷转身离开。
“老爷，张家真的能斗得过洋商吗？他们的背后有军队支持，若是惹怒了洋商，洋人再度将炮火指向我们，受苦的还不是群众？”老赵一脸忧愁，心里没底。
张老爷眼神冷漠，没有说话。
回到书房，他坐下来后，开口言道：“拿出张家五分之一的钱财，想办法购买洋人的炮火。搬回来，找人拆了，我们自己学着造炮火！”
他们华人如此聪明，什么东西造不出来？只要把技术摸清楚，张老爷坚信他们能造出比洋人所造更厉害的炮火！
老赵神色震惊，不敢置信地问：“老爷要买军火回来自己造？这可是掉脑袋的大事！”
张老爷一脸淡定，不以为意地言道：“不是张家自己造，是朝廷来造。”
张家只负责买，买回来后，搞清楚技术。张老爷要选一位有骨气有雄心的大官，把东西交给对方。
跟两江总督走得近，张老爷对朝堂上的情况有所了解。现在朝廷对洋人的态度，官员们主要分为两派。一派是亲洋派，一派是改革派。前几场海战的失败，让朝廷不得不承认他们的军队炮火比不上洋人。故而近几年有些官员来提倡‘师夷长技以制夷’。以改革创新为主，兴办学堂，学习西方文化技术。
先前张老爷觉得这些都是朝堂上的争斗，与自己无关。可当下，他已经看清楚了。无论是国家对外，还是国家对内，这都与他们这些普通百姓脱不开关系！国家拿洋人无可奈何，那他们这些普通群众就拿洋人无可奈何！洋商敢如此欺负他们这些商人，不就是仗着背后有军队的支持吗？归根结底，还是得看国家的国防能力！
老赵被张老爷的话搞懵了，琢磨了好一会儿，才疑惑地询问：“老爷莫不是想支持新兴学堂？”
“不错。”张老爷站起来，伸手拿起放在架子上的一把长剑。
这是张家世代传下来的长剑。传到张老爷手中，已经一百三十八代了。
长剑在手，张老爷握着剑柄，缓缓将长剑拔|出剑鞘。
沉寂多年的长剑，在烛火的映照下，发出刺眼的寒光。
将长剑全部拔|出剑鞘，张老爷单手提着沉重的长剑，高高举起。用高亢有力的声音，一字一顿的念出：“黄金若粪土，肝胆硬如铁。剑斩塞外敌，白骨筑新城！”
老赵的双手攥成拳头，目光变得坚定，跟着念道：“剑斩赛外敌，白骨筑新城！”
远在道观的张大少做了个噩梦，梦中，一片火海。张放就站在一艘燃着熊熊大火的船上，对他挥手。
“老五！你回来！老五！”
张大少心惊肉跳，在梦中拼命朝那艘大船奔去。奈何那艘大船在海上。哪怕他跳入水中，拼尽力气使劲游泳，也无法游过去靠近那艘燃烧的大船。最后只能眼睁睁的看着那艘大船燃烧成灰烬，消失在海上。而张放，也化为灰烬，流入海中。
“老五！不要！”
张大少的梦魇，把张二少他们吓醒了。
“大哥梦魇了！”
“大哥！醒醒啊！”
“大哥醒不过来怎么办？”
“拍他也不管用！要不用水将他泼醒？”
“快快快！”
张四少顾不得穿鞋，摸黑出去院子里打水，端着水盆进屋后撞了墙。忍着疼痛，朝声音的方向走去。
“都让开，水来了！”
“哎哟！老四，你把水都泼洒到我跟老三身上了！”被泼了一身水的张二少无语。
张三少也沾了半身水，赶紧摸黑找出火折子，先点亮屋子。
等屋子里有光后，张四少重新出去打了一盆水。
张二少跟张三少已经将张大少扶到椅子上坐着了。此时的张大少满脸泪水，面色扭曲。
张四少直接朝张大少身上泼水。
一盆冷水泼下去，张大少的情绪渐渐恢复平静。
缓缓睁开眼睛，张大少一脸麻木的看着他们。
“大哥，你梦魇了。”
“大哥，现在没事了。”
“大哥，你刚才的样子好吓人。幸好醒了！”
张大少呆愣地看着他们，半晌才清醒。伸手捂着慌乱的心，他哽咽地说：“我做了个好可怕的梦。梦到老五在一艘大船上，那艘大船烧起来了，就在海上。我拼尽力气却游不过去，最后只能眼睁睁的看着那艘船被烧得四分五散，老五尸骨无存，坠落深海……”
说到后面张大少发出了哭声。这个梦太真实了，如同亲身经历。
张二少他们听完后，僵着脸，表情都有些不安。但还是哄着张大少，说：“大哥，梦都是假的。老五的运气一直很好，他能出什么事？指不定现在在外面有多么快活呢！”
“没准佳人在侧，正在饮美酒吃美食，玩骰子！”
“是啊！老五出去后，肯定是在逍遥快活。都忘了我们这几个哥哥还在道观里吃苦受罪了。你说他也真是的，为何会突然变化这么大？”张四少说着，忽然闭嘴，说不下去了。
张放对他们狠，对自己更狠。想起张放狠起来训练自己的模样，张四少心里慌张害怕起来。
当一个纨绔浪子开始变得正经，要改过自新。这并不是一件好事。意味着，必定是发生了什么大事，才会改变浪子，让浪子下定狠心发愤图强。
张二少跟张三少显然也是想到了这一点，兄弟几人面色担忧。
张大少擦了擦脸上的泪水，对他们说道：“我要回家看老五，问清楚他到底要做什么。”
张四少脑子里冒出张放离开那日说过的话，面色不自在地说：“老五不是说了吗，他要回去帮爹……”
“爹不久前在西疆遇暴乱，险些出事。老五要帮爹打理生意，莫不是会碰到什么危险？”张大少的手紧紧地抓着张四少的胳膊。
张四少被张大少抓得胳膊很疼，吸着凉气，小声说话：“肯定没事的。老五刚学打理生意，爹不可能会让他出远门。”
“那我也不放心！不行！我必须得回家看看！”张大少要亲眼看到张放平平安安的才能够放心下来。
这一夜，兄弟四人偷偷摸摸，翻墙离开道观。
走了一段路后，张四少就后悔了。望着这两侧大山，听着山间野兽百虫发出的鸣声，瘆得慌。
张四少打了退堂鼓，拉着张三少的手，怯怯地说：“要不，我们还是先回道观吧！哪怕要回家，也得等天亮啊！这大晚上的，连路都看不清，万一走错了路，我们岂不是被困在山里？”
张二少跟张三少也是这么想的。毕竟走夜路实在是太危险了。尤其是这深山里还有野兽。他们在这里住了一段时间，夜里有时候能听到狼嚎！万一待会儿在路上碰到狼怎么办？
“大哥，老四说的对。这山里还有野兽，万一碰上了我们可打不过。别老五没啥事，我们哥几个先出了事……”张二少也劝说张大少调头回去。
其实张大少心里也有些害怕。但是对张放的担忧大于内心的恐惧。比起自己遇到危险，他更害怕张放真的出事。
“若你们害怕，那就回道观。我自己回家。”说出这话的时候，张大少的心砰砰乱跳，想到独自行走在黑漆漆的深山里，他觉得脚步有点艰难。
“大哥，你说的这是什么话。我们怎么可能抛下你，让你独自走夜路回去？罢了，要走一起走！”张二少叹气，劝说不成张大少，只能陪着他继续走夜路。
见张大少如此坚定，张四少也不好再出声劝说。只能默默地跟着他们走夜路。
好在这一路没碰到什么危险，天亮的时候，他们进了城。
天知道看到熟悉的景物，他们都觉得恍如隔世，仿佛离开这里数十年了！
路过赌场的时候，张二少咽了咽口水。双脚不自禁的走到了赌场的门口。
“哪来的穷鬼！滚开！别影响了爷的好运！”
一个男人表情厌恶地推开张二少。
张二少：？？？
竟敢说本少爷是穷鬼！
“去你娘的穷鬼！本少爷的家财多得你几辈子都数不清！”
狠狠地踹了对方一脚后，张二少又啐了一口，气得转身就走。
张三少闻到香喷喷的包子，馋的嘴角流延，走到人家的摊位前面，大声说道：“所有包子，本少爷都要了！”
卖包子的大娘瞅了他一眼，低声骂道：“大清早碰到个傻子！快走开！”
张三少：？？？
他指着自己的鼻子，不敢置信地说：“你竟然说本少爷是傻子！本少爷可是张家的三少爷！”
大娘嗤笑一声，用哄孩子的语气，带着讥讽讥讽说道：“是是是！张家三少爷快回家吧！别耽误老婆子卖包子！”
包子没吃到，倒是吃了一肚子气，张三少气得直跺脚。
途经酒楼的时候，张四少闻到了酒香味。顿时勾起了他的馋虫，刚踏进酒楼，就被伙计赶了出来。
“去去去！上别家去！”
伙计嫌弃归嫌弃，还丢了馒头给张四少。
张四少盯着地上的馒头，表情惊愕地看着对方。他堂堂张家四少，有朝一日竟然被当成乞儿得到别人的施舍！
黑着脸，张四少踩了一脚地上的馒头，转身离开。
张大少途经青楼的时候，正碰到以往的相好送别的男客离开。
“刘少爷慢走！下回再来呀！奴家定会把您伺候得更好！”
这姑娘一转身看到张大少，顿时皱起好看的秀眉，连忙后退好几步。虽然没有开口说话，但是这一脸的嫌恶毫不掩饰。
张大少沉默地加快脚步，路过此地。脑子里回想这些女子在他怀里的时候是多么的温柔动人，胃里乍然觉得很恶心。忍不住干呕几声。
等他搀扶着柱子干呕几下后，抬起头，这才发现几个弟弟不见了！
胃里恶心得很，张大少觉得难受。在原地缓了一会儿，准备折返回去寻找三个弟弟。就看到他们结伴走过来，表情很不高兴，嘴里在骂骂咧咧。
张二少：“他竟然敢说我是穷鬼！太可气了！回家之后我就拿一箱银子砸死他！”
张三少：“我被一个大娘当成了傻子！气死我了！”
张四少：“你们知不知道，我被当成了乞丐！那家酒楼的伙计把我赶出来的时候甚至还丢了一个馒头给我！真是谢谢他的祖宗！”
听清楚他们骂骂咧咧的内容，张大少：……
难怪人都见了，原来是赌瘾，酒瘾，馋瘾犯了！
想到自己方才碰到过去的相好，被对方嫌弃的模样，张大少总算是知道自己为何会觉得如此恶心了。原来他是被人看扁了！难怪觉得如此难受！
但是现在顾不得胡思乱想，张大少只想快点回到家里，确定张放是否平安无事。
“都别瞎逛，先回家！”这回张大少看紧这三个弟弟，不让他们乱走。