第二十一章 绝命往生咒
自从洛心然受了一记火焰刀之后，她的身体就没好过。就像是原本翱翔在苍穹的风筝突然断了线，没了念想也没了气力。楚留奕看着她窝在椅子里虚弱的一碰就要碎掉的样子，心里一阵一阵的难过。出京之前，朱弘特意找过他，告诉他，别的一切都不重要，洛心然才是他最重要的任务。
江笙不在了，她好赖还有个弟弟要牵挂，有他陪着，想来是好的。
楚留奕当然知道，这是他唯一的姐姐、唯一的亲人，他在乎她、紧张她、希望她好，就算朱弘不说，他也不会掉以轻心。但即使再不愿提起、再不愿见她伤心，他也还是问了，关于江笙，关于箱子里失踪的东西，他蹲在姐姐面前，拉着她的手，一字一句的亲口问。
洛心然告诉他，竹海外的箱子里，藏的确实是柳家的不传之秘。那是一本惊世骇俗的武功秘籍，名字叫做往生咒。据传，练成这武功之人会具有活死人肉白骨的能力，只要尸身不腐不破，无论死去多少年的人，都有救活的可能。这也是为什么她会在看到江笙尸身被毁时崩溃的原因。
起初，她是无意间听郝少山提起的，大约一百年前，这传说盛行江湖，引起一场又一场的腥风血雨，往生咒本身也因此被视为不祥之物。这本秘籍，在机缘巧合之下被一世外高人所得，这位世外高人觉得此书害人无数戾气太重，原本想加以损毁，让它从此消失在世上。但就在这位高人召集天下豪杰想要当众焚毁的前一个月，江湖中突然崛起一个闻所未闻的神秘帮派，此帮派行事阴狠毒辣、神出鬼没，其头领修炼一种邪功，以人为猎，吸人精元，以善自身。
江湖上称这门邪功为魅影魔功，而那个神秘的帮派，就是现今魔教的前身。因其首领修炼魔功后内力登峰造极，江湖上无人能出其右，所有人都拿他没有办法，只得任他横行。
眼看着这魔鬼就要称霸武林，那高人恰巧在此时受到一僧人点化，言道武功本没有正邪之分，关键在于用武功的人是否心存仁善。那高人便如醍醐灌顶，谢过僧人之后便寻了一僻静处潜心修行手中的往生咒。
不久之后，高人再次出山，江湖已被搅得不得安生，几乎日日都有数不清的人人无辜丧命。高人约战魔教首领，三日方分出胜负，魔教从此走向寂灭。但因魅影魔功的秘籍下落不明，高人怕是已经落入了歹人手中，而往生咒是其唯一克星，他念着那大师的话，也便将往生咒留了下来。
他怕再引起纷争，于是谎称往生咒已毁，暗中将其封印，一代一代的传了下去。时间过了一百年之后，这传说已经少有人知，而且传说毕竟只是传说，这样似是而非的故事原本不可尽信，但洛心然对江笙痴心一片救人心切，五年来一直不死心的明察暗访，终于让她得知百年前的那位高人可能就是柳家的先祖，彼时她人在京城，原本想一见柳清商的旧友看能否有所收获，却在无意中目睹了皇城血案。
再之后，便有了洛心然出京，于江南山庄催眠柳星璃，之后孤身一人去往竹海，竟真的叫她找到了那本传说中的往生咒。朱弘原本不支持她这样茫无目的的付出，因而误会洛心然是生他的气才离京，楚留奕便在此时将洛心然当做疑犯追击而去。再之后的事，大家都知道了。那一日魔教二使出现在西郊洛宅，不仅伤了江笙，还抢走了往生咒，令洛心然的梦彻底破灭。
彼时郝少山对徒儿提起往生咒的事，也不过是作一场笑谈，郝少山一死，只怕包括江北羽在内没有人会想到这里来。而今往生咒被抢，这也是不可忽视的一等大事，魔教没了掣肘，只怕会更加猖獗，还得要立刻商议对策才是。
其实洛心然此次出京也着实费了一番力气，起初朱弘是坚决不同意的，他们大吵了一架，楚留奕不知道姐姐用了什么样的方法，朱弘最终还是同意了，但他始终不放心，一定要寒影跟在她身旁，不然就叫秦进将她接近宫去。洛心然见他说的坚决毫无商量的余地，也只好答应了。楚留奕看着寒影伺候她睡下，这才皱着眉头离开。
其实说起来，朱弘对洛心然真的太好了，好到令人吃惊。至少在楚留奕的印象中，从未见这位君主对谁有这样的耐心。后宫嫔妃哪个不是百依百顺，而洛心然一而再再而三的忤逆他，甚至朱弘也知道有江笙的存在，他非但没有勃然大怒反而百般纵容回护，实在是……不可思议的很。楚留奕没有见过江笙，更谈不上同情可惜，他反而觉得这样的朱弘有些可怜，觉得自己的姐姐有点对不住朱弘。
万人之上，天下都是他的，却偏偏对这一人求而不得。楚留奕可以想象得到朱弘内心的挫败，更可以体谅朱弘看着自己的心上人却无法接近的心情。
洛心然的一生其实也算精彩，她幼时虽然没有父母在身边，但养父是个很善良的人，生母也时常看望接济，日子虽苦可也算过得去。大一点时母亲死了，她守着多病的养父和并不知道她存在的弟弟，越发艰难，却积累了无数生存的经验。后来，养父病死，她在机缘巧合之下拜郝少山为师，在她最好的年华里遇到江笙，拥有了一场刻骨铭心的爱情。再后来，江笙因她而死，她被逐出师门，得不到任何人的谅解，就在她最走投无路、马上就要坠入深渊的时候，朱弘的手伸了过来，像一根救命的稻草、一束无边寒夜里温暖明亮的光。
对朱弘，她心里其实是非常感激的。这个表兄帮了她太多、包容她太多，说她不知道朱弘的情那是假的，说不感动那也是假的。但她已经有江笙了。她的心、她的情，随着江笙的沉睡而永远沉睡，她只能将他当做家人。真要说起洛心然，说起洛心然和江笙、洛心然和朱弘的感情，那又是另外一个故事了。
这世上有许多许多的人，每个人都有自己的故事，大多数时候，我们所不知道的要比我们看到的多得多。这道理楚留奕自然懂得，洛心然不想说，他就不会问。他所希望的，是自己身边的每一个人都平安，如果可以，他愿意牺牲自己的一切去换这一份平安。
当他将这些事讲给江南他们听时，毫无例外的收到了他们震惊和难以置信的目光，但再怎么难以置信这听起来似乎只有传说中才有的事就这样发生了。
因为洛心然的缘故，这一次他们回到湖州，除了江南都没有住在江南山庄。在得知这件事之后，江南的第一反应便是回家告诉江北羽，但走到门口，却又突然停住了。
“怎么了？”郝如意问。
江南重新坐下，道：“从小到大，不管发生了什么事，我总是第一个告诉我爹，因为我总觉得，不管碰到了什么样的事，爹都能解决，但是这一次……”这一次，他经历了大哥的事，才惊觉自己心目中那高大的父亲，已经老了。父亲开始有白头发，精神远不如从前，残疾的双腿也时常隐隐作痛，他真的不想再令父亲操劳了。“我在想，如果仅靠我们自己可以把事情解决的话，不到万不得已，还是不要再牵涉更多的人了。”
“我同意，”楚留奕道，“江前辈的背后是江南山庄，江南山庄的背后则是武林正道，百余年前，往生咒一入江湖便是杀伐四起，谁都不能保证还会有第二个高人救世。这件事情，知道的人越少越好。”
“我们是不会说，可是魔教呢？现在，往生咒可是在他们手上啊。”
“他们不会说。”除非，他们想成为众矢之的。“现在的当务之急，是要把往生咒找回来。那个神秘的魔教教主练习魅影魔功已经是小有成就，往生咒一旦在落入他的手中，后果不堪设想。”
“那长风使和烈焰使从离了京城就没了踪迹，去哪儿找啊？”郝如意皱眉道。
柳星璃却似乎并不怎么着急的样子，若有所思的看向楚留奕。他现在已经是龙隐司的副指挥使了，不同于之前的身份，他一定不会单独行动。往生咒被抢的当晚，在场的大内密探肯定不止他一个。他在震惊之下误了最好的追踪时机，但，其他人肯定看到了，这也是他如此不急不躁的原因。
两人相视而笑，心照不宣。
距岳州城不远有一处连绵的小山脉，山间原本有一条路可连通岳州与去往京城的官道。这条路近，在起初是非常繁盛的，可后来路上闹了山贼，人就少了，在山中的腹地、那条路的旁边，原本有一座还算富饶的小城，可几年前这城里闹了瘟疫，城中的人全死光了，一个也没活着出来，这里就成了一座死城，后来便是连山贼也不见了，还经常有过路人听见或看见不干净的东西。
因着这些，这里是再没有人肯来了。人们宁愿绕远路，也不愿意触霉头。
但，偏偏就有些人不信邪，此时便在那山路的入口休整，准备进山去。一个砍柴的老伯经过时劝了他们很久，又道以前也有年轻人进去过，可是都没能出来，说这山吃人，是有人得罪了山神爷爷云云。
这老伯口才倒还不错，说的绘声绘色，一般人被他这样一劝说不准就真的打了退堂鼓，可这几位却丝毫不为所动，直到那老伯口干舌燥三叹无奈的摇头离开，他们也便准备好接着启程。
诚然，他们并不是穷极无聊玩冒险游戏的年轻人。他们一行三人，正是楚留奕、柳星璃和江南。
“短期之内，在同一个地方出现两次致命的伤害，那就可以认为有**的可能性。”楚留奕这样说。殷甲追踪魔教二使到岳州附近，便没了踪迹，楚留奕一行三人赶来时他人已经又回京城去了。上一次的龙隐司召集令尚无下文，楚留奕被朱弘暂时指到了洛心然身边，所以也没来得及问，殷甲赶得这样急，反而叫他心中越来越觉得不安。
三人到达后对周遭的路途环境进行勘察，结果就发现了这么个地方。三人无一例外，都觉得可疑，非常可疑。即便是瘟疫，也不可能全城的人一个都不剩。先是山贼，再是瘟疫，尔后还有恶鬼传闻，怎么听都觉得像是故意在隐瞒什么。
他们怀疑这里有问题，其实还有另外一个原因。十七年前，魔教与武林正道在岳州附近决战，十七年后，李怀苏也死在了岳州，还有楚留奕查到的那个可能有问题的枕霞楼……岳州这个地方对于他们来说，是敏感地带。
出发前，江南将郝如意送回了自己家，托父亲照顾，自己却只说是要去帮一个朋友的忙，江北羽问了几句，江南只管胡编，江北羽看出他没有说实话，但也知道他不是那种不知轻重的孩子，索性由他去了。这一次他们全都要靠自己，危险不可预料，所以绝不能带着不会武功的郝如意，而如郝如意这般爱玩胡闹的性子竟然没有抱怨他们撇下自己，焉能瞒的过江北羽的眼睛？江南也知道，父子俩算是心照不宣。
而此时江南与楚留奕、柳星璃已然进了山，心中却又开始犹豫起来：瞒着父亲，究竟是对是错，若当真出了什么他们担待不起的事情，该怎么办？
说到底，江南跟楚留奕是不一样的。楚留奕自由独立，无人管束便也无人庇护，什么事都要靠自己，这二十几年已然养成了习惯，就算是洛心然的存在也无法改变着一点，无论出了什么事他都有信心也拼尽全力自己扛下来。但江南不同，他并非长子，又自小活在身份地位超然的父亲以及优秀的兄长的庇护下，虽然自江笙死后他也开始慢慢学着独立去做一些决定，但在做这些决定之前，询问父亲的意见似乎是他必不可少的一步，否则便会觉得心不安。
正想着，面前突然递过来一壶酒。江南的眼光顺着拿酒壶的手上移，就看到了楚留奕的脸。楚留奕晃晃手里的酒壶，示意他喝。
江南接过来喝了一口，酒算不得上佳，但却烈得很。“想不到，你这种人居然会随身带着酒，不怕喝酒误事？”
“在你眼里，我是哪种人？”楚留奕轻笑一声，“铁面无情，不近人意？”
江南摇头，道：“恰好相反。铁面或许是有，但，是面冷心热。”这一点，其实很像洛心然。“说来很奇怪，我大哥谦谦君子，对谁都很温和，气质跟你简直是南辕北辙，但不知道为什么，从我们相识以来，有时候我看到你，会情不自禁的想到他。说实话，从一开始我排斥你，就是因为我无法说服自己，我竟然会……崇拜你。”
楚留奕自是头一次听到这话，也禁不住大吃一惊。自从他确认江南可以做朋友以后，就全心全意的将他当做可以信任的朋友，却从来都不知道，这个朋友的心里，是这样想的。
“我以前一点都不明白，为什么我大哥会那么喜欢你姐姐，喜欢到为了她不要江南山庄、不要爹不要我甚至……不要性命。直到最近，我才知道你姐姐付出了多少，又失去了多少，我开始反思，也渐渐明白，或许大哥是有道理的，”江南释然的笑道，“我不得不承认，你们姐弟俩的身上，都有一种致命的吸引力。如果有一天，你需要兄弟我赴汤蹈火，我也一定，万死不辞。”
像他们两个这样，若是在普通的人家其实是关系非常近的姻亲，而直到今日，他们才算是真正的敞开心扉。“两肋插刀，在所不惜！”两人的拳头撞在一起，相视而笑莫逆于心。
一直安静的走在他们身后的柳星璃见状也是暖暖的一笑。这一段日子实在发生了太多事，她时常会有一种焦头烂额的感觉，像这样真心的笑似乎也已经很久没有过了，但他们两个能像今天这样，她真的很高兴，为他们，也为江笙和洛心然。
出乎他们意料的，进谷的路倒是挺长，加之他们为免打草惊蛇一路上还要刻意掩人耳目，待得到那小城之时，已是傍晚时分。
小城名字叫做西桐镇，若是放到以前，这占据交通要道的小城倒真是遍地黄金，可如今荒废的久了，夕阳下残败的空城荒芜而阴沉，仿佛每一处都潜藏着看不见的危机。三人此时就在西桐镇前门楼不远处的岩石后。
“古语讲‘逢林莫入’，怕的是敌暗我明中了埋伏，尤其是现在天就快黑了，城中情况不明，我们无法占到先机，要进去吗？”
“魔教二使自出了京城就在我们前面，无论我们来的多早都无法占到先机，更何况这里还有可能根本就是他们的地方。”楚留奕道，“我看过了，这附近并无岗哨，我们避开正门，从一侧悄悄潜入，应该不会惊动敌人。即便是惊动了，最坏的结果……那也只能是硬拼了。到时候你跟梦璃相互照应，我们见机行事。”
天渐渐暗了下来，孤城中一片死寂，没有一丝生命存在的迹象。
三人悄悄的进了城，找了一处还算完好的房间呆着。这种时候，如果想反客为主，就只有一个字——等。
天很快就全黑下来，慢慢地到了子夜十分。三人的身影隐藏在黑暗中，仿佛与那被遗弃的房子融为一体了一般。就在这时，窗外突然飞快地闪过一个人影，只是一个闪身，眨眼便消失在了夜色中。便是一直盯着窗外的楚留奕，也没看清这人影从何而来、长得什么模样。
他们的神经绷了太久，都已经紧张到了极限，江南手中的折扇一动就要冲出去一探究竟，却被楚留奕一把拉住。后者轻轻摇头，示意他不要轻举妄动，却情不自禁的握住了身边柳星璃的手。
原来，他也在紧张。柳星璃悄悄抬眼，就着月色模糊的看到他的额头上冒出了汗珠。他毕竟也只是一个凡人，他也会紧张，只是大多数时候，他都在强装镇定，以安慰其他人的心。这样……会不会很累？在他紧张的时候，他握了她的手。得到他这样的信任，柳星璃其实觉得很开心。
她一直在努力的做一个独立的、能保护别人的人，可一旦楚留奕在她身边，她就变得无法正常思考，这份坚强也就消失得无影无踪了。方才人影闪过的一瞬间，她突然间想起白天听到的关于这座城的传说，心里觉得发毛，可是楚留奕握住她的手时，她的心一下子就安定下来。
楚留奕仍旧没有时间去猜测身边的姑娘的心思，他只是觉得柳星璃可能会害怕，也不知怎地在自己极度紧张的情况下会这样想，更不知自己已经鬼使神差般的握住了她的手。他满脑子想的都是方才的人影是什么人、是不是已经发现了他们、那人武功如何、自己有没有必胜的把握、紧要关头应该怎样保护星璃和江南先离开……握住她的手来传递温暖和安慰，似乎只是一种并不用经过大脑的本能。
等了半晌，那人影倒是没了动静，可街道尽头的另一间房子里却似乎亮起了灯光。子不语怪力乱神，定是有人装神弄鬼。楚留奕打了个手势，示意江南两边包抄。江南会意，两人一左一右悄无声息的出了房门。
街道尽头的房间里，暗黄的灯光犹如鬼火一般飘忽不定。楚留奕屏息静气潜伏在窗外，集中精神准备一探究竟，却在伸手碰到窗棂时突然一顿——柳星璃没有跟上来！他的心里有些不安，但想到进城前他曾安排过，便想着可能她跟江南一道行动了，只是心里仍旧不怎么释然。
瞥见那房中的灯火忽明忽暗，怕是秉烛之人即将要离开。他定了定心神，短剑出鞘，猛地破窗而入。
房中果然有人，正是那白衣白发的长风使。但房中却不止她一人，还有一个被堵住口捆绑在墙角，竟是湘雪凝！这么一瞥一惊之间，楚留奕分了神，而长风使本就轻功高绝，这一瞬间的破绽便足以令她脱身而去。
但楚留奕岂会放任她就此逃走？他左手一扬暗器脱手而去，迫的长风使为了躲避暗器而停滞脚步，下一刻，他的短剑破空而至，借着长风使躲避暗器的空当追了上去，两人缠斗在一处。
长风使的武功较之楚留奕略高，楚留奕虽输不了却也讨不到便宜，况且一旦动手便是暴露了身份，只有硬拼下去这一条路。千钧一发之际，江南赶到，两人对一人就简单了许多，长风使不敌之下难以脱身，却寻了个空档向天空发出烟火信号。
她在找帮手！消息一旦扩散出去，魔教的人聚集过来，再想走就晚了。
火焰刀自斜上方呼啸而至，火红的身影便如划破了天幕之后出现，逼的二人退后数步。烈焰使一到，局面瞬间又发生了逆转，这时双方实力相当，魔教二使甚至还占据着地形优势，决不可再恋战！
江南也看到了被绑在屋中的湘雪凝，回身抓住人，再返回江南身边，已做好了撤退的准备，楚留奕却皱起眉来——他没有看到柳星璃。