第十一章 史香兰
凌玉儿侧目看了李时桐一眼，示意他说，李时桐会意。
“彤彤，你家嫂的意思是说，若你真有心学厨，我们可助你。”
“哥，这是真的吗？”简彤透着笑意的水眸一亮，她转头看向李时桐，“可是，怎么个助法呢？让嫂子教我下厨？”
“傻丫头，你做得饭菜比我做得好吃的多，”凌玉儿淡淡一笑，“我还怎会教你，我是说你可到相公的兄长李时升开的食楼帮忙，并进一步精进厨艺。”
这下简彤的双眼睁得更大了，从她的脸到五官处处显示着她无法掩饰的喜悦，她再问：“那大哥李时升食楼叫什么名字，开在哪儿？”
“家兄食楼名为‘食为天’，开在小镇以北，”李时桐书生气十足一板一眼的说，“实为家嫂史香兰掌厨，兄长管账，前日厨房有一小妹因家中有事离去，使得店铺实在忙碌，在下和玉儿见你对厨艺略知一二，就想送你去，不知彤彤意下如何？”
“我愿意，我愿意，”简彤一下子跳到李时桐跟前，点头如捣蒜，星眸里闪着期盼，“哥，我想去，就是担心自己做不好，唯恐李大哥大嫂嫌弃。”
“彤彤多虑，”李时桐微笑道，“家兄家嫂都是通晓礼仪，知书达理之人，你聪明伶俐，定为他们所喜爱。”
“是的，小彤，你潜心学习就好，其他事情无需放在心上。”凌玉儿也跟着安抚简彤。
“嗯，哥，嫂，我一定会的。”简彤兴奋的说。
数日之后，待凌玉儿身体日渐康健，简彤在哥哥的带领下到了城镇以北其兄长李时升“食为天”店面，当时李时升正坐在柜台之后“噼里啪啦”的打着算盘，时值午后，店里暂时不忙碌。
“兄长，我把彤彤给你带来了。”李时桐冲着柜台后的李时升说道。
李时升抬头，见弟弟身旁站着个年方十四、身材高挑匀称的小姑娘，微颔首，神情看上去有些怯生生的，一双眼睛却目光犀利，冷艳袭人。
他点头示意，绕过柜台之后走到李时桐和简彤跟前——
“你叫什么名字？”李时升不苟言笑，但为人正直。
“李大哥好，我叫‘简彤’，”简彤微欠一下身子说，“简单的‘简’，‘彤’是‘丹红’的‘丹’旁三撇。”
“可懂厨艺？”
“懂不懂不能我说了算，”她嫣然一笑中含着自信，“只待大哥大嫂对简彤略试便可分晓，到时如若不合格，还请大嫂赐教。”
李时升再点头道：“二弟，简彤，你们稍等一下，我去叫香兰。”
史香兰出来——古朴主妇的摸样打扮，却并不土气，长发以簪子盘于脑后，粗布碎花衣，素面朝天，她性情与其夫正好相反，逢人笑呵呵的，是个乐天派。她信步上前——
“我说小叔子，你怎么领了这么个美人坯子来，”史香兰咧嘴玩笑道，“还给我打下手，这怎么好意思。”
不等李时桐回应，简彤立刻接上：“兰嫂过奖，美人坯子充其量都是花瓶，我会证明我不是。”
“说的好，”史香兰被伶牙俐齿的简彤给吸引，微笑说，“你等一下。”
她回厨房，拿了两盘炒好的菜肴出来放到桌子上，招呼简彤等人过去。
“小彤，你先尝尝这个，告诉我都用了哪些调味料。”史香兰把筷子递给简彤，用眼神示意，“再说说味道怎样。”
那是一盘红烧肉，也是简彤最爱吃的菜肴之一。她夹了一些放嘴里，细细咀嚼。
“兰嫂，这道菜里放了酱油，盐、糖，”简彤边嚼边认真说，“只是我感觉肉烧得时间不够，使得调味料没有完全吸收。”
史香兰的脸上露出一丝惊奇和赞赏：“再尝尝这绿叶菜。”
简彤淡定的夹了一些放嘴里，不到三秒：
“这菜里只放了盐、糖、，”简彤说，“味道还好，若加点鱼露，姜丝或蒜瓣会更好，另外就是炒得太熟有点烂没嚼劲，且下锅早，有油烟味。”
史香兰一下子呆在那里半天没说话，李时桐以为是简彤“没大没小”犯了忌，于是道：
“彤彤，家嫂下厨已不是一两日，对于厨艺知根知底，你怎可如此‘班门弄斧’，还不道歉。”
简彤愣住，她只是凭自己吃出来的感觉才这么说的，就算不对也不至于道歉吧，想着，她心上不自觉的别扭起来。
“不，小叔子，你别打岔，我还有话要问，”史香兰看着简彤说，“小彤，你说的对，这肉烧得时间是不长，口味不纯，绿叶菜也是有油烟味，但为什么会这样呢？”
“兰嫂，你是不是每次都在锅底还没红，油还没熟的时候就急着下菜了？还有菜炒得过烂，溢出的菜汁会淡化调味料。”
“对对，就是这样，”史香兰眼里透着欣喜，“我这人性子急，又不太爱多想，反正都是炒菜，能熟能吃就好，却没考虑太多口味的问题。”
看到史香兰如此亲切和爽朗，反倒让简彤有些羞赧了——
“兰嫂，你不怪简彤直言就好，其实你炒得菜挺好吃的，是我嘴太挑。”
“不怪不怪，”史香兰拉住简彤手道，“你的味觉和口感都非常好，我需要的正是这样的帮手，”她转而对李时桐说，“小叔子，这小姑娘我我要了，留下吧。”
“嫂子客气了，”李时桐打躬作揖，轻笑道，“你能留下小彤，弟我感激不尽，只是小彤生性直率，有口无心，若有朝一日冒犯了哥嫂，还请见谅，时桐自当带回，好生教诲。”
“贤弟哪里的话，”一直在一旁观察着简彤的李时升嘴上虽没什么表示心里已经给她打了分，是个难得的人才也想留下她，“你家嫂香兰的性情你又不是不清楚，从她过门那天，我就没见谁能惹她发火过。”
简彤闻言，对史香兰更增添了许多敬意和喜欢。
“那小弟就把彤彤拜托给大哥嫂子了，”李时桐说着准备告辞，“时桐还有要事在身，不便久留，还望哥嫂海涵。”
李时升和史香兰想留他留不住，只得放他走。不知为何，在李时桐走出“食为天”店面之时，简彤心中竟万般不舍，想追出门，却又挪不动脚步，只是倚在门边看着李时桐的背影渐行渐远，有那么一会儿，他会忍不住一步三回头的与她对望，后仿佛意识到什么，转过身子再没回头的向前走，步子也越来越快，心，莫名其妙的失落，而简彤也恍然间感到，朝夕相处中，李时桐早已“驻”进了她的心里……