第1章 并生莲（一）
七月十五。夜。人定。
不闻更漏声，不见星光！
山路幽幽，曲折向上，在半山处辟出一条蛇样的支径。支径一弯一绕，转入山背，路面散乱铺着石板，宛如蟒类在挣扎缠斗过后，身上挂着的残余鳞片。支路尽头通往一家客栈，招牌字迹早已斑驳剥落，分辨不清。院外大门旁挂着两串纸糊灯笼，旧有的红色已被时光蚀去，惨白灯笼随着回旋的夜风狂乱舞动。不知谁家出殡时曾在此停留，抛洒的纸锭犹自跌落地面，被风一掀，四散彷徨——明明是酷夏之夜，偏似化作漫天鹅毛雪花，劈头盖脸，教人透不过气。
客栈虽旧，竟也有一些宿客。夜已深，双层木楼中灯火尽熄，只有屋顶盘踞的几只野猫，偶尔睁开眼眸警觉四望，闪出几点黄绿的光。
中元节之夜，本不宜外出。
犹自投宿在外的人，是因为无奈迫于生计？还是遭遇了紧急状况，不得不连夜出奔？
满楼静寂。唯余二层东厢第三间房中，隐隐有极低语声。
一个年轻男子的声音，沉沉地问：
“院中‘斜月阵’布好了吗？”
另一个女子的声音轻轻回道：
“布好了。怕不够，还加了一个辅阵。房前走廊里我还设了两排‘暗荧流星’。寻常人经过它们不妨事，唯独探到他的天台派独门真气才会发动。”
男子道：“嗯。‘暗荧流星’也算难缠的机关了，一旦发动，转瞬之间爆裂烧身。不过，唉！这些在天台派中都只属最基础的武学，对他这般派中高手，恐怕起不了太大作用。”
女子道：“能拖片刻也是好的。何况这半年来，因师父过世——”
男子声音陡转不悦：“师父？！甚么师父！”
女子立刻柔声道：“别生气，我说错啦……这，这几个月以来，因掌门人新丧，天台派上下一片忙乱，他在派中是举足轻重的人物，事务缠身，难免心烦，一时间未必能搜寻到我们。”
那男声叹了口气，慢慢地说道：“他最近行踪一路朝北。浙中一带最强的绿林巨寇“蹑天雷”上个月被他亲手擒拿，不久前他又伙同那帮朋友，一举荡除江淮间最大的两股肆虐以久、且互斗已久的水贼势力……他北上时做的事，一桩桩、一件件，沿途那么多人传播，想必你也听见了。”
女子静了一会，道：“你先前咬牙猛练《流光集》中‘拂云心法’，不慎岔了内息，后来又因为赶路，脚受了伤至今未愈，都整整两天没合眼啦。不管怎样，你赶紧休息一会。我不睡，在这里坐守罢。”
男子道：“唉，息兰，辛苦你了。但如今他查到我俩奔北的消息，人已近在咫尺，我又哪里睡得着，最多不过勉强闭目养会神——你且看看东西还安好否？还有，把两个娃娃抱过来，让他们同我睡一起。”
那叫息兰的女子没有点灯，借着南墙上窗棂中透进的微光来到床尾，掀开被角看了看，道：“他俩都睡熟了。东西也一直藏得好好的。要不别惊动他们啦，渊儿才七个月大，霖儿也才六个半月，跟我们奔波这么久，小小的孩子也够累啦。”
男子道：“不。快抱过来放我怀里，一边一个。”
息兰诧异地问：“云离，为什么定要抱住他们才肯休息？”
名叫云离的男子淡淡回答：“那人最爱惜面子，又常自负一诺千金——所以，关键时刻有这两个孩子在手，可比那层层布阵设防强多了。”
息兰默默抱起熟睡的婴儿。两个婴儿都用暗红色小襁褓裹着，都扎着细细软软的小冲天辫，露在外面的小脸蛋圆圆白白、粉嫩幼香，在睡梦中咂吧着嘴儿。息兰低头凝望他们，眼中似乎要滴出水来。她爱怜地在其中一个小宝宝脸上亲了一口，把他们递给那名叫云离的男子，自己在窗前悄悄坐下。
窗外夏夜山风更急。月亮完全潜进了重云里。屋顶上不时传来猫抓挠瓦片声和低低的呜咽声。
云离坐在床中间，将两个婴儿紧挨自己放下，半掩床帏，阖目盘腿，缓缓运起一缕真气，游走七关，开始为自己疗伤。
房间中再无它响。
忽然，夜风里燥热之感陡增，从窗缝外一起争先恐后涌入！头顶的野猫嗷哇一声嚎，没命地扒着屋瓦向远处逃蹿！院中猛绽开几束灿白的光，转瞬即灭，如流星刹那间点亮夜空。
“阵法催动了！”
息兰猝然跳起，转头向床，心脏便如被人紧紧攥住，她还没来得及说话，云离已在帐中冷冷地道：
“呵呵！终于来了！”
客栈中宿客们纷纷被惊动，空气中的慌乱情绪开始蔓延，有沉不住气的男人已想掀被下床掌灯。就在此时，东厢三号房门附近又有几点赤色球状火光爆闪，闪过即逝，时间虽短，却嘭地照亮大半个客栈。本想点灯的宿客一怔，不敢再动，好几间房内已传来女人和小孩的惊惶哭叫声。
气氛如同将开的煮锅，已自渐渐焦迫。
息兰几步抢到床边，向帐内道：
“斜月阵和暗荧流星都被他举手破了！”
云离咬牙道：“自从被剥夺继任权后，整整七年没能与他对阵，却不料此人武功已精进若此！”
云离身边婴儿亦已震醒，张嘴欲哭。云离一皱眉，扯过枕巾迅速捂住他们的嘴。婴儿哭不出声，两张小脸顿时涨成通红。
息兰急道：“云离，你是渊儿的亲爹啊！怎能下得了手！”
云离眼神凛冽，阻住她话头：“死不掉！噤声！”
外头愈发纷杂，已经有人在呼唤小二和掌柜。这时，忽从院中传来一阵清脆的铃铛声——
叮当，叮当，叮当叮当叮当——
铃音如清泉潺潺流出，霎时将夜色中的燠热荡涤得干干净净。人们不由得止住动作，个个侧耳倾听。
铃声转轻，但还在缓缓地响。
叮当，叮当，叮，当，叮，当……
伴随着泠泠的叮当声，庭院里一个清朗的男子声音缓缓响起：
“天台四客中第三子穆静微，深夜到此，不慎打扰诸位，还请各位不必惊慌。”
他声音不响，但却清亮明晰，穿透呼呼风声，在院楼每一寸角落回荡。
客栈中紧张气氛顿时纾解，不少房中客人陡松一口气，已在互相安慰：
“天台山穆少侠到了！”
“太好啦，先前我还一直提心吊胆，就怕这中元节夜半会出甚么怪事！”
“放心！有穆少侠在此，甚么鬼都不敢来闹！”
正议论纷纷，穆静微的话声又响起：“穆某今夜仓促来此，只为追寻我天台派座上贵宾。各位请仔细倾听并照穆某的话行事，在下事毕即走，绝不敢多烦扰各位休息。”
满楼瞬间安静。息兰和云离对视一眼，屏住呼吸，不敢轻举妄动。
穆静微继续道：“请各房注意，我要寻找的贵客，是一对二十来岁的青年男女加两个约六七月大的娃娃。与此事无关的人，请立即在房中掌灯。”
一些窗中迅速亮起烛光，有几位心急的女客甚至一手掌灯，另一手开窗，探首向院中张望，直欲一睹天台山穆静微的风采。
“快……点灯！”息兰慌乱地在桌上摸索，“糟糕，我怕泄漏亮光容易招人注意，把火石火刀藏得太好，一时摸不到了……”
云离冷冷地道：“穆静微向来自诩正人君子，自然不肯将他人屋子逐一偷窥搜寻——别慌！现下没燃灯的房间，除我们外，还有不少空屋，就连左右两间客房，也都无人居住。他眼力再好，也决计无法迅速找出我们。这一小段时间，已足够我俩做准备。”
此时满楼小半房间已亮起灯烛。先前好奇的女客们往庭院中一张望，甚为诧异：明明声音是从此处传来，为何此时院中仅立着一个小小白玉架子，架上几盏黄金铃铛犹在随风晃动，可却渺无人影？
正纷纷纳闷间，忽听穆静微一声长笑，道：“多谢配合，可惜佳客已离去，在下只能另行寻觅了！各位请继续休息，穆某再次深深赔罪！”
铃铛“当”的一记齐响，忽然连同白玉架一起从院中消失，万籁俱寂。
“走了？”
“走了！”
“才来就走了！”
“江湖盛传，天台四侠都是极了不起的人物，其中名列第三的穆静微最为英俊多才。我好不容易有亲眼目睹的机会，可他却……”
“可惜可惜……”
宿客们没了睡意，叽叽喳喳在外头讨论起来。
息兰握紧手里的弯月匕首，轻声道：“云离，虚惊一场。”
云离一扬手，止住她话，仔细听了听，才道：“你我在沿途不少客栈都布下疑阵，却偏偏不入住。穆静微连闯几座空城，自然渐渐放松警惕，再料不到我俩竟然又有胆量停留。”
息兰也松了一口气，道：“你我运气还算不错。”
云离冷笑道：“这就叫虚虚实实。用来对付穆静微这种装模作样的君子——”
一句未完，他忽然住嘴，脸色大变，霍地伸手，一边一个紧紧攥住两名婴儿。与此同时，木窗悄无声息洞开，一条人影越窗而入！人影微微抬手，掌上一盏八宝琉璃罩灯被点着，满屋都明亮了起来！那人轻轻一推一送，灯盏平平落到桌上，火苗不见一丝颤动。只见他袍袖一带，复又阖上窗户，舒展身形，已稳稳立于屋中。
灯乍亮，屋中两道蓝光破空划过，正是息兰持匕首攻到，一刀取左肩，一刀取右腹，直向穆静微斫去。
穆静微将身一侧，息兰左刀立时刺空。穆静微反过左手一抄，扣住息兰右腕，同时右手凌空点击，息兰左腕“太渊”穴被点中，左刀登时拿捏不住，当地掉落在地。
息兰一招即败。她右脉被重重扣住，却硬生生忍着不吭一声。忽明忽暗的灯火映着她的脸，只见乌黑的鬓角、光洁的前额与挺滑的鼻梁上都沁出颗颗汗珠来。
穆静微依然侧着身，长长叹息一声，却不瞧她。片刻，才复长叹一声，黯然道：
“息兰，方才出刀那样快，你心里真的很想杀我么？”