第二章 万事俱备
小院里正忙得不可开交，院子外忽然由远至近传来了一阵嘈杂的脚步声。小院的守门人探头一看，赶紧转身推开了两扇大门，然后一动不动地垂手站立在大门旁边。
一转眼，两名丫鬟手提着灯笼出现在了小院的门口。刚一跨过门槛，又随即转身分立在大门的两旁，高举手中的灯笼，照亮着门槛。
紧接着，又走来了四名丫鬟，一人手里提着一个灯笼，前呼后拥地簇拥着一位中年贵妇。走在前面的两名丫鬟一跨进门槛，立即侧身将灯笼放低，照亮着门槛前方的路面。走在贵妇左右的两名丫鬟一手提着灯笼，一手搀扶着贵妇，抬腿跨过了门槛。
跟随在贵妇身后的另外两名丫鬟，手提灯笼给四名手捧锦盒、漆盒的丫鬟照着路。接下来还有四名手提灯笼的婆子，给八名捧着礼品、包袱的婆子照着路。
贵妇的前脚刚刚跨过门槛，守门人连忙扯起嗓门，向院里高声通报道：“老夫人到！”
听见通报，年轻公子慌忙从房屋里跑出来，躬身给贵妇行礼，问候道：“娘，孩儿给您请安了！深更半夜惊动娘，孩儿真是罪该万死，还望您老恕罪。”
贵妇一摆手，严肃地说：“凭儿，此言差矣。延续香火是家族的头等大事，做娘的怎么能袖手旁观、坐视不管呢？快免礼吧。”
说着，她迅速地环视了一眼院内，板着面孔说：“俺和你爹都已经起身。俺实在放心不下，担心出半点差错，还是亲自过来守着安心。”
接着，又看了田凭一眼，和颜悦色地说：“凭儿，快带娘去看看你媳妇。现在，她最需要的是安慰和鼓励。”
贵妇一跨进小院，原本乱哄哄的院子顿时安静了下来。除了少妇痛苦的呻吟声，其他人连一个响屁都不敢放。担心被老夫人听见，招来不测的祸殃。
田凭走在前面给母亲引路，边走边介绍情况：“娘，接生婆已经来了，各项事宜也都安排就绪，可谓是万事俱备，只等娘来坐镇指挥。”
“参汤喝了吗？”贵妇冷不丁地询问道。
田凭一扬脸，得意地说：“娘，刚才已经喝了一碗。”
“不行，歇一会儿还得再喝一碗。这个娘有经验，奇效无比。”贵妇自信地叮嘱道。
田凭推开了卧室的房门，贵妇一跨进房间，立即轻轻地叫了一声：“俺可怜的孩子，你受苦了！”说着，迅速走到少妇榻前，拉着她的手连声安慰道：“孩子，生孩子虽说是女人的鬼门关，但有娘在，你什么都不用害怕，一切都会平安无事。”
少妇望着贵妇，有气无力地说：“娘，疼死俺了。俺恐怕是爬不过这道鬼门关了。”说着，两行眼泪顺着脸颊淌了下来。
贵妇掏出手帕替少妇擦着眼泪，强作欢颜笑眯眯地说：“孩子，甭害怕，不会有事。”
见少妇仍轻声呻吟，她又继续安慰道：“孩子，做女人就得勇闯这一关，世上就没有闯不过的鬼门关。”说着，轻轻拍着少妇的手鼓励道：“孩子，娘也是这么闯过来的。听话，先安静地躺着节省点力气，娘还有事必须抓紧处理。”
安慰完少妇，她转过头来，紧绷着脸四下打量着房屋里的人，轻声问接生婆：“婆婆，第二碗参汤该喝了吧？”
垂手肃立在一旁的接生婆赶忙回答道：“回禀老夫人，还得再等上一会儿。”
贵妇面无表情地点点头，接着手指少妇，语气缓和地说：“婆婆，俺这就将她托付给你了，一定要绝对保证母子平安。不知你是否准备好了？”
接生婆赶紧上前一步，战战兢兢地躬身说：“回禀老夫人，老奴已经准备好了，一定尽全力保证母子平安！”
接着，又抬起头看了贵妇一眼，小心翼翼地问：“老夫人，不知您还有什么需要吩咐的吗？老奴这就照办。”
贵妇瞧了接生婆一眼，扭脸对管事的婆子说：“你们先退下去，到堂屋等候着调谴。”
瞧着婆子、丫鬟退了出去，贵妇这才扭过脸来看着接生婆，既严肃又温和地说：“婆婆，你是俺家的老奴，用不着再交待什么了，规矩你都懂。”
她停顿了一下，手指着少妇继续说：“不用俺多讲，从现在开始，她母子的性命就全攥在你的手心里。”接着，又唬着脸严厉地说：“还是那句老话，尽心尽责万无一失，确保母子绝对平安。”
面对贵妇的反复交待，接生婆心知肚明这话中的份量。她慢慢抬起头来，默默地看着贵妇。“虽然从老夫人的脸上看不出任何异样，但俺知道她这是在告诫俺。”她紧张得手心里捏着一把汗，全身上下都湿透了。
“几十年来，主人家大大小小几十口，一多半都是俺接的生，还从未出过事。但俺也知道主人家的规矩：一旦出了事，俺的性命也就休矣。如果是因为俺的缘故，一家老小的性命都得跟着搭进去。”她在心里反复地念叨着。
“俺的老娘就是因为出了事，最后成了主子的殉葬品。”她暗暗地咬着牙，不敢回首往事，心里嘟噜道：“即使老夫人不交待，俺也要拼尽全力，更何况是一再交待呢？”
于是，“扑通”一声跪在地上，信誓旦旦地说：“老夫人，老奴知道：一定要做到万无一失，拚尽全力确保母子平安！”
接生婆的回答让贵妇很满意，她连忙上前扶起接生婆，轻声说：“很好，俺就不再罗嗦了。这里现在就全交给你了，需要什么尽管吩咐他们去办。”
接着，又转过脸笑眯眯地对少妇说：“孩子，你先坚持一会儿。娘还得出去瞧瞧，等一会儿再来陪你。”说完，扬手对随身的丫鬟说：“走，去堂屋。”说着站起身来，急匆匆地走出了少妇的卧室。
堂屋里跪满了丫鬟、婆子和仆人，看见贵妇走了进来，一个个赶忙耷拉着脑袋，闭上了嘴巴，规规矩矩地垂手跪着。
贵妇走进堂屋，一屁股坐在了几案的后边，抬头用凶神恶煞的目光扫视着众人。一名丫鬟捧着香茗走进来，将茶碗轻轻地放在几案上。
贵妇扫视了一周，最后将目光落在了管事婆子的身上，厉声说：“将你们集中到这里，就是要告诉你们：不许出半点差错。谁出了差错，甭怪老娘剥了她的皮！”这恶狠狠的语气吓得众人赶紧将脖颈一缩，连大气都不敢出一声。
接着，她又问道：“都听清楚了吗？”
众人早已被吓得魂不守舍，哪里还敢随便吭声？见没有人应答，她气得瞪圆了眼睛，厉声呵斥道：“你们都成聋子哑巴了？怎么没有人吭一声呢？”
见贵妇动了怒，众人都知道她的厉害，连忙抬起头齐声回答道：“回禀老夫人，奴才都听明白了。谁出了差错，谁就以死谢罪！”
“哼，总算是听到了一点人声。”接着，贵妇又手指管事的婆子，说：“赶快抓紧时间，每个人都说一说自己分管的是什么事务。说完一个走一个，人人都要过关。”
管事的婆子跪着往前挪了挪身体，挨个点着名，向贵妇汇报各自分管的事务。
贵妇一边仔细地听，一边插话问这问那，接着又是一番交待。很快，最后一名仆人也汇报完毕了。她终于松了一口气，伸手端起几案上的香茗，轻轻地呷了一口，定了定神。
田凭见母亲劳累了，连忙走上前说：“娘，现在已经万事俱备，您老就先歇一歇吧？”
贵妇扭头看了田凭一眼，说：“凭儿，娘喘口气还得去陪你媳妇，最关键的时刻还没有到来。即便是万事俱备，也不敢保证老天爷就会刮东风。”说着又站起身来，拍了拍儿子的肩膀，笑着安慰道：“凭儿，只要娘在就用不着担惊受怕。”
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