第十二章 暗夜中的住民
月色被逐渐浓厚的阴云遮蔽，一直维持停歇的夜风也变强了，直吹得丛生的蒿草发出沙沙的响声。树荫掩蔽之下的草丛中，柯特、莉琪、奥斯卡三人正躲藏在其中。蒿草摇曳的声音恰到好处遮住了他们发出的声响。
差不多躲了有七八分钟，夜色浓厚的山林里没有任何动静，奥斯卡有些沉不住气了。他压低了声音，询问躲在前方不远处一丛稍微高一点的杂草中的柯特说：“柯特先生，为什么我们要躲在这里？”
“嘘——”
柯特身上略有些灰暗的衣服遮蔽了他的形态，让他整个人宛如一块形态怪异的石头。他就像是为了不被什么东西发现一样，只是将手放于嘴边摆了个“噤声”的手势，同时用最小的活动幅度示意奥斯卡不要活动。
“嗯？”
反应不过来的奥斯卡漏了半拍，他不太清楚佣兵间约定熟成的手语蕴含的信息，只能够勉强看出柯特要他别说话并且躲好的要求。
一直静默跟随在柯特身后的莉琪不知在什么时候带上了一副眼镜，远远盯着远处只有无尽黑暗的密林。眼见奥斯卡还是一头雾水，一直蹲在他旁边的她只好负责起了担任代替柯特解说的角色。
在他将身体掩藏好之后，她像有些不耐烦一样稍微指了指前方另一处草丛说：“柯特是让你看那边方向。”
接着她呵呵笑了几声：“看你一副老实点样子，本来还以为会做好准备工作。没想到连佣兵管理处免费提供的手册里让记下的手语都一无所知，就敢来参加实地任务。从某个意义上来说，也真是让人感到意外啊。”
被莉琪露骨的评价之后，奥斯卡的脸一瞬间有些发红。他耸了耸肩，装作仔细观察周围情况的样子左右观望着。可是莉琪指示的方向上，只能够看到在不明晰的月光中微微显露出轮廓的各种植物和散乱堆积在地上的石块。
“好了莉琪，你别拿奥斯卡开玩笑了…稍微准备一下，有东西在靠近。”
就在两人说话间，柯特已经微微屈下腰，让自己的身体进一步隐蔽在半人高的草丛之下。同时他的手也搭在反曲刀的握柄处，微微从刀鞘中错开的锋刃宣告持刀之人随时就能发动攻击。
看见柯特摆出即将迎击敌人的姿势，奥斯卡也不敢大意。他将盾护在身前，手也搭上了单刀的刀柄。与和柯特模拟战时由心底升起的紧张感类似，不知即将面对什么敌人带来的压力让他喉咙发干。
然后他看见了，在树木的间隙中，有好几个个小小的身影蹑手蹑脚的行动着。虽然只能勉强看见轮廓，但是可以断定那是一个人型生物的影子。
它的躯干相当矮小，四肢则显得意外的结实。在那只到正常成年人一半的身高上顶着一个不合比例的硕大脑袋。稍微看看，大如南瓜的头部上还生着一对差不多有小孩手掌大小的招风大耳。
奥斯卡明白柯特为什么一直要强调“安静”了，这家伙的大耳朵肯定能够将周围的风吹草动一丝不落的纳入耳中。奥斯卡见过与外形轮廓之相似的小怪物——在学院中有许多这种小家伙作为勤杂人员管理着日常生活中的琐事。
“精怪？”
躲藏在阴影里的瘦小身影小心翼翼的缓步移动着，从层层阴云遮蔽下透出的微薄月华模糊间照亮了它的样子。虽然不过是一瞥之间，但是奥斯卡可以确信，这些怪物并不是自己熟悉的那种生物。
学院里的那些穿着标准毛线工作服的小精怪身上有着毛茸茸的柔顺皮毛，抚摸起来相当舒适。而眼前出现的这些生物则完全不同，它们的体表看不见一丝毛发，暴露在空气中的皮肤皱巴巴的，简直像死物一样灰溜溜的毫无光泽。
说实话，学院里的小精怪看上去可比这些外表特征完全是兽类的怪物可爱多了，它们举止相当有礼貌，还能够简单的和人类交流。而眼前的这种怪物却显得野蛮而粗俗，它们身上一丝不挂，手中还抓着粗劣打磨的尖锐石器。更为引人注目的是它们有着长长指甲的爪子，上面沾满了黑灰的污垢。
除了出现在眼前的，它们还有几个同伴躲在草丛里，奥斯卡估算它们的总数大概在七八只这样。从它们龇牙咧嘴，发出“叽叽喳喳”的声音四处扒拉着，长满尖牙的嘴巴里不住有粘液垂流下来。
“别急着否认自己的直觉，”眼见奥斯卡想改口，柯特突然压低着声音说话了，“这些怪物和学院里的那些小家伙也算是同类。它们是一种居住在森林地下洞穴里的穴居精怪，一般在晚上行动。”
奥斯卡看了一眼远处偷偷摸摸摇晃着脑袋的怪物，他实在没办法把这些丑陋的怪物和照顾自己日常起居的生物联系起来。它们那险恶的外貌不断强调着它们是凶暴的怪物，而不是温顺的仆人。
看着一脸疑惑的奥斯卡，莉琪脸上露出了奇怪的笑容：“你觉得很奇怪么？其实就像小猫和狮虎之类也是同类一样，这些生物在血缘上毫无疑问就是那些被你们压榨劳动力的小东西没有开化的远亲。”
“咯哩呱啦——”
感觉到莉琪话语中的调侃，奥斯卡刚想反驳，远处的那只洞窟精怪就已经行动了。它张开那张血盆大口发出怪异的叫声，怪异的声调在树林间回荡。虽然听不懂它的叫喊，但是奥斯卡觉得它似乎是在联系不远处的同伴。
“咕噜哇！”
果然，听见这只精怪的叫声后不久，远处也传来一声尖锐怪叫，如同身居高位的领导在大后方指示手下工作一样。不一会，从黑暗中又转出来几个模样差不多的小怪物，它们拿着各色石器，紧张地行动着。
它们看来完全没有注意到有一群人类躲在一旁观察着他们，佝偻着那矮胖的身体，一蹦一跳的快速移动着。它的四肢虽然看起来又短又粗，不过那迅捷有力的动作证明了那四肢是相当结实的。
柯特慢慢的移到两人身边，宣布了自己的决定：“没有必要和它们冲突，就在这里等它们搞定自己的事情然后走就好了。”
佣兵并不是战斗狂，没有必要进行的战斗就回避好了。这毕竟与任务无关，就算将这些小怪物全都杀掉也不见得有什么好处——这和莉琪这段时间着迷的桌面游戏不一样，杀掉怪物既不会有战利品也不会有经验值。
奥斯卡同意柯特的决定，他看这些洞窟精怪胆小如鼠的样子，感觉如果受到突然来到的危险威胁，第一反应应该是逃跑吧？想到这里，奥斯卡之前的紧张一扫而空，稍微有些悠闲的等待精怪们工作完离去。
远远望去，这些面容丑陋的精怪正向着前方生长着一小片灌木的地方跑去。这个季节正是灌木浆果成熟的时候，就算只是借着并不明晰的夜光也能够看见那些灌木枝头上挂着的青白色果实。
那些在学院里工作的精怪大都是吃一些水果维生。虽然二者不是同一种生物，但是相似生物的习性也不会有天差地别的变化。它们现在来到这里，大概是想要采集灌木上的浆果作为食物。
“咕哩呱啦！”
稍微观察一下，连同最开始的那家伙，一共有五个精怪在采集着灌木丛中的浆果，他们发出奇怪的喊声，吵吵嚷嚷的把采集到的浆果抱在怀里。看它们肆无忌惮的样子，简直就像把这片林地当做了自家后的菜园子一样。
哗啦！
就在那群精怪采集了不少浆果之时，远方突然传来一阵巨大的响声，然后是随之不断的细碎响声。听起来就像是丛生的草木被外力作用粗暴的摧毁，泥沙与草木相互碰撞后产生了嘈杂噪声。
“呱呀——”
似乎传来草木轰响的方向正是那群精怪所在的方向，那几只已经采集着食物的精怪在巨响发出的瞬间，从喉咙里几乎异口同声的吼出让人忍不住简直想要把耳膜戳穿的高分贝的尖锐怪叫。
奥斯卡龇牙咧嘴的捂住耳朵以缓解这几乎可以让耳朵穿孔的声波攻击，过了好一会，才好不容易从中适应过来。他本想询问柯特与莉琪的情况，可是当他看向他们时，又把想说的话吞下去了。
莉琪正在驱动着法术，焕发单调白色光辉的纹路不知何时已经爬上了她的眼镜。从她病态的双手附近接连不断以极快的速度闪烁起四边形的魔方阵的影像。而柯特此时正护卫在她的身前，疑惑的看向声音传来的方向。
没多久，莉琪的法术便已经准备完成。白色的光彩舞动起来，风吹蒿草的沙沙声、土木崩裂的嘈杂声还有精怪们惊慌失措的大呼小叫声…一切声音似乎都被隔断了。以莉琪为中心，产生了一个笼罩住三人的无色圆阵。
柯特未曾见过相似的法术，不仅是在课堂上，他甚至没有从书籍的记载中见到过与这个法术形貌相似的法术。只能从其形象猜测出它是一种用于隐藏身姿或是保护圆阵内侧人员的防护性法术。
另一头，受惊的精怪们丢了魂似的，争先恐后的向各个方向跑去，毕竟生物的本能让它们知晓，能够活下去才是最重要的。也不知道是否是莉琪设下的圆阵的效果，在它们四散奔逃的过程中，没有一个靠近三人所在的位置。
不过那吓跑精怪们的东西是什么呢？这个答案很快就被解答了。
那是缩在一团黑雾中的怪物，浓重的黑雾里能看见那熊熊燃烧着的赤色目光。从黑暗中生出的双翼撕裂开脆弱的草木，包裹在浓雾中的巨体从三人头上划过，追逐着几只逃离的精怪投入更远方的树林中。
“那怪物是什么玩意啊…”
看着雾气包裹的怪物远去，奥斯卡感觉尤有余悸。方才这个怪物从自己脑袋顶上划过去的那瞬间，他感到了一阵极其不快的恶寒。
柯特还刀回鞘，然后眼睛眯成了一条线看向鬼蝠消失的方向说：“只不过是一只鬼蝠，一种夜行性的魔物而已。”