第387章 名扬
到了日子,时砚毫无心理压力的送两孩子入京，面对两孩子恋恋不舍，一步三回头的目光,没有丁点儿不舍,甚至有几分嫌弃的挥手赶人。
“快出发吧，别误了时辰，有你们禾高哥同行,保准将一路打点的妥妥当当，不会叫你们吃丁点儿苦头。”
时砚这话也不是说着好听的，许家的生意这些年暗地里遍布大江南北，不说外人很难想象那究竟是如何一份产业，就是自家两孩子不亲身体验一番,单是看一箱又一箱的账本,也很难有具体概念，百安县到京城遍布据点，有杨禾高这个大掌柜在,一路上想吃苦头都难，时砚是真的放心。
两孩子瞧瞧旁边笑而不语的禾高哥,又瞧瞧一脸不耐烦的爹，最终确定他们爹是真的铁石心肠,即便他们做出这番小儿女姿态，人也不会真心软跟着他们一起入京，对视一眼,在禾高哥“我就说吧”的眼神中,垂头丧气的往马车上爬。
只是临了，阿云突然转身，跑到时砚跟前,抱着他的胳膊小声道：“爹，您说女儿能不能不成亲？”
时砚挑眉，并不感到意外，自家闺女自小身边接触的都是非常优秀的男子，外面遇到的男子确实很难入她眼，叫她放在心上。现在没这个心思太正常了，于是他非常配合的弯下腰，用同样小的声音道：“唔，怎会如此说？”
阿云踮起脚尖在她爹耳边轻声道：“爹，万一女儿此次在京中大放光彩，叫别人家发现了女儿的好处，上门求娶的人要踩破咱家门槛之时，您可得坚持住，别随意将我许了人家啊！”
时砚直起身，揉揉闺女脑袋，哼笑：“这点你可比你弟弟麻烦多了，他只想早日金榜题名，然后叫爹给他找个好人家的姑娘做媳妇儿，擎等着做新郎呢！”
阿云噘嘴：“我不管，那您答应我嘛！”
闺女鲜少撒娇，时砚有心逗一逗，含笑道：“说起来瀚海也是难得的好男儿，有责任，有担当，做事果决，不管他为着什么想与咱们家结亲，但你得承认，他心里多少是倾慕你的，真不动心？若你有意，其他事有爹爹为你撑着。”
阿云立马摇头，语气有几分急：“爹爹，我与他相识数年，自然知道他是何样人，他确实很好，但不适合我呀！虽然他不说，但我知道他需要一个一心为他生儿育女打理后宅的女人，不需要操心外面的事，乖乖活在他的庇护下，以他为天。
在他心里，不管我婚前是何模样，婚后自然而然就成了他希望的样子，因为所有女人都是这样过来的，我也不能例外，可是爹爹，您知道的，我不想。”
闺女能这般说时砚还是认同的，简单来说两人都好，但两人三观不合，过不到一起，闺女表明了态度，他也得叫她安心。
拍拍她肩膀，含笑道：“成了，爹知道，你说的事爹应下了。”
阿云一听就开心了，欢欢喜喜的转身上了马车，俨然没了之前的闷闷不乐。
瞧着一行人缓缓离开巷子，禾高最后与时砚道别，时砚没甚好说的，只道：“别惯着他们。”
已经成了道儿上赫赫有名杨大掌柜的禾高赧然一笑：“我尽量吧。”
时砚听了就来气，这小子哪哪儿都好，唯这一点儿，不知什么毛病，跟个老父亲似的，在有些地方惯孩子比时砚这亲爹更甚，时砚不知道明里暗里说了多少次，一开始人嘴上应付时砚说下回注意，后来直接自暴自弃，时砚说就说吧，他自顾按照心意做。
于是摆手道：“滚，瞧见你们一个个的都来气！”
事实上，时砚这气来的快去的也快，不出两月，京城那边快马加鞭传来消息，自家闺女在长达一月的时间里，舌战群儒，于三日前将梅山书院院长辩驳的毫无还手之力，战胜了最后一位对手，在所有人不甘又无可奈何的情况下，成了梅山书院成立百年来第一位女魁首，一时风头无两，引来无数追捧者与挑战者。
日子过得风风火火，瞬间成为今年整个京城的热门话题人物，显而易见，随着时间的推移，势头不减反增，时砚都能想到他闺女的在士林中掀起的血雨腥风从京城一路蔓延至江南，能量不比吕瀚海在战场上小。
随信来的还有杨禾高的一句：“行动否？”
时砚稍作思考便回：“按计划行事。”
说起来时砚可不是单纯的理想主义者，深知不管在哪里，只要牵涉到利益就会有黑暗，闺女挡了别人的路，下了别的面子，当事人或许不在意，但他们身后之人能不在意吗？每一位在士林中叫的出名号的人，身后都有无数人付出心血培养，其中牵涉的家族，利益，盘根错节，没有谁能真的单打独斗站在高处。
因此在阿云有了站在高处的想法后，时砚暗地里便准备了许多，为她披荆斩棘，不叫外物影响她的发挥。若不然这一个月来，阿云在初露锋芒后，每日清晨能不能平安顺利的站在众人面前与人辩论都是个未知数，索性这些事情都有杨禾高安静的处理了。
现下才是真正考验阿云和杨禾高的时候，阿云能不能让士林中人心服口服全凭她自己的能耐，而杨禾高能不能在背地里见不得光的厮杀中保阿云安稳，也是对他这些年历练的一个考验。
时砚只静静看着，并不过多干预。
即便他人在偏远的江南小镇，每日天下间往来的消息还是不间断从他眼前略过，不消半月，整个百安县都知道许老爷家的女公子在京城的英雄事迹，有史以来第一个女魁首，在旁的地方或许会有非议，但放在百安县就是全然恭贺之声。
坊间茶楼酒肆说书先生不知从哪儿听来的消息，将那段时间的事迹编纂成段子讲，一言一行生动传神，仿若他们当时就在现场目睹了一般，台下听众如云，喝彩声不觉，皆以苗夫子为荣。
这也是时砚这些年润物无声经营下的结果，在百安县这地界，他许时砚就是一块儿活招牌，在乡邻间的名声极好，现下就是惠及子孙的时候了，百姓第一时间便将苗家大姑娘自发的换了敬称——苗夫子。
旁人见不到背地里的暗潮汹涌，只觉得苗家祖坟上冒青烟，出了这样了不得的人物，叫人好生艳羡。而随着多方势力私底下的推动，消息以燎原之势从京城吹到四面八方，即便远在边城的大将军也听到了消息。
正值傍晚时分，军营里结束了一天的辛苦训练，大将军换上轻薄些的软甲，一路漫步到吕瀚海营帐前，远远看见吕瀚海在贴身侍从的搀扶下艰难的练习走路，距离近了，还能瞧见他额头上满是细密的汗水，不知是累的还是疼的。
军营里没那么多细腻的小心思，大将军上下打量一番，拍拍吕瀚海肩膀欣慰道：“恢复的不错，想来再有个把月，京城的旨意下来，你这大功臣也能一起押解莫尔罗可汗进京了！说不定时间凑巧，还能赶上进士游街呢，霍，那可是三年一度的大场面，全京中女郎齐齐出游，能将面皮薄的进士老爷看的面红耳赤！届时若你有瞧中的姑娘家，跟义父说，义父为你上门求娶！”
吕瀚海挥开欲要搀扶他的侍从，对上大将军有几分试探的眼神，欲言又止，最终长叹口气，露出个苦笑。
大将军抹一把脸，转身进了身后营帐，叫人在外面守着，等吕瀚海在对面落座后，端起桌上的大碗猛喝了一口，砸吧砸吧嘴，有几分为难，又有几分势在必得。
“瀚海，你看上的小娘子啊，真是了不得。京中的消息你听说了吧？舌战群儒，一朝成名，多少自命不凡的文人雅士都只能甘拜下风，就算不服气又如何，全都憋着呢！往日真是义父看走眼了，那样的小娘子一般人降伏不了，可若真进了咱家门，啧啧，哼。”
吕瀚海眼神一暗，想起上次苗开云拒绝他时的果决和无情，深觉无力，自己在她身上花费十来年水磨工夫，没想到愣是没叫她内心对他有丝毫松动，这不能不叫他感到挫败。
可大将军不这般想，以往他不赞成，是因为不想因为一个义子得罪时砚这个常年给军营提供大量粮草之人。可眼下情况又有所不同，战争即将结束，朝廷势必不能看着自己这些人拥兵自重，而以前没看在眼里的苗开云又表现出了非凡的能力，那丫头没有梅家人在后面精心教导不足以有今日，许时砚和梅家，和士林阶层的牵绊比想的要深的多，这倒不失为一条有力的退路。
因此他琢磨再三，还是对吕瀚海道：“说到底你还是太年轻，过于鲁莽了，大户人家的小姐脸面有多金贵你怕是不懂的，和咱们边疆长大的娘子截然不同，看上人家姑娘了是吧？那就应该按照规矩，禀明长辈，由长辈出面，互相协商。哪有你那般冒冒失失，自己上门当着人家姑娘的面说出口的。
得亏那姑娘性子好，叫人好声好气的送你出门，要是放义父这儿，都不能叫你全须全尾的回来！”
吕瀚海一愣，想明白义父的意思后，稍作思考便明白了七八分义父的想法，可他还是道：“许先生为人如何孩儿是了解的，非常疼爱阿云妹妹，若阿云妹妹不同意，他定是不愿勉强她。”
他始终认为攻克了阿云，时砚那里就不攻自破，而攻克一个十几岁芳心萌动的小姑娘，远比攻克一个看不透深浅的老狐狸要简单，他选择的路子没问题。
而大将军露出神秘一笑，拍拍义子肩膀：“你还是太年轻，今时不同往日，只要许先生认为与你结亲利大于弊，苗姑娘不会反对父亲的提议的。”
这边大将军书信一封，正式为义子吕海涵求娶苗开云为妻，另一头，各家出于各种原因，看中了阿云的价值，一窝蜂往苗家跑，真就应了那话，媒婆将苗家的门槛儿硬生生踩下去两寸。整个百安县贵人往来比往年肉眼可见的多，来往间街上随处可见华丽的车马。
谁都知道这些人所为何来，只有羡慕的份儿，之前还暗地里嘀咕苗家大姑娘十六还未定亲的人家瞬间闭上了嘴，只在心里感叹许老爷好眼光，好魄力，苗开云好运道！苗家一时间客似云来，时砚烦不胜烦，直接闭门谢客，谁都不见。
把自己关在书房不知道在干嘛，不叫人打扰。
即便如此，苗老太也高兴的满院子溜达，眼睛皱成一条缝儿，嘴角咧到耳根子上，见了谁都笑眯眯的恨不得停下来让人家主动问一句，她就能说说她心里的畅快，颇有一种压抑了二十年突然扬眉吐气的感觉。
刘婶儿生怕这老太太走路鼻孔朝天不看脚下给摔了，紧随在身边，就听老太太跟疯魔了似的，一个劲儿念叨：“王家不行，他们家老太太前些日子还嘲讽阿云是嫁不出去的老姑娘呢。章家也不行，他们家出了名的刻薄儿媳妇儿，当谁不知道呢？柳家也不行，他们家大姑子手伸的长，出嫁了还总管娘家弟媳的闲事，闹心。楚家更不行，他们家儿子二十岁还是个秀才，连咱家小宝都比不过，没出息！”
刘婶儿嘴上应着：“是是是，您说的对。”
心里已经完全麻木了，只剩下一句话：“说的这么起劲儿，好像姑娘的亲事您能做得了主似的……”
显然除了苗老太自己，其他人都知道真正能做主的是时砚，这不，去外地探亲回来的周瑾，站在书房给时砚烹茶，已然十二岁的少年出落的分外秀气，眉眼间有几分周先生的影子，脸颊轮廓却多了几分柔和，像他母亲多些。
此刻小眼神不时偷摸瞧时砚，好半晌，见时砚放下笔，及时递过去茶盏，状似不在意道：“先生，听说最近从各处来提亲的人住满了县城客栈，您就没点儿想法？”
时砚斜睨这不安好心，还自以为掩藏的很好的小子一眼，绝口不提此事，只道：“你小宝哥今年都参加会试了。”
说起此事，周瑾颇有几分泄气道：“爹爹前些日子与瑾说了此事，爹爹认为瑾学问不够扎实，需得再打磨几年，届时下场参加乡试，随后会试殿试上表现也能更出彩些，不急着这时候出头。”
说起乡试会试就跟喝水吃饭似的，别看这小子谦虚，骨子里也狂着呢。
时砚点头：“你爹说的对，你好小，真让十二岁甘罗为相的毕竟是少数，太过年轻即便中了，朝廷也不会真信重与你，顶多给你个不咸不淡的差事消磨时光，一来二去，新人辈出，于你而言不是好事。”
周瑾连连点头：“爹爹也是这个意思，先生不愧是我爹爹的知己好友，简直不谋而合，不怪爹爹总念叨您，让我多跟您学学呢！”
心里则想：“呵，这么说确实没错，但您是不是忘了小宝哥今年也才十六就要参加会试了啊？我两年后参加乡试，再一年会试，到时候和小宝哥差哪里了？这些大人就只会搞这套，双标的厉害！”
时砚自小看着周瑾长大的，不用问就知道他想什么，但他也没解释，其实按照他的意思，小宝也能再压两年，谁让小宝自己不放心姐姐，怕她太单纯被京城的斯文败类给欺负了，坚持要跟她一起上京。用小宝的话说：“既然一定要跑这一趟，顺便参加个会试怎么了？”
为此，他从几年前就制定了严格的学习计划，每天认真执行，一丝不苟，虽然嘴上说的轻松，但他不允许自己说到做不到。
既如此，时砚也不再阻止。
只听周瑾期期艾艾道：“先生，您还没说，打算给阿云姐姐寻个怎样的丈夫呢？”
时砚假装什么都没发现，脱口而出：“自然是你阿云姐姐欢喜的。”
就见这小子肩膀瞬间趿拉下去，嘴里喃喃：“可是阿云姐姐喜欢什么样的呢？”
时砚随口道：“或许是成熟稳重，细心体贴的吧？”
随后就见这小子心不在焉的不知道在琢磨什么，倒茶不行，研磨也不行，时砚对觊觎自己闺女的臭小子实在摆不出好脸色，即便这人是自己看着长大的，好友家的儿子也不行，摆手赶人：“行了，没事儿找知高知静玩儿去，别在这儿给我捣乱。”
周瑾立马炸毛：“谁要和小屁孩玩儿啊？幼稚！”
说罢气呼呼的出了书房，找地方思考人生大事去了。
时砚心说知高十二，知静十一，谁比谁成熟多少？都是我闺女的跟屁虫，你们内部还能分出个三六九等不成？
事实上，在周瑾心里，他们三还真就能分出个高低上下来，作为进出苗家的关系户，周瑾始终认为他与先生的关系比许四叔家两孩子的关系更瓷实，自然与阿云的关系更亲密，此为其一。
其二，他是阿云姐的有理智的追随者，会为了阿云姐姐努力向上，追上她的脚步，一起变成更好的人。而许知高许知静不行，他们只会无脑吹，不管阿云做的对不对，他们都只会站在旁边拍手叫好，傻透了，看起来十分不聪明的样子，他不乐意与他们为伍。
同时他也相信阿云姐姐必然更欣赏自己这样的伙伴。现在唯一的问题，就是阿云姐已经十六了，到了留不住的年纪，而自己在长辈眼里还是个毛没长齐的孩子，或许压根儿就不会将自己列入阿云姐姐婚姻备选人名单，真真叫人烦恼。
这份烦恼直到听说大将军叫人送来书信求亲时达到了顶点，周瑾心里惴惴不安，嘴唇紧抿，围着时砚打转，视线假装不经意在先生面上扫过，力求抓住先生的每一个细微表情。
时砚不动声色将他一举一动尽收眼底，十二岁少年人的单相思，实在不被他放在眼里，相信周先生那做爹的也是因为知道这一点，才会在明知儿子周瑾心意的前提下，却不在身为好友的他跟前提起一字。瞧这小子如热锅上蚂蚁一般着实有趣，时砚心里忍不住笑。
和时砚比耐力，周瑾必输无疑，终于大着胆子声音尽量平稳道：“先生，您如何说？”
时砚将书信放置一边，略做沉吟：“瑾儿你如何看呢？”
周瑾眼珠子一转，立马站时砚身后给他锤肩，声音里全是他自己都没发现的兴奋：“先生，咱们不说天下局势，朝堂文臣武将间的争斗，那些您比我懂。
就说那吕瀚海少年丧父又丧母，全家只余他一活口，被人一路追杀，后才被大将军收为义子，可大将军的亲生儿子就有十好几之数，加上与他有同样经历的义子又有七八人，他不是最特殊的，这样的人却晋升的大将军亲儿子还快，将所有兄弟都压了一头，还没叫人其他人记恨，您说这是何等可怕的心机？
我阿云姐心思单纯，所有的心眼儿全都用在读书上，该配一个与她志同道合之人才是，最起码得懂她，疼她，让她，叫她无后顾之忧。”
周瑾双眼发亮：“您说是不是这个道理？”
时砚哼笑，拍掉给自己胡乱锤肩的手：“小孩子胡话，出去玩儿吧。”
周瑾急的不行，又不能在时砚面前暴露，抓耳挠腮，一步三回头的出了书房门。
时砚觉得好笑，还是铺纸研磨，给大将军回信，拒绝了他的请求。他能猜出大将军的想法，对方想为飞鸟尽良弓藏，武将转文臣留后路，盯上了年年给边境送大批粮草，身家丰厚的他。
在对方想来，这是双赢的事，苗家自此从一介商贾晋升士大夫阶级，彻底改换门庭，而对方也间接和门生遍布天下的梅家搭上关系。
只能说，对方还是小瞧了时砚的底气。或许大将军认为时砚的家底能支持边境军逐年增加的庞大粮草供应，已然到了捉襟见肘的地步。
完全没想过，时砚还有能力养活第二个，甚至第三个他们。
拒绝起来底气十足。
作者有话要说：时砚拒绝的毫无压力，大将军那边收到回信则有些不可思议了，他自认为已经给足了诚意，将自己这边能许给对方的好处一一说明，许时砚是个聪明人，自然懂的如何取舍，没成想对方信里连往日的恭谨都没了，平铺直叙的告诉他，不同意。
大将军心里有些焦灼，从书架上拿起另一封来自京城的信件，沉默半晌，最终还是认为这门婚事不能简单放弃。
可究竟要如何行事，他心里还没具体章程，不过眼下也不是着急的时候，大军马上就要开拔押解莫尔罗可汗回京，届时，或许可以等亲眼见一见那丫头再做决定。瘦死的骆驼比马大，他们章家也不可能瞬间倾塌，相信这点儿时间是等得起的。
这一等就等到了苗小宝金榜题名，跨马游街的日子，十六岁的榜眼夹在三十岁的状元和四十五岁的探花中间，独树一帜，不知吸引了多少女儿家的视线。
本该是春风得意的大好日子，少年人鲜衣怒马，一日踏遍长安花，肆意张扬的年岁，可高头大马上的苗小宝心态在这段时间的磋磨下，已然快速沉稳下来。
这段时日除了考试的时候，其余时间都在和那些所谓文人私底下肮脏的手段做斗争，一开始还震惊于他们的无耻，收买下毒刺杀无所不用其极，后来彻底没了感慨的闲心，只想与禾高哥保护好姐姐，让她能平平安安的出现在论坛会上，正大光明的与众人辩一场。
苗小宝觉得这段日子经历的勾心斗角颠覆了他前十六年的人生，当他这么对禾高说的时候，禾高哥显得非常平静，甚至有些不屑，当时他就懂了，禾高哥势必早就经历过这样的风雨洗礼才能那般沉稳。
一时间他爹和禾高哥的形象，在他心里高大起来，每当他自认为足够了解他爹时，事实总能在他脸上疯狂扇巴掌叫他清醒过来，怪不得出门前自己说会保护姐姐，爹的表情那么意味深长呢。
骑在马上的苗小宝一心二用，想事情的同时还能利落的躲开四面八方飞来的鲜花荷包绣帕，身手之灵活，叫旁边上了年纪的探花过分羡慕：“中举兄人如其名，想来给你起名之人对你抱有极大期望，这下那人如愿以偿，该是高兴的吧？”
苗小宝嘴角抽抽，心说我爷爷高不高兴我是见不到了，但我奶奶肯定又要激动的睡不着了，唠唠叨叨能说好几个月吧？希望刘婶儿能多点耐心，反正不能指望我爹去哄老太太。
至于我爹？哎，高兴肯定是有的，但真要像其他人家高兴的手舞足蹈语无伦次，是不可能了。
果然在这一点上小宝还是了解时砚的，时砚两日后收到京中来信，点头表示了对儿子的认可，然后消息就只告诉了在梅溪园修养的梅老，其余人谁都没说，毕竟跑的比官府邸报快的消息，多少让人忌惮，好消息不怕晚，迟上几天又何妨？
果然不出月余，京中消息传来，许老爷家的公子高中榜眼的事情传的人尽皆知，谁人不羡慕时砚好福气，闺女儿子个个都争气的很，本来是祖坟上冒青烟的好事，这下谁都在时砚面前避开祖坟两字不谈，就连许老四提着两壶酒上门庆贺的时候，也只字不提家里长辈，只说时砚的眼光和魄力。
无他，该夸许家祖上积德呢？还是夸苗家祖宗保佑呢？亲爹姓许，两孩子可都姓苗！
时砚心知肚明，他自己丝毫不在意，但周围人说话小心翼翼的也怪没意思，加上给闺女提亲的一拨还没散去，给儿子提亲的又来一拨，热情程度比之以往有过之无不及。
他嫌烦，索性让高兴的快要疯魔的老太太领着刘婶儿关起门过日子，谁都甭搭理，有推脱不掉的就说老太太做不了主，让他们找老爷去，至于老爷人在哪儿？搬到梅溪园和梅老做伴儿去了。
梅老上了年纪身子骨不如以往利落，这两年无法与时砚外出同游，大多时间待在园内整理书稿，怡然自得，有了时砚做帮手，进度快了不少。
休息间隙，老爷子问时砚：“小宝的婚事你是如何打算的？若不然趁我说话还顶用的时候，在家里给你挑个儿媳妇儿吧？”
梅老做媒，挑的又是梅家本家的姑娘，算起来是小宝高攀了，但时砚还是摇头，笑的有几分无奈，又有几分高深莫测：“那小子的姻缘啊，用不着咱们操心”，心里估摸了下时间，意味深长道“差不多这会儿，也该见面了。”
梅老一愣，随意失笑的摇头，这些年下来他也算是对时砚这小友有了几分了解，这绝对是个异人，有些事双方默契的保持互不干涉的态度，见时砚这般说，心里除了有几分好奇小宝的姻缘外，再无其他。
说起了他更关心的另一件事：“那阿云呢？最近禾高的动作可不小，家里的信都送到我这儿来了。”
时砚挑眉。
梅老哼道：“想叫老夫约束一下你这边的动作呢，说是闹得太大，大家面上不好看，哼，一准儿是那些人眼见着私底下讨不了好，便想让老夫那蠢儿子出面，以长辈的身份打压一下阿云，总之就是一定要给阿云一个下马威！”
时砚听的好笑，尽管如此，这就是事实。
可老爷子活到这个岁数，寄情山水，近几年是越来越不讲规矩了，嗤笑一声：“那些蠢货想的挺美，怕是忘了他们想打压的人是老夫的关门弟子！还有老夫那蠢货儿子，为了面子，为了利益，为了蝇营狗苟乱七八糟的事情，就能出面请老夫打压他嫡亲师妹，简直愚不可及！”
时砚失笑，老爷子这是气的狠了，他疼阿云这个弟子，当成自己的孩子疼爱，便觉得阿云是天底下最好的姑娘，可老爷子这会儿忘了，外人包括整个梅家都没把阿云当成正儿八经的衣钵传人，只当是老爷子收了一个哄他开心的小弟子而已，为此梅家每年还经过一系列残酷的内部竞争，往梅溪园送优秀弟子过来，意思不言而喻。
结果阿云突然来这么一出，别说毫无准备的外人，就是梅家本家也接受无能。
但这些不需要时砚提醒，老爷子气过了就能想明白，拈起笔随手在纸上写下一个名字推过去。
老爷子瞧见就是一愣：“这是？”
时砚笑眯眯道：“您关心的事。”
老爷子颇有几分不可思议，盯着时砚眼睛瞧了好一会儿，确定时砚不是开玩笑的，半晌后摸着胡子哈哈大笑：“妙啊！缘分这东西，果然妙不可言！”
自此再也不问时砚关于两孩子姻缘之事。
只感慨道：“京中的消息我也听了不少，倒是委屈小宝了。”
时砚知道老爷子说的是什么，按理说小宝年纪轻轻，高中榜眼，本该成为众人瞩目的焦点，然而游街当日就有人爆出他与阿云是一母同胞姐弟的事实，他的光芒完全被掩盖在阿云之下，与阿云这个百年一出的女魁首相比，小宝这种三年一届的榜眼属实不起眼了些。
榜眼的风光不足一日，就沉寂了下去。
时砚轻笑：“这小子倒是聪明，看起来这段时间沉稳了不少。”
苗家姐弟在京中可以说毫无根基，两人若太过扎眼，难免惹来他人眼热非议，再说二人走的不是一个路子，官场上不适合高调做人，借着这机会把自己隐藏起来不失为一个办法。
道理老爷子都懂，也就这么一说，见时砚眼明心亮，顿时安心，不再多言，招呼小友继续帮着整理书稿，跟时砚念叨：“孩子大了就让他们自己在外面扑腾吧，儿孙自有儿孙福。”
然后就当着时砚的面儿，写了一封给儿子的信，将堂堂梅山书院院长骂的狗血淋头，希望对方能分清楚里外，不要被利益蒙了心，忘了读书人的原则，成为彻头彻尾的投机份子。
梅院长接到信自是不敢在老父亲的雷区蹦跶，只能偃旗息鼓，暂时避开上门求见之人，以期老父亲能暂时息怒，好歹给他留点颜面。
阿云和士林间的斗争一时陷入僵局，表面上文坛迎来了短暂的平静。
结果不知是哪方人马打听来了刚入京的大将军有意为义子吕瀚海将军求娶苗开云的事情，浑水摸鱼，将其宣扬的人尽皆知，一夜间坊间流传出数十个版本的故事。
有说苗魁首与吕将军少年相识，青梅竹马，感情甚笃的。有说两家早就私底下定了亲事，只等天下太平再成亲的。还有说苗开云年十六，家中不为其定亲，就是在等吕将军的。
在某方势力的推动下，谣言传的有鼻子有眼，之前上赶着求娶的人家偃旗息鼓，陷入观望状态，还有些气量小的人家，明里暗里讽刺苗家做事不地道，明明都定了亲还不说明白，遛着他们玩儿呢。
苗小宝气坏了，兀自在屋里转了一会儿圈，坐下来问禾高：“哥你觉得这是谁在背后捣鬼？”
杨禾高摇头：“暂时还不清楚，让人一一去排查了。”
“吕家那边怎么说？”
“派去的人还没回来，不过我猜想吕家出来澄清的可能性不大，谣言传了两日有余，吕瀚海要是有意澄清，昨日就该站出来说清楚，根本无需咱们上门。”
苗小宝手指无意识的敲击桌面，理清思路：“这事肯定不是吕家那边干的，用这么阴损的主意强取豪夺，风险太大。但事已至此，最终得益的就有吕家，这般闹腾下去，姐姐不嫁他吕瀚海，便成了背信弃义之人，那边确实指望不上。”
禾高使劲儿给小宝打眼色，让他说话注意点儿，别在阿云面前说这些，谁知小宝压根儿就没注意他的眼色，倒是阿云想的开，主动道：“无需担忧我，利益面前能保持本心之人本就少之又少，何况吕将军本就是个为达目的无所不用其极之人，我与他相交多年，早有了解，心中有数。”
果然，派去吕家的下人很快带回消息：“小的没见到吕将军，管家说将军去城外军营值守，没有月余时间回不来。”
这是有心不见，态度很明了了。
小宝越听眼神越沉，面色却平静下来，打发人出去，对两人道：“想捡我姐姐的便宜，也不怕硌牙？真以为这般作态进可攻退可守，能高坐上首，坐收渔翁之利呢？不管背地里是人是鬼，都叫他现原形！”
说罢对着禾高耳语一阵，起身出了大门，直奔郡王府。
要说小宝和郡王爷之间快速建立起的友好关系，又是另一个故事了，等时砚再次收到消息时，事态已经平息，他闺女也算是一战成名，想扑上去的狂蜂浪蝶较之以往更多了几分。
时砚把信递给梅老，好笑道：“孩子在咱们看不到的地方一夜之间就成长了，瞧瞧这手段，突然冒出来的魑魅魍魉没能掀起狂风浪潮，倒是叫孩子们利用这个机会，出手联合了之前互相不对付的几家势力，一并用来对付暗中冒出来的家伙。这波之后，之前那些人想再对阿云做些什么，都该不好意思出手啦！”
道理很简单，文坛骂战属于自家人打架，狗脑子打出来都无所谓，各凭本事罢了，突然间外人掺和进来算怎么回事？那能怎么办？自然是先停战，联手，一致对外了！
小宝在其中做的，就是将自家人全部联合在一起，说起来简单做起来麻烦重重，不过最后在郡王爷的帮助下，还是圆满了。
对此梅老也很欣慰：“几个孩子都很好，有大局观，沉得住气，一击毙命，后生可畏，之前倒是老夫小瞧他们了。”
时砚谦虚的替孩子们受了这番夸奖，看了另一封信，心情就更美妙了。
吕瀚海在此次事件中的表现非常符合他们军方的利益，符合他本人的利益，是他的性子能做出来的事，但事情做了就要承担后果，没有两头讨好的可能，时砚提笔书信一封，让下面人停了对边军的粮草供应，抽调回留在边军的相关探子，撤回所有人马，做好两清的准备。
自此，吕瀚海对阿云构不成任何威胁，时砚这做老父亲的也就放心啦，对那个年轻人，他有几分欣赏，暗中资助他一路走到今天，问心无愧。
想来对方很快就能明白，失去自己帮助到底意味着什么，但这都不关时砚的事儿，眼下还有第三份信等着他拆开。
看罢笑着递给梅老：“您好奇的事这就来了。”
信里苗小宝认真给时砚说了他最近的遭遇和想法，最后说家里给安排的路子很好，但眼下他更喜欢郡王爷提议的另一条路，时砚收到信的时候，他应该已经在郡王爷的引荐下，进了大理寺，成为一名小小的寺丞，跟着上司同僚学习如何成为一名合格的刑侦人。
两人对小宝的选择不置可否，都对他信中提到的郡王爷更感兴趣，梅老迟疑道：“如果老夫没记错的话，这位郡王爷性子颇有几分混不吝，平日里游山玩水，寻仙问道，斗鸡走狗，哪哪儿都有他的身影，真是小宝信中说的，志趣相投，相见恨晚？”
这要是真的，小宝内里得是个啥成色？
时砚哼笑，指着信道：“您哪，再想想，这是醉翁之意不在酒。”
梅老一怔，恍然道：“恍惚听京里来的晚辈提过一嘴，这位郡王早年丧妻，独自抚养女儿长大，很是疼爱，女儿一把年纪却舍不得她嫁人，曾好几次将上门提亲之人打出府去……对了，那姑娘年岁几何？”
时砚肯定道：“二八之龄。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
京中的小宝完全不知道他的意图被他爹识破，过上了愉快的三点一线生活，家，大理寺，郡王府，很快就跟郡王爷处成了无话不谈的好兄弟，虽然小宝极力否认，说要把对方当长辈尊敬，郡王爷醉酒后还是当着外人的面儿放话，要把闺女嫁给好兄弟苗中举。
虽然酒醒后后悔了好一阵，但转过弯儿来又觉得这主意非常棒，暗中将苗中举当成女婿候选人观察了一段时日，更加确定了自己的想法。
这位也是个不走寻常路的，心里一旦有了主意，转头找闺女这样那样商量一番，自个儿打着游山玩水的旗号，大大方方出了京，一路隐藏身份到百安县。
于是时砚在梅溪园门口见到手持折扇，摇头晃脑之人时，也并不觉得奇怪。
很随和的打了招呼，叫破对方身份，请对方进园一叙。就跟来了个过路人似的，不过分热络也不过分冷漠，搞的一向不走寻常路的郡王爷心里老不得劲儿了，像是有人抢了自己的剧本似的。
很快郡王爷就发现这会儿的不得劲还是早了，因为眼前这位是个真正的狠人。一开始他以为只有他是有备而来，谁知人家对他也是知之甚详，比起他的准备来说有过之无不及。
郡王爷是个天南地北到处跑的人，性子自由散漫，在皇家独属异类，时砚这些年的经历也不是白来的，两人很能说到一处去，一来二去，两人相谈甚欢，等郡王爷喝完了两壶茶，抬头一瞧天色，竟然已至傍晚，这时才发现，无知无觉的与眼前人已交谈了整整三个时辰。
时砚留客，郡王执意要走，心说这人心思是真可怕，不知何时被对方掌握了谈话的节奏，被人牵着鼻子走，他却毫无所觉。
时砚似没发现郡王面色变来变去一般，两人行至梅溪园门口，时砚停步，这才转身问郡王爷：“那件事就这么定了？”
郡王爷一愣，随即很自然的点头：“定了吧，挺好。”
时砚拱手送别：“改日备好酒菜，还请王爷赏脸。”
“自然。”
背过身一人往门外走，一人朝门内走，两人分道扬镳，一人想：“本王的眼光果然不错，给闺女找的这公爹不简单，真人不露相，不错，不错。”
一人想：“儿子的终生大事有着落了，岳丈是个好说话的，儿子应该应付的来，不错，不错。”
回头见了梅老，老爷子指着郡王离开的方向问时砚：“真的确定是他家了？”
时砚点头，整个人看起来都很随性。
梅老露出一言难尽的表情，像是想起了什么不太美妙的回忆，好半晌才道：“不是一家人不进一家门。”
时砚和郡王都是行动派，两人第一次见面就定下了儿女婚事，第二次见面，就定好了三媒六聘的具体时间并嫁妆聘礼单子，半个月后，京城的小宝和郡王女儿阿昭分别收到来自父亲的信时，直接被长辈的效率惊呆了。
被惊呆的还有两家婚事敲定，消息传出后的京中众人，都说抬头娶妻，低头嫁女，可这低头也是有限度的，皇帝的闺女不可能嫁给穷酸秀才，同样郡王爷的闺女嫁给四品官之子，已经是实打实的低嫁了。再低，可就过于没限度了，何况是苗中举这样一个家里经商，近些年才薄有家资，父亲只是个小小秀才的人家，简直没天理了。
郡王爷在皇室又不是什么镶边儿人物，为此宗室还出面特意出面找他谈话，颇有些责问的意思，宗人令的意思非常简单：“要是你家里不得宠的庶女也就罢了，咱们睁一只眼闭一只眼，不至于多管闲事。可阿昭是你的嫡女，没你这么办事儿的，坏了规矩了。
叫她这么嫁出去，往后与宗室小姐妹同在京城，低头不见抬头见的，日日对着昔日姐妹低头行礼，是你受得了，还是阿昭能接受？”
然后郡王爷一句话就把人给顶回去了：“阿昭是阿昭，中举是中举，出门在外，中举该行的礼不会少，阿昭不该低的头，谁都别想她低，回头我就把话放出去，倒要瞧瞧谁上赶着和我作对！”
见宗人令出面都没能叫郡王回心转意，便都死了心了，有些心里不愉的，也只能心里阴暗的咒骂两句：“有你后悔的时候！”
然，一天过去，一年过去，两年过去，不仅没见两家后悔，甚至还见人家开开心心的走完了六礼，正式成婚，不得不捏着鼻子欢欢喜喜的上苗家喝喜酒。