正传 36节 淮上之争

猫儿回到驿馆后，便将打探到的消息告诉大家，大家听了都很高兴。第二天一早，俞无咎和钟吾友便赶往涂山。到了第四天傍晚时分，他们带着两个小陶罐回到了驿馆。他们高兴地告诉大家，按照太子浮姑的话果然找到先辈的头发。大家只见在打开的陶罐中有一种液体，一些头发则在液体上漂浮着。晚上大家庆贺了一番，期间俞无咎说：这次徐王征召援助黄国的三族都是倭姓，即是重黎氏的后人，他们一定不会与楚国为敌。斗虎乳听后大喜，便感谢俞无咎的相助。王孙果说他想混在俞氏军队里前往息县，俞无咎爽快答应了。钟吾友则提醒猫儿，从息县可以顺路前往郑国。猫儿当下决定跟着王孙果一同前往息县。

第二天，楚国使团便离开徐国都城，前往俞氏族人聚居地。钟吾友则将先辈的头发带到丽山，途中与众人告别。几天后使团回到俞氏那里，俞婴告诉俞无咎十几日前，徐王已经遣使下令准备出征，鸠氏和庸氏二族两天后便前来集合。为避免徐国猜疑，斗虎乳第二天则率使团回国，王孙果和猫儿则留在原处。又过了一天，鸠氏和庸氏二族的军队到达，俞无咎则向二族首领介绍了王孙果和猫儿，还把他们帮忙找到先辈头发的事情告知。二族首领当场表示愿意暗中帮助楚国。

第二天，徐国大夫诸稽达率着几个随从来到俞氏那里，点阅了三族军队便出发北上。几天后徐国大军来到息县外围，与黄国、江**队会师。这时，彭爽已经率领楚国援军来到息县，并与县尹屈宁合兵一处，在城外与黄国、江**队对垒。俞无咎让猫儿偷偷到楚**营，告知彭爽先按兵不动，他自有退敌的方法。彭爽接到消息，不免又惊又喜。

两天后鸠氏首领向诸稽达报告，自己氏族的人出现上吐下泻的病状，可能是水土不服。两天后，庸氏首领说自己氏族的人也患上了同样的病。诸稽达忙向黄、江二国通报情况，可是一打听他们二**队里也有这种现象。诸稽达大惊，忙与三族首领相商。俞无咎说军队可能遇上了瘟疫，应该尽快离开息县回国。诸稽达正犹豫间，自己的身体也出现不适。他便毫不犹豫，下令军队马上撤退，连口信也没留给黄、江二国。那黄、江二**队见徐国已撤走，觉得实力不敌楚国，而且害怕真的患上瘟疫，便也各自撤回本国。

其实并没有发生瘟疫，只是俞无咎与猫儿、王孙果暗中在各处下药造成了人们的恐慌。王孙果和猫儿将事情经过告诉了彭爽，彭爽听了不免哈哈大笑。王孙果问彭爽道：“我们下一步是不是直接攻打黄国？”彭爽摇摇头答道：“大王命我这次解了息县之围后，就挥师北上攻打蔡国。”“攻打蔡国！？”王孙果奇怪问道。彭爽答道：“是啊。我也觉得奇怪，大王为什么会命我去讨伐蔡国。蔡侯献舞一直被我们囚禁，蔡国怎么会轻易臣服呢！”猫儿在旁听了，心想：“该不会是可儿姐姐求楚王放了蔡侯，次数多了让楚王醋劲上来了，想通过攻打蔡国来发泄怒气吧？如果是这样，我到楚国走的这一趟，原本想做的好事没做成，倒好像做了一件坏事！”他觉得自己有点对不住蔡侯献舞。

楚国大军几日后到达蔡国都城，蔡国人则一直坚守不出。彭爽准备派出敢士夜里偷袭城头，猫儿得知后心叫不好，他想自己得暗中帮蔡国一把。当天夜里猫儿偷了一副绳梯，潜出军营绕到蔡国都城的北门，用绳梯攀上了城头。只见城头上守卫很少，而且士兵们都在打瞌睡。猫儿看到一个军官模样的人也在一旁熟睡，便走到他跟前把他身边的头盔取走，然后套在一个士兵的头上。那士兵朦胧中张开双眼，猫儿朝他做了个鬼脸。那士兵大吃一惊，猫儿不等他做声，便快速顺着绳梯溜下城头。那绳梯就留在了城头上，猫儿心想：“这回你们总该明白了吧！”

第二天晚上楚军的敢士们准备偷袭，可是发现蔡国都城城头灯火通明，加强了守卫。连续几个晚上都是这样，楚军的敢士们失望不已。彭爽看没有什么进展，也无心再呆下去，决定班师回国。彭爽得知猫儿要继续北上，便为他准备了马车和食物。猫儿谢过彭爽后，看着彭爽身上佩戴的腰刀，不禁想起在楚国遇袭一事。他便告诉彭爽：王子吉手下现有一人，身体能抵御兵器，叫他格外小心。彭爽听后，沉思一会说道：“以前听说有一种能使身体变得坚硬的‘蚩尤之术’，还以为只是传说而已。现在看来确有此事！不过听您刚才所说，此术只能防御自身，攻击力并不强。如果用其他办法，应该可以制服他。”猫儿听了，心里不禁佩服彭爽的机智。

分手那天，猫儿与王孙果和彭爽二人依依不舍。猫儿感觉与二人可能再无见面之日时，不禁难过得流下了眼泪。三人挥泪相别，猫儿独自一人驾着马车上路。猫儿已经很久没有独自一人行进了，此时感到十分寂寞。在路上，他想起了自己当年从楚国出发“回家”的情景，感慨不已。一个夜里，他的睡梦中出现了“九天狐狸”、徐大海和闻香的身影，仿佛他们就在自己的身边。从喜悦中醒来之际，猫儿却发现自己仍然是孤身一人。猫儿盼望着尽快能到达郑国邬氏那里，解开这几年以来深埋在内心的疑团。