第一节 未见其人
正午，天热得都想叫人剥去一层皮，街上行人更是少得可怜，没事儿的人谁愿意这么大热天在外面胡混，只有街边树上知了儿在不知疲倦的宣布着它们的存在。
知了儿叫得最凶的地方是街面上一排柳树儿，柳树阴下是一排高瓦红墙，正中开着一扇巨大红漆双耳铜钉大扣门，半闭半开着，门檐下斜坐着一个半闭半开着眼睛的中年守门人，大蒲扇有一下没一下地摇着，这时候根本没有人会来，虽然天热，反而是他最悠闲自在的时候。
突然街面上传来一阵奔马的声音，声音急得很，马蹄空寂无人的街上听起来特别清楚，知了都惊得闭了嘴。那守门人拉着一寸长的涎液，正在半梦半醒的时候，也被吓得一个机灵跳了起来，他正梦到和自家的婆娘在做好事儿呢，被中途打断，心里一阵躁热，就想开口骂人，可一睁眼，看到的是一个圆圆的大脸贴在鼻尖近前，大大的酒糟鼻上一对绿豆眼点嵌着，吓得什么梦都醒了，脚站在原地，身子慢慢往后仰着，和这张圆脸拉开一定距离，媚笑着说：“哦，是朱大，朱大总管啊！”
被叫作朱总管的人鼻子里哼一声，身子向前伏，继续把脸向守门人的头贴过去，恶狠狠地说：“好你个朱贵，我朱五一下子没在跟前，就在这里偷懒！”
朱贵腰已经往后仰得就像一张弓了，连连摇手：“没，没，大总管知道，我朱贵就算全闭着眼，也不会让一根毛溜进门的！”
“毛，毛什么毛，”眼睛往朱贵裆下看了看，冷哼一声，“我看你的几根毛早被你的骚婆娘拨光了吧！给我精神点！告诉你，大老爷马上就要进城了，如果让他老人家看到你这熊样，非刮了你一层皮！”
朱贵一吓，腰一下挺得笔直，惊奇地问道：“大总管，不对吧，大老爷不是明儿才能到？”
“哦，大老爷什么时候到，还要你安排？哼，要不是我机灵，一早跑到城门口去打听打听，真要坏了事了！”朱大总管把手中的鞭子扔到朱贵手里，“给我把马牵进来。”不理朱贵，直冲冲进了大门。
越过大门，进去是开阔的庭院和一重重的楼宇，布置整齐有致，错落层叠，在庆远府里是首屈一指的豪门大宅，这里住的主人当然也是显赫一时的人物。
大宅里的佣人们也都躲在阴凉处，有的在三三两两说着闲话，有的独自缩着头打着盹，一看到朱大总管急冲冲一身汗地冲了过来，纷纷站起来行礼，朱大总管大叫：“快，快，大老爷就要进城了，都给我手脚麻利点，把房子打扫打扫，准备迎接大老爷！”
佣人们一听，都齐齐应是，纷头各就其位去，朱大总管偏偏又在后面大叫：“哦，对了，你们谁看到少爷了？”
佣人们你看我，我看你，摇了摇头，没人出声。
朱大总管气得跳脚：“真是，真是养了一群饭桶，连个少爷都看不住，去去去，还站着干什么，该忙什么忙什么去！”
佣人们一哄而散，朱大总管的小短腿就像踩着鼓点，急冲冲向左侧弯过好几进厅院，来到一处精致小巧的小园门口，一个急刹车，停住了，整了整衣裳，探头探脑地往里面看。
小园一侧是一排布置精美的房子，其余空地里种满了花树，盛夏都长得很茂盛，姹紫嫣红，层层叠叠，相互掩映，十分的好看，一位妙龄少女正在自得其乐地浇灌花木。
朱大总管看那少女装着嫩玉颜色的薄缎衣裳，外面披着素花点缀的紧身夹袄，显得娉婷玉立，婀娜动人，让他看得偷偷吞了口口水。
那少女也发觉有人来了，一转身，花丛中是一张千娇百媚，秀气灵动的娇脸，简直比花儿还要嫩上那么三分，果然是少爷跟前十来个丫头中最疼爱的一位，朱大总管心里暗赞一声，不敢再看，干咳二声，垂着眼问：“眉儿小姐，你见着了少爷没有？”
那叫眉儿的少女扬扬好看的秀眉，又嗔又爱的语气道：“少爷？他这几天一大早就跑没影了儿，我还正想问你呢。”
朱大总管听眉儿也不知道少爷的踪影，怔了怔，迟疑地问：“眉儿小姐你看，少爷他会不会在前院的静书斋温书了？不然，就是在后园的精武堂习武？要不，就是在城外的演武场骑马练射了？”
朱大总管每说一个地方，眉儿小姐都摇一次头，等朱大总管说完，轻叹了一声，说：“唉，朱大总管，你还知道我们的这位小祖宗，有那么乖就好喽。依我看呀，这会儿，他不是在城东的蛐蛐馆里斗蛐蛐，就是在银勾赌坊里打牌赌钱，再不然就是在烟柳胡同里喝酒胡闹呢！”
“烟柳胡同？”朱大总管吓得一缩头，他知道这里是舞女歌伎集会的地方，他也知道自已家里的这位少爷爱热闹，狐朋狗友又多，很有可能是在那儿了，但他哪里敢说出来，双手一拍，抖着肩头叹道：“这可怎么好，这可怎么好？”
眉儿看朱大总管紧张的样子，忙放下手里的精致花锄儿，问：“怎么了？”
朱大总管说：“你不知道，大老爷马上就要进城了，到家肯定要问起少爷到哪儿去了，你说，你说，叫我怎么交待才好！”
眉儿也紧张起来，道：“那还不敢快去找啊。”
朱大总管急得在原地团团转，一个劲摇头：“城里这么大，到哪里去找啊。”
正说着，园外突然一个破锣声音叫道：“找，找谁呀？”
大家一回头，是一个蛤蟆头，蛤蟆胸，配着二个蛤蟆腿，活脱脱一个大蛤蟆，身上装得桃红柳绿十分惹眼的年青公子走了过来。
朱大总管一看，冲过去，一把拉着那年青公子的衣袖，说：“高少爷，快，快说，我家少爷到哪儿去了！”他知道，眼前的这位公子是本城所在的庆远府府尹高圣的宝贝儿子高襄，和自家的公子十分要好，天天混在一起喝酒赌钱打架邀妓，十足一个混世魔王，人送外号“混世蛤蟆”，来这里，就跟逛自家后院一样，他一定知道少爷在哪里。
那高襄被朱大总管一把拉住，马上仰着蛤蟆头，裂着又宽又平的大嘴嚷道：“哎哟，你们家少爷不见了，难道还要找我要呀，他又不是八条腿的蛤蟆，还要一个人看着不成？”
眉儿对这高襄很没有好感，每次他来，都不给他好脸看，这下听高裘说得这么难听，娇脸拉了下来，就跟凝了一层霜，冷笑道：“哼，谁是蛤蟆了？你才是一头大蛤蟆！老实说，我家大老爷马要上回来了，我们都急着跳脚，你还在说风凉话，快说，我家少爷被你拐到哪里去了！”
高襄很怕眉儿，大脸马上换上媚笑，垂手作揖道：“眉儿姐姐息怒，息怒。你们要找老大是不是——”眼珠转了转，嘿嘿笑着，“我倒是知道！”
眉儿纤手一指：“那还不快说！”
高襄反而不说了，对眉儿笑笑，一把把朱大总管拉到一旁，嘴巴对着耳朵，小声嘀咕了几句，眉儿竖着耳朵认真听，也听不到半句，气得一跺脚：“好你个臭蛤蟆，鬼头鬼脑的，看我把你叉了出去！”说着就举起花锄作势要打。
高襄一缩头，躲在朱大总管身上，却耍起嘴皮子：“美人锄下死，做鬼也风流啊。”
朱大总管听完高襄说的，气得跳脚抓腮，大叫：“这怎么得了，这怎么得了！”见高襄还要和眉儿胡闹，又叫道，“二位小祖宗，别闹了，别闹了！高公子，你快带我去找少爷！”一把拉着高裘就往外跑。