寻找莫非[一]
深邃的太空。长、宽、高，这几个方向弯弯曲曲的伸进漆黑的太空。
在这个深渊中若隐若现的星星勾勒出这个空间的轮廓。这些星星又渐渐地隐向无限的太空深处。
这些星星印证了宇宙的时间。有一些年代久远的橙色余火，蓝色矮星，双子黄色巨星；还有些衰落的中子星，以及嘶嘶作声地进入这个冰冷空间的超新星；还有写刚诞生的星星，呼吸的星星，脉动的星星，败落的星星。在这些星星中，就有死亡之星……
一个平静但要求的嘟嘟声响起来。瑟斯•；瑞恩中尉结束阅读，接通与舰桥的通讯。“指挥官？”
“长官，”舰桥指挥官向他敬了一个军礼并以一种正式的语气宣布到，“我们已脱离超空间并正在接近‘永恒’号。”
“我立即赶到舰桥。”瑞恩点点头，随即克隆人的影像便在屏幕上消失了。海军中尉整理了一下身上的制服，然后离开了自己的房间。
五分钟后，瑞恩大步走进舰桥，而此时，在舰桥上所有人的视线里，地球帝国星际远征舰队第三舰队旗舰“永恒”号几乎已近在咫尺了。
实际上这只是一种错觉，造成这种错觉的原因在于“永恒”号是一艘极其庞大的星际战舰——90千米长、19千米宽、12千米高，尽管与一颗死亡之星相比仍然显得渺小，但却比星际远征舰队中任何一艘战舰都庞大。
在“永恒”号面前，虽然瑞恩指挥的“忠诚”号也是一艘1100米长的大型战舰，但看起来却像巨鲸旁边的小沙丁鱼。
现在，这条小沙丁鱼正慢慢滑向那只巨鲸，准备进入她已经打开的巨大船坞之中。
这个过程会有点漫长。
“还有多长时间？”瑞恩问他的舰桥指挥官。
舰桥指挥官侧过头看了一下旁边显示屏上的数字。“十五分钟，长官。”
“十五分钟……”瑞恩咬着嘴唇，对他的克隆人助手不自然的笑了笑，然后小声说，“或许我们应该再快一点——最好不要花太多时间，让两位将军等待可不是好事……”
“如果你准备让我们变成一团灿烂的火球，我可以加快进度，长官。”克隆人一本正经的说到，不过却像一个玩笑。
不过瑞恩知道这不是玩笑，如果自己没有严格按照程序行动，“永恒”号上的炮手将会毫不犹豫的将“忠诚”号摧毁——第三舰队装备着许多俘获的战舰，为了防止敌军利用这个特点冒充己方战舰发动突然袭击，舰队的防范意识被提到了一个近乎疯狂的程度，所有违规操作都会带来致命的危险。
瑞恩不想让自己成为五百年来第一名在非战争时期死于己方炮火的军官，而且这还仅仅是因为他一时心急。“当然，不。”他耸了耸肩，“指挥官，我们应该严格遵守程序。”
然后，为了掩饰自己的尴尬，他将目光投向舷窗外。
四艘漂亮的楔形战舰在第一时间引起了中尉的注意。帝国星球毁灭者！并且是最新锐的“大天使”级一级战列舰。这种级别的战舰从未在第三舰队出现过，而且据他所知，其他九支有番号的舰队也没有装备这种战舰。
只有那支没有番号的，归属帝国元老院和大执政官会议管辖的“帝国远征军”，它才拥有“大天使”级战舰。
因此瑞恩对于为什么会有四艘“大天使”级毁灭者出现在这里感到很有兴趣。毫无疑问她们的到来是舰队司令部直接命令他结束正在进行的巡逻任务来到这个星系与“永恒”号汇合的唯一原因，现在他就想知道，这四艘星球毁灭者为他带来了什么。
或者，他们。
“有飞船脱离超空间，”克隆人指挥官报告到，很快又加了句：“是‘坚韧’号和‘机敏’号巡洋舰，还有‘自由’号、‘决心’号和‘荣耀’号护卫舰，长官。”
五艘战舰，分属于五支不同的分舰队，并且理论上都应该正在执行任务，但她们现在都在这里，这只意味着她们也同样接到了舰队司令部的命令。因此瑞恩笑起来。“看来我们还不是最晚到的……”他突然停了下来，在这一瞬间，他意识到一个问题。
加上“忠诚”号，六艘星际战舰有一个共同点，她们都是缴获的敌军战舰，并且她们都是银河共和国的战舰，而且是第三舰队里还在服役的仅有的六艘银河共和国战舰——这意味着什么？
“所以，让我们前来与‘永恒’号汇合的目的与银河共和国有关？”瑞恩愣了一下。
银河共和国？
他感到自己将要承担的任务可能会很艰难。一个众所周知的事实是，银河共和国是帝国的敌人中唯一还没有被摧毁的一个，虽然在很大程度上，这是因为元老院和大执政官会议拒绝动用帝国远征军对它进行毁灭性打击——因为它同样是一个发源于地球的人类国家——但银河共和国本身具有的强大军事力量也是它生存的重要保障。
否则它早就应该将地球让给帝国了。
当然，地球，这颗人类的发源地和圣地是导致帝国与银河共和国漫长战争的唯一原因。帝国希望获得地球的控制权，但地球却掌握在银河共和国手中，并且拒绝交出。于是，战争爆发了，持续了五百年以后又演变为激烈的冲突，并且至今没有结束。
而且很可能，在人类灭绝之前都不会结束。
这是一段既充满悲剧色彩、又像是一场闹剧的历史，一千五百年来，帝国一直牢不可破的掌握着战场上的主动权，不断在具有决定性的战役中摧毁银河共和国的舰队，但地球的实际控制权却一直掌握在银河共和国手中，从来没有动摇过。
即使是在银河共和国处境最艰难的时期、它的每一艘战舰和每一名军人都变为了宇宙的尘埃，它依然控制者地球。
这是一个很怪异的现象，根本无法理解，也没有任何解释。
不过，在帝国与银河共和国的漫长武装冲突中，无法理解而又没有解释的怪异现象实在太多了，经过漫长时间后已经没有人还有兴趣弄清楚真相，瑞恩当然也不例外。
只是银河共和国，事情竟然会与它有关，难道这是新的战争的前兆？
“你觉得呢，指挥官？”
“很抱歉，长官，我从未考虑过这些。”克隆人回答到，“我只负责执行命令。”
“指挥官，你就不能给我一个让我高兴的回答么？”瑞恩感到很郁闷。克隆人总是这样，他们只负责执行命令，考虑的也仅仅是如何制定命令，却从不关心为什么会有那个命令；克隆人是出色的军人，但也很无聊。
当然，这可能是因为他见过的克隆人的级别还不够高的缘故，高级克隆人指挥官，也许他们会有不同之处，然而……高级克隆人指挥官，那要等到他获得一艘巡洋舰以上级别的战舰的指挥权以后，才会出现在他身边。
而那又是一段漫长的时间……
“长官，我们正在进入船坞。”克隆人指挥官再次报告到。
“我能看到，指挥官，不用什么事都向我报告。”瑞恩耸了耸肩，并再次看向舷窗外。
“忠诚”号已处于“永恒”号的阴影之中了——她就在旗舰的腹部，正在缓慢上升，准备进入敞开的巨大船坞之中。这仍是一个需要谨慎操作的步骤，在巨型战舰“柔软”的腹部，至少八座炮塔牢牢的锁定着护卫舰，并随时准备开火。
没有人希望在这最后的时刻出现错误，“忠诚”号的舰桥里，操作员们反复检查着最后的读数，控制着上升的操作。这是他们已进行过上千次的操作，但现在却有一种不同寻常的紧张气氛。
值得庆幸的是，一切都很顺利。护卫舰缓慢但平稳的进入旗舰的船坞，靠向自己的泊位，一阵轻微的震动后，她稳稳当当的停住了。
瑞恩终于松了一口气。现在他只剩下最后一件事情要做：前往舰队司令部向凯恩海军上将和一位还不知道是谁的将军报告，接受一个新的、与银河共和国有关的任务。
他的心中充满期待。