1. 瑞克的抉择
晃蓝的天空中，悬着一颗酷热的火球。
干燥的空气中不时刮过一阵热浪，撩拨着空气中最后一点水分。
金黄色圆滚滚的砂砾上，裹满了一整天吸收的热量，疯狂往一具干瘦黝黑的身体传递过去。
瑞克还算湿润的舌头，悄悄舔过干裂缺水的唇瓣，那粗糙触感让舌头难受的缩了缩。
一身宽大破烂，且布满油污的预备役制服，松垮垮的裹在瑞克身上。裤腿和手腕，被细心的用细麻绳挽起，好似下地种田的农户一样。
暴露在空气中的四肢，黝黑的仿若泼了墨一样，上面因缺水而裂开的口子上，沾满了干涩且坚硬的沙粒。
鼻翼吸入的炙热空气，仿若掺了辣椒水一样，刮着喉管进入肺部，搜刮着体内最后一点生气。
眨了眨因缺水而变得干涩的眼睛，瑞克视线落在旁边一名差不多装扮的少年身上。
一样瘦小黝黑，只在左小腿位置多了一块腐臭发烂的脓化伤口。伤口两侧外翻，淡黄色且带着腥味儿的脓液，与伤口露出的皮下组织，黏在一起，就像被泡烂的肥皂。
好像感到了瑞克的视线，少年偏头，冷漠的目光在瑞克身上掠过，左小腿动了动，把化脓伤口掩盖在裤管中。
瑞克收回目光，心中再次感谢那个莫名声音，同时伏低身子，把自己往炙热难耐的沙烁中挤了挤。
即使身处的环境，糟糕到让人几乎无法思考，但瑞克依然紧紧盯着沙丘之下越来越近的那支小型商队。
大型沙陀兽，浑身裹着明黄色的细长鳞片，阻挡着炙热太阳的侵袭和热度。两颗带有覆膜的竖瞳，不时眨动一下，把吹进眼中的砂砾挤出眼珠，在眼窝位置，留下一块风干的沙粒眼屎。
四肢宽大，厚厚的脚垫让它在行走中轻松不少。平整宽阔的裂口嘴，因接触空气而变白的唾液中，夹杂着大量干枯细碎的草料。缓慢而持续不断的咀嚼，让沙陀兽的胃袋保持着适当消化液，可随时随地进食。
宽大厚实的背部，用套着粗缆布的绳索捆着大量货物，让沙陀兽的步伐缓慢且沉重。
带着丝滤头套的领队，灌下一口珍贵的清水，仔细把水囊收进怀中：“还有多远才到哨所？”声音干涩，就像被挤干水的淀粉。
旁边一名佩刀挂甲的高大男人，正搓动衣服上顽固的盐霜汗渍，闻言停下动作：“不该问的别问，到时候少不了你的好处。”高大男人身材壮硕，声音更是透着一股冷冽。
听到对方的警告，领队满是涔涔汗水的脸上，挤出一道讪笑：“多嘴，是我多嘴了。”商人天姓，让他此时看起来很谦卑。但高大男人清楚，一旦自己不能满足或震慑这条鬣狗，就会被它生吞活剥。
“好再来”大商业联盟，虽然只是夹在乌斯帝国和神圣平鸽教会国夹缝中，但能在两个大帝国中生存下来，本身就是一种强大的体现。
他们就像鬣狗一样，追逐着利益，践踏着法律，唯有那沉淀着铜臭的各种钱币，才是他们唯一的主人。
高大男人压了压遮风帽，把眼中闪烁的寒光隐在帽檐中。
“一定要成功离开这鬼地方！”
别看高大男子壮硕粗犷，他其实是一名知识丰富的探险家。战士学徒二级，学识三级，丰富的探险经验，让他获得了大量声望和金钱。
这次来到萨摩沙漠，就是因追寻到了一处在探险者协会，悬挂了四十多年的任务线索而来。任务本身没有收获，却在沙漠深处，意外发现了一件更有价值的情报。
粗糙大手下意识的抚过肚腹间，高大男子压下心中的激动和兴奋，脸色平静的灌了口清水。冷冽的清水顺着干渴的喉咙滑下，紧了紧灰色的马兰布短袍，高大男子再次守卫在领队旁边。
瑞克望着这支倒霉的小型商队，心中充满了紧张。严重缺水的身体，在炙热的阳光下至少躺了大半天了，滚烫砂砾努力传递着热量，身体好似被蒸干了水分，早已没了汗液。
只是在第一眼瞧见这只小型商队时，瑞克严重缺水的身体，依然分泌出了一层不知是不是汗液的东西。紧张，亢奋，瑞克几乎能听到胸腔中砰砰的心跳声。
“要杀人了！！”
瑞克紧紧握着那把裹满了破布的铁刃，说是铁刃，其实只是一块报废铁刀的前半段。这是瑞克付出了两顿清水换来的“武器”。
为了让铁刃更加锋利，瑞克甚至不惜浪费了一天的饮用清水，打磨了这把铁刃。铁刃没刀柄，后半截被绑束在瑞克那干瘦的右手上，因他听说，砍人时，武器很容易因用力过大而打滑。
虽已不是第一次打劫这种商队了，但对瑞克来说，真正杀人，却是真的第一次。
瑞克在三个月之前，还是一名普通萨摩少年。身体干瘦黝黑，皮肤因为长期缺水，干燥起皮，与大部分萨摩少年没什么区别。
父母为了给瑞克更好的生活，带着家当，准备离开这个生活了半辈子的地方。
可惜，命运给瑞克开了个玩笑。
父母随着一个商队，准备到乌斯帝国内陆去讨生活。结果不幸遭遇沙盗，父母被杀，积蓄被抢。瑞克则是躲在车底的砂砾中，躲过死劫。
之后被边陲军所救，瑞克本以为大难不死，却没想成，进入边陲军驻地后，才是噩梦的开始。
阵阵由远及近的嘶哑喊声，打断了瑞克的回忆。
“缴械不杀！缴械不杀！！”声音此起彼伏，充满了高亢和兴奋，明晃晃的弯刀短斧，飞扬在手中，快速往那支小型商队扑了过去。
即使早就知道流程，但瑞克心脏依然在第一声呼喊响起时，不受控制的抽了一下：“干他娘的！”咬牙猛得站起，脑袋因缺水和长期保持一个姿势，有些眩晕，但瑞克在跑出几步后，就被亢奋和紧张取代了。
“杀！杀！！”瑞克双目圆睁，手中牢牢绑着那截铁刃，迈开大步，往小型商队冲去。
伴随着瑞克站起来，周围至少有七八名差不多年纪的少年和少女，同时站了起来，他们身上的“武器”杂乱，唯一的共同点，就是足够锋利，在炙热的阳光下，熠熠生辉。
沙地不着力，几乎每次迈步，都会陷入其中，所以即使离得近，等这些少年和少女来到小型商队附近时，二十多名骑着马兽的壮硕蒙面男人，已与商队中的护卫短兵相接了。
马兽骨架高大，却因缺少草料和饮水，显得有些干瘦。即使这样，骑着马兽的蒙面强盗们，也是及占优势的。
手中包着钢括的纯铁弯刀，显得锃亮锋锐。短斧别在结实的黑罗丝腰带上，方便随时取用。每个人都只露出一双萨摩人特有的淡褐眼睛，充斥着疯狂和暴虐。
那名一直站在商队首领身边的护卫，手持长刀，神色凝重的望着这些“富有”的劫匪。纯铁锻造的弯刀，可是很值钱的，一般劫匪别说弯刀了，能够人手一把劣质大刀，就是精锐了。
而且这些人的队形，隐隐透着一丝军队的味道儿，让高大男子的心，彻底沉了下来：“该死的，怎么会走漏风声？”高大男子一脸杀意望向旁边的商队领队。
领队缩肩拱背，黝黑的大脸挤成一团，都快哭了：“大..大人啊！不关我的事儿啊，我自己也有不少货物啊！！”颈肉上的锋凉触感消失，领队这才重重的松了口气。
为了表明自己的立场，这位大脸上裹满了热汗的领队当即踏前一步，挥舞着手中沉甸甸的钱袋，大喊道：“诸位是哪路兄弟？我是‘好再来’联盟的商人，能不能行个方便？这些小钱...”脸上带着软趴趴的笑意，领队卖力晃动着钱袋。
“噗！”
“小心！”高大男子脸色大变，却是晚了一步。领队胸前多了一把没入他胸口大半的短斧，保持着献媚笑容，手中那个装满了铜板和银塔勒的袋子，哗啦一声摔在了滚烫的砂砾上。
“咕噜~！”血沫好似泉水一样，蜂拥着从那张干裂的嘴巴溢出，瞳孔收缩几下，只来得及把视线死死落在那把胸口短斧上，领队大人就直直倒在了地上。
一方狰狞暴虐，下手毫不迟疑。一方被动惊恐，却为了生存爆发出强烈求生欲。
就像两只野兽撕咬在一起，武器碰撞出来的擦花，圆睁的凶戾眼神，外翻的血红皮肉，配上几乎扭曲的脸部表情，给瑞克这些毛头小子们，好好上了一课。
瑞克望着杀戮战场，紧了紧手中武器，深深吸了口气，猫着腰，踩着滚烫的沙子，快速绕到一名商队侍从身后。
这名商队侍从一身结实粗麻布短衫，下身是同样材质的过膝短裤，露出一双毛茸茸的大腿，一瞧就没什么沙漠行走的经验。手中短剑被握得发白，斜靠着沙陀兽，紧张无比的望着场中局势。
这些沙盗来得突然，但更让人心寒的是，这些沙盗根本不接受谈判，也即是说，他们不需要活口。