二百一十六 火魔陷阱
子夜。
刘秀独自一人，悄悄地溜出昆阳城，向王莽的大营而来，不过他这一次只想穿越而过，心中盘算着先到郾城，劝说白如风前来，再到樊崇大营，向赤烈霞君说明误会。
刘秀盘算得很好，可是他摸进王莽的大营中，又惦记起老丞相窦融的伤势，就拐弯抹角前往霍庭的营帐潜来，不曾走到帐前，便隐隐听见里面有低泣之声，他赶快走到帐前，却瞧见另一番景象，帐前停着两辆木笼囚车，车里装两个衣衫破碎的老者，不是窦融与霍庭还会是谁？
刘秀矮身在一丛荒草内，见一名军官站在木笼前，笑嘻嘻地道：“老将军，老丞相，我们就要上路啦，二位还有什么要说的么？”
霍庭道：“想我霍庭一生忠心耿耿，何罪之有，你们要拿我回京师问罪！”
窦融道：“霍老将军，是我包连累了你，烦劳将军通禀大司空大司马，霍老将军与敌营并无干系。”
军官道：“这我可不管，两位大将军说你们两个通敌卖国，让我将你押回京师便了。”
霍庭道：“凭我霍庭一生戎马生涯，对新皇忠心不二，怎会落得如此下场！”
军官道：“休要罗嗦，你还是快艘走吧。”催动一队兵卒，押着囚车，缓缓走出大营。
刘秀心道，王寻王邑怎么会知道他们两个与我相见，心中惊奇，尾随这一路兵甲走来。
走了约莫大概有十里左右，天色有些发白。
军官喝令兵卒停下囚车，他走到囚车前道：“你们两个还有什么话说？”
窦融气得浑身颤抖地道：“你要做什么，我们是朝廷大臣！”
军官抽出腰刀，恶凛凛地道：“什么大臣，我家大将军吩咐，叫你们见不得第二日早上的太阳。”
霍庭道：“好狠的手段，只是你杀了我们，只怕难以向朝廷交代！”
军官嘿嘿一笑，“我杀了你们，却将杀你的罪名向汉军头上一推，就说刘秀半路杀来，要连人带车劫走，你们两个就死在乱军之中，谁会知道。”
窦融叹息一声道：“霍老将军，今日奸臣当道，邪魔弄权，朝廷已经面目全非了，想不到我们会死得如此窝囊。”
霍庭把眼一闭道：“你先杀了我吧，我要比老丞相先走一步，对不住老丞相了。”
军官道：“你就要死了，还那么多废话。”用刀向霍庭的咽喉一刺。
刀光一闪！
人头落地，鲜血喷溅！
所有的兵卒都被惊呆，刚才那军官一刀下去，怎么刀锋忽然反弹回来，向自己的脖子上抹去，结果了自己的性命！
窦融与霍庭睁大眼睛，脸上露出惊骇之色，忽听草丛中有一声冷笑，“老丞相，老将军乃是国家元老，朝廷重臣，你们胆敢谋害，真是该杀！”
窦融大喜道：“是文叔么？”
“不错，刘秀在此，让老丞相老将军受惊了。”刘秀从草丛中嗖地钻了出来，双臂一震，那些兵卒手中的刀剑俱被震断。
刘秀道：“再有妄动者，我杀无赦！”抬手一掌，劈碎两辆囚车，将窦融与霍庭从囚车中扶出，让军卒让出两匹马，给这两人骑坐，然后对那些军卒道：“你等回复司空司马，就说老丞相与老将军，被我刘秀劫走了。”
孰料那些军卒惶恐地跪败于地道：“我等原是霍老将军旧部，如此回去，司空司马也不会放过我们，情愿跟随老丞相与老将军，不回去了。”
刘秀说了声也好，就带着这一只队伍，前往匈奴大营而来，他想着把霍庭与窦融安置在匈奴的大营比较妥当，而且与阴丽华多日不见，心中有些想念，来到明仁单于的大营前，明仁单于亲自迎接出营。
马武，阴丽华等也一并欢喜地赶来迎接，把窦融与霍庭安置好，刘秀向明仁单于等人了解了一下战况，又倾听了马武等人诉说了别离后的所遇，与众人吃了早饭，便要去郾城。
阴丽华道：“文叔且慢，你可有把握说服白如风，共聚昆阳么？”
刘秀道：“暂无把握。”
阴丽华道：“依我之见，你不如到定陵拜见更始帝刘玄，陈说厉害，以成就皇帝基业为名，让更始帝下旨，白如风岂敢不从。”
刘秀大喜，当即乘起一道剑光，直奔定陵，来见更始帝刘玄。
绿林双隐听闻刘秀到了，自然十分器重，刘玄在行宫中接见刘秀，其实是想在刘秀面前，炫耀皇帝的威仪，他的身旁自然少不了那位梅妃。
刘秀走进行宫，对刘玄行三叩九拜大礼，这让刘玄都有些受宠若惊，脸上容光闪耀，说道：“文叔将军，你不在昆样阳守城此来何干？”
刘秀心中早已经拟好一篇托词，便跪拜道：“启奏陛下，微臣在昆阳与敌交战数合，不分胜负，奈何王莽无道，邪魔猖獗，正是我家更始皇帝一扫乾坤，定鼎中原之时，现在双方势成水火，我师尊东方朔也亲下昆仑，曾对我言讲，若要破除魔兵，扫荡长安，让陛下一统江山，必要八部龙神齐聚昆阳，微臣深知，不可延误陛下登临长安大宝之时机，因此不敢擅做主张，前来请旨定夺，愿陛下，万岁万岁万万岁！”
绿林双隐惊喜地道：“东方朔已到了昆阳么，久闻大名，如雷贯耳。”
刘秀的话也确实说到了刘玄心里，他在这里称帝，不过是土皇帝罢了，要尽快拿下长安，在长安昭告天下，那才是真正的做了皇帝，因此看了看绿林双隐，双隐一点头，刘玄即刻拟旨，本想差一位钦差大臣与刘秀同往，刘秀心中甚急，说道：“救兵如救火，这道旨意，微臣亲自带去。“
刘玄道：”也好，你到了郾城，就对白如风说，让他放弃前嫌，将兵权归贾复统领，他与你速归昆阳，我要大破魔军。“
刘秀心中窃喜道：“遵命。”携带圣旨，片刻也不敢耽搁，前往郾城。
到了郾城，白如风心中还有些惊异，刘秀怎么变成钦差大臣了，与众将接旨，等刘秀宣读完圣旨之后，白如风才明白过来，刘秀又语重心肠地把刘玄的话对他一讲，白如风有心推托，也不得不去了，心中却埋怨刘玄道，你怎么这样快就忘记了，刘秀可是你的劲敌，与王莽相比刘秀似乎更得人心，得人心者得天下！
白如风眼珠一转，计上心头，不曾喜形于色，只叫贾复去备酒宴，刘秀也正要与八义兄弟畅饮一番，想不到白如风心怀鬼胎，要借着刘秀欢饮之时，亲自到定陵去见刘玄，陈说厉害。
白如风见刘秀与八义畅饮叙旧，推说肚子痛，正要出营，一人破土而出，忽然拦在他的面前说道：“白如风，你想哪里走？”
白如风一见土山宗，心中有气，转身要走，空中又有一人落下，一把抓住他的手臂道：“白兄哪里去？”正是雷镇玄。
土山宗道：“我看你还是乖乖跟我们去昆阳城去吧，东方朔已经算出你要去定陵找刘玄，故此让我们在此等候。”
白如风心中大惊，这东方朔真有预知天地之能么？他这样一楞，已被雷土二人，一人架住一条胳膊，凌空而起，如此一来，白如风只得随着他们二人走了。
雷镇玄在空中喊道：“文叔，你好自为之，我们将白如风先请回去了。”
刘秀从帐中赶出来时，三人已经踪迹皆无，刘秀想起还要去请赤烈霞君，就向贾复询问樊崇大营的所在。
贾复道：“樊崇大营距此有五十里，从这里看去营中仿佛火烧云一般，彻夜不休，好似一座烈火奇阵。”
刘秀道：“那我就不必等到夜探他的大营了。”与诸位兄弟一拱手，说道，“小弟去去就来，诸位在此严守。”身形一晃，就向樊崇的大营飞来，远远望去，大营中燃烧着漫无天际的火焰，好似烈焰烧天，天空都被映得红彤彤的。
刘秀心道，自己可以掐着避火诀钻进大营，但是来请赤烈霞君，解鼠会，没必要硬闯，就按下剑光，落在距离营前百步之遥远的一片密林中，心里也是七上八下，不知魔界至尊是否在大营之内，如何才能见到赤烈霞君？
刘秀正在想着，身后传来一声牛鸣，他回头看去，只见一头青牛缓缓从营中走来，牛背上还坐着一个衣裳破旧的放牛娃。
刘秀颇觉奇怪，等放牛娃骑牛走了过来，他拱手说道：“放牛的小哥，我来问你，你可是从这大营里出来的么？”
放牛娃道：“是呀，有什么奇怪？”
刘秀道：“这大营之中非比寻常，小哥是如何来去自如的？”
放牛娃一笑道：“这位哥哥有所不知，我是被他们抓来的，因为我年纪小，所以他们还要我来放牛，因为我身上有赤烈霞君的符印，所以在这里来去自如，没有什么妨害。”
刘秀大喜道：“小哥可以将符印赠我么，我有重金酬谢。”
放牛娃道：“那可不行，他们知道会杀了我。”
刘秀掏出一锭大金，双手奉上道：“小哥，如能把符印借我，我只是借用片刻，这金子就当是酬劳。”
放牛娃伸手接过大金，眉开眼笑地道：“好吧，不过你要快去快回。”伸手从胸前掏出一张红色的符印，上面写满了奇形的字符，状如火焰！
刘秀将符咒收在怀中，抱拳道：“多谢小哥仗义相助，不知小哥高姓大名？”
放牛娃道：“我从小没爹没娘，别人都叫我刘盆子。”
刘秀道：“刘盆子兄弟，我去去就来，你在这里等我。”身形向前一纵窜进火焰。
刘盆子道：“你可要小心啊。”然后一笑，蓦地消失了。
刘秀的脚一踏入火焰，这些火焰就呼地向两旁一分，好似故意给他让出道路，刘秀心中有些很特别的感觉，想回头望望刘盆子，但是火影如山，他的脚下要退，数丈高的火焰呼地平地卷来，化成无数嘶嘶乱叫的火蛇，遍地炽热的气流四窜而上，像是一张大网兜头扑来。
刘秀只觉自己上当了，刚才那个刘盆子行迹可疑，为什么自己不曾觉察？他伸手从怀中掏出那张符咒，符咒忽然在他手上一扭，变成一只火蛇向他的咽喉噬来，刘秀双指一钳，快如刀锋地把火蛇剪成两断。
大火熊熊，不辨东西南北，刘秀掐着避火诀在火焰中穿行，虽然火势不能靠身，但炽热的气流让他大汗淋淋，而且这大营中根本无有一个人影和帐篷，他清楚地意识到，这大火本身就是一个凶险的陷阱！
火焰之上响起赤烈霞君干脆而爽朗的笑声，“刘秀，是你来了么，你一进我的九龙炽火阵，我就知道是你！”
刘秀止住脚步，仰头看着红色的苍天，好似有一种深沉的阴霾，他道：“赤烈霞君，你被你的徒弟樊崇骗了，我今日来是请你到昆阳城内相会，八部龙神只缺你一位了。”
赤烈霞君怒道：“你杀了我儿，休想让我与八部龙神会聚，我先不杀你，让你在我的阵中撞个精疲力竭，然后杀你岂不是手到擒来！”
话音未落，天空已然变得一团漆黑，亮红的火焰刚有一点紫黑色的火芯，被一阵奇异的风一吹，迅速转换成遍地的黑色火焰，大地震颤，无数的黑色灵气升腾出来，火光之上雷电轰鸣，这是紫黑魔火！
刘秀不敢大意，将真气运满全身，快如闪电地向上飞去，但是天空好像有一层无形而柔软的魔法屏障，地下黑色的火蛇纷纷窜起，有两条巨大的黑色火蛇，飞身一卷，就缠住了刘秀的双腿，刘秀只觉双腿一紧，身形下落，急忙挥手如剑，斩断那两条黑蛇，随即把魔仙鼎放出来，自己坐在魔鼎上，仔细观察九龙炽火阵的态势。
被斩落的黑蛇跌进黑色火海，一滚就不见了，阵内涌起更大的气浪，刘秀站在数十丈高的天空向下望去，只见火阵好似一个巨大的盆地，边缘的火焰都向中心翻卷，又好似一朵忽开忽合的黑色菊花，黑蛇吐芯！